Trước kia hắn chỉ thấy lão hòa thượng ăn mày điên này là một mối phiền phức lớn. Đến giờ, cách nghĩ ấy vẫn chẳng đổi.
Nhưng dù hắn có không muốn thừa nhận đến đâu, lão ăn mày điên cũng từng truyền pháp cho hắn. Xét cho cùng, đó vẫn là một món ân tình.
Thuở Ngô Quận gặp nạn, nếu lão không xuất hiện, e rằng cả quận đã bị bàn tay xương trắng khổng lồ kia nghiền nát, chẳng thể cầm cự đến lúc hắn quay về.
Không gặp thì thôi. Đã chạm mặt, hắn cũng không tiện cố ý tránh đi.
Bèn bước tới.
Chen vào giữa đám đông, Giang Chu thấy lão ăn mày điên vẫn nhếch nhác đến mức người ta chỉ muốn tránh xa. Lão chẳng chút hình tượng, nằm nghiêng bên bờ kè đá, một chân gác lên đầu gối, một tay chống đầu. Tay kia cầm cọng sậy dài chẳng biết bứt ở đâu, thả xuống mặt nước.
Đối diện lão là một ông già đội nón lá, ăn mặc như dân chài, cũng ngồi bên bờ kè đá. Cạnh ông đặt một chiếc giỏ cá, bên trong đã đầy nhóc cá.
Ông lão cầm cần câu trong tay, buông xuống nước rồi khẽ giật một cái. Một con cá lập tức mắc câu, rơi gọn vào giỏ. Ông lại vung cần, lưỡi câu một lần nữa chìm xuống hồ.
Chỉ trong chốc lát, ông đã câu liên tiếp được mấy con. Chiếc giỏ cá rõ ràng đã đầy, vậy mà ông cứ câu lên rồi bỏ cá vào, chẳng thấy cá tràn ra ngoài.
Mỗi lần như thế, đám người đứng xem trên bờ lại trầm trồ một phen.
Bên cạnh giỏ cá có một gã chân đất, dáng vẻ cũng giống dân chài. Thấy cá trong giỏ đầy ắp, gã mừng rỡ ra mặt.
Còn lão ăn mày điên cứ nằm dài trên đất, một tay chống đầu, tay kia cầm cọng sậy thả xuống nước. Chờ mãi chẳng thấy động tĩnh gì, vẻ khinh thường trên mặt lão vẫn nguyên vẹn.
Giang Chu chen vào đám đông, lão chỉ liếc xéo hắn một cái rồi chẳng buồn để ý nữa.
Giang Chu thấy lạ, bèn hỏi một người đứng xem bên cạnh:
- Các vị đang làm gì vậy?
Người kia cau mày nhìn hắn, dường như không vui vì bị quấy rầy lúc đang xem. Nhưng thấy Giang Chu phong thái bất phàm, sắc mặt gã mới dịu đi đôi chút.
- Câu cá thi đấu chứ gì nữa, thế mà cũng không nhìn ra à? Ông lão này vốn đang yên ổn câu cá ở đây, chẳng biết lão ăn mày kia nhìn thấy từ lúc nào, bèn chê ông ấy không biết câu. Hai người cãi nhau rồi đòi phân cao thấp. Nhưng rõ ràng tên ăn mày này chỉ kiếm chuyện thôi. Ông lão đã câu lên bao nhiêu cá rồi, lão thì chẳng được con nào. Cầm cọng sậy mà cũng đòi câu cá, đúng là chuyện nực cười!
Giang Chu nghe xong, chỉ biết cạn lời.
Đường đường là bậc Chí Thánh nhất phẩm, sao lại rảnh rỗi đến thế?
Có điều, ông lão kia hiển nhiên cũng chẳng phải người thường.
Ông vốn đâu cần câu cá. Đám cá kia cứ như xếp hàng chờ cắn câu vậy.
Mọi người xuýt xoa, chỉ trỏ ông lão cứ liên tục câu được cá. Ông vẫn mặc cho tiếng xôn xao bên tai. Đám đông đếm từng con một, đến hơn hai trăm con thì ông mới chợt dừng tay, quay sang nhìn lão ăn mày điên.
Ông khẽ cười:
- Lão ăn mày, ta đã câu được hơn trăm con cá, còn ngươi thì chẳng được con nào. Ngươi vẫn chưa chịu nhận thua sao? Dù sao cũng phải định ra một phép chứ. Chẳng lẽ hai ta cứ ngồi đây câu cá suốt đời?
- Câu được cá thì có gì tài giỏi?
Lão ăn mày điên ngồi dậy, thò ngón út vào lỗ mũi. Vừa ngoáy, lão vừa cười khẩy:
- Nếu lão tử muốn, chỉ cần thổi một hơi là có thể thổi hết cá trong hồ Động Đình lên bờ!
Đám đông ồ lên, rồi cười nhạo lão, cho rằng lão chỉ giỏi khoác lác.
Chẳng lẽ lão định dùng hơi miệng thổi cá lên thật?
Ông lão bật cười, chẳng rõ là cười nhạo lão ăn mày hay còn có ý khác.
- Vậy ngươi muốn thế nào?
Lão ăn mày vẫn ngoáy mũi, cười khẩy:
- Câu mấy thứ cá tôm tầm thường thì có gì đáng kể? Có bản lĩnh thì câu một con rồng thật lên đây. Ai câu được rồng mới là người thắng.
Đám đông càng cười rộ.
Câu rồng ư? Dẫu tiên nhân hạ phàm, e rằng cũng chẳng làm nổi!
Hơn nữa, đây là ven hồ Động Đình, há có thể nói năng ngông cuồng như vậy? Không sợ Long Vương nghe thấy rồi nổi giận sao?
