Kiều Từ Quang cùng mọi người đứng trước cổng phên, chăm chú quan sát.
Lúc này, cả đoàn người đều bị màn sương mỏng như tấm voan phủ kín. Nhìn từ xa, họ chẳng khác nào nét người trong bức tranh sơn thủy bị nước làm nhòe, chỉ thấy bóng dáng lờ mờ, không sao nhận rõ thân phận từng người.
Bởi vậy, Kiều Từ Quang và những người đi cùng hoàn toàn không nhận ra đám người tu luyện tản mát trong đoàn.
Đám người ấy cũng bị sương che khuất tầm mắt, chẳng hề nhận thấy Kiều Từ Quang cùng mọi người ở bên cạnh. Hai bên gần như lướt qua nhau, áo quệt áo mà chẳng ai hay biết.
Kèn trống vẫn réo rắt. Người khóc tang vẫn khóc. Những kẻ khiêng quan tài tiếp tục gánh cỗ ván đặt quan tài đi về phía trước… Đám trẻ con vừa hát đồng dao vừa chạy đuổi theo sau.
Đúng lúc ấy, trưởng thôn thay bộ áo gai, lấy dây gai thắt ngang lưng, từ sân nhỏ bước ra nhập vào đoàn. Ông kéo dài giọng, vừa như khóc vừa như hát:
- Đi… hơ…
Nhìn đoàn người mỗi lúc một xa, sắp khuất vào màn sương, Kiều Từ Quang lập tức truyền lời từ xa:
- Theo sát!
Thạch Vạn Lý cùng bốn nữ đệ tử Tố Chân Thiên là Nguyễn Chỉ và những người khác chẳng chút chần chừ, lập tức theo sau Kiều Từ Quang, bám lấy đoàn đưa tang. Để khỏi bị phát hiện, họ thi triển thuật ẩn thân, đồng thời cố ý giữ một khoảng cách nhất định.
Chẳng mấy chốc, đoàn người uốn lượn ra khỏi thôn.
Tang thôn.
Đoàn rước dâu thổi kèn đánh trống, hộ tống kiệu hoa cùng Bùi Lăng đang ngồi trên ngựa trắng ra khỏi thôn.
Sương mù bỗng chốc kéo đến. Cảnh vật ban nãy còn sáng rõ, thoáng cái đã chìm vào màn mờ mịt.
Bùi Lăng thoáng trĩu lòng, đảo mắt nhìn quanh. Những người khác vẫn bình thường, cứ như chẳng hề có sương mù. Ngay cả con ngựa trắng dưới thân hắn cũng cứ thế lóc cóc tiến bước.
Hắn còn đang suy nghĩ thì trong màn sương phía trước đã hiện ra một đoàn người khiêng quan tài.
Mà quan tài không chỉ có một cỗ!
Đám người ấy vừa đi vừa khóc, tiếng than van ai oán, cả đoàn chìm trong cảnh sầu thảm.
Thấy vậy, sắc mặt Bùi Lăng khẽ đổi. Đoàn đưa tang này hẳn đến từ thôn khác.
Đám cưới gặp đám tang là điềm chẳng lành. Có người còn tin rằng chuyện ấy sẽ ảnh hưởng đến vận số của đôi vợ chồng trẻ suốt cả đời.
Không biết hai thôn có vì thế mà xung đột hay không. Nếu thật sự đánh nhau, hắn nên làm gì đây…
Hai đoàn mỗi lúc một gần. Bùi Lăng chợt nhận ra những kẻ thổi kèn, khóc tang, khiêng quan tài… trong đoàn bên kia đều là người tu luyện tản mát cùng vào đảo nổi với hắn.
Chỉ có điều, những người này đi theo Tố Chân Thiên, không nằm trong đội ngũ của lão tổ Ngọa Khâu, nên không vào Tang thôn cùng năm người tu luyện đã đạt cảnh giới tạo đan.
Nhận ra điều ấy, Bùi Lăng lập tức hiểu rõ. Hai thôn là Tang thôn và Tử thôn. Hắn cùng hơn nửa số người tu luyện vào Tang thôn, còn Kiều Từ Quang, Thạch Vạn Lý và số người còn lại hẳn đã đến Tử thôn!
