Từ nhà lao phía sau nha môn có một đường hầm, dẫn thẳng tới đáy hồ Động Đình, cách đó mấy dặm. Nơi ấy là một nhà ngục dưới nước.
Chỗ giam yêu ma không chỉ có tháp vàng Phục Ma, mà còn có rất nhiều lao phòng.
Theo lời Mai Thanh Thần, toàn bộ nhà ngục dưới nước này đều được đúc bằng một thứ thần kim. Trên vách khắc đầy bùa chú, ngoại lực khó lòng phá hủy, lao phòng kiên cố chẳng thể lay chuyển.
Dẫu địa long trở mình, nước hồ Động Đình rộng ba nghìn tám trăm dặm có tràn vào cũng không làm nơi này sứt mẻ chút nào.
Đá Trấn Yêu chẳng qua chỉ có tác dụng hỗ trợ.
Chuyện như ở ngục đao Ngô Quận tuyệt đối không thể xảy ra tại đây.
Nhìn một góc cũng đủ thấy cả bức tranh. Chỉ riêng nhà ngục dưới nước này đã đủ cho thấy Dương Châu mạnh tay trấn áp yêu ma đến mức nào.
Thảo nào ở các thành thị Dương Châu, yêu ma hiếm khi xuất hiện. Một khi yêu ma gây án rồi bị bắt, hẳn là vĩnh viễn chẳng còn ngày thấy mặt trời.
Giang Chu rất hài lòng với chuyện ấy.
Hắn tuy cần yêu ma, nhưng cũng không muốn chuyện ở Ngô Quận tái diễn. Thiên hạ thiếu gì yêu ma, muốn kiếm kinh nghiệm đâu phải việc khó.
Bản thân ngục đao vốn định kỳ xử tử yêu ma. Chức sĩ sử của hắn cũng có quyền quyết định án tử.
Dẫu hiện giờ hắn nhận việc nhàn nhã trông coi sổ sách, chính vì vậy người ngoài hẳn sẽ nghĩ hắn đã nhường bước rất nhiều. Nếu thỉnh thoảng hắn muốn tự tay phê chuẩn xử tử một hai con yêu ma, chắc chắn chẳng ai ngăn cản.
Kẻ nào làm thế khác nào cố ý gây sự với hắn? Đến lúc hắn nổi giận, cũng chẳng ai nói được gì.
Với Giang Chu, ngục đao chỉ đáng để tâm khi bắt gặp đại yêu đại ma. Ngoài ra, rừng Oan Nghiệt ở cõi núi cũng là một nơi có thể ghé qua. Thỉnh thoảng vào đó dạo một vòng, biết đâu lại thu được món hời lớn.
Những thứ khác, hắn chỉ cần để mắt đôi chút. Ra ngoài tự mình giải quyết được thì không cần dựa dẫm quá nhiều vào Ty Túc Tĩnh.
Giang Chu thong thả dạo quanh khu chợ sầm uất giữa phố lớn. Giờ điều khiến hắn đau đầu lại là trong túi chẳng còn bao nhiêu tiền…
Nửa năm trấn giữ Ngô Quận, trên dưới nơi ấy đều cung phụng hắn. Mọi chi tiêu chẳng cần hắn phải bận tâm. Đến Giang Đô thì không được đãi ngộ như thế nữa.
Bổng lộc của hắn cũng chẳng ít. Là sĩ sử ngũ phẩm, mỗi năm hắn nhận sáu trăm thạch lương cùng sáu mươi lượng bạc. Ở Ngô Quận, ngần ấy đủ cho một nhà dân thường ăn tiêu gần mười năm.
Nhưng dạo chợ nửa buổi, hắn mới nhận ra giá cả ở Giang Đô cao hơn Ngô Quận nhiều. Chỉ lo cho riêng mình thì tiền lương tháng này còn đủ, chứ phải nuôi cả một nhà thì hơi chật vật.
Hơn nữa, hắn còn có thói quen ăn kiếm…
Nhắc đến kiếm, Giang Chu chợt nhớ ra mình vẫn còn hợp tác với Văn Mậu Trai. Hai quyển sách bán chạy, một là Quần Hùng Lục, một là truyện riêng về Sở Lưu Hương, Huyết Hải Phiêu Hương.
Chỉ vì tên Sở Vương kia mà đường buôn bán với Ngô Quận đứt đoạn, đã lâu hắn chưa nhận được tiền chia. Chưa nói chuyện khác, đám trộm áo gấm kia còn mượn danh Sở Lưu Hương, kéo dựng cả một đội ngũ lớn.
Có thể thấy truyện về Sở Lưu Hương ở Dương Châu bán khá chạy.
Hiện giờ Giang Chu chưa rảnh tìm tên trộm áo gấm xâm phạm danh tiếng kia đòi tiền bản quyền. Nhưng tiền bán sách chia cho hắn thì phải đi lấy về.
Chỉ có điều hắn hơi lo Văn Mậu Trai sẽ không chịu trả. Dù sao đây đâu phải thế giới cũ của hắn, luật hợp đồng cũng chẳng chặt chẽ đến thế. Ra khỏi Nam Châu, không còn vị chưởng quầy từng hợp tác với hắn, người khác có chịu nhận món nợ này hay không thật khó nói.
Văn Mậu Trai là hiệu sách lớn có chi nhánh khắp Đại Tắc. Giang Đô phồn hoa như vậy, tất nhiên cũng có cửa hiệu của họ.
Giang Chu tùy tiện hỏi mấy người đi đường, chẳng mấy chốc đã biết Văn Mậu Trai nằm ở đâu.