Quả nhiên có người biến sắc, mắng lão ăn mày:
- Đồ ăn mày điên! Sao ngươi dám nói năng hồ đồ, xúc phạm Long Vương?
- Chọc Long Vương nổi giận, liên lụy đến bá tánh Giang Đô chúng ta, dù chết trăm lần cũng chẳng chuộc hết tội!
- Hê hê!
Lão ăn mày điên cười khẩy liên hồi, mặc kệ từng người mắng nhiếc. Lão quay sang ông lão:
- Lão già, ngươi thi hay không?
Trong mắt ông lão chợt lóe ánh sáng. Ngay sau đó, ông bật cười ha hả:
- Lão già ta ngày nào cũng câu cá, cũng đã chán rồi. Hôm nay câu thử một con rồng cũng hay.
Nói rồi, ông nhấc cần câu lên, bỗng quay đầu nhìn về phía đám đông.
- Tiểu huynh đệ, lão già ta đã tuổi cao sức yếu. Rồng thật có sức lật sông dời biển, thân già này e không kham nổi. Ngươi có thể thay ta cầm cần câu một phen chăng?
Đám đông xôn xao.
Ông lão này thật sự nhận lời ư?
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người ông lão đang nhìn.
Chính là Giang Chu, người đứng ngay hàng đầu.
Giang Chu cũng ngẩn ra, chẳng hiểu sao ông lão lại đột nhiên gọi hắn, một kẻ đứng xem cho vui.
- Hừ!
Đúng lúc Giang Chu định mở miệng, một tiếng cười khẩy vang lên. Lão ăn mày điên lạnh lùng nói:
- Câu một con rồng con thôi mà cũng lắm lời, bày vẽ đến thế!
- Nếu ngươi không có bản lĩnh thì cút sang một bên, xem lão tử ra tay đây!
- Tiểu tử, ngươi cũng tránh ra, đừng vướng chân vướng tay ở đây!
Giang Chu thấy lão ăn mày điên trừng mình mấy cái, ánh mắt đầy vẻ ghét bỏ. Hắn lại nhìn ông lão đang tha thiết chờ mong, mỉm cười, áy náy gật đầu rồi lui vào đám đông.
Sắc mặt ông lão hơi khựng lại, thoáng lộ vẻ thất vọng rồi lắc đầu.
- Ha ha!
Chưa nói được mấy câu, lão ăn mày điên đã cất tiếng cười lớn.
Mặt hồ Động Đình mênh mông bỗng dậy sóng cuồn cuộn. Giữa biển nước mênh mông, một xoáy nước khổng lồ bất chợt hiện ra.
Trên bờ kè, mái tóc rối bù bẩn thỉu của lão ăn mày điên tung bay dữ dội. Lão cầm cọng sậy trong tay, cười như phát cuồng.
Đám đông kinh nghi bất định, chăm chăm nhìn cọng sậy trong tay lão. Cọng sậy vốn chỉ dài vài thước, chẳng biết từ lúc nào đã kéo dài ra, căng thẳng tắp trong tay lão, vươn đến tận mặt hồ cách đó mấy trăm trượng.
Dưới đáy hồ như có một con cá khổng lồ cắn câu. Nó kéo căng cọng sậy, vùng vẫy vòng quanh không ngừng. Mặt hồ tức thì sóng lớn dâng trào.
- Hê hê! Còn định chạy à? Ra đây cho lão tử!
- Ầm!
Một tiếng nổ vang trời. Nước hồ bắn tung lên thành cột cao ngất.
- Ngao!
Tiếng rồng ngâm chấn động đất trời.
Cả thành Giang Đô đều bị kinh động.
- Rồng!
- Rồng thật!
Mọi người trông thấy lão ăn mày điên giật mạnh cọng sậy trong tay. Một vật khổng lồ lập tức bị kéo khỏi mặt hồ, lượn lờ cuồng loạn giữa không trung.
Sừng hươu, tai trâu, cổ rắn, bụng thuồng luồng. Bốn móng cưỡi mây, râu dài tung bay, vảy xanh ánh lên dưới nắng.
Đó chẳng phải là rồng hay sao?
Long Vương trong truyền thuyết vốn có thể gọi mây làm mưa, đảo lộn sông biển, giờ đây miệng rồng lại bị một cọng sậy nhỏ quấn chặt.
Đôi mắt lớn như bánh xe đỏ ngầu lên. Thân rồng dài mấy trăm trượng quẫy lộn giữa không trung, nhưng mãi vẫn không thoát được.
Gió dữ cuốn ào ào, sóng lớn cuộn trào. Trên mặt hồ Động Đình mênh mông, cuồng phong nổi lên, mưa lớn đổ xuống.
Dân chúng tận mắt chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ ấy, ai nấy đều sững sờ.
Còn trong lòng một số người, sóng dữ đã dậy lên từ lâu.
Đó là Long Vương hồ Động Đình!
Kẻ nào to gan đến vậy… Không, ai có bản lĩnh ghê gớm đến thế?
Giữa cơn gió mưa, lão ăn mày điên cười vang:
- Lão già kia, chịu thua chưa?
- Haiz…
Ông lão chẳng buồn nhìn lão ăn mày điên hay con rồng kia. Ông chỉ quay sang Giang Chu, trong mắt thoáng hiện vẻ tiếc nuối.
Sau đó, ông nhấc giỏ cá đeo lên lưng, quay người bỏ đi.
Cũng lạ, ông bước chẳng nhanh. Thế mà chỉ đi vài bước, Giang Chu đã không còn thấy bóng dáng ông đâu nữa. Hắn thậm chí chẳng biết ông đi về hướng nào, biến mất bằng cách nào.