- Nói thì nói vậy, nhưng người này quả thật lợi hại!
Mọi người nhìn xuống dưới, thấy Giang Chu một mình một ngựa xông vào trận địch, tung hoành giữa muôn quân. Ánh đao loé lên liên hồi, chẳng ai đỡ nổi hắn quá một chiêu.
Trong doanh trại quân Sở, Tiêu Biệt Oán nghe tin báo, liền bước ra khỏi đại trướng, lên chỗ cao trong doanh nhìn xuống.
Hắn không khỏi tán thưởng:
- Thật là một viên hổ tướng!
Rồi hắn quay sang Hạ Kinh Huyền đang đứng bên cạnh:
- Người này từ đâu tới?
Hạ Kinh Huyền lạnh mặt, môi nhếch lên vẻ khinh thường:
- Không rõ. Hắn đột nhiên xuất hiện, xông vào hậu quân. E cũng như đám người không biết sống chết lúc trước, mơ tưởng phá trận ám sát chủ soái. Tiên sinh cứ yên tâm, cứ để hắn oai phong một lúc. Chốc nữa, Kinh Huyền sẽ mang đầu hắn về treo trên đài cao, cho người Ngô Quận mở mắt, khỏi còn ôm mộng hão huyền.
Tiêu Biệt Oán thích thú nhìn Giang Chu chém giết giữa trận, khẽ cười:
- Không cần. Cứ đợi thêm một lát.
Thấy Hạ Kinh Huyền ngờ vực, hắn nói tiếp:
- Điện hạ dựng cờ dẹp loạn, thanh danh không thể tổn hại. Ngô Quận là thủ phủ Nam Châu, dân trong quận hơn trăm vạn người. Không thể đối xử như những huyện thành khác, giết chóc quá nhiều, nếu không sẽ khó dập được lời dị nghị khắp thiên hạ.
Hắn ngẩng đầu nhìn tầng tầng mây đen phủ kín trời cao. Từng dải sương máu tụ lại thành chuỗi, cuốn vòng bay lên.
- Đội quân xác chết đã tàn sát dân chúng mấy chục huyện thành. Oán máu của chúng sinh mà điện hạ hứa với Bạch Cốt Lão Phật, hẳn cũng đã gom đủ gần hết. Không cần vì chuyện này mà hủy hoại đại nghĩa của vương gia. Cứ cho bọn chúng thêm chút thời gian.
Tiêu Biệt Oán chỉ Giang Chu đang xông pha giữa trận, cười nói:
- Điện hạ dẹp loạn thiên hạ, đang cần người tài. Hiện giờ ngài cần nhất những tướng lĩnh biết xông pha trận mạc. Kẻ này dũng mãnh, nếu thu phục được, ắt sẽ là một viên mãnh tướng.
- Ồ?
Hạ Kinh Huyền nhìn Giang Chu, trầm ngâm:
- Quả là một viên mãnh tướng. Nếu hắn chịu làm việc cho ta, trận Bát Môn Hãm Phúc Tuyệt Trận của ta có thể bổ sung thêm một cửa.
- Được, tiên sinh cứ chờ ở đây. Để ta đích thân đi bắt hắn!
Dứt lời, hắn nhảy khỏi lầu canh, sải bước rời đi.
…
- Là hắn sao?
Trên đầu thành Ngô Quận, Phạm Chẩn đã nhìn rõ người xông vào trận. Hắn hơi nhướng mày, lộ vẻ bất ngờ.
Người bên cạnh kinh ngạc hỏi:
- Thái thú đại nhân biết người ấy ư?
Phạm Chẩn còn chưa kịp đáp, Tạ Bộ Uyên đã lên tiếng trước:
- Hắn là hiệu úy trừ yêu của Ty Túc Tĩnh, tên Giang Chu.
- Tạ tổng bộ cũng biết người này sao?
- Thì ra là hắn!
- Ta nhớ ra rồi!
- Nghe đồn người này tuy là hiệu úy trừ yêu, nhưng tài văn chương hơn người, từng được chính bệ hạ ban cho thân phận Tú Y Lang!
- Hơn nữa, tại hội thơ tế trăng ở thư viện Bạch Lộc, hắn còn khiến mọi người kinh ngạc. Một bài “Đoản Ca Hành” làm các tài tử có mặt chẳng ai dám cất lời ngâm thơ!
- Thật có chuyện ấy sao?
