- Chủ nhà ơi, sao nay lại thiếu mấy chiếc bánh rồi?
Vợ của Trương Thực là Hứa thị mở lồng hấp, gắp từng chiếc bánh xếp vào giỏ mây.
Nàng đếm đi đếm lại mấy bận, nét mặt xinh xắn bỗng trầm xuống.
Trương Thực đang bận rộn dọn dẹp ở một bên liền ngẩng đầu lên:
- Thiếu ư? Sao lại thế được, chắc tại tối qua nàng nhào ít bột đấy thôi.
- Đã mấy ngày nay rồi, ngày nào cũng thiếu mấy chiếc, tôi nhào bao nhiêu bột chẳng lẽ lại không biết?
Hứa thị nhíu mày.
- Ban nãy anh vừa mang mấy chiếc bánh sang cho phủ Giang công tử, chắc tại anh lấy quá tay mấy chiếc, thiếu vài chiếc thì thôi, không sao đâu.
Trương Thực không để tâm lắm.
Trong nhà có kẻ trộm đâu, mà có trộm thì cũng chẳng ai đi ăn trộm mấy chiếc bánh.
Đáng giá một đồng tiền đâu mà trộm làm gì?
- Người ta là Giang công tử quyền quý, cái loại bánh rách của anh mà cũng dám mang đi biếu à?
Hứa thị hờn dỗi lườm một tiếng, đoạn quay người lại, liếc tròng mắt nhìn vào trong nhà với vẻ mặt đầy ác ý.
Mấy chiếc à? Thế này là thiếu hẳn nửa lồng rồi.
Chắc chắn lại là cái giống nhỏ mọn kia lén ăn vụng!
- Ta đi đây!
Trương Thực gọi vọng vào trong nhà một tiếng rồi gánh lồng bánh lên.
Trước khi được Kỷ Huyền gọi đến làm thuê, hắn vẫn mưu sinh bằng nghề bán bánh.
Giờ thì hắn vẫn chưa bỏ cái nghề này.
- Vâng.
Gương mặt xinh đẹp của Hứa thị nở nụ cười dịu dàng, đứng tiễn hắn tận cửa.
Đợi bóng Trương Thực rẽ vào góc ngõ khuất dạng, nụ cười trên mặt Hứa thị liền biến mất tăm.
Quay đầu nhìn vào trong nhà, sắc mặt nàng ta sa sầm xuống.
- Con giống khốn kiếp, lại dám ăn vụng bánh, xem hôm nay tao đánh chết mày không!
- Oa ô!
Tiếng khóc non nớt vang lên trong nhà.
- Không được khóc!
Tiếng mắng chửi cất lên, tiếng khóc nhỏ dần rồi ngớt hẳn.
Giang Chu bước ra từ phòng ngủ, đứng giữa sân vươn vai một cái.
Vùi đầu chép kinh mấy ngày nay, tuy không mệt nhưng cũng thấy hơi ngán ngẩm.
- Công tử, ngài cuối cùng cũng chịu ló mặt ra rồi à!
Tiêm Vân và Lộng Xảo đã bưng bữa sáng và bàn trà lên cho hắn.
Đồ ăn được đặt ngay dưới cội cây Khô V荣.
- Còn không ra chắc ta tự ủ mốc trong phòng mất thôi.
Giang Chu cười bảo:
- Công tử nhà các ngươi có giấu dưới hầm phân thì vẫn cứ thơm nức ngào ngạt.
- Ghê quá đi mất!
Lộng Xảo làm điệu bộ buồn nôn, rõ ràng là bị chọc cho ghê cổ họng.
Nàng phồng má nói:
- Công tử, bữa sáng ngài còn dùng không đấy? Ngài không ăn thì nha đầu bọn em xin phép ăn hộ nhé!
Tiêm Vân che miệng cười khúc khích, đoạn cất lời hỏi:
- Công tử định ra ngoài ạ?
- Ừm, ta phải qua tiệm một chuyến.
Hôm nay hắn phải ghé qua Túc Tĩnh Ty.
