Mọi người im lặng lắng nghe Vương Phó nói, trong đó không thiếu những lời đại nghịch bất đạo.
Thế nhưng, dù không muốn thừa nhận, bọn họ vẫn phải công nhận lời Vương Phó nói đều là sự thật, thậm chí còn nói nhẹ đi nhiều.
Thiên hạ nổi lên phong vân ư?
Nào chỉ có thế, rõ ràng là đã rối ren bất ổn.
Nói cho cùng, mọi chuyện bắt đầu từ vị tiên nhân bị đày xuống trần năm xưa, kẻ đã tạo ra ba thanh kiếm Thiên tử, chư hầu và thứ dân.
Ngày nay, phần lớn giặc cướp, quân phản loạn trong thiên hạ đều nảy sinh dã tâm sau khi ba thanh kiếm ấy thất lạc.
Kẻ vốn đã nuôi chí lớn thì vin vào chuyện được trời ban thần kiếm, phụng mệnh trời mà mê hoặc lòng người, tụ tập đám giặc cướp.
Trong số đó, thế lực lớn nhất chính là giặc Bình Thiên, một trong ba mươi sáu cánh quân nổi dậy ở phương Bắc.
Nghe nói thủ lĩnh giặc là Phương Nhân Kiệt, vốn chỉ xuất thân hàn vi. Ngày vị tiên nhân kia khắc lời hào nhiên, trời giáng xuống một trong chín thanh kiếm Thiên tử, thanh kiếm ấy lại rơi vào tay hắn.
Phương Nhân Kiệt âm thầm tích góp lực lượng. Mãi đến mấy tháng trước, hắn đột nhiên phát binh đánh chiếm một huyện thành ở Yến Châu.
Quân giặc hô vang khẩu hiệu: “Vâng mệnh trời, con trời giáng thế, sang hèn bình đẳng, thiên hạ một nhà, bốn biển thái bình.”
Dân chúng cùng những đoàn người chạy loạn ngoài thành nghe tin liền kéo đến hưởng ứng. Chẳng bao lâu, chúng tụ tập thành mấy chục vạn người. Chúng không chiếm thành đóng giữ, mà đánh hạ nơi nào thì cướp phá một phen rồi bỏ đi, chỉ dựng trại tự lập giữa vùng đồng hoang.
Các đoàn dân chạy loạn khắp nơi nghe danh cũng tìm đến quy phục, thanh thế mỗi ngày một lớn.
Lại có những kẻ nhân lúc thiên hạ loạn lạc, muốn thừa nước đục thả câu.
Chẳng hạn như tà tông Tịnh Thổ.
Thừa dịp rối ren, chúng ra sức rao truyền lời đồn: “Trời sắp đại loạn, Phật Mẫu sắp giáng sinh.”
Tại hai châu Khai, Dương, chúng đã phát triển hơn trăm vạn tín đồ.
Về sau, thế lực phình to, nội bộ lại nảy sinh mâu thuẫn, cuối cùng chia thành hai nhóm giặc là Xích Phát và Tịnh Thế.
Cũng có kẻ nhờ học được võ công ghi trên thân kiếm, không cam lòng sống đời tầm thường, chịu người chèn ép, bèn tụ tập đồng bọn rồi tự lập thế lực.
Như những sơn trại Lục Lâm trong ba mươi sáu cánh quân nổi dậy, phần lớn đều do đám giặc cướp Lục Lâm trong giang hồ hợp thành.
Tóm lại, từ ngày ba thanh kiếm xuất thế, chúng chẳng khác nào lưỡi câu móc hết thảy yêu ma quỷ quái đang ẩn náu trong thiên hạ lên mặt nước.
Thiên hạ vì thế mà đảo điên, rối ren không dứt.
Có điều, những người ngồi đây đều không phải hạng ngu dốt, ít hiểu biết.
Bọn họ thừa biết ba thanh kiếm kia chỉ là mồi lửa châm ngòi.
