Đám người Thu sư huynh xuất thân từ Ngọc Kiếm Thành, hiểu rõ ý nghĩa danh xưng Pháp Chủ.
Người sáng lập một dòng truyền thừa được gọi là Pháp Chủ, tức chủ nhân của dòng pháp ấy.
Nghe nói trong Phật môn, những vị cao tăng đức hạnh thánh thiện, trí tuệ viên mãn sáng suốt, pháp lực cao thâm tuyệt đỉnh, được tôn là chủ nhân Phật pháp, cũng gọi là Pháp Chủ.
Dù theo cách hiểu nào, đây cũng là một tôn xưng vô cùng cao quý, không thể tùy tiện gán cho ai.
Ngay cả đám hiệp khách giang hồ không hiểu quy củ tiên môn, cũng nghe ra lòng cảm kích và kính trọng trong lời lão tăng Khô Vinh.
- Có thường có vô thường, đôi cây khô héo rồi lại xanh tươi; nam bắc tây đông, chẳng giả chẳng không…
- Hôm nay lão nạp đắc pháp vô thường, chứng quả A La Hán tịch diệt Niết Bàn…
- A Di Đà Phật!
Lúc này, lão tăng Khô Vinh ngẩng đầu lên khỏi ngọn lửa chân hỏa.
Mấy chục cỗ quan tài bừng sáng ánh vàng. Những câu chú hình chữ vạn vốn chỉ thấp thoáng, giờ hiện rõ giữa hư không, tựa như có hình có khối.
Trong cõi trời đất mênh mang, dường như chư Phật, Bồ Tát, La Hán đồng thanh tụng kinh. Tiếng Phạn ngân vang khắp nơi.
Trong khoảnh khắc, những bậc Thánh phẩm trên đời cảm ứng được hư không đều nghe thấy tiếng kinh, đều trông thấy Phật quang.
Giữa ánh Phật quang, thấp thoáng một đôi cây mọc rễ giữa hư không.
Một cây héo úa, một cây xanh tươi; rồi cây xanh lại úa tàn, cứ thế sinh diệt đổi thay, chẳng lúc nào đứng yên.
Dưới đôi cây có một vị Phật già ngồi xếp bằng. Kim thân khi rực sáng, khi tối sầm như đã chết, sinh sinh diệt diệt, hư ảo vô thường.
- Có thường có vô thường, đôi cây khô héo rồi lại xanh tươi; nam bắc tây đông, chẳng giả chẳng không…
Tiếng tụng của lão vang vọng, làm chấn động cõi hư không mênh mông.
Bao bậc Thánh phẩm đều chấn động tâm thần.
Người trong thiên hạ bước vào Nhất phẩm tuy hiếm như phượng lông lân sừng, trăm ngàn năm chưa chắc gặp được một người.
Nhưng đối với những nhân vật đứng ở hàng ngũ ấy, kẻ đã gặp cũng chẳng ít.
Vị này lại có chỗ khác thường.
Đặc biệt là người trong Phật môn, vừa kinh hãi vừa mừng rỡ khôn xiết.
Đạo vô thường… chúng sinh hữu tình…
Quả vị A La Hán tịch diệt Niết Bàn!
Chưa nói đến thiên hạ chấn động vì vị Phật già hiện ra giữa hư không khi lão tăng Khô Vinh tụng kinh.
Trong điện Phật chùa Hoa Cổ, mọi người kinh hãi nhìn lão tăng Khô Vinh.
Dáng vẻ lúc này của lão khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Ban đầu lão chỉ có hai hàng lông mày, một bên đen, một bên trắng.
Giờ thì cả khuôn mặt đã đổi khác.
Một nửa da mặt nhăn nheo chồng chất, khô quắt như vỏ cây già. Lại bị lửa thiêu cháy đen như than, vài chỗ còn lộ ra từng vệt thịt đỏ, trông thật chẳng nỡ nhìn.
Nửa mặt còn lại lại như trẻ lại, da dẻ mịn màng hồng hào, râu tóc đen nhánh.
