Bên cạnh bỗng vang lên tiếng cười lạnh.
Đám quỷ quái giật mình, ngoảnh đầu nhìn sang, suýt nữa thì hồn vía bay lên tận mây xanh.
Chẳng biết từ lúc nào, một đội giáp binh đã chậm rãi bước ra từ khoảng không. Lửa xanh âm u lập lòe, giáp sắt xám xịt phủ đầy vẻ chết chóc, trường kích loang lổ vết rỉ. Thế nhưng từ trên người chúng lại tỏa ra khí thế nghiêm lạnh tựa vực sâu núi cao, khiến người ta nặng trĩu thần hồn, lòng dạ run lên.
Âm binh? Âm sai? Âm thần?
Hơn chục con quỷ bị gông xiềng trói chặt lặng lẽ nuốt nước bọt, trong đầu không ngừng nghĩ ngợi.
Nhìn người ta, rồi nhìn lại mình…
Đem ra so sánh, quả thực khác nhau một trời một vực.
Một bên trông như quân chính quy oai phong lẫm liệt, một bên chẳng khác nào đám ô hợp giáp nát đao cùn.
Cả bọn quỷ bỗng nảy sinh cảm giác tự ti sâu sắc.
Chúng cũng chẳng biết mình đã chết bao nhiêu năm tháng. Cứ ngỡ thứ cảm xúc phàm tục ấy đã sớm tan biến, nào ngờ vẫn còn nguyên.
Kẻ đi đầu là một con quỷ dữ tóc đỏ mặt đen, miệng rộng mũi hếch, nanh chìa lởm chởm. Trong tay hắn cầm đôi chùy vàng tám cạnh, dưới chân mang đôi giày cỏ gai. Hắn đang nhìn đám quỷ sai bằng vẻ cười lạnh.
Giữa đôi mày toát ra hung uy ngùn ngụt, thấp thoáng cả vẻ kiêu ngạo tự đắc.
- Các ngươi… các ngươi là thứ âm quỷ thần linh vô danh từ đâu tới? Đây là địa giới thuộc quyền cai quản của Thành Hoàng phủ tôn Dương Châu. Không đợi lệnh gọi, các ngươi đã dám dẫn theo ngần ấy âm binh quỷ tốt xông vào…
Một tên quỷ sai cố lấy can đảm, lắp ba lắp bắp chất vấn. Nhưng đến cuối cùng, bị con quỷ tướng uy phong kia trừng mắt nhìn, hắn vẫn chẳng dám nói rõ sẽ bị tội gì.
- Hừ!
Quỷ tướng uy phong móc từ trong ngực ra một vật, giơ lên trước mặt.
Đám quỷ sai vừa trông thấy đã thất kinh, vội vàng phủ phục xuống đất.
- Thì ra là người phủ tôn phái đến! Bọn tiểu nhân có mắt không tròng, đắc tội với tôn thần, xin ngài rộng lòng bỏ qua, rộng lòng bỏ qua!
Đám quỷ sai cười nịnh nọt, miệng không ngớt lời xin tha. Chúng chẳng hề ra vẻ ngượng ngùng.
Cõi âm khác cõi dương, không có lắm thói giả dối đến thế. Người lành thì hiếm, còn kẻ ác đã ác thì chẳng buồn che đậy. Hễ gặp kẻ mạnh, chúng nhận thua cũng chẳng chút chần chừ.
- Hề hề.
Quỷ tướng uy phong cười khẩy, thu lệnh tín vào tay.
Nếu không phải Thiếu Sư có lệnh, Liễu phủ tôn đã chẳng phải đi cầu lệnh tín này từ Thành Hoàng Giang Đô. Theo ý hắn, cứ xông thẳng tới là được. Thiếu Sư thần uy như thế, Thành Hoàng Giang Đô còn dám nói nửa chữ không hay sao?
Quỷ tướng ngạo nghễ nói:
- Nơi này đã có bọn ta lo liệu, không cần các ngươi nhúng tay. Đi đi.
- Vâng, vâng! Bọn tiểu nhân đi ngay đây!
Đám quỷ sai chẳng những không bất mãn, trái lại còn mừng rỡ.
Chúng kéo lê xiềng xích, nhảy nhót chạy mất hút vào khoảng không.
Đùa sao, một bên là bậc đại năng có thể đảo lộn âm dương, xoay chuyển sống chết; một bên là âm thần âm binh sâu không lường được, rõ ràng chẳng thể chọc vào. Chuyện này rốt cuộc ra sao, chúng chẳng muốn biết dù chỉ một chút!
Quỷ tướng uy phong khinh khỉnh khịt mũi. Hắn lật tay, lấy ra một lá cờ lệnh rồi phất mạnh.
Đám âm binh phía sau lập tức tuân lệnh hành động.
Trong điện Phật, lão tăng Khô Vinh khẽ ngẩng đầu. Dưới đáy mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
Âm ty có người đến, đương nhiên không thể qua mắt lão. Điều khiến lão khó hiểu là có tới hai toán.
