Mọi người trong quán trà đều giật mình.
- Chưởng quầy, ông không đùa đấy chứ?
Có người nghi ngờ lên tiếng:
- Những nơi khác thì còn có thể, chứ ở Dương Châu chúng ta, lấy đâu ra lắm yêu ma quỷ quái đến vậy? Lại còn là chùa bị ma ám nữa sao?
Chưởng quầy chưa kịp trả lời, một khách bộ hành đã tò mò hỏi:
- Sao vậy? Yêu ma ở Dương Châu rất ít à?
- Chùa bị ma ám thì có gì lạ?
Một người đứng dậy, chắp tay, giọng đầy vẻ tự hào:
- Các vị bằng hữu từ nơi khác tới không biết cũng phải. Đất Dương Châu chúng ta xưa nay phồn hoa, sáu ty nha môn của triều đình nhân tài đông đúc. Ngay cả dân thường cũng có không ít người đọc sách luyện võ. Yêu ma tầm thường muốn gây chuyện ở đây cũng chẳng dễ dàng.
- Từ sau cuộc luận pháp ở chùa Tôn Thắng, hễ nơi nào có người tụ cư trong đất Dương Châu thì lũ yêu ma đều không dám ló mặt. Những nơi như chùa chiền lại càng tránh xa còn không kịp. Tất cả đều nhờ lòng từ bi và công đức của các vị thần tăng chùa Tôn Thắng.
- Ông thử nói xem, còn yêu ma quỷ quái nào dám tác quái trong chùa?
Nói đến đây, người kia lại trừng mắt nhìn chưởng quầy:
- Chưởng quầy, ông bảo trong chùa có ma? Chẳng lẽ định lừa chúng ta hay sao?
Chưởng quầy kêu oan:
- Ôi chao, vị khách quan này, đất Dương Châu quả thật phồn thịnh vô cùng, nhưng cũng rộng lớn lắm chứ.
- Triều đình có phái thêm người, thần tăng chùa Tôn Thắng có giỏi đến đâu thì cũng chẳng thể trông nom khắp mọi nơi. Nếu không, các vị đại nhân Ty Túc Tĩnh chẳng phải ngày ngày chỉ việc uống trà tán gẫu, hoặc la cà chốn thanh lâu rạp hát hay sao? Còn cần làm công vụ gì nữa?
Một trận cười ầm lên trong quán.
Có người cười nói:
- Này anh bạn, ta thấy không phải chưởng quầy lừa ông, mà là ông đang khoác lác thì đúng hơn!
Người kia đỏ bừng mặt, cuống quýt muốn phân bua, song vốn ăn nói vụng về, nhất thời chẳng biết phải đáp thế nào.
Giang Chu nhấp một ngụm trà.
Tự dưng hắn thấy câu chuyện này có gì đó chướng tai.
Mọi người cười đùa một hồi, chợt có giọng nữ trong trẻo vang lên:
- Chưởng quầy, rốt cuộc ngôi chùa ông nói bị ma ám là chuyện thế nào?
Giọng nói ấy lập tức thu hút ánh mắt của cả quán. Bởi vì nó quá đỗi êm tai.
Mọi người nhìn theo tiếng nói, rồi ai nấy đều ngẩn ra.
Đó là một nhóm nam nữ trẻ tuổi. Hai bàn, ước chừng cả chục người, ai nấy đều đeo bảo kiếm bên mình, cùng mặc trường bào trắng tinh, trên người phảng phất khí chất thanh cao thoát tục.
Từ đầu đến chân không vương một hạt bụi.
Ngay cả chuôi kiếm nhô ra sau lưng cũng trắng như tuyết.
Dung mạo người nào cũng tuấn tú mỹ lệ. Được màu trắng tinh ấy tôn lên, họ chẳng khác nào nắng gắt chiếu trên tuyết, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Giọng nói ban nãy phát ra từ một thiếu nữ mắt sáng răng trắng, dung nhan rực rỡ.
Thấy mọi người nhìn chằm chằm, có kẻ trong nhóm hơi cau mày, vẻ mặt lộ rõ sự ghét bỏ. Có người khẽ hất cằm. Cũng có người thản nhiên nhìn lại.
Nhưng ai nấy đều có một điểm giống nhau, đó là vẻ kiêu ngạo hiện rõ giữa hai hàng mày.
Những người khác lại thấy chuyện ấy rất đỗi bình thường.
Nếu họ có dung mạo và xuất thân như vậy, e rằng còn kiêu hơn đám người kia.
Chỉ nhìn cách ăn mặc cũng đủ biết nhóm nam nữ này lai lịch chẳng tầm thường. Mười phần thì đến tám chín phần là đệ tử danh môn giang hồ, thậm chí rất có thể còn là con cháu của tiên môn danh giáo.
Vì thế, dù khiến người ta chú ý, chẳng ai dám tùy tiện mạo phạm.
Ngay từ khi bước vào quán, Giang Chu đã để mắt đến nhóm người này.
Không phải vì cách ăn mặc của họ quá phô trương, mà vì hắn thấy quá quen thuộc.
Chẳng khác gì cái vẻ huênh hoang của Lâm Sơ Sơ.
Xem ra bọn họ đều là đệ tử thành Ngọc Kiếm.
Bị truy hỏi, chưởng quầy lộ vẻ do dự:
- Chuyện này…
- Không phải ta không muốn nói, chỉ là chính ta cũng không rõ lắm.
