Giang Chu thoáng nghĩ rồi mỉm cười:
- Còn chuyện lấy thân làm mồi, Giang mỗ cũng không muốn thoái thác. Coi như trước lúc rời đi, ta góp chút sức cuối cùng cho dân chúng Ngô Quận.
Phạm Chẩn nhìn hắn hồi lâu, sau đó mới thở dài:
- Hiếm có thay! Người đời phần nhiều chỉ ham lợi, sợ họa. Còn ngươi…
- Lão phu nhìn ra được. Ngươi đối đãi với ai cũng ôn hòa, gặp quan trên hay bậc trưởng bối đều giữ lễ, một mực kính cẩn nghe theo. Nhưng tận trong xương cốt, ngươi lại coi thường lễ pháp, chẳng xem quyền thế ra gì.
- Hạng người như ngươi, từ xưa đến nay, chẳng ai không là kẻ đại gian đại ác, gây loạn thiên hạ.
Giang Chu cười:
- Đã vậy, chẳng trách Phạm lão trước giờ chưa từng cho ta sắc mặt dễ coi. Nhưng nếu Phạm lão biết ta là kẻ đại gian đại ác, sao không trừ khử ta đi?
Hắn cũng chẳng gọi ông là Thái thú nữa.
Nửa năm trấn giữ Ngô Quận, hai người đồng tâm hiệp lực, tình giao hảo đã sâu hơn trước rất nhiều. Ở chỗ riêng tư, chẳng cần câu nệ lễ nghi quá mức.
- Lão phu thừa nhận, trước kia quả thật đã nhìn lầm ngươi.
Phạm Chẩn không phủ nhận, cũng chẳng bận tâm đến lời trêu chọc của hắn.
Gương mặt già vốn nổi tiếng sắt đá vậy mà lại hiện lên một nét cười:
- Lão phu từng có ý định ấy thật. Nhưng lão phu đọc sách thánh hiền, há lại không hiểu đạo lý chưa dạy dỗ mà đã giết, hình phạt càng nhiều thì cái ác càng khó thắng sao?
- Sư môn sau lưng ngươi chẳng tầm thường. Lại có bậc đại nho như tiên sinh Đông Dương bằng lòng thu nhận ngươi làm học trò. Sau này nếu ngươi phạm sai lầm, tự có người dạy bảo, chưa đến lượt lão phu giành việc của người khác.
- Tấm lòng khổ tâm của Phạm lão, Giang mỗ hiểu cả.
Giang Chu nói vậy, nhưng giọng điệu chẳng thật lòng bao nhiêu.
Trước kia, mỗi lần gặp Phạm Chẩn, hắn quả thật cảm thấy ông chẳng ưa gì mình.
Như lời ông vừa nói, tám chín phần là cố ý muốn đè bớt tính ngông nghênh của hắn.
Ý định ban đầu tuy không xấu, nhưng Giang Chu vẫn không tán thành cách làm ấy.
Dẫu vậy, Phạm Chẩn cũng chưa từng thật sự gây khó dễ cho hắn. Với thân phận Thái thú, nếu muốn kiếm chuyện, ông có rất nhiều cách.
Giờ đây thời thế đã đổi thay, hai bên lại kết được tình giao hảo sâu đậm. Những chuyện cũ ấy, không cần níu mãi không buông.
- Lời ấy chẳng hợp với lòng ngươi.
Phạm Chẩn liếc mắt đã nhìn thấu tâm tư hắn, song cũng chẳng để bụng.
- Giờ xem ra, trong lòng ngươi vẫn còn giữ được tấm lòng son, tự biết phân biệt phải trái. Là lão phu đã nghĩ nhiều.
- Ngươi đã quyết, lão phu cũng không khuyên thêm. Trở về chuẩn bị cho chu đáo đi. Hai ngày nữa, chúng ta sẽ bàn tiếp cách hành động thật vẹn toàn.
Nói đến câu cuối, vẻ mặt Phạm Chẩn trở nên nghiêm nghị:
- Mọi việc phải đặt sự cẩn trọng lên trước.
…
Giang Chu trở về nhà họ Giang. Như thường lệ, hắn kiên nhẫn truyền dạy võ học cho Kỷ Huyền và những người khác.
Sau đó, hắn một mình trở lại tiểu lâu, chuyên tâm tu luyện nguyên thần.
Đêm ấy yên ắng trôi qua.
Sáng hôm sau, Giang Chu đến Ty Túc Tĩnh từ rất sớm.
Suốt dọc đường, gặp ai cũng thấy người ta cung kính hành lễ với hắn.