Nếu ba thanh kiếm ấy chưa từng xuất hiện, e rằng bọn họ vẫn còn chìm trong giấc mộng giàu sang, say sưa với cái gọi là “thời thịnh trị huy hoàng của Đại Tắc”.
Chẳng ai nhìn ra những mầm họa đã chôn sâu trong triều đình Đại Tắc từ lâu.
Hoàng quyền, danh môn đại giáo, sĩ tộc, quý tộc, võ nhân giang hồ, dân thường, dân chạy loạn…
Mâu thuẫn giữa các tầng lớp chồng chất, chẳng biết bao nhiêu mà kể.
Ngay cả đám võ nhân giang hồ tầng lớp thấp, dân thường vốn trước kia chẳng được bọn họ để vào mắt, thậm chí những người dân chạy loạn giữa đồng hoang bị xem chẳng khác gì gia súc, nay cũng bộc phát sức mạnh khiến người ta phải kinh hãi.
Lũ giặc cướp, quân phản loạn ở các châu các nơi tự xưng là nghĩa quân đã tát cho tất cả mọi người một cái thật đau.
Phần đông vẫn xem những cuộc nổi loạn ấy chẳng khác bệnh ngoài da, chẳng đáng để tâm.
Nhưng dù vậy, bọn chúng cũng đủ khiến mọi người mất sạch thể diện.
Những người có mặt tại đây vốn chẳng mấy bận lòng về loạn lạc khắp nơi.
Trong mắt bọn họ, Sở vương mới là mối họa lớn nhất.
Chỉ cần dẹp yên được loạn Sở vương, đám giặc kia tự nhiên sẽ bị trấn áp dễ như trở bàn tay, chẳng đáng sợ là bao.
Trong những lời Vương Phó vừa nói, chỉ có câu cuối cùng mới thật sự khiến mọi người biến sắc.
- Vương tiên sinh nói Sở nghịch chẳng bao lâu nữa sẽ đến ám sát Giang Tú Lang ư?
- Chuyện ấy khó xảy ra lắm thì phải?
- Uy thế còn sót lại ở Tuyệt Thánh Câu bên ngoài quận thành vẫn quá mạnh. Ngay cả yêu ma cũng không dám bén mảng tới gần.
- Nghe nói dưới trướng Sở nghịch có mười hung nhân, phần lớn đều là cường giả Thượng Tam Phẩm. Trong đó, Bách Tử Quỷ Mẫu đã bị Giang Tú Lang chém chết. Lão quái Thiên Quan và đạo nhân La Sát cũng bị Tiền lão của Ty Túc Tĩnh đánh trọng thương, phải bỏ chạy.
- Gần đây Sở nghịch lẻn vào thành dò xét, cũng chỉ dám phái những cao thủ Trung Tam Phẩm. Người thuộc Thượng Tam Phẩm chẳng một ai dám bước qua Tuyệt Thánh Câu.
- Nhưng nếu không có người Nhập Thánh đến đây thì ngay cả thân Giang Tú Lang còn chẳng thể bén tới, nói gì đến chuyện ám sát?
- Vì thế Vương mỗ mới nói Sở nghịch sẽ liều một phen sống mái.
Nghe mọi người chất vấn, Vương Phó chỉ cười, chẳng hề bận tâm:
- Thiên hạ đang lúc biến động, đây là thời cơ tốt nhất để Sở nghịch xuất binh khỏi Nam Châu. Hắn tuyệt đối không chịu bỏ lỡ.
Vương Phó nhìn sang Giang Chu:
- Còn Tuyệt Thánh Câu…
- E rằng đó là điều duy nhất khiến Sở nghịch kiêng dè. Theo Vương mỗ thấy, chẳng bao lâu nữa, hắn nhất định sẽ tìm cách thăm dò.
- Giang Tú Lang, thời gian tới xin hãy cẩn thận hơn.
