Chớp mắt, ánh mắt Bùi Lăng lướt qua người kia, không dừng lại chút nào, rồi lại nhắm mắt, tựa như hoàn toàn chẳng quen biết.
Cùng lúc ấy, Chu Diệu Ly cũng phản ứng y hệt hắn. Nàng đưa mắt nhìn quanh một vòng, chẳng tỏ ra để ý gì đến Bùi Lăng, rồi chọn lấy chỗ ngồi bên cạnh Diệp Mãn Nguyệt.
Tại một gian thư phòng nọ ở Bách Công nha.
Một tấm gương nước lơ lửng giữa không trung, soi ra cảnh tượng trong sảnh tiếp khách.
Đồ Hòa nhìn Phàn Quất Tụng bước vào, khẽ gật đầu:
- Người đã đủ cả. Đi thôi, đi công bố bảng xếp hạng và phần thưởng.
Mấy vị giám khảo xung quanh đồng loạt gật đầu:
- Vâng!
Thế là Đồ Hòa lấy ra một chiếc hộp gấm bị niêm phong bằng đủ thứ cấm chế, hai tay nâng, đi đầu hướng về sảnh tiếp khách.
Trong chiếc hộp gấm ấy, chính là bảng vàng của kỳ quận thí lần này.
Chốc lát sau, một hàng người bước vào sảnh. Đám người bào chế thuốc vốn đang ồn ào nhìn thấy, dần dần yên tĩnh lại.
Đồ Hòa trước mặt mọi người cho tất cả các giám khảo lần lượt kiểm tra qua tay niêm phong của hộp gấm, xác nhận nguyên vẹn không hư hại, lúc này mới mở ra, rút bảng vàng, lớn tiếng nói:
- Lão phu Đồ Hòa, bất tài đảm nhận chức chủ khảo kỳ quận thí lần này. Quận thí đã kết thúc thuận lợi từ hai ngày trước, các vị đều là người đã đỗ quận thí.
- Bất kể lần này đến đế đô, kết quả ra sao, chỉ riêng việc đỗ quận thí, các vị đã là những kẻ xuất chúng trong đám người bào chế thuốc của triều ta, thậm chí có thể nói là của tất cả người bào chế thuốc trong thiên hạ!
- Lão phu xin nói với chư vị một tiếng chúc mừng!
Đám người bào chế thuốc vội vàng đáp lễ, khách khí, khiêm tốn.
Đồ Hòa gật đầu, đợi tiếng ồn dịu bớt, mới tiếp lời:
- Tiếp theo, lão phu sẽ tuyên đọc thứ hạng của kỳ quận thí lần này.
- Sa Thế Hoành, mười lò thuốc, mười viên thượng phẩm, tám viên trung phẩm, còn lại hạ phẩm, đứng hạng mười lăm, phần thưởng là…
- Lâm Lượng, mười lò thuốc, mười viên thượng phẩm, mười một viên trung phẩm, còn lại hạ phẩm, đứng hạng mười bốn, phần thưởng là…
- Tiền Tiểu Hạo…
Một bọn gia nô áo xanh đã sớm hầu hạ bên cạnh.
Mỗi khi Đồ Hòa đọc một cái tên, liền có gia nô tiến lên, phát phần thưởng.
Rất nhanh, Đồ Hòa đã đọc đến năm hạng đầu:
- Phàn Quất Tụng, mười lò thuốc, mười bảy viên thượng phẩm, hai mươi lăm viên trung phẩm, còn lại hạ phẩm, đứng hạng năm, phần thưởng là…
Chu Diệu Ly thần sắc bình thản nhận lấy phần thưởng. Ngay sau đó, hai người bào chế thuốc không xa nàng lần lượt đứng dậy, cũng nhận phần thưởng của mình.
Cuối cùng đến ba hạng đầu!
Sự chú ý của tất cả mọi người đều tập trung lại.
Chỉ nghe Đồ Hòa tuyên đọc:
- Nam Cung Túc, mười lò thuốc, tám viên cực phẩm, chín viên thượng phẩm, còn lại trung hạ phẩm, đứng hạng ba, được…
Nghe vậy, Nam Cung Túc rõ ràng sững người một thoáng, thậm chí cả Tuân Vô Dương ngồi cạnh hắn cũng lộ vẻ hơi ngạc nhiên.