Làm việc thì chắc chắn là không có chuyện chăm chỉ đâu, rảnh được ngày nào hay ngày ấy.
Nhưng cũng không thể mãi không thò mặt đến nha môn, dù sao hắn vẫn chưa chính thức nhậm chức.
Hôm nay phải đến để mặt mũi một chút, lĩnh một cái chức nhàn tản rồi về tiếp tục trạch ở nhà.
Tiện thể còn phải giao nốt Tháp Vàng Phục Ma trong cờ Mịch Trần cho người ta.
Giang Chu cầm lấy một chiếc bánh, cắn một miếng, hơi ngạc nhiên hỏi Tiêm Vân:
- Bánh này ăn ngon phết nhỉ, em làm à?
Tiêm Vân mỉm cười:
- Là Trương Thực ở cuối ngõ mang tới để hiếu kính công tử đấy ạ.
- Hắn trước khi đến nhà ta làm thuê thì vẫn làm nghề bán bánh, ngày nào cũng làm mấy mẻ bánh hấp đem ra chợ bán.
Giang Chu cười nói:
- Thế á? Lão Kỷ keo kiệt thế cơ à, trả tiền công không đủ chắc?
- Đâu có chuyện đó.
Tiêm Vân nghiêm túc ngẫm nghĩ:
- Nha đầu nghe người ta nói, gia cảnh nhà họ vốn cũng khá giả lắm.
- Chỉ là từ khi vợ hắn bệnh mất thì đời sống mới túng quẫn đi nhiều. Hắn vốn có hai đứa con trai, sau đó lấy thêm vợ kế rồi sinh thêm một đứa nữa, lại càng chật vật hơn.
Hết thảy chi tiêu ăn mặc trong nhà đều tốn kém, đứa con trai lớn lại đang đi học ở thư viện, tính ra thì cũng chẳng dễ dàng gì.
- Thế à? Trong nhà vẫn có người đi học cơ à, thế thì đúng là vất vả. Bảo lão Kỷ thi thoảng tìm thêm việc cho hắn làm, tiền công thì trả cao lên chút.
Giang Chu tiện miệng nói.
Lộng Xảo nghe vậy bĩu môi:
- Công tử, ngài không biết đâu, con mụ vợ của Trương Thực kia chẳng phải người tốt gì, em nghe nói...
Tiêm Vân trách móc cắt lời:
- Lộng Xảo, đừng có đem mấy chuyện đầu đường xó chợ ra làm phiền công tử.
Nàng đương nhiên biết Lộng Xảo định nói gì, nhưng chính vì thế nên nàng mới không muốn làm bẩn tai Giang Chu bằng mấy thứ chuyện nhảm nhí nhức đầu đó, cốt để hắn được thảnh thơi.
Giang Chu cười cười, cũng không gặng hỏi thêm.
Ăn xong bữa sáng, hắn liền cất bước ra phố.
- Giang công tử!
Đúng là khéo thật, vừa bước ra đầu phố là đụng ngay phải cái gánh của Trương Thực.
Giang Chu cười gọi:
- Trương Thực đấy à, định mang bánh ra chợ bán hả?
Trương Thực cười chất phác:
- Vâng, em hấp mẻ bánh đem đi bán ạ.
Giang Chu gật đầu. Trương Thực tưởng thế là xong, toan gánh thùng bánh đi tiếp.
Giang Chu chợt cất lời:
- Ngươi biết nuôi ngựa không?
Trương Thực ngẩn ra:
- Hồi trước em có từng cho nhà giàu ăn ngựa ạ.
Giang Chu bảo:
- Nhà ta dạo này lắm việc vặt, lại có cả ngựa phải chăm. Bánh trái của ngươi cũng đừng bán muộn quá, sớm về nhà chăm nom chuồng ngựa cho ta, mỗi tháng cứ sang bảo Kỷ Huyền lĩnh thêm một tiền bạc.
Trương Thực mừng rỡ khôn tả:
- Vâng! Cảm tạ Giang công tử!
Giang Chu nhìn theo bóng hắn hớn hở gánh thùng bánh rời đi, khẽ lắc đầu.