Giang Chu cười:
- Tiên sinh không cần lo. Bản lĩnh khác thì Giang mỗ chẳng dám nói, nhưng tự bảo toàn tính mạng vẫn còn vài cách.
Vương Phó hơi chần chừ. Phạm Chẩn liền lên tiếng:
- Vương tiên sinh có điều gì cứ nói thẳng.
Lúc ấy Vương Phó mới nói:
- Thật ra Vương mỗ có một kế, có thể chặt đứt ý đồ ngông cuồng của Sở nghịch. Chỉ là kế này cần Giang Tú Lang mạo hiểm đôi chút…
Giang Chu chẳng để tâm, cười nói:
- Tiên sinh cứ nói, không cần e ngại.
Vương Phó nghiêm giọng:
- Sở nghịch muốn tập kích ám sát Giang Tú Lang thì nhất định sẽ giáng một đòn sấm sét, dốc hết cao thủ dưới trướng.
- Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng chủ động dụ hắn đến đây. Nếu có thể giết sạch những kẻ đến ứng chiến, chẳng khác nào chặt đứt mười ngón tay của hắn, khiến hắn không dám tùy tiện hành động nữa.
- Nhưng kế này cần Giang Tú Lang ra khỏi thành làm mồi nhử. Nếu còn Tuyệt Thánh Câu, Sở nghịch sẽ không dám manh động, ắt phải dùng đủ cách thăm dò. Khi ấy thật giả khó phân, tên bắn lén lại càng khó phòng…
Lời còn chưa dứt, đã có người lớn tiếng phản đối:
- Không được!
- Giang Tú Lang gánh trên vai an nguy của Ngô Quận, sao có thể để hắn mạo hiểm?
- Vương Phó, ngươi đâu phải muốn chặt đứt mười ngón tay của Sở nghịch, rõ ràng là muốn phá tan bức thành bảo vệ Ngô Quận của ta!
- Rốt cuộc ngươi có dụng ý gì?
Giữa lúc bên này đang cãi vã, từ phía bên kia bỗng vang lên giọng Giang Chu, bình thản mà dứt khoát:
- Ta đồng ý.
Mọi người sững sờ, đồng loạt quay sang nhìn hắn.
- Giang Tú Lang, không được đâu!
Giang Chu cắt ngang lời khuyên can của mọi người:
- Vương tiên sinh nói đúng. Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng chủ động ra tay. Trên đời chỉ có kẻ trộm rình mò suốt ngàn ngày, chứ đâu có chuyện đề phòng giặc suốt ngàn ngày.
- Chuyện này tạm gác lại. Trước hết hãy bàn về các việc trong quận đã…
Mọi người vẫn muốn khuyên can, vì chuyện ấy mà tranh luận mãi không thôi. Phạm Chẩn đành lên tiếng ngắt lời, chuyển sang bàn chuyện khác.
Mọi người bàn bạc công việc trong quận đến gần hoàng hôn mới lần lượt rời đi.
Có người vẫn còn ấm ức, trước khi đi còn giận dữ trừng mắt nhìn Vương Phó một cái, như thể lão là kẻ “có dụng ý mờ ám”.
- Giang Tú Lang, xin dừng bước.
Phạm Chẩn bỗng gọi Giang Chu lại.
Giang Chu quay người:
- Thái thú đại nhân.
Phạm Chẩn gọi hắn trở về ngồi xuống. Ông do dự rất lâu, sau đó mới trầm giọng nói:
- Thật ra triều đình đã sớm ban thánh chỉ xuống đây.
Giang Chu ngẩn người:
- Ồ?
- Trong thánh chỉ, triều đình lệnh cho tướng quân Nguyên tiếp quản việc phòng thủ Ngô Quận. Còn Giang Tú Lang ngươi…
Phạm Chẩn ngừng lại, vẻ mặt hết sức phức tạp:
- Ngươi được điều đến Ty Túc Tĩnh ở Dương Châu, giữ chức Sĩ sử của Ty Túc Tĩnh Dương Châu.
