Thôn Tử.
Trước một căn nhà tranh, Kiều Từ Quang nhìn dân làng đứng trước mặt, ánh mắt hơi trầm xuống. Làm đám tang ư?
Cả thôn này đều có vẻ khác thường. Đám tang kia ắt có điều khuất tất. Chưa rõ nguyên do, nàng tuyệt đối không thể nhận lời.
Kiều Từ Quang lắc đầu, đáp:
- Thôi, ta chỉ đi ngang qua đây…
Nói rồi, nàng đang định hỏi thêm vài chuyện thì bỗng nhận ra điều gì đó, lập tức quay đầu lại. Nào ngờ Thạch Vạn Lý đã dẫn các sư muội của nàng cùng đông đảo người tu luyện tản mác tiến vào thôn.
Kiều Từ Quang lập tức nhận ra tình hình chẳng lành, vội truyền lời từ xa:
- Chủ lầu Thạch, chuyện này là sao? Vì sao các vị lại vào thôn?
Thạch Vạn Lý ngơ ngác một lúc. Nghe giọng Kiều Từ Quang, hắn mới sực tỉnh.
- Bọn ta… Bọn ta bị mê hoặc nên mới vào đây!
Đến lúc này, Thạch Vạn Lý sao còn không hiểu? Vị “chị Kiều” vừa bảo bọn họ cùng vào thôn vốn là giả mạo.
Chẳng biết vì sao, ban nãy tất cả đều tin đó chính là chị Kiều. Kẻ kia thậm chí chẳng nói một lời, vậy mà cả bọn cứ thế mơ mơ màng màng bước vào thôn.
Suốt cả quá trình, không ai nảy sinh chút nghi ngờ nào. Mãi đến khi vào trong, trông thấy Kiều Từ Quang thật sự, bọn họ mới bừng tỉnh như vừa thoát khỏi cơn mộng.
Nghe vậy, sắc mặt Kiều Từ Quang càng thêm nặng nề. Quả nhiên thôn này có vấn đề!
Nếu chỉ có một mình nàng thì chẳng đáng ngại. Nhưng mấy vị sư muội tu vi còn yếu, huống hồ cả đám người tu luyện tản mác kia…
Nghĩ đến đây, Kiều Từ Quang quyết định thăm dò thôn này. Rất có thể bên trong ẩn giấu manh mối vô cùng quan trọng.
Nhưng trước tiên, nàng phải đưa những người khác ra ngoài, tìm cho họ một chỗ tương đối an toàn.
Nàng nói gọn:
- Rời khỏi đây!
Dứt lời, nàng quay người, dẫn mọi người đi về phía ngoài thôn.
Thạch Vạn Lý và những người khác vội vàng theo sau.
Chẳng mấy chốc, cả đoàn đã ra khỏi thôn Tử. Kiều Từ Quang lại dẫn mọi người đi thêm một quãng, định đưa họ rời xa thôn rồi mới một mình quay lại.
Nào ngờ chưa đi được bao lâu, trước mắt bỗng rộng mở. Một con sông nhỏ uốn quanh thôn làng khói bếp bảng lảng.
Tấm bia quen thuộc ở đầu thôn khắc hai chữ “thôn Tử”.
Nhìn thấy cảnh ấy, ai nấy đều hiểu ra có điều chẳng ổn.
Kiều Từ Quang khẽ nhíu mày, lập tức đổi sang hướng khác.
Đi thêm một quãng tương tự, họ lại trông thấy ngôi thôn ban nãy.
Sắc mặt Kiều Từ Quang nặng trĩu. Nàng tiếp tục đổi đường.
Màn sương trắng xám mênh mang khắp chốn, chẳng thể phân biệt phương hướng.
Lão tổ Ngọa Khâu cùng bốn lão nhà họ Tiêu thận trọng tiến lên, sắc mặt ai nấy đều khó coi.
Ban đầu, số người tu luyện tản mác đi theo họ không hề ít. Nhưng đến lúc này, tất cả những người ở cảnh giới rèn khí đều đã mất tích.
Ngay cả người tu luyện ở giai đoạn đầu cảnh giới dựng nền cũng đã có mấy người biến mất.
Lúc mới đầu, người đông nên ngoài năm người bọn họ, những người tu luyện tản mác khác đều chưa nhận ra điều bất thường.