Ý nghĩ xoay chuyển, hắn chăm chú quan sát đám người kia, thấy ai nấy đều hoảng hốt, mặt mày trắng bệch.
Trong lòng Bùi Lăng đã lờ mờ hiểu ra. So với Tang thôn nơi hắn đang ở, Tử thôn có lẽ an toàn hơn đôi chút.
Ít nhất, những người tu luyện ấy tuy sợ hãi, nhưng đến giờ vẫn còn sống.
Còn những người vào Tang thôn cùng hắn đã chết sạch từ lâu.
“Phải tìm cách trao đổi tin tức với người tu luyện ở Tử thôn.” Bùi Lăng thầm nghĩ. “Hơn nữa, Kiều Từ Quang là người được truyền dạy trực tiếp của Tố Chân Thiên, lại hiểu biết rộng. Có lẽ nàng biết rõ tình cảnh trước mắt hơn ta…”
“Theo đoàn người này, chắc sẽ đến được Tử thôn…”
Hắn đang suy tính thì nhớ lại lời trưởng thôn vừa dặn: không được nói chuyện.
Không biết truyền lời từ xa có tính là nói chuyện không?
Trong thôn, phạm quy sẽ mất mạng. Còn ở ngoài thôn, nếu phạm quy thì sẽ gặp kết cục thế nào…
Hắn còn đang cân nhắc thì hai đoàn đã đối diện nhau. Mắt thấy sắp đâm sầm vào nhau, nào ngờ họ cứ thế xuyên thẳng qua đối phương.
Bùi Lăng hơi giật mình, lúc này mới nhận ra mình nhìn thấy người Tử thôn, nhưng người Tử thôn, kể cả đám người tu luyện kia, dường như không thấy hắn!
Chẳng mấy chốc, một người tu luyện đi thẳng về phía hắn.
Bùi Lăng vốn định tránh sang bên, nhưng ý nghĩ vừa xoay chuyển, hắn vẫn giữ nguyên tốc độ, cứ thế lao thẳng vào người kia.
Vút!
Hai người xuyên qua nhau. Bùi Lăng hoàn toàn không chạm phải đối phương!
Hắn theo phản xạ định ngoái đầu nhìn người kia, nhưng nhớ đến lời trưởng thôn căn dặn, liền dừng lại, rồi tiếp tục tiến về phía trước.
Cùng lúc đó.
Đoàn đưa tang của Tử thôn đang nhọc nhằn bước đi trong màn sương.
Họ cũng chẳng biết mình đã đi bao xa, càng không rõ đang ở nơi nào.
Bỗng nhiên, một luồng gió lạnh âm u ập thẳng vào mặt mọi người.
Luồng gió đến bất ngờ, đi cũng nhanh. Tất cả đều run lên, kể cả đám người tu luyện có tu vi trong người, chẳng ai kiềm được cơn rùng mình.
Mấy người theo bản năng ngoảnh lại, chỉ thấy màn sương dày đặc ban nãy đang tan nhanh sau lưng. Cảnh vật bốn bề lập tức hiện rõ.
Họ đang ở một sườn núi ngoài thôn, dường như cũng chưa đi xa lắm, bởi từ đây có thể nhìn xuống thôn làng và con sông nhỏ phía xa.
Trước mắt họ là một nghĩa địa rộng lớn mênh mông!
Trưởng thôn trong đoàn dừng bước, lên tiếng:
- Đến nơi rồi, có thể hạ huyệt.
Dân làng lập tức gọi những người khiêng quan tài tiến lên. Họ lấy dụng cụ mang theo, tìm một khoảng đất tương đối trống giữa những nấm mồ san sát, rồi bắt đầu đào huyệt.
…Trong khu rừng rậm hoàn toàn xa lạ, Kiều Từ Quang, Thạch Vạn Lý cùng Nguyễn Chỉ và những người khác đang cẩn thận bám theo đoàn đưa tang phía trước.
Thế nhưng càng đi, sương mù phía trước càng dày.