Nửa năm qua, Giang Chu đã quen với cảnh ấy.
Hắn đi thẳng đến Bách Giải Đường, trông thấy Du Hứa đang ngồi đó, sắc mặt dường như nặng trĩu.
Trong lòng Giang Chu đã lờ mờ đoán được chuyện gì.
Quả nhiên, Du Hứa đưa cho hắn hai cuộn công văn.
Giang Chu nhận lấy, lật qua vài trang.
- …Lấy lòng trung mà lập thân, lấy nghĩa dũng mà nên việc, văn tài sâu rộng, võ công hơn người, tính tình ngay thẳng, công lao làm lợi cho miền Nam…
- …Nay đặc biệt bổ nhiệm ngươi làm Tuần yêu sử đứng đầu trong chín hạng Tuần yêu sử xuất sắc nhất của Giang Đô, Dương Châu. Mong ngươi càng thêm gắng sức, giữ vững tấm lòng ban đầu, kính cẩn làm tròn chức phận…
Một cuộn là lệnh điều động của tổng nha, đồng thời cũng là văn bằng bổ nhiệm, bằng chứng cho chức quan mới của hắn.
Cuộn còn lại có đóng đại ấn của Thiên Quan phủ. Nói chính xác hơn, đó chính là ngự chỉ của Nhân Hoàng.
Chỉ có điều, lời lẽ trên đó khiến chính Giang Chu cũng đỏ mặt.
Đây là đang nói hắn sao?
- Xem ra ngươi đã biết chuyện ở chỗ Phạm Thái thú rồi.
Du Hứa thở dài:
- Không ngờ ngươi cũng sắp đi.
Giang Chu ngẩn ra:
- Cũng?
- Ta cũng nhận được lệnh điều động, phải vào kinh nhận chức. Cả lão Tiền và Lý tướng quân cũng sẽ rời Ngô Quận.
- Lý tướng quân đã trở về rồi sao? Còn lão Tiền sẽ được điều đến đâu?
- Lão Tiền cũng vào kinh, nhưng cụ thể nhận chức gì thì ta chưa biết.
Du Hứa lắc đầu:
- Lý tướng quân vẫn chưa trở về. Chỉ là lệnh điều động được ban xuống cùng lúc. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, tướng quân sẽ quay lại.
Giang Chu cau mày:
- Sao lại thành ra thế này?
Theo lẽ thường, tình hình Ngô Quận hiện giờ càng cần triều đình phái người đến cứu viện mới phải. Vậy mà chẳng những không có viện binh, triều đình còn điều đi một lượt nhiều nhân vật quan trọng.
- Chúng ta bị vây khốn ở Ngô Quận, đường sá tắc nghẽn, tin tức chẳng thể truyền ra ngoài. Đến khi lệnh điều động đưa xuống, chúng ta mới biết chuyện không chỉ xảy ra ở Ty Túc Tĩnh.
Du Hứa nhíu mày:
- Gần đây, Đao ngục ở Ty Túc Tĩnh các châu quận trong thiên hạ thường xuyên xảy ra biến động. Nhiều đại trận liên tiếp mất hiệu lực, yêu ma trốn thoát ngày một nhiều.
- Sau chuyện này, Ty Túc Tĩnh Ngô Quận muốn khôi phục như cũ, e rằng chẳng thể làm xong trong ngày một ngày hai.
- Nếu không nhờ ngươi dùng dị bảo trấn áp, Đao ngục nơi này đã chẳng còn giam nổi đám yêu ma ấy.
- Thay vì để nhân lực hao mòn ở đây, chẳng bằng điều họ đến nơi khác.
- Còn ngươi, ngoài lệnh bổ nhiệm và điều động lần này, ngươi cũng phải áp giải đám yêu ma trong ngục đến Ty Túc Tĩnh Giang Đô, Nam Châu.
- Sau khi đến Giang Đô, rất có thể ngươi sẽ phụ trách truy bắt những yêu ma đã trốn thoát.
- Đao ngục?
Giang Chu chẳng hề bài xích chuyện áp giải hay truy bắt yêu ma, thậm chí còn thấy rất hợp ý mình.
Chỉ là những điều Du Hứa nói lại lộ ra nhiều điểm kỳ quặc.
- Chuyện này ta vẫn muốn hỏi. Đá trấn yêu do Thánh Tổ tập hợp bao nhiêu cao nhân trong thiên hạ, dốc lòng luyện chế, rồi bày thành đại trận Mười Tám Ngục Minh Thần để trấn áp yêu ma khổng lồ. Suốt mấy nghìn năm qua, gần như chưa từng xảy ra sai sót.
