- Hửm?
Thành chủ Đoan Mộc khẽ nhíu mày. Bùi Lăng lập tức nín thở, căng người, tay bất giác chạm vào chuôi đao bên hông.
May mà ngay sau đó, thành chủ đã giãn mày, chậm rãi nói:
- Cũng phải. Đã lặn lội nghìn dặm ra ngoài, đâu thể về tay không. Thế này đi, các vị hậu bối đều gặp chuyện trên địa bàn của ta. Nhiệm vụ lần này cứ để ta làm thay vậy.
Nói rồi, ông dặn người hầu bên cạnh:
- Hầu hạ Bùi tiểu hữu cho chu đáo.
Lời còn chưa dứt, ông đã hóa thành một làn gió mát, biến mất.
Chỉ chừng một tuần trà sau, thành chủ quay lại, ném hai con yêu thú đẫm máu xuống trước mặt Bùi Lăng.
- Bùi tiểu hữu, con bên trái là yêu đào hoa, con bên phải là chồn mắt tím. Cậu kiểm tra xem có đúng không.
Bùi Lăng nuốt nước bọt, cố nặn ra nụ cười:
- Thành chủ, ta chỉ là đệ tử mới nhập môn, tu vi mới Luyện Khí tầng bốn, chẳng hiểu gì cả…
- Không sao, không sao. Cậu dùng thẻ bài kiểm tra là được. Nếu bắt nhầm, ta lại đi một chuyến nữa.
Thành chủ cười hiền hậu.
Bùi Lăng không muốn làm chút nào, nhưng bị một tu sĩ Trúc Cơ nhìn chằm chằm, đành cắn răng lấy thẻ bài ra.
Có điều, cầm thẻ trong tay rồi, hắn lại chẳng biết phải làm thế nào.
Thành chủ Đoan Mộc nhìn ra, bèn nhắc:
- Tiểu hữu, lấy máu yêu thú bôi lên thẻ bài, sẽ biết chúng có phải loại cần tìm cho nhiệm vụ hay không.
Bùi Lăng lấy máu của hai con yêu thú bôi lên thẻ. Nào ngờ thẻ bài chẳng có phản ứng gì.
Hắn mừng rỡ, vội nói:
- Thành chủ, xem ra bắt nhầm rồi. Ta không dám phiền ngài đi thêm chuyến nữa, cứ để ta tự đi tìm vậy!
- Sao lại thế được?
Thành chủ Đoan Mộc ngẩn người. Ban nãy ông bảo Bùi Lăng kiểm tra, chẳng qua chỉ làm cho có lệ. Là thành chủ La Sơn, yêu thú quanh vùng này ông còn rõ hơn bất kỳ ai.
Dẫu có nhắm mắt, ông cũng không thể bắt nhầm.
Nghĩ đến đây, ông cau mày suy nghĩ một lát, chợt nhớ ra điều gì:
- Bùi tiểu hữu, có phải cậu chưa nhận nhiệm vụ không?
- Nhận nhiệm vụ ạ? Nhận thế nào? Trần sư huynh vẫn bảo ta đi cùng Trần sư tỷ, nhiệm vụ là đưa thư cho ngài với tìm yêu đào hoa mà?
Thành chủ Đoan Mộc thở dài:
- Quả nhiên là vậy! Tiểu hữu mới vào tông môn, không biết cũng phải. Nhiệm vụ của Thánh Tông đều phải đến Ty Tạp Vụ, dùng thẻ bài nhận ngay tại đó, sau khi hoàn thành mới được lĩnh thưởng. Như cậu, chưa làm thủ tục đã đi thẳng ra ngoài, lúc về sẽ chẳng được tính. Trừ phi cậu tự đến đường Tạp Vụ làm lại một chuyến.
Nói đến đây, ông lộ vẻ khó hiểu:
- Ta thấy Trần tiểu hữu đối xử với cậu không tệ, cậu cũng kính trọng họ. Theo lẽ thường, họ đã là người dày dạn kinh nghiệm làm nhiệm vụ, sao lại không nhắc cậu?
Vì sao ư?
Vì lũ khốn ấy chuyến này ra ngoài là muốn lấy mạng lão tử, hơi sức đâu mà phí công giải thích?
Bùi Lăng hiểu rõ trong bụng, ngoài miệng vẫn thuận theo lời thành chủ, ngơ ngác hỏi:
- Phải rồi, vì sao nhỉ?
- Có lẽ vì họ nóng lòng luyện chiêu hồn phướn quá. Thứ ấy tốn kém, lại cần rất nhiều hồn sống và máu thịt. Dù là thiếu niên tài tuấn có tu vi như Bùi tiểu hữu, ít nhất cũng phải vài chục người mới mong luyện được chiêu hồn phướn thành phù khí thượng phẩm. Có lẽ vì thế mà họ vội ra ngoài làm nhiệm vụ, không kịp kể rõ đầu đuôi với cậu.
- Dù sao, về rồi bổ sung thủ tục cũng chẳng phiền phức gì.
- Bây giờ Trần tiểu hữu và mọi người đều không còn nữa, đến lúc ấy Bùi tiểu hữu cứ tự mình đến đường Tạp Vụ một chuyến là được.
- Vâng.
Bùi Lăng nghĩ ngợi một lát. Trên mặt hắn lần lượt hiện lên vẻ kinh ngạc, ngỡ ngàng, trầm tư, bừng tỉnh, tức giận, nhẹ nhõm rồi buồn bã. Giọng nói cũng nhanh chóng trầm xuống:
- Đa tạ thành chủ chỉ điểm!