Chuyện đó còn chưa tính. Toán quỷ sai âm lại kia thấp thoáng mang theo thần uy tựa vực sâu núi cao, nhưng khí tức ấy không thuộc về chúng. Đó là uy thế đến từ chức vị âm thần của chúng.
Quỷ sai, âm lại trong âm ty bản địa cũng có, chỉ là hai bên khác nhau một trời một vực, thậm chí chẳng thể đặt cạnh nhau mà so sánh.
Chẳng lẽ từ bao giờ, chức vị trong âm ty đã chia làm hai nhánh?
Nỗi nghi hoặc chỉ thoáng qua rồi tan.
Với tu vi siêu phàm nhập thánh lúc này, lão cũng chẳng dám phân tâm. Lão dốc hết sức vận chuyển đại trận Liên Hoa Hóa Sinh.
Pháp lực toàn thân cùng đạo hạnh tích lũy suốt nghìn năm trút cả vào trận pháp dưới chân, không giữ lại chút nào.
Khí tức tỏa ra từ người lão mênh mang như biển sâu, cao xa hùng vĩ tựa sao trời, khiến mọi người trong điện Phật tự đáy lòng sinh lòng kính sợ.
Trong số những khách giang hồ, đã có người không kìm được mà quỳ rạp xuống đất, như đang đối diện Phật Đà, cúi đầu lễ bái.
Trong rừng quế, vực xương trắng do đất nứt mà hiện ra bỗng mọc lên từng dây rễ như dây leo, bò lan trên từng khúc xương trắng.
Từng nụ hoa lần lượt sinh ra.
Dưới ánh Phật quang chiếu rọi từ chú pháp chữ Vạn, tiếng tụng kinh vang lên từng hồi. Những nụ hoa chậm rãi hé nở.
Chỉ trong chốc lát, trên vô số bộ xương trắng đã hiện ra từng đóa sen vàng.
Xương trắng khiến người kinh hãi, hoa sen khiến người say lòng, an tĩnh. Hai thứ ấy lại hòa hợp với nhau đến lạ lùng.
Ngay cả những người trong điện Phật ở tiền viện cũng cảm nhận được luồng khí tức vừa sống vừa chết, mâu thuẫn đến cực điểm mà cũng hài hòa đến cực điểm ấy.
Nó cuốn qua hết lượt này đến lượt khác như sóng biển, khiến họ tưởng như chỉ trong khoảnh khắc đã trải qua vô số lần sống chết.
Chết rồi lại sống, sống rồi lại chết, luân hồi sinh tử tưởng như không có hồi kết.
Với một số người, trải nghiệm ấy đủ khiến tâm trí sụp đổ. Nhưng với số khác, đó lại là cơ duyên hiếm có để ngộ đạo.
Đạo Sinh, đệ tử của lão tăng, sư huynh Thu, tiểu sư muội và vị đại ca dẫn đầu đều thuộc về những người sau.
Ngay cả Giang Chu cũng được ích lợi không nhỏ sau khi bị dòng luân hồi sinh tử ấy gột rửa.
Dưới gốc quế ở hậu viện, từng người đẹp mình trần mang vẻ vui mừng trên mặt, chẳng chút do dự, lần lượt nhảy xuống vực xương trắng khiến người ta kinh hãi.
Họ rơi xuống những đóa sen vàng đang nở rộ trên xương trắng.
Những đóa sen vàng rực rỡ dần tàn lụi với tốc độ mắt thường cũng thấy được. Thân hình những người đẹp mình trần cũng nhạt dần, rồi cùng hoa sen biến mất khỏi thế gian.
Trên mặt họ chẳng có chút sầu khổ oán hận nào.
Thay vào đó, từng hạt sen rơi xuống. Giữa muôn vàn xương trắng, những đóa sen vàng lại mọc lên.
Sen vàng nở rộ, trong đài sen hiện ra bóng người đứng thẳng. Có già, trẻ, nam, nữ, giàu sang, nghèo hèn, đủ mọi dáng vẻ của chúng sinh.
Vẻ mặt họ lúc đầu ngơ ngác, rồi dần chuyển sang oán hận, độc ác, cuối cùng trở nên an tĩnh, như vừa được giải thoát…
Trong điện Phật, gương mặt lão tăng Khô Vinh một nửa chết khô, một nửa tràn đầy sức sống, không ngừng biến đổi.
Chết hóa thành sống, sống hóa thành chết, vô thường trong chớp mắt, luân hồi rồi tan biến.
Thân thể lão dần khô quắt, suy tàn. Áo cà sa trên người cũng mục nát với tốc độ kinh người.
Giang Chu biết lão tăng Khô Vinh đã đến cực hạn.
Nếu còn không dừng lại, chờ lão chỉ có thần hồn tan biến, từ nay giữa thế gian không còn Khô Vinh.
Nhưng hắn cũng chẳng có cách nào.
Chưa nói hắn có muốn cứu lão tăng hay không, cho dù muốn, hắn cũng không cứu được. Hắn và Khô Vinh chênh lệch quá xa.