Giang Chu nghi hoặc:
- Vì sao nay bỗng dưng lại có lắm biến cố đến thế?
Không chỉ vậy, viên đá trấn yêu dùng để trấn áp Đao ngục của Ty Túc Tĩnh Ngô Quận còn vỡ tan ngay tại chỗ.
Theo lẽ thường, đừng nói một ả yêu nữ Tiết Lệ chỉ mới Ngũ phẩm, cho dù là cao thủ Thượng tam phẩm cũng chưa chắc có được bản lĩnh ấy.
Đến giờ, bọn họ vẫn chưa biết ả yêu nữ Tiết Lệ đã dùng cách gì để phá hỏng đá trấn yêu.
Sau cùng, Du Hứa cũng không thể cho hắn câu trả lời.
Có lẽ trong Ty Túc Tĩnh, chỉ mình lão Tiền biết được phần nào chân tướng.
Mấy ngày trước, Giang Chu thường trông thấy lão cầm những mảnh vỡ của đá trấn yêu, lật tới lật lui nghiên cứu.
Nếu chẳng nhìn ra điều gì, sao lão phải làm như vậy?
Chỉ là Giang Chu đã hỏi mấy lần, lão già ấy đều quanh co chống chế, tìm cách lấp liếm cho qua.
Giờ nghe Du Hứa nói, hắn càng chắc chắn hơn.
Chuyện này không phải trường hợp riêng lẻ.
Đá trấn yêu, thậm chí cả đại trận Mười Tám Ngục Minh Thần, đều đã xảy ra vấn đề.
Không hỏi được manh mối, Giang Chu đành gác chuyện ấy sang một bên.
Biết đâu đến Nam Châu, hắn sẽ phát hiện được điều gì.
…
Hai ngày sau.
Phủ Thái thú.
- Ý ngươi là, cứ áp giải thẳng đám yêu ma đến Nam Châu, nhân đó đi nhận chức?
Nghe Giang Chu nói về dự định của mình, Phạm Chẩn vuốt râu, trầm ngâm hồi lâu.
Giang Chu đáp:
- Nếu viện một lý do khác, Sở nghịch rất có thể sẽ sinh nghi, dè dặt chần chừ, chưa chắc đã dám xuất hiện.
- Nhưng nếu ta lấy cớ được điều động, phải rời khỏi thành, lại áp giải theo một đám yêu ma khổng lồ, yêu ma dữ tợn, bọn chúng sẽ chẳng đời nào bỏ qua cơ hội tốt như vậy.
Phạm Chẩn lại nói:
- Sở nghịch coi ngươi như cái gai trong mắt, cái dằm trong tim, chẳng qua vì ngươi trấn giữ Ngô Quận, khiến thế lực của hắn không thể tiến thêm. Nay ngươi được điều đến nơi khác, chẳng phải vừa đúng ý hắn sao? Hắn còn ngăn cản làm gì, tự chuốc thêm rắc rối?
Giang Chu bật cười:
- Thái thú đại nhân, trong thành hiện giờ có mấy người biết ta sắp được điều đi?
Cách triều đình truyền lệnh đến các nơi trong thiên hạ vốn hết sức kín đáo. Nếu không, giữa lúc quân Sở dàn binh vây chặt, lệnh điều động đã chẳng thể lặng lẽ đưa vào Ngô Quận.
Ngay cả bản thân Giang Chu cũng không biết nó được đưa vào bằng cách nào.
Ngoài Du Hứa, Phạm Chẩn, lão Tiền và chính hắn ra, không còn người thứ tư nào biết chuyện.
- Nói một câu có phần ngông cuồng, nhưng hiện giờ trong Ngô Quận, người có khả năng áp giải đám yêu ma ấy đến Nam Châu chỉ có một mình ta.
- Nếu ta rời thành để áp giải chúng, ắt phải để lại phần lớn binh lực trấn giữ Ngô Quận.
- Bọn chúng hận ta đến tận xương. Nếu biết ta chỉ còn ít quân bên mình, lại phải mang theo từng ấy “gánh nặng” có thể quay sang phản chủ bất cứ lúc nào, Phạm lão nghĩ xem, bọn chúng có chịu bỏ qua cơ hội này không?
Phạm Chẩn trầm ngâm hồi lâu. Sau đó ông ngẩng đầu, nghiêm giọng hỏi:
- Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?
Giang Chu dứt khoát gật đầu.