Màn sương dường như có ý thức riêng. Dù Kiều Từ Quang có tu vi cao đến đâu, nàng cũng không tài nào đến gần được.
Sương còn ngăn cả âm thanh. Tiếng khóc của bà khóc mướn và hai người tu luyện tản mát khóc tang vốn rất lớn, nhưng theo màn sương mỗi lúc một dày, tiếng khóc nhanh chóng nhỏ dần.
Cuối cùng, lọt đến tai Kiều Từ Quang cùng mọi người chỉ còn vài tiếng nức nở mơ hồ, yếu ớt, không biết vọng tới từ phương nào.
Vì vậy, họ vừa ra khỏi thôn không lâu đã mất dấu đoàn người!
- Đoàn người biến mất rồi!
Nguyễn Chỉ nhìn quanh bốn phía trắng xóa, sắc mặt thoáng đổi.
Sở Hàm Bội lập tức nói:
- Hướng đi của đoàn đưa tang không hề thay đổi. Nơi họ muốn đến hẳn ở phía trước. Chúng ta cứ theo hướng vừa rồi mà đi, nhất định sẽ đuổi kịp.
- Chưa chắc.
Chương Tinh lắc đầu nhắc nhở:
- Trước đó chúng ta muốn rời khỏi thôn cũng cứ đi mãi theo một hướng, nhưng đi một hồi lại quay về Tử thôn. Bây giờ cứ đi tiếp về phía trước, rất có thể sẽ giống hôm qua, lại trở về đầu thôn!
Chung Thi Chu nhíu mày, nhìn Kiều Từ Quang rồi khẽ hỏi:
- Sư tỷ, giờ phải làm sao?
Ánh mắt bốn người em khóa dưới đều hướng về Kiều Từ Quang. Thạch Vạn Lý cau mày suy nghĩ một lúc mà vẫn không tìm ra cách, bèn hỏi:
- Kiều sư tỷ, tỷ có kế gì không?
Kiều Từ Quang khẽ gật đầu. Ngay sau đó, hai hàng máu chảy xuống từ đôi mắt nàng, khí tức cả người lập tức suy yếu!
Thạch Vạn Lý cùng Nguyễn Chỉ và những người khác đều kinh hãi.
Kiều sư tỷ gặp chuyện rồi!
Vậy mà ban nãy họ chẳng hề nhận ra!
Đúng lúc này, quanh người Kiều Từ Quang lóe lên một vầng sáng nhạt. Máu mắt nhanh chóng ngừng chảy, khí tức cũng hồi phục rất mau.
- Lúc nói chuyện với trưởng thôn, ta đã âm thầm giở chút thủ đoạn trên người ông ta. Giờ mọi người theo ta, sẽ tìm được đoàn đưa tang.
Nàng giơ tay lau vệt máu trên má, bình thản nói.
Nghe vậy, Thạch Vạn Lý cùng bốn người Nguyễn Chỉ lập tức hiểu ra. Trong những quy củ của Tử thôn có điều cấm ra tay với dân làng.
Kiều sư tỷ đã tính trước chuyến đưa tang lần này có thể xảy ra chuyện, nên trước khi xuất phát đã âm thầm giở trò với trưởng thôn!
Ban nãy nàng đột nhiên gặp chuyện là vì kích hoạt thủ đoạn bí mật, dò xét tung tích của trưởng thôn, nên bị quy củ của Tử thôn phản phệ.
Có điều, Kiều Từ Quang là người được truyền dạy trực tiếp của Tố Chân Thiên, sao trên người lại thiếu vật cứu mạng?
Lúc này, nàng đã chịu trả một cái giá nhất định để cưỡng ép phá vỡ quy củ một lần!
Ngay sau đó, đôi mắt Kiều Từ Quang ánh lên sắc xanh thẫm nhàn nhạt. Nàng nhìn khắp bốn phía, rồi chọn một hướng hoàn toàn khác với hướng cuối cùng họ nhìn thấy đoàn đưa tang ban nãy.
- Đi!
Thạch Vạn Lý cùng Nguyễn Chỉ và những người khác vội vàng theo sau.