- Còn giả được à? Không chỉ vậy, vì hắn dâng thơ cho nghịch tặc nước Sở, Vương phi nước Sở còn đương trường hứa gả quận chúa cho hắn. Ta tận tai nghe, tận mắt thấy. Hai vị đại nho thuộc dòng dõi thánh nhân đều làm chứng, danh sĩ khắp thiên hạ cũng biết chuyện.
- Nếu không tin, Sơn trưởng họ Lý đang ở đây, cứ hỏi ông ấy là rõ.
- Sơn trưởng họ Lý, chuyện ấy có thật không?
Thấy mọi người tò mò nhìn sang, Lý Mạnh Dương ngập ngừng. Tuy không muốn nhắc đến, ông vẫn đành gật đầu.
Mọi người xuýt xoa kinh ngạc, nhưng sự hào hứng với người đang xông trận cũng vơi đi ít nhiều.
Dù sao, hắn có thể là con rể của nghịch tặc nước Sở.
Cũng có người lấy làm lạ:
- Lạ thật. Đã đính ước với con gái nghịch tặc, sao hắn lại đánh nhau với đại quân nước Sở?
- Mặc kệ hắn vì sao. Đằng nào cũng cùng một giuộc, cứ xem cho vui trước khi hắn chết là được!
- Các ngươi chớ nói năng bừa bãi!
Nghe mọi người hết người này đến người khác gọi Giang Chu là con rể nghịch tặc nước Sở, Lý Mạnh Dương nhíu chặt mày.
Trước kia thì không sao. Làm con rể của một vị hiền vương vốn là chuyện tốt, ông còn vui lòng góp lời đẩy chuyện ấy lên. Nhưng nay Sở vương đã làm phản, nếu lời đồn cứ thế lan ra, ông biết ăn nói thế nào với huynh trưởng mình đây?
Lúc này, Lý Mạnh Dương hối hận vô cùng. Giá ngày trước ông đừng hùa theo Phạm Chẩn và những người khác.
Thấy mọi người ngạc nhiên nhìn sang, ông trách Phạm Chẩn:
- Chuyện ấy chỉ là kế ứng biến nhất thời, Thái thú Phạm hẳn là người hiểu rõ nhất.
Ông kể lại chuyện quận chúa Lan Dương bị yêu ma bắt đi. Để giữ thanh danh cho quận chúa, Phạm Chẩn và mọi người đã thuận theo tình thế, làm như nàng có hôn ước với Giang Chu.
Trước ánh mắt của mọi người, Phạm Chẩn gật đầu.
Khi ấy, ông đã phần nào dè chừng Sở vương, nhưng tuyệt nhiên không ngờ sự việc lại biến thành cục diện ngày nay.
- Nói vậy, người này thật ra chẳng liên quan gì đến nghịch tặc nước Sở, hẳn là bậc trung nghĩa!
- Ngục Đao của Ty Túc Tĩnh xảy ra biến cố. Hiện giờ họ đang dốc sức phong tỏa núi đá trong Ngục Đao, khổ chiến với đám yêu ma thoát ra. Chắc người này nghe tin ở bên ngoài nên vội quay về.
- Đáng tiếc…
- Thái thú đại nhân, hay là hạ lệnh mở thành đi! Thà nhân cơ hội này ra khỏi thành, cùng hiệu úy Giang quyết chiến với nghịch tặc nước Sở, còn hơn ngồi chờ chết. Dẫu có chết cũng đáng!
- Đúng vậy, mở cổng thành đi!
- Đánh một trận sống mái, chết cũng đáng!
Mọi người sôi sục, đồng thanh đòi ra trận chịu chết.
Phạm Chẩn vẫn im lặng.
Mọi người căng mắt nhìn xuống, thấy Giang Chu một mình xông pha giữa trận, lúc tả lúc hữu. Ngựa phi nhanh như rồng, đao vung sáng tựa cầu vồng.
Muôn quân như bị hắn cuốn đi, hết thảy đều phải né tránh. Nơi hắn lướt qua, binh lính dạt ra như sóng nước bị xua đuổi.
- Có điều không ổn.
Lý Mạnh Dương bỗng trầm giọng.
Mọi người thắc mắc:
- Không ổn chỗ nào?
Phạm Chẩn cười nhạt:
- Các vị từng giao chiến với đại quân nước Sở, chẳng lẽ chúng dễ đối phó đến thế? Một kẻ chỉ có tu vi Ngũ phẩm mà khiến chúng hết thảy phải né tránh sao?
Có người nói:
- Hiệu úy Giang cưỡi ngựa tuyệt luân, đao pháp sắc bén, ngang tàng. Nhìn là biết hắn chuyên chém giết nơi sa trường. Tuy chỉ có tu vi Ngũ phẩm, nhưng đánh trận thì chúng ta chẳng thể sánh bằng. Như vậy cũng đâu có gì lạ?