Giờ số người mất tích đã quá nhiều, không ai còn có thể làm ngơ.
- Chúng ta… chúng ta quay lại tìm tiên tử Kiều đi?
Đám người tu luyện tản mác giờ đã hoang mang tột độ. Dù có năm người ở cảnh giới tạo đan trấn giữ, bọn họ vẫn không ngừng xôn xao.
- Đi tìm tiên tử Kiều! Chắc chắn tiên tử sẽ có cách!
- Đúng thế! Nàng là người được truyền dạy trực tiếp của Tố Chân Thiên, tu vi và thực lực đâu phải hạng người tu luyện tản mác như chúng ta sánh được. Tiên tử lại có lòng tốt, chắc chắn sẽ không bỏ mặc chúng ta. Sao chúng ta phải chia tay nàng, tự đi vào chốn quỷ quái này nạp mạng?
- Cơ duyên… cơ duyên… cơ duyên cái con khỉ! Suốt một ngày một đêm, đến cái bóng của cơ duyên còn chẳng thấy, người thì cứ kẻ này nối kẻ kia…
- Lại có người mất tích rồi!!!
Giữa những tiếng kêu thất thanh, đám người xôn xao cả lên. Thấy tình hình dần vượt khỏi tầm kiểm soát, năm người ở cảnh giới tạo đan nhìn nhau, ánh mắt vụt lóe sát khí. Chẳng mấy chốc, họ đã quyết định ra tay trước, giết vài người để dùng biện pháp mạnh ép đám đông yên xuống.
Đúng lúc ấy, một bóng người chậm rãi bước ra khỏi màn sương.
- Ai?
Mọi người giật mình, vội ngẩng đầu nhìn. Chẳng mấy chốc, họ nhận ra đó là đệ tử Thiên Sinh giáo, các chủ Hoan Hỉ Các!
Sao lại là hắn?
Sau khi nhìn rõ người vừa đến, đám người tu luyện tản mác đều ngạc nhiên.
Sao hắn chỉ có một mình? Những lô đỉnh kia đâu?
Trong lúc mọi người vừa nghi hoặc vừa căng thẳng, kẻ kia không bước tới nữa. Hắn đứng yên tại chỗ, vẫy tay với bọn họ, rồi quay người đi về một hướng.
Lúc này, sương mù xung quanh bỗng nhạt đi trông thấy. Dù cách nhau hơn mười trượng, họ vẫn có thể nhìn rõ hình dáng chung quanh.
Tất cả nhìn bóng người mà trước đây họ chỉ muốn tránh thật xa. Giờ đây, trong đầu ai nấy đều chỉ có một ý nghĩ: đi theo các chủ Hoan Hỉ Các, ắt sẽ tìm được lối ra khỏi màn sương, tìm được cơ duyên tạo hóa, tìm được mọi thứ mình mong muốn!
Thế là đám người tu luyện tản mác ban nãy còn sợ Thiên Sinh giáo như sợ cọp, giờ chẳng chút do dự, răm rắp theo sau hắn…
Thôn Tang.
Tiếng trẻ thơ vui đùa vang lên không dứt. Dân làng cài trâm hoa ân cần khuyên nhủ:
- Đây là thôn Tang. Ngày mai trong thôn có hỉ sự. Công tử đã trở về rồi, chi bằng ở lại uống chén rượu mừng!
Nghe vậy, sắc mặt Bùi Lăng vẫn bình thản.
Hỉ sự… Có thể là tai họa, nhưng cũng có thể liên quan đến cơ duyên.
Còn chuyện trở về ư?
Chắc hẳn vì hắn đã dựng nên nền móng đạo chú quỷ, nên đối phương xem hắn là người trong thôn.
Hiện giờ hắn vẫn chưa biết thân phận này lợi hay hại. Nhưng đã có tiếng gọi dành cho hắn từ trong thôn, thì một khi bước vào, dù hắn không tìm được manh mối, hẳn cũng sẽ có chuyện tự tìm đến cửa.
Nghĩ đến đây, Bùi Lăng hiểu rõ một ngôi làng phàm nhân xuất hiện ở nơi này ắt có vấn đề lớn. Dẫu vậy, hắn vẫn cẩn thận hỏi:
- Nhà ai cưới vợ? Nhà ai gả con gái?