Hắn tuy đã mở tâm nhãn, nhưng bình thường chẳng bao giờ rảnh rỗi đi dòm ngó nhà người ta, trái lại còn cố tình thu liễm lại.
Bằng không thì mấy chuyện gia đình vụn vặt, tiếng người nói tiếng gà gáy chó sủa ấy có mà làm hắn phiền chết.
Nhưng dẫu vậy, cách nhau tận nửa con ngõ, mấy chuyện xảy ra trong nhà Trương Thực mấy ngày nay cũng chẳng thể giấu nổi tai mắt hắn.
Việc nhà người ta thì chớ quản, huống chi đây lại là chuyện gia đình họ.
Quan thanh tra còn khó xử lý việc nhà, hắn nhắc nhở một câu coi như cũng đã tận tâm hết sức rồi.
- Giang đại nhân.
Đến Túc Tĩnh Ty, đám lính gác cổng vẫn còn nhớ mặt hắn.
- Hôm trước đến vội vã quá, chưa kịp chào hỏi các vị một tiếng.
Giang Chu cườim rút từ trong ngực ra một chiếc bình nhỏ:
- Giang mỗ nhậm chức tân triều, quà ra mắt thì vẫn phải có chứ.
Đội trưởng lính gác lúc này tên là Lôi Túc.
Hôm trước lúc đến báo danh, hắn đã nắm rõ lai lịch của đám lính gác này.
Bọn họ kỳ thực không thuộc hệ thống của Túc Tĩnh Ty, mà là quân tuần phòng thuộc phủ Thái thú.
Các bộ nha môn ở Giang Đô đều do bọn họ canh giữ.
Cơ bản thì đây là đội an ninh được điều phối thống nhất.
Lôi Túc ngẩn người, vội vàng xua tay:
- Mạt tướng sao dám...
Giang Chu cười bảo:
- Ấy, chỉ là chút đồ nhỏ, Lôi thống thống lĩnh với các anh em đừng chê là được.
Nghe vậy, Lôi Túc đành nhận lấy chứ không từ chối nữa:
- Đa tạ đại nhân ban thưởng.
Giang Chu cười cười rồi bước thẳng vào trong nha môn.
- Sếp à, vị Giang đại nhân này tính tình được đấy chứ, lại còn rất biết điều.
- Nhanh mở ra xem nào!
Giang Chu vừa đi khuất, đám lính gác đã xúm lại tò mò dòm ngó.
Lôi Túc cười xòa không để bụng, mở nắp bình ra thì ngẩn ngơ tại chỗ.
Ban đầu hắn chẳng mặn mà gì với cái gọi là quà ra mắt, bởi theo hắn nghĩ, vị Giang đại nhân này chân ướt chân ráo đến đây, dù không đến nỗi nghèo rớt mồng tơi thì cũng chẳng thể moi ra được thứ gì khiến hắn động lòng.
- Chà! Đan dược huyết sát kìa!
Mấy tên lính gác nhìn thứ khí tức huyết sát lờ mờ tỏa ra từ trong bình, ai nấy đều giật mình.
- Lắm thế này, chắc phải có đến hai ba mươi viên ấy chứ!
Võ đạo trong quân đội, cũng giống như Túc Tĩnh Ty, đều chủ yếu tu luyện huyết sát làm đầu.
Huyết sát đan chứa đựng một lượng huyết sát tinh thuần nồng đậm, là thứ trợ lực tuyệt hảo cho việc tu luyện võ đạo.
Công lao Giang Chu lập được ở Ngô Quận đủ để hắn đổi về rất nhiều thứ từ Túc Tĩnh Ty.
Bản thân hắn chưa chắc đã dùng đến, nhưng cứ chuẩn bị sẵn cho có, trước khi đi hắn đã gom góp không ít món linh tinh.
Đám lính gác nhận được bình huyết sát đan này, cho dù chia đều cho mười mấy người thì cũng đủ dùng trong hai ba tháng.
Bình thường bọn họ muốn kiếm được một viên thôi là đã phải mang đầu lên thắt lưng rồi.
Đương nhiên ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết.