Phạm Chẩn lắc đầu:
- Nếu quân do Hạ Kinh Huyền thống lĩnh lại yếu kém đến thế, Ngô Quận chúng ta đâu đến nỗi bại trận nhanh như vậy?
- Nếu thế, rốt cuộc nghịch tặc nước Sở muốn làm gì?
Lý Mạnh Dương lo lắng nói:
- Ta e rằng chúng muốn bắt sống Giang Chu.
Mọi người giật mình.
Phạm Chẩn trầm giọng:
- Chư vị, chuẩn bị đi. Chúng ta sẽ mở thành ra trận.
Ai nấy thắt lòng, không đoán già đoán non nữa, đồng thanh đáp:
- Xin tuân lệnh Thái thú!
- Khoan đã!
- Hắn định làm gì?
Phạm Chẩn đang định hạ lệnh mở cổng thành xông ra thì lời đã nghẹn nơi cổ họng.
Dưới thành, Giang Chu vẫn đang chém giết giữa đại quân. Hắn đã giết không ít người, toàn thân đẫm máu, gần như không còn nhìn rõ mặt.
Quân địch xung quanh dường như cũng sinh lòng sợ hãi, hết thảy đều tránh xa hắn.
Nhưng Giang Chu chưa đến nỗi giết đến mất khôn. Hắn dần nhận ra có gì đó không ổn.
Hắn chém giết tới lui, nhưng vẫn nằm gọn trong vòng vây của đại quân. Khoảng cách đến Ngô Quận chẳng rút ngắn được chút nào.
Trong lòng hắn đã dâng lên đôi phần mỏi mệt.
Hắn biết, chỉ dựa vào sức mình thì đừng hòng phá vòng vây, càng đừng mong giết vào thành giải cứu Ngô Quận.
Bỗng nhiên, hắn ghìm ngựa dừng lại.
Hai vó trước của Đằng Vụ tung cao, tiếng hí vang trời. Sau một hồi xông pha, đây là lần đầu tiên nó chạy thỏa sức đến vậy. Nó liên tục ngẩng đầu hí vang, như đang hỏi Giang Chu sao lại dừng, nó còn chưa chạy đã!
- Ngựa hư, ngươi còn chưa giết đủ à?
Hắn vừa dừng lại, quân Sở quả nhiên không vây lên, cũng đứng yên tại chỗ.
Giang Chu vuốt bờm ngựa vốn đen bóng, giờ đã nhuộm đỏ máu, rồi khẽ cười.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên.
Đại quân phía trước bỗng tách ra một lối. Một viên tướng chậm rãi tiến ra.
- Tiểu tướng kia, có gan thì xưng tên!
Giang Chu khẽ lau lớp máu loãng chảy trên mặt, để lộ hàm răng cũng đỏ lòm. Hắn cười khẽ:
- Hiệu úy trừ yêu, Giang Chu.
- Giang Chu?
Hạ Kinh Huyền nhắc lại tên hắn, lạnh giọng nói:
- Trong Nam Châu, người sánh được với ngươi chưa đến năm ngón tay. Nhưng ngươi đã giết mấy trăm binh sĩ của bản tướng. Ngươi nói xem, bản tướng phải giết ngươi thế nào mới xoa dịu được mấy chục vạn quân sĩ?
Giang Chu cười hỏi:
- Ngươi muốn thế nào?
Hạ Kinh Huyền nheo mắt:
- Lập tức xuống ngựa, quỳ xuống đầu hàng. Nể ngươi dũng mãnh, ta có thể tha cho ngươi một mạng.
- Ha ha ha…
Giang Chu vừa cười vừa vỗ Đằng Vụ:
- Ngựa hư, ngươi vẫn chưa giết cho đã phải không? Ta không còn sức đưa ngươi phá vòng vây nữa, có điều…
- Ta có thể đổi một kẻ đủ bản lĩnh đến thỏa mãn ngươi. Ngươi thấy thế nào?
Thấy hắn cúi đầu lẩm bẩm một mình, Hạ Kinh Huyền không khỏi cau mày.
Gã lạnh giọng quát:
- Đừng chần chừ nữa! Hàng hay không hàng?
Giang Chu coi như không nghe thấy.
Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời mây đen dày đặc. Từng dải máu cuộn vòng bay lên.
Hắn lẩm bẩm:
- Trước hết cứ lấy mấy tên các ngươi tế đao…