Đợi gia nô áo xanh đem phần thưởng đưa tới, hắn tiện tay cất đi, nhưng mày nhíu chặt, trông có vẻ tâm thần bất định.
Ngay sau đó, Đồ Hòa nói:
- Tuân Vô Dương, mười lò thuốc, mười viên cực phẩm, mười hai viên thượng phẩm, còn lại trung hạ phẩm, đứng hạng nhì, được…
Đến đây, sắc mặt Tuân Vô Dương cũng chẳng đẹp đẽ gì.
Hắn và Nam Cung Túc tuổi tác xấp xỉ nhau, cùng là người bào chế thuốc ngũ phẩm, vốn luôn âm thầm ganh đua, và cũng luôn cho rằng, trong số người bào chế thuốc dưới trăm tuổi của cả quận Mỹ Dương, chỉ có đôi bên mới là đối thủ của nhau!
Những người khác, dù cùng là ngũ phẩm, rốt cuộc vẫn yếu hơn một bậc!
Vậy mà giờ kết quả quận thí, hai người bọn họ chỉ vớ được hạng nhì, hạng ba, thế thì hạng nhất này…
Ý nghĩ chưa dứt, đã nghe Đồ Hòa thản nhiên nói tiếp:
- Quận thí lần này, khôi thủ luyện mười lò, cả mười lò đều cực phẩm, đứng hạng nhất, xứng đáng không cần bàn.
- Khôi thủ Vương Cao, được thưởng một tô đỉnh lò thất phẩm do đại sư Trùng Trị tự tay luyện chế, được chọn một môn thuật pháp và một môn năng lực đặc biệt trong bí khố của hoàng triều, ngoài ra còn có không ít đơn thuốc, nguyên liệu thuốc, thiên tài địa bảo cùng đá linh lực.
Lời còn chưa dứt, trong sảnh đã vang lên một trận xôn xao bàn tán.
Tuy đám người bào chế thuốc này đã sớm nghe nói, quận Mỹ Dương lần này xuất hiện một con ngựa ô, Vương Cao là tán tu đến từ ngoài cảnh mà lại đỗ qua kỳ khảo hạch ngũ phẩm.
Nhưng tham gia quận thí lần này còn có Nam Cung Túc và Tuân Vô Dương, hai vị ngũ phẩm xuất thân chính thống truyền thừa của hoàng triều!
Bất kể là danh vọng, truyền thừa, hay kinh nghiệm cầu học… nghĩ thế nào cũng phải là hai vị kia vượt trội hơn!
Vậy mà giờ đoạt khôi lại là tán tu Vương Cao?!
Hơn nữa, mười lần mở lò, lò nào cũng cực phẩm… nghệ thuật bào chế thuốc của Vương Cao này, kinh người đến thế sao!
Ngay khi mọi người đang xôn xao, mấy gia nô áo xanh bưng đủ thứ phần thưởng của khôi thủ đến trước mặt Bùi Lăng, ý bảo hắn kiểm điểm rồi nhận lấy.
Đợi Bùi Lăng xác nhận không sai, cất phần thưởng xong xuôi, Đồ Hòa đưa mắt nhìn quanh một vòng, trầm giọng nói:
- Vốn dĩ, các vị vất vả trăm cay nghìn đắng mới giành được suất quận thí, việc công bố bảng vàng không nên đơn giản tùy tiện thế này. Nhưng gần đây ma tu gây chuyện quá hung hãn, để đề phòng an toàn, mọi thứ đành giản lược.
- Giờ phút này, cao thủ từ đế đô đã chờ sẵn ở trận dịch chuyển, sẽ hộ tống chư vị đến đế đô.
- Nếu có ai không muốn đi, cứ nêu ra ngay bây giờ.
- Những người còn lại, theo lão phu đến trận dịch chuyển.
Đám người bào chế thuốc nhìn tôi nhìn ngươi, không ai tỏ ý không muốn đến đế đô.