Dân làng đáp:
- Con trai duy nhất của trưởng thôn sắp cưới vợ. Cô dâu là con gái thôn Tử bên cạnh. Nghe nói nàng đẹp như trăng, nết na hiền thục. Trưởng thôn phải đem không ít sính lễ mới được cha mẹ cô dâu bằng lòng…
Gã thao thao bất tuyệt khen ngợi nhan sắc và nết na của cô dâu, vẻ hâm mộ hiện rõ trên mặt. Nhưng ngoài những điều ấy, gã chẳng biết thêm tin tức gì, chỉ luôn miệng khuyên Bùi Lăng nhất định phải đến uống rượu mừng.
Thôn Tử bên cạnh?
Bùi Lăng lập tức ghi nhớ chuyện này. Hắn đang định hỏi thêm thì chợt nghe phía sau có động tĩnh.
Hắn ngoảnh lại nhìn, thấy năm người tu luyện ở cảnh giới tạo đan dẫn theo một nhóm người tu luyện tản mác đều ở cảnh giới dựng nền, lần lượt tiến vào thôn. Quần áo họ vẫn lành lặn, dường như chưa gặp nguy hiểm gì, nhưng vẻ mặt ai nấy đều ngơ ngác.
Vừa chạm phải ánh mắt Bùi Lăng, năm người cầm đầu lập tức sực tỉnh, cùng nhận ra có điều bất ổn!
Họ dè chừng nhìn Bùi Lăng, chỉ hơi chần chừ rồi đã cắn răng tiến lên hành lễ:
- Tại hạ là Ngọa Khâu, xin bái kiến các chủ.
- Tại hạ là Tiêu Bá Đào. Ba vị này là các em ruột của tại hạ, Trọng Đào, Thúc Đào và Quý Đào. Xin bái kiến các chủ.
Thân phận của Khang Thiếu Dận vốn chẳng phải bí mật gì với Chu Diệu Ly, Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý. Nhưng những người tu luyện tản mác bình thường lại không biết rõ lai lịch của hắn.
Bởi vậy, lúc này họ chỉ gọi hắn là các chủ Hoan Hỉ Các.
Bùi Lăng quan sát mấy người, khẽ gật đầu. Thực lực đám người tu luyện tản mác này chẳng đồng đều. Dù năm kẻ đứng đầu đều đã đạt cảnh giới tạo đan, hắn cũng chẳng để vào mắt.
Dĩ nhiên, chỉ cần bọn họ không đến gây sự, hắn sẽ không ra tay với họ.
Nghĩ vậy, Bùi Lăng thản nhiên đáp:
- Ta là Khang Thiếu Dận, người được truyền dạy trực tiếp của Thiên Sinh giáo.
Người được truyền dạy trực tiếp của Thiên Sinh giáo!
Năm kẻ ở cảnh giới tạo đan thoáng sững người, rồi lập tức nghiêm mặt.
Đệ tử chín đại môn phái xưa nay vốn có thực lực vượt xa người tu luyện tản mác.
Còn những người được truyền dạy trực tiếp trong số đệ tử đại phái lại càng là thiên tài danh xứng với thực!
Nếu chọc giận kẻ kia, chỉ một mình hắn cũng đủ giết sạch bọn họ!
Hiểu được điều đó, năm kẻ ở cảnh giới tạo đan chẳng chút chần chừ, lập tức quỳ xuống, khúm núm nói:
- Thì ra là người được truyền dạy trực tiếp của Thánh giáo! Tại hạ có mắt không tròng, xin Khang chân truyền tha tội!
- Khang chân truyền dung mạo đường hoàng, phong thái tuấn tú, quả là người hiếm thấy trong đời tại hạ…
- Thánh giáo thuận theo ý trời, coi trọng con người, là trụ cột của loài người chúng ta. Tại hạ ngưỡng mộ đã lâu, chẳng ngờ đời này lại có thể tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của chân truyền…
Bùi Lăng gật đầu, chẳng buồn để ý đến bọn họ nữa. Hắn quay sang hỏi dân làng:
- Trong thôn có chỗ nào tiện cho ta nghỉ chân không?