Y phục trên người lão vốn đã cháy thành than, dính chặt vào da thịt. Lúc này, lão lại khoác một chiếc áo cà sa xám xịt, nhưng thấp thoáng ánh báu lưu chuyển.
Lão tăng Khô Vinh phất áo cà sa, đứng dậy giữa ngọn lửa.
Hai luồng chân hỏa như có linh tính, chầm chậm tránh khỏi người lão rồi cuộn ngược trở về. Giang Chu gom chúng vào lòng bàn tay, thu lại trong cơ thể.
- Lão nạp Khô Vinh, xin bái tạ Pháp Chủ…
Lão tăng Khô Vinh lại chắp tay cúi lạy.
Giang Chu dịch chân sang bên, tránh đi.
Lễ của một vị A La Hán Nhất phẩm tôn giả, hắn nào dám nhận.
Dẫu xét về công lao giúp lão thành đạo, hắn quả thật cũng xứng đáng nhận lễ ấy.
Trước đó, hắn đã đoán thân phận lão tăng Khô Vinh rất cao, hẳn phải ở đỉnh Tam phẩm, thậm chí còn vượt xa Tam phẩm.
Nào ngờ lão đã sớm đặt một chân vào Nhất phẩm.
Cho dù không có hắn, những lớp sắp đặt trước kia của lão tăng e rằng cũng đủ giúp lão đắc đạo, thành bậc Chí Thánh.
Chỉ có điều, nếu thiếu kinh văn hắn tụng, thành tựu của lão tuyệt đối không thể như hiện giờ.
Khi ấy, lão chỉ ngộ được trí tuệ lớn lao và lòng can đảm vô song, biết hướng về cái chết để tìm đường sống. Điều đó khiến người ta kính phục, nhưng giữa hàng Nhất phẩm cũng chỉ thuộc hạng tầm thường.
Đã gọi là Chí Thánh, ắt phải là bậc thánh đạt đến cảnh giới cao nhất.
Có thể nhờ trí tuệ, dũng lực, đạo lý hoặc niềm tin…
Nhưng nhất định đều phải vượt khỏi giới hạn phàm tục, siêu phàm nhập thánh.
Còn lão tăng Khô Vinh lúc này, e rằng đã không chỉ là một Nhất phẩm bình thường…
Thường là vĩnh hằng bất biến, ấy là Phật.
Vô thường là chớp mắt sinh diệt, ấy là Phật tính.
Đó là quả vị chúng sinh hữu tình tu được giữa cõi đời đục ngầu tăm tối, là đạo của chúng sinh hữu tình.
Cũng đã là cảnh giới cao nhất mà chúng sinh hữu tình có thể đạt tới.
Mang ơn thành đạo, lão tăng Khô Vinh mới gọi Giang Chu là Pháp Chủ, để tỏ lòng rằng đạo vô thường này do hắn ban tặng.
Giang Chu nào dám nhận lễ ấy, vội tránh sang một bên.
- Lão nạp Khô Vinh, xin bái tạ Pháp Chủ…
Hắn vừa tránh đi, đã thấy lão tăng Khô Vinh đứng ngay trước mặt mình, chậm rãi cúi lạy.
Tựa hồ từ đầu đến giờ, lão vẫn đứng nguyên ở đó.
Trong mắt mọi người, lão cũng chẳng hề rời khỏi chỗ cũ.
Khô Vinh không phô trương pháp thuật thần thông. Lão muốn lạy, thế là lạy được.
Người lão muốn bái, dù có chạy đến chân trời góc biển, vẫn gần ngay trước mắt.
Giang Chu biết mình không thể tránh nổi, đành mặc cho lão lạy. Dù sao cũng đâu phải hắn ép buộc.
Thấy Khô Vinh đổi khác, cảm nhận luồng khí tức mênh mông trên người lão, Giang Chu không khỏi thở dài. Sau vẻ hiền hòa từ bi là uy nghiêm cao cả, khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.
- Phật môn có diệu pháp Niết Bàn, quả nhiên huyền diệu vô song. Xin chúc mừng phương trượng đại sư.
Khô Vinh lạy xong, đứng thẳng người. Trên gương mặt nửa khô nửa tươi khiến người ta kinh hãi, giờ mới hiện vẻ áy náy, hổ thẹn.