Dù sao, như lời Đồ Hòa, đường đã đi đến tận nước này, cho dù tự biết quận thí đã là điểm dừng, cũng muốn đến đế đô xem náo nhiệt một phen.
Thế là Đồ Hòa phân phó:
- Tất cả theo lão phu.
Hắn dẫn đầu đi ra khỏi sảnh tiếp khách, đi trước dẫn đường, đưa đoàn người xuyên qua tầng tầng viện lạc trong Bách Công nha canh phòng nghiêm ngặt, cuối cùng bước vào tầng địa hạm của một tòa lầu các.
Nơi đây bốn vách khảm dạ minh châu, ánh sáng dịu êm soi sáng không gian dưới đất tỏ từng sợi tơ.
Chính giữa là trận văn phức tạp, thỉnh thoảng lại loé ánh sáng mờ, lờ mờ truyền ra cảm giác dao động của không gian, rõ ràng chính là trận dịch chuyển.
Bên cạnh trận pháp, hai người tu luyện mặc bào phục đen nền vân bạc đang ngồi xếp bằng chờ đợi.
Nhận ra đoàn người bước vào, họ chậm rãi mở mắt, trong đáy đồng tử loé tia u quang, đứng dậy nói:
- Đồ lão.
Đồ Hòa khẽ gật đầu, cùng hai người tu luyện chắp tay hành lễ xong, giới thiệu với mọi người:
- Hai vị này chính là người đế đô cố ý phái tới, chuyên hộ tống các vị về kinh.
Tiếp đó, hắn không dài dòng, trực tiếp bảo đoàn người xếp hàng nối đuôi, tiến vào trận dịch chuyển.
Nhân lúc đó, Bùi Lăng trả lò thuốc Kim Ngọc Sư Đà Loan Oanh Bảo Bình cho Đồ Hòa.
Chốc lát sau, theo một đạo ánh sáng trắng cực kỳ chói mắt loé lên, hai vị cao giai tu sĩ từ đế đô cùng toàn bộ đám người bào chế thuốc, trong tích tắc biến mất không thấy.
※※※
Đế đô Lạn Kinh.
Đây là một tòa thành trì cực kỳ uy vĩ hùng tráng.
Phố dài bày biện ngay ngắn chỉnh tề, cây cối hai bên đường sum suê như tán, người qua lại chen vai thích cánh, dù tiên dù phàm, ai cũng y phục tươi đẹp, thần sắc thảnh thơi vui vẻ.
Khắp nơi, khắp chỗ, toát lên cái khí tượng an lành mãn ý đặc hữu của một thời thái bình thịnh thế.
Góc đông bắc Lạn Kinh, trong một tòa quảng hạ giờ phút này bị bao vây cảnh giới chồng chất, một đạo quang mang hùng vĩ loé qua, một hàng bóng người nhanh chóng hiện ra trên trận dịch chuyển phức tạp.
Loại dịch chuyển tầm xa này, gánh nặng đối với người tu luyện rất lớn.
May mắn thay, hoàng triều cân nhắc chu đáo, chuyên phái hai vị cao giai tu sĩ đến quận Mỹ Dương hộ tống. Trên đường dịch chuyển có cao giai tu sĩ che chở, nên giờ phút này dù mấy người bào chế thuốc mặt mày vẫn hơi tái xanh, cũng không có gì đáng ngại.
- Người đỗ quận thí quận Mỹ Dương, mười lăm người.
Quầng sáng của trận dịch chuyển dần mờ xuống, hai vị cao giai tu sĩ bước nhanh về phía một hàng người không xa, chắp tay hành lễ xong, lấy ra tờ bảng vàng mà Đồ Hòa đã tuyên đọc trước đó, nói:
- Tất cả đã ở đây, mời đại nhân kiểm tra.
Kẻ đứng đầu trong hàng người ấy gật đầu một cái, nhận lấy bảng vàng, chậm rãi nói:
- Bản quan Lữ Chi Thái, thị lang Bộ Lễ. Phiền chư vị đan sư đối chiếu thân phận thêm một lần nữa, sau đó có thể đến quán Hân Túy nghỉ ngơi.