Cổng nha môn Bách Công, vốn còn vắng vẻ hiu quạnh hồi kỳ quận khảo, giờ đây đã nườm nượp người qua lại.
Hai hàng lính giáp trụ sáng choang xếp thành tường thịt, dùng thân mình ngăn ra một đường vào nha môn.
Sau hàng rào người ấy, bá tánh không phân tiên phàm, người dìu già kẻ dắt trẻ, đứng vây xem các luyện đan sư đỗ quận khảo đi qua.
Lúc Bùi Lăng bước tới, vừa hay nghe thấy một người tu luyện Dựng Nền kỳ đang khuyên nhủ đứa trẻ trong lòng: "Bảo nhi, hãy chăm chỉ học hành, sau này cũng được như các đại sư kia, đỗ đạt quận khảo, làm rạng rỡ môn đình tộc ta!"
Đứa nhỏ chỉ chừng sáu bảy tuổi, có lẽ mới vỡ lòng, nghe xong gật đầu mạnh, ánh mắt tuy còn ngây ngô nhưng đã ngời lên niềm mơ ước.
Thậm chí có người còn cất cao giọng dò hỏi tuổi tác, gia cảnh, vợ con của các luyện đan sư đi ngang, bảo rằng nhà mình có mấy cô con gái, đứa nào cũng xinh đẹp hiền thục, muốn tìm cho được một tấm chồng tốt trong số những người đỗ quận khảo, này nọ… Trước cửa nha môn Bách Công, lính gác chặn Thạch Vạn Lý lại.
Hôm nay, nha môn Bách Công chỉ cho luyện đan sư đỗ quận khảo vào trong, người khác, dù là người của Thiềm Lâu, cũng không được phép bước qua cửa.
- Thạch lâu chủ, cảm tạ ngài đã chiếu cố thời gian qua. Bùi Lăng nghe vậy, dừng bước, chắp tay về phía Thạch Vạn Lý nói: - Tại hạ đi trước một bước, hẹn ngày tái ngộ, đến lúc đó chúng ta kính rượu tâm giao.
Thạch Vạn Lý khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn quanh một vòng, rồi truyền lời từ xa dặn dò:
- Vương đại sư, theo lệ những năm trước, sau khi quận khảo kết thúc sẽ có lễ đan sư tuần hành cùng hàng loạt nghi thức mừng rỡ, vừa là thưởng cho đan sư, vừa là khích lệ học tử trong thành chuyên tâm hướng học. Nhưng lần này ma tu gây loạn, nhiều khả năng sẽ hủy hết.
- Lát nữa rất có thể nha môn Bách Công sẽ dịch chuyển các vị thẳng tới đế đô.
- E rằng trong thời gian ngắn, tại hạ khó lòng hội ngộ với Vương đại sư.
- Đành chúc đại sư một đường bình an, đỗ đầu đăng khôi!
Bùi Lăng gật đầu cảm tạ, rồi mới bước vào trong nha môn.
Qua cửa, đã có gã sai áo xanh đứng chắp tay chờ sẵn. Sau khi kiểm nghiệm thân phận xong, gã liền dẫn hắn vào một sảnh tiếp khách.
Trong sảnh đã có năm luyện đan sư đỗ quận khảo ngồi chờ. Trong năm người ấy, Bùi Lăng chỉ quen người nữ luyện đan sư ngồi phía trước nhất, tên Diệp Mãn Nguyệt. Hai lần đi hội giao dịch của các đan sư ở Cát Viên, người này đều từng đổi tài nguyên với hắn.
Còn bốn người kia thì hắn hoàn toàn xa lạ, chẳng có chút ấn tượng nào.
Trong đó hai người mặc gấm vóc lộng lẫy, thần sắc hơi ỷ trọng, lúc này đang nhắm mắt dưỡng thần, dù có biết Bùi Lăng bước vào cũng chẳng buồn để ý, lông mày không nhúc nhích.
Diệp Mãn Nguyệt cùng ba luyện đan sư kia dường như cũng không dám quấy rầy, chỉ túm vào một góc thì thầm bàn chuyện gì đó.
Thấy lại có người vào, bọn họ đồng loạt ngoái nhìn. Diệp Mãn Nguyệt lập tức cười đứng dậy:
- Vương Cao đạo hữu, từ biệt có khỏe không?
- Diệp đạo hữu. Bùi Lăng gật đầu, trao đổi vài câu hàn huyên, định tìm chỗ ngồi xuống, bỗng thấy toàn bộ luyện đan sư trong sảnh, kể cả hai người đang nhắm mắt dưỡng thần, đều quay lại nhìn hắn.
Bùi Lăng đang ngỡ ngàng, thì một trong hai luyện đan sư phục sức lộng lẫy mở miệng:
- Ngươi chính là Vương Cao?
- Đúng vậy. Bùi Lăng gật đầu. - Có điều gì chỉ giáo?
- Chỉ giáo thì không dám. Luyện đan sư kia chắp tay. - Tại hạ Tuân Vô Dương, cũng như đạo hữu, là luyện đan sư ngũ phẩm. Nghe nói trên tay Vương đạo hữu còn một viên Khước Tử Nghịch Mệnh Đan?
Nghe vậy, Bùi Lăng lập tức hiểu ra, người này muốn mua viên Khước Tử Nghịch Mệnh Đan của hắn.
Lần quận khảo trước cũng có luyện đan sư trả giá, nhưng giá cả chẳng cao là mấy, hắn không hứng thú chút nào.
Mà gã Tuân Vô Dương trước mắt này là luyện đan sư ngũ phẩm, chắc chắn ra tay sẽ không keo kiệt đến thế.