Phía sau lão tăng Khô Vinh thấp thoáng hiện ra hai cây đại thụ cao lớn. Thân cây thẳng tắp vươn tận trời, lá tròn dẹt như vỏ sò. Một cây cành khô trơ trụi, một cây lá cành sum suê.
Một khô, một vinh, đứng hai bên lão.
Giang Chu trợn tròn mắt.
- Song thụ Ta La…
Lão hòa thượng Khô Vinh này, chỉ nhờ mấy câu nói của hắn mà đã làm được đến mức ấy sao…
Song thụ Ta La hiện ra, tốc độ suy tàn của lão tăng Khô Vinh hơi chậm lại. Nhưng cũng chỉ chậm được đôi chút.
Trừ phi lão chịu bỏ cuộc, nếu không vẫn không thoát khỏi cảnh tan biến.
Giang Chu đang cảm khái thì chợt ngoảnh đầu nhìn về khoảng không.
Đến rồi sao?
Quỷ tướng uy phong bước vào cõi dương, đương nhiên không thoát được cảm ứng của hắn.
Hắn gửi tin cho Liễu Quyền, vốn chỉ là muốn góp sức hết mức. Hắn cũng chẳng biết đối phương có cách nào hay không.
Giờ thấy lão tăng Khô Vinh có sức mạnh Nhất Phẩm Chí Thánh, lại ngộ ra đạo vô thường khô vinh, vậy mà vẫn không đủ sức xoay chuyển tình thế, hắn càng chẳng ôm hy vọng.
Thế nhưng…
Cảm nhận được động tĩnh trong khoảng không, lòng Giang Chu khẽ căng lên.
Chẳng lẽ y thật sự tìm được cách rồi?
Lúc này, trong khoảng không, quỷ tướng uy phong đã ra lệnh cho âm binh bày thành một thế trận kỳ dị.
Âm sát khí cuồn cuộn tụ lại, dâng lên ngút trời như sóng trào.
Trong rừng quế ở hậu viện, từng ngọn kích dài đột nhiên bắn ra từ khoảng không, đâm vào vực xương trắng, xuyên thủng từng hộp sọ.
Ánh đen chớp động, khí đen phun trào.
Chỉ trong chớp mắt, cõi Phật sinh tử do Phật pháp của lão tăng Khô Vinh tạo nên đã bị màn khí đen ác sát bao phủ, tựa như cõi chết.
Trong điện Phật, lão tăng Khô Vinh bỗng khựng lại.
Gương mặt vốn đã sắp tan biến, dù thân thể gần bước vào cảnh hư diệt vẫn an nhiên như cũ, giờ chuyển sang kinh nghi, sợ hãi.
Lão không kinh hãi, sợ hãi vì người vừa đến. Lão tưởng rằng việc mình đảo ngược phép hóa sinh hoa sen, khiến muôn ngàn hồn hoa trở về dương thế đã bị phá hỏng, từ nay chúng không còn cơ hội chuyển sinh.
Nhưng bản thân lão đã bước vào cảnh tan biến, chẳng còn sức ngăn cản.
Lão bỗng nhìn sang Giang Chu. Thấy vẻ mặt hắn, lão đoán ra được phần nào, nỗi kinh hãi trong lòng lập tức tan đi.
- A Di Đà Phật…
- Đa tạ thí chủ…
Khô Vinh lại nở nụ cười hiền hòa từ bi, chắp tay trước ngực.
Trên gương mặt một nửa khô héo, một nửa tràn đầy sức sống giờ đã chẳng còn gì ngoài xương trắng lởm chởm, trông thật khiến người ta kinh hãi.
Lời vừa dứt, thân thể lão đã tự bốc cháy, không cần lửa mồi.
- Sư phụ!
Đạo Sinh đau đớn kêu lên, cúi lạy lão tăng rồi phủ phục dưới đất.
Tấm áo cà sa vốn đã mục nát lập tức hóa thành tro, để lộ bộ xương trắng bên dưới.
Lão tăng đã chẳng còn một chút da thịt nào.
Ngay cả bộ xương ấy cũng nhanh chóng hóa thành tro bụi trong ngọn lửa lưu ly thanh tịnh.
Giang Chu vốn tưởng mình sẽ không bận lòng, vậy mà lúc này trong lòng lại dấy lên nỗi không đành.
Một ý nghĩ vừa nảy ra, linh quang chợt lóe.
Lệnh phù Cửu Tuyền từ Tử Phủ của hắn bay vọt ra. Những phù văn Hắc Luật hóa thành xiềng sắt, quấn lấy đống tro bụi.
Chỉ trong chớp mắt, xiềng sắt thu về, trở lại Tử Phủ của Giang Chu.
Đạo Sinh giật mình kinh hãi, nhưng chẳng kịp phản ứng gì.
Nhìn lại lão tăng, trên mặt đất chỉ còn một đống tro tàn.
Trong tro bụi thấp thoáng hai đốm sáng lập lòe, một đen, một vàng…