- Ta nói có sai đâu mà lị? Thấy chưa, vị này vừa tới đã dùng tiền mua lòng người, rõ ràng là không chịu an phận thủ thường đây mà.
- Nghe nói gã vốn dĩ chỉ là một kẻ mổ đao, ngắn ngủi hơn nửa năm mà một bước lên mây thành quan tứ phẩm. Bảo hắn là kẻ đạm bạc danh lợi thì có đánh chết ta cũng không tin.
Ở một góc khuất trong nha môn, có mấy kẻ đang lạnh lùng đứng quan sát cảnh tượng ngoài cửa, thấp giọng bàn tán.
- Mặc kệ hắn có an phận hay không, dẫu sao chức tước trong nha môn cũng chỉ có bấy nhiêu. Cái tên Tư sử này mà muốn cướp chén cơm của người khác thì đâu có dễ thế, dù là phe nào đi nữa thì cũng chẳng phải dạng vừa đâu.
- Thôi, chuyện chẳng liên quan đến mình, cứ đứng ngoài xem kịch hay là được.
Trên đại đường Bách Giải Đường.
Mê Thanh Thần cười ha hả:
- Giang Tư sử không cần để ý, đám người này rảnh rỗi sinh nông nổi nên hay đi buôn chuyện ấy mà.
Ông ta thừa hiểu thực lực của Giang Chu, tuy đứng cách xa nhưng mấy lời bàn tán kia không thể nào qua nổi tai mắt hắn.
Giang Chu nhấp một ngụm trà, cười nói:
- Mê ty thừa quá lo rồi.
- Giang Tư sử quả nhiên là người lồng lộng khí phái.
Mê Thanh Thần bỗng đổi giọng:
- Chỉ là... bọn chúng nói cũng không hẳn là không có lý.
- Tình hình trong ty thế nào, chắc Giang Tư sử cũng đã nắm được phần nào. Về chuyện sắp xếp công việc sắp tới, ngài có cao kiến gì chưa? Bản quan sẽ cố gắng đáp ứng đầy đủ.
- Không cần sắp xếp đặc biệt đâu, cứ theo lệ thường mà làm.
Giang Chu cười bảo:
- Nếu được, Giang mỗ xin nhận chức vụ sửa sang văn bản điển tịch là được.
Chức Tư sử này nói chung là quản đủ thứ chuyện từ trên trời dưới đất, từ ngục tù, kiện tụng, truy bắt hung thủ cho đến định ra điều lệ, tu bổ điển tịch v.v... đều nhúng tay vào cả.
Nói là vạn năng cũng được, mà bảo là chức quan nhàn rỗi không phải quản gì cũng chẳng sai.
Tùy theo ý hắn chọn thôi.
- Cái này...
Mê Thanh Thần hơi bất ngờ, nhưng thấy sắc mặt Giang Chu không có vẻ gì là đùa cợt, đành phải gật đầu đồng ý.
- Đã vậy, chức vụ Điển bạ trong ty hiện đang khuyết thiếu, Giang Tư sử kiêm nhiệm luôn thể nhé?
Giang Chu cười gật đầu:
- Được thôi.
Điển bạ là chức quan quản lý, tu sửa văn thư pháp lệ cùng sách vở điển tịch, hoàn toàn vừa vặn ý hắn.
Mê Thanh Thần thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng cũng mang đôi chút tiếc nuối.
Nói thật lòng, việc sắp xếp vị trí cho Giang Chu khiến ông ta vô cùng đau đầu.
Theo những gì ông ta tìm hiểu thì đây là một nhân tài hiếm có, không dùng thì quá ư phí phạm.
Nhưng nếu muốn dùng, lại phải cân nhắc xem những người khác có chịu nhường bước hay không, thật sự rất khó bố trí.
Giang Chu đã cất tiếng trước:
- Mê ty thừa, yêu ma do đao ngục Ngô Quận chuyển đến vẫn chưa được giao lại. Để tránh đêm lắm mộng, phiền Mê ty thừa dẫn thuộc hạ đi một chuyến tới đao ngục nhé.
- Nên thế chứ.