Bùi Lăng liền nói ngay:
- Không sai. Nếu Tuân đạo hữu muốn, ta có thể nhượng bộ cho rẻ một chút.
Tuân Vô Dương nghe xong thở phào. Viên Khước Tử Nghịch Mệnh Đan kia chưa bị bán đi thì tốt quá.
Gã hỏi luôn:
- Vương đạo hữu muốn gì?
Bùi Lăng lấy ra một phiến ngọc giản, khắc cả tám vị nguyên liệu thuốc chính của Khước Tử Nghịch Mệnh Đan vào đó, rồi đưa ngọc giản cho Tuân Vô Dương:
- Nguyên liệu thuốc trong này, mỗi thứ ba mươi phần là được.
Tuân Vô Dương xem qua ngọc giản, nhất thời nhíu mày.
Tám vị nguyên liệu này, vị nào cũng là báu vật quý hiếm, giá đã đắt đỏ lại còn không phải cứ có tiền là mua được, phải có thân phận địa vị nhất định mới với tới được!
Đương nhiên, với thân phận luyện đan sư ngũ phẩm của gã, lại xuất thân từ Mị Dương thư viện, gia thế cũng coi là khá dầy, lấy ra thì nhất định lấy được.
Nhưng giá này… hơi cao quá…
Dù sao thì trước đó gã đã dò xét kỹ rồi, Vương Cao này từng bán cho Đồ lão một viên Khước Tử Nghịch Mệnh Đan, đòi cũng tám thứ tài liệu này, nhưng hồi đó chỉ mạn miệng đòi hai mươi phần.
Giờ đến phiên mình, miệng thì nói nhượng bộ rẻ đi, kết quả lại lùi lên ba mươi phần?
Thấy Tuân Vô Dương chần chừ, Bùi Lăng chưa kịp mở lời thì luyện đan sư phục sức lộng lẫy còn lại đã cất tiếng:
- Tuân huynh, lời chúng ta bàn với nhau từ trước rồi, viên Khước Tử Nghịch Mệnh Đan này, người không lấy thì để tại hạ ra giá.
Nghe vậy, Tuân Vô Dương không dám do dự nữa, lập tức nói:
- Không thành vấn đề! Nhưng ta phải kiểm chứng trước đan dược này thật giả ra sao.
- Được. Bùi Lăng nói, rồi lấy ra một viên Khước Tử Nghịch Mệnh Đan, trao thẳng cho Tuân Vô Dương.
Tuân Vô Dương thần sắc nghiêm túc giám định đan dược. Bên cạnh gã, luyện đan sư định tranh giá kia cũng ngồi ngay ngắn lại, mắt không chớp nhìn chằm chằm.
Một lát sau, cả hai đều gật đầu. Đây quả đúng là Khước Tử Nghịch Mệnh Đan!
Hơn nữa, phẩm chất còn đạt tới thượng phẩm!
Xác nhận đan dược không vấn đề, Tuân Vô Dương cũng chẳng lòng vòng, lập tức điểm kho trong túi chứa đồ của mình. Trước khi đến gã đã chuẩn bị sẵn để mua viên đan này, cũng mang theo loại nguyên liệu mà Đồ Hòa từng dùng để giao dịch đan dược này, rất nhanh đã gom đủ số nguyên liệu thuốc, sắp xếp vào một túi chứa đồ, đưa cho Bùi Lăng.
Hai bên giao dịch xong xuôi, Bùi Lăng lại quay sang luyện đan sư phục sức lộng lẫy bên cạnh Tuân Vô Dương, nói:
- Khước Tử Nghịch Mệnh Đan, ta còn lại đúng một viên cuối cùng.
- Nếu đạo hữu muốn, thì cũng là số nguyên liệu trong ngọc giản ấy, mỗi thứ ba mươi phần.
Luyện đan sư kia khựng lại một chút, rồi gật đầu:
- Tại hạ Nam Cung Túc, cũng là luyện đan sư ngũ phẩm. Đa tạ Vương Cao đạo hữu.
Nói xong, gã trực tiếp lấy tài liệu ra, kiểm đếm xong liền giao dịch với Bùi Lăng…
Bán được hai viên Khước Tử Nghịch Mệnh Đan, Bùi Lăng trong lòng khá vui vẻ. Hắn liếc nhìn quanh một vòng, thấy Diệp Mãn Nguyệt cùng đám người tuy lời lẽ khách khí nhưng chẳng có ý giao dịch gì, biết bọn họ túi tiền không rủng rỉnh như hai luyện đan sư ngũ phẩm kia, nên cũng không tiếp tục mời mọc, chỉ hàn huyên vài câu rồi tìm một chỗ ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần.
Chẳng mấy chốc, các luyện đan sư lần lượt kéo tới.
Chừng hơn một canh giờ sau, trong sảnh tiếp khách đã tụ tập đủ mười bốn luyện đan sư.
Mọi người chào hỏi lẫn nhau, bàn luận đề thi quận khảo, đoán già đoán non xem lần này lên đế đô sẽ bị khảo sát ra sao… Nhất thời, trong sảnh náo nhiệt hẳn lên.
Đúng lúc ấy, một nữ tu mặc y phục lộng lẫy, châu cài ngọc đeo, ngẩng đầu bước vào.
Nàng vừa bước qua ngưỡng cửa, trong lòng Bùi Lăng đã mơ hồ nhận ra gì đó. Hắn mở mắt nhìn lên, quả nhiên là thân phận ngụy trang của Chu Diệu Ly, Phàn Quất Tụng!