- Dương Châu? Sĩ sử?
Giang Chu ngạc nhiên.
Sĩ sử dường như là một chức quan văn, chuyên coi việc cấm lệnh, kiện tụng và hình phạt trong ty.
Ty Túc Tĩnh ở Ngô Quận không đặt chức này, nhưng Dương Châu giàu có rộng lớn, có chức ấy cũng chẳng lạ.
- Lần này là thăng chức điều đi. Những việc cụ thể, có lẽ Ty Túc Tĩnh đã nhận được công văn điều động. Chờ ngươi lấy được công văn, tự nhiên sẽ hiểu rõ.
Phạm Chẩn phất tay, không giải thích thêm.
Trên mặt ông hiện lên vẻ áy náy:
- Giang Chu, thật ra thánh chỉ này đã đến từ mấy tháng trước. Nhưng lão phu vẫn giấu kín đến tận hôm nay. Nếu triều đình không nhiều lần thúc giục mà chẳng được hồi âm, rồi trực tiếp truyền thánh chỉ đến tổng nha Ty Túc Tĩnh, để bên ấy lại gửi công văn điều động xuống, lão phu cũng sẽ không nói cho ngươi biết. Ngươi có trách lão phu chăng?
Giang Chu trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu:
- Thái thú đại nhân cũng chỉ vì lo cho Ngô Quận.
Phạm Chẩn thở dài:
- Công văn điều động này vừa ban xuống, sự tồn vong của Ngô Quận đã không còn liên quan đến ngươi nữa. Chuyện lấy thân làm mồi, ngươi cũng chẳng cần bận tâm. Rời khỏi Nam Châu, đến Dương Châu nhận chức đi.
Rời khỏi Nam Châu ư?
Ý nghĩ ấy xoay chuyển trong đầu Giang Chu.
Đi hay ở, thật ra giờ đây đã chẳng còn quan trọng với hắn.
Sở dĩ hắn vẫn cố thủ ở Ngô Quận đến tận bây giờ, chẳng qua là vì chút áy náy thuở ban đầu.
Nhưng nửa năm qua, gần như ngày nào hắn cũng lấy đầu người mài lưỡi đao, để máu tươi tôi luyện lòng mình. Một trái tim kiếm trong sáng, sắc bén đã thành hình từ lâu, không đến mức còn bị chút tạp niệm ấy trói buộc.
Chỉ là hắn vốn không thích làm việc nửa chừng bỏ dở, nên mới tiếp tục ở lại.
Hắn vẫn chờ triều đình phái người đến tiếp quản việc phòng thủ Ngô Quận.
Thật ra, nếu triều đình không phái ai đến nữa, Giang Chu cũng không định tiếp tục trấn giữ nơi này.
Không phải hắn không muốn, mà là hắn đã không còn sức làm nổi.
Âm dương cách biệt, đó tuyệt nhiên không phải lời nói suông.
Binh âm, quỷ tốt không thể ở lâu nơi dương thế.
Tám vạn âm binh ban đầu, thật ra đã được hắn từng bước thay thế bằng binh giấy, rồi đưa trở về cõi âm.
Sau khi binh giấy hóa hiện, chúng cũng mang dáng vẻ âm u lạnh lẽo của quỷ vật. Sức chiến đấu không hề yếu, lại chẳng sợ đao binh, vì thế không khiến người khác sinh nghi quá nhiều.
Đến giờ, những gì mọi người nhìn thấy thật ra chỉ còn hơn một vạn binh giấy.
Có lẽ Phạm Chẩn đã nhìn ra đôi phần thật giả, nhưng ông không nói gì.
Trước đó, hắn đồng ý làm mồi nhử cũng là vì muốn dốc nốt chút sức lực cuối cùng.