- Lão nạp không dám nhận lời chúc mừng. Lão nạp chẳng cố ý lừa gạt thí chủ… Tội nghiệt của lão nạp quá sâu, không dám cầu sống. Trước khi nhập diệt, lão nạp còn một việc chưa thể buông xuống. Nếu việc ấy không thành, dẫu xuống cõi âm chịu đủ khổ đau suốt trăm nghìn vạn năm, lão nạp cũng khó lòng tiêu trừ tội nghiệp…
Giang Chu hỏi:
- Phương trượng muốn độ hồn hoa trong rừng quế trở về bản thể, được tái sinh?
Lão tăng Khô Vinh gật đầu:
- Pháp Chủ sáng suốt. Hồn hoa trong rừng đều do những sinh hồn lão nạp siêu độ hóa thành. Tuy oán máu đã tan, nhưng chúng lại vướng muôn vàn sầu khổ, không thể thoát khỏi cảnh khốn cùng. Với tu vi trước kia của lão nạp, còn chưa thể đảo lộn âm dương, xoay chuyển sống chết, đưa chúng trở về bản thể, tái sinh nơi Cực Lạc.
Giang Chu nói:
- Dẫu là bây giờ, phương trượng muốn làm việc ấy, e cũng phải để đạo hạnh tiêu tan, chân linh nhập diệt. Từ nay trên đời chẳng còn Khô Vinh nữa.
- Bậc chí thánh Nhất phẩm, tôn quý nhất chốn nhân gian, phương trượng cũng cam lòng trả cái giá ấy sao?
Mọi người nghe vậy, chẳng kìm được mà nuốt khan.
Lão tăng này… lại là bậc chí thánh Nhất phẩm!
Khô Vinh lắc đầu, vẻ mặt an hòa.
- Nghiệp ác đã gây, tội nghiệt khó tiêu, lẽ ra phải như thế.
- A Di Đà Phật…
Lão tăng Khô Vinh chắp tay, cất tiếng niệm Phật hiệu.
Tâm thần mọi người chấn động dữ dội.
Chữ Vạn bằng ánh Phật quang bay ra từ cỗ quan tài bỗng rung lên, xoay tít.
Rừng quế ở hậu viện rung chuyển đất trời. Hoa quế bay tứ phía.
Dưới mỗi gốc cây, lần lượt hiện ra những mỹ nhân mình trần, mặt mày sầu khổ.
Một đạo chú vàng khổng lồ hình chữ Vạn hiện lên giữa không trung, mưa vàng rơi xuống.
Những mỹ nhân mình trần dường như cảm nhận được điều gì, nỗi sầu trên mặt dần tan, hóa thành niềm vui.
Giữa cơn đất rung núi chuyển, mặt đất chầm chậm nứt ra.
Dưới khe nứt khổng lồ dữ tợn, xương trắng chất chồng hiện ra.
Hàng nghìn, hàng vạn bộ.
Cảnh tượng chẳng khác nào vực sâu xương trắng, khiến người ta kinh hãi.
…
Đúng lúc lão tăng Khô Vinh thi triển phép thuật, giữa hư không có mấy quỷ vật hình thù quái dị, cổ đeo gông, tay chân mang xiềng xích, bước ra.
Chúng nhìn xuống cõi dương từ khoảng không.
Một con quỷ giận dữ quát:
- Kẻ nào dám cướp đoạt sinh hồn ở đây, làm loạn âm dương?
- Oán khí nặng quá, e có đến hàng vạn hồn! Đúng là tội ác tày trời!
- Mau khóa hắn lại!
Một con quỷ khác vội chắn ngang:
- Khoan đã!
- Ngươi muốn chết à? Nhìn cho rõ rồi hãy nói.
- Chuyện này đâu chỉ đơn giản là cướp đoạt sinh hồn, làm loạn âm dương.
- Rõ ràng là đang xoay chuyển sống chết, đảo lộn âm dương!
- Kẻ nào xông lên bắt người với thủ đoạn như thế, đến cả phủ tôn Thành Hoàng cũng không cứu nổi ngươi đâu!