Hiệu sách này lại ở bên hồ Động Đình. Nói ra cũng khéo… mà cũng chẳng khéo lắm, hồ Động Đình rộng mênh mông, nơi đó cách chỗ hắn ở chẳng gần chút nào.
- Ồ, công tử phong thái thật hơn người!
Giang Chu vừa bước vào Văn Mậu Trai, một người trung niên ăn mặc nom giản dị nhưng vải vóc lại rất tinh tế đã bước tới đón.
- Trông công tử lạ mặt, lần đầu ghé tiệm chúng tôi phải không?
- Công tử đến đúng chỗ rồi. Những thứ khác tiệm chúng tôi chưa dám khoe, chứ kinh sử, điển tịch, tác phẩm của các danh gia thì thứ gì cũng có. Bức Trích Tinh Đồ của tiên sinh Thái Xung, bài Thần Nữ Phú của tiên sinh Hy Mạnh, cả thư pháp do chính tay đại nho Viên Công Vọng viết, tiệm chúng tôi đều có. Công tử cứ xem thử, có món nào muốn tìm không?
Giang Chu còn chưa nói được câu nào, người trung niên kia đã thao thao bất tuyệt một tràng.
Nếu những lời ấy là thật, thực lực của chi nhánh Văn Mậu Trai này quả không tầm thường.
Giang Chu cũng đã bước một chân vào giới văn sĩ. Khi cùng quân dân Ngô Quận giữ thành, hắn từng gặp không ít văn nhân danh sĩ cùng chung sống chết với người trong quận. Đó đều là những bậc thật sự có khí tiết, hắn cũng từng qua lại với họ nhiều lần.
Bởi vậy hắn biết mấy cái tên người trung niên vừa nhắc đến đều chẳng phải hạng tầm thường. Thư họa do chính tay họ viết, vẽ ra đều là báu vật.
Có điều Giang Chu không hứng thú với những thứ đó.
- Các hạ là chưởng quầy ở đây?
Người trung niên cười đáp:
- Chính là tại hạ. Tại hạ họ Chu, tên Cửu Quy.
Giang Chu thò tay vào ngực áo lục lọi, thật ra là lấy giấy khế từ túi Di Trần ra.
- Mời Chu chưởng quầy xem qua.
Chu Cửu Quy hơi ngạc nhiên nhưng vẫn nhận lấy. Ông ta liếc qua một lượt, vẻ nhiệt tình trên mặt lập tức nhạt đi nhiều.
Nụ cười vẫn còn, nhưng giọng đã lạnh nhạt:
- Công tử, khế ước này do chưởng quầy Hoàng lập. Ngài nên tìm ông ấy mới phải.
Vừa nhìn nội dung khế ước, ông ta đã đoán được chàng trai trẻ này đến đòi tiền. Thảo nào chẳng thể niềm nở cho nổi.
Giang Chu đã liệu trước, cũng chẳng tức giận. Hắn chỉ lấy lại tờ khế, giơ lên hỏi:
- Trên này chẳng phải đóng dấu của Văn Mậu Trai các ông sao?
Chu Cửu Quy đáp:
- Tuy đều là Văn Mậu Trai, nhưng các chi nhánh trong thiên hạ mỗi nơi có người cai quản riêng. Khế ước công tử lập ở chi nhánh Ngô Quận thì đương nhiên phải đến Ngô Quận đòi tiền.
Giang Chu bỗng bước sang bên, rút một quyển sách trên giá xuống rồi giơ lên.
- Vậy sao nơi này cũng bán quyển sách này?
Đó chính là Quần Hùng Lục do hắn viết.
Chu Cửu Quy chẳng mảy may bận tâm:
- Sách thì tất nhiên vẫn bán. Nhưng tiền thu được sẽ chuyển về tổng hiệu, sau đó mới chia xuống các chi nhánh. Công tử muốn lấy phần của mình thì chỉ có thể đến chi nhánh Ngô Quận mà đòi.
- Ra là vậy.
Giang Chu gật đầu, không nói thêm, quay người bỏ đi.
Cái vẻ dứt khoát ấy khiến Chu Cửu Quy sững ra. Ông ta nhìn theo bóng Giang Chu, đôi mày nhíu chặt.
Gặp người bình thường, ông ta đã đuổi thẳng ra ngoài cho xong. Nhưng chàng trai trẻ này khiến ông ta không sao nhìn thấu. Chỉ riêng phong thái ấy đã cho thấy hắn chẳng phải người tầm thường.
Không khéo lại chọc phải nhân vật lớn…
Nghĩ vậy, ông ta gọi một người làm, bảo theo sau Giang Chu. Không phải định làm gì, chỉ muốn dò hỏi thân phận của hắn.
Giang Chu tất nhiên biết có kẻ lẽo đẽo theo mình. Nhưng như thế lại đúng ý hắn, nên hắn chẳng buồn để tâm.
- Ôi chao!
- Lại câu được một con cá!
- Con này to quá!
- Đếm xem được bao nhiêu con rồi?
- E là đã hơn trăm con!
Đi ngang hồ Động Đình, Giang Chu chợt thấy dưới chân một cây cầu đá, trên bờ đê có cả đám đông tụ tập. Tiếng reo hò không ngớt vọng ra từ giữa đám người.
Ban đầu Giang Chu chẳng định để ý. Nhưng qua khe hở giữa những người đang đứng xem, hắn thoáng trông thấy một bóng dáng quen thuộc, bèn dừng bước.
Đó là tên ăn mày điên từng truyền Kim Cang Cửu Hội cho hắn!