- Ngôi chùa ấy tên là chùa Hoa Cổ, cách đây vài dặm. Ta cũng không biết tin đồn bắt đầu từ đâu, chỉ nghe người ta bảo trong chùa Hoa Cổ có tà vật tác oai hại người. Nghe đâu quan phủ cũng từng phái người tới điều tra.
- Vì vậy, ta vẫn khuyên các vị khách quan một câu. Chuyện có thể tin là có, chớ nên tin là không. Các vị nghỉ chân ở đây một lát rồi lên đường sớm đi. Cố gắng đi nhanh thêm chút nữa, tới huyện thành rồi hãy tìm chỗ trọ.
Rõ ràng chưởng quầy nói những lời ấy chẳng thật lòng.
Giang Chu nhận ra trong quán trà có không ít người từng trải. Bọn họ dĩ nhiên cũng nhìn ra điều ấy.
Ra ngoài đường, nghe lời khuyên của người khác chẳng bao giờ thừa. Không cần thiết phải tự chuốc lấy hiểm nguy.
Thế là lập tức có người đứng dậy thanh toán, vội vàng rời khỏi quán.
Sau đó, người nối người lần lượt trả tiền ra đi.
Chẳng bao lâu, quán trà vốn đông kín chỉ còn lại Giang Chu cùng vài nhóm khách.
Trong số đó có nhóm khách giang hồ và nhóm nam nữ của thành Ngọc Kiếm.
- Đại ca, chúng ta đông người thế này, dù thật sự có ma thì cũng phải là ma sợ chúng ta mới đúng. Huynh đệ chúng ta đã đi đường mấy ngày rồi, đại ca đừng hành hạ mọi người nữa được không?
Người dẫn đầu nhóm khách giang hồ là một đại hán vạm vỡ. Gã vốn định lên đường ngay, nhưng đám huynh đệ bên dưới lại chẳng mấy ai muốn đi.
Thấy người nào người nấy đều phủ đầy bụi đường, gã cũng mềm lòng, bèn gật đầu đồng ý.
Còn nhóm đệ tử thành Ngọc Kiếm ở phía bên kia thì vui mừng ra mặt.
- Sư huynh, tối nay chúng ta tới chùa Hoa Cổ nghỉ chân đi.
- Lần này xuống núi vốn là để tích lũy công đức, bồi đắp khí vận, hoàn thiện đạo hạnh. Nếu nơi đó thật sự có tà vật, chẳng phải vừa hay sao?
- Đúng vậy. Ban đầu nghe nói Dương Châu phồn hoa, có đủ thứ ăn ngon chơi vui, ai cũng mừng lắm. Nào ngờ nơi này đến một con yêu ma cũng khó gặp. Chẳng hiểu sư môn nghĩ thế nào mà lại phái chúng ta tới một nơi như vậy để rèn luyện, tích lũy công đức.
- Nghe nói trong môn, ngoài Lâm sư huynh và Thu sư tỷ là những bậc thiên tài, vẫn chưa có ai lập được công trạng gì.
- Nếu chùa Hoa Cổ thật sự có yêu ma, vậy vận may của chúng ta đã tới rồi. Chỉ cần diệt được tà vật ấy, nhất định chúng ta sẽ được nổi danh trong môn.
- Haiz…
Đám người kia bàn luận chẳng hề kiêng dè ai. Chưởng quầy thấy vậy chỉ thở dài, cũng chẳng tiện nói thêm, bèn mặc kệ họ.
Hai nhóm đã quyết định xong. Chẳng bao lâu sau, họ lần lượt rời khỏi quán.
Trước khi đi, cả hai đều hỏi chưởng quầy phương hướng tới chùa Hoa Cổ.
Một lúc sau, Giang Chu cũng đứng dậy, cưỡi lên Đằng Vụ, đi theo hướng chưởng quầy chỉ.
Thấy hắn đi một mình mà dường như cũng định tới góp vui, chưởng quầy vội gọi với theo:
- Vị công tử kia, chẳng lẽ công tử cũng muốn tới chùa Hoa Cổ sao?
Giang Chu quay đầu lại, cười nói:
- Chẳng phải đó chính là điều chưởng quầy mong muốn hay sao?
Sắc mặt chưởng quầy khẽ biến đổi, rồi lập tức làm ra vẻ ngơ ngác:
- Công tử nói vậy là có ý gì?
Giang Chu kinh ngạc:
- Chưởng quầy vừa rồi nói nhiều như thế, chẳng lẽ không phải muốn dụ đám người “chán sống” chúng ta tới chùa Hoa Cổ hay sao?
- Ta còn tưởng chưởng quầy chính là con quỷ tà vật kia, đang tìm cách dẫn người tới đó để hại.
Chưởng quầy ngẩn ngơ, vẻ mặt đầy oan uổng:
- Chuyện này… công tử nói đùa rồi. Nếu thật sự có ý đó, ta cứ việc chẳng nói gì, chỉ bảo chùa Hoa Cổ có thể nghỉ chân là xong. Vừa rồi ta vẫn luôn khuyên các vị đừng tới đó mà.
- Vậy xem ra là tại hạ trách lầm chưởng quầy rồi.
Giang Chu cười, rồi quay đầu vỗ nhẹ lên người Đằng Vụ, thong thả rời đi.
Chưởng quầy nhìn theo bóng lưng hắn, sắc mặt lập tức sa sầm.
Tên tiểu nhị bên cạnh lộ vẻ dữ tợn:
- Sư huynh, nhãn lực của người này độc thật. Liệu hắn có làm hỏng chuyện của chúng ta không? Có cần phải…