Thành chủ Đoan Mộc cười hiền hòa:
- Cậu với ta đều là người trong Thánh Tông, người một nhà cả, không cần khách sáo.
Ông chỉ hai con yêu thú trước mặt:
- Vậy Bùi tiểu hữu mau đưa chúng về tông môn đi. Nhớ về đến nơi thì lập tức bẩm báo việc này với Chấp Sự Đường, rồi đến đường Tạp Vụ bổ sung thủ tục.
- Thành chủ…
Bùi Lăng thật tình không muốn về lúc này để đối mặt với người nhà của ba người Lý Tư Quảng. Hắn do dự một hồi, rồi đành lựa lời từ chối:
- Làm phiền thành chủ ra tay giúp đỡ. Chỉ là… Trần sư huynh tuy đã chết dưới nanh vuốt yêu thú, nhưng các vị sư huynh sư tỷ khác… biết đâu vẫn còn ngoài thành? Chúng ta đã cùng nhau ra ngoài, ta nghĩ có nên đợi thêm một chút không. Biết đâu ngày mai, ngày kia, hoặc vài hôm nữa sẽ có tin tức của họ.
Thành chủ Đoan Mộc im lặng.
Bùi Lăng cố giữ bình tĩnh:
- Nếu ta làm phiền thành chủ quá, ta sẽ đến quán trọ…
- Cậu nói gì vậy?
Thành chủ Đoan Mộc chợt bật cười, ngắt lời hắn:
- Ta đã nói mọi người là người một nhà. Còn phủ thành chủ rộng rãi thế này, đâu có lý nào không ở mà lại chạy ra quán trọ? Ta chỉ đang nghĩ chuyện này là do ta sơ suất. Thế này đi, lát nữa ta sẽ cho đội hộ vệ La Sơn ra ngoài tìm kiếm. Nếu gặp họ bị thương hay gặp nạn, cũng có thể ra tay giúp đỡ. Cậu thấy sao?
Lời đã nói đến nước này, Bùi Lăng chỉ còn biết cảm động rơi nước mắt:
- Ta có tài đức gì mà được gặp một bậc trưởng bối trong tông môn khoan hậu nhân từ như thành chủ!
Mẹ nó, lão già này không phải bị lão tử nhắc khéo nên phái hộ vệ đi diệt khẩu ngay trong đêm đấy chứ?
Nửa ngày sau, nỗi nghi ngờ ấy đã được chứng thực.
Chiều hôm đó, Bùi Lăng thấp thỏm trong sân khách một hồi lâu, rồi lại được mời đến chính sảnh.
Vừa bước vào, hắn đã thấy thành chủ Đoan Mộc vẻ mặt đau buồn. Tim hắn lập tức treo lên tận cổ.
Quả nhiên, ngay sau đó, lão già cố nén tiếng nghẹn ngào, nói:
- Bùi tiểu hữu, xin nén đau thương. Đội hộ vệ vừa mang về vài mẩu tay chân. Sau khi khám nghiệm, lại có quản gia xác nhận, mấy vị tiểu hữu ngoài Trần tiểu hữu e rằng đều…
Trong nháy mắt, Bùi Lăng đau đớn như cha mẹ qua đời. Phen này còn làm sao tiếp tục bám trụ ở thành La Sơn được nữa?
- Tiểu hữu, người chết đã khuất, cậu hãy bảo trọng!
Thấy hắn đau đớn tột cùng, thành chủ Đoan Mộc thầm khen hậu sinh khả úy, vội vàng phối hợp khuyên nhủ:
- Cậu với Trần tiểu hữu và mọi người vốn thân thiết. Nếu họ còn linh thiêng, hẳn cũng không nỡ thấy cậu đau buồn đến thế. À phải, ngoài những mẩu thi thể ấy, hiện trường còn tìm được vài món di vật của họ. Đến lúc đó, cứ để cậu giữ lấy, coi như làm kỷ niệm.
- Không, không được!
Bùi Lăng vừa chìm trong đau buồn đã lập tức tỉnh táo lại, hai tay xua đến nỗi hóa thành bóng mờ.
- Thành chủ, xin ngài bình tĩnh! Tu vi ta thấp kém, phẩm hạnh tầm thường, sao xứng giữ di vật của các vị sư huynh sư tỷ? Những thứ ấy nhất định phải để thành chủ giữ mới đúng! Nếu ngài không nhận, chẳng phải là xem thường tu sĩ Luyện Khí chúng ta hay sao?
Thành chủ Đoan Mộc mỉm cười, ôn tồn đáp:
- Tiểu hữu không cần khách sáo. Những món đồ ấy tuy bình thường, nhưng dù sao cũng là vật tùy thân của các vị sư huynh sư tỷ. Theo tình theo lý, đều nên giao cho cậu.
Thấy ông cố ý nhấn mạnh hai chữ “bình thường”, Bùi Lăng vẫn không yên tâm, nhất quyết từ chối, sống chết không nhận. Cuối cùng, thành chủ Đoan Mộc đành sai người mang đồ lên.
Trên chiếc khay sơn đen viền vàng chỉ có mấy món đồ rách nát. Thứ duy nhất đáng giá hơn cả là một lọ sứ đựng ba viên Khí Huyết Đan, cùng năm viên linh thạch hạ phẩm.
Lão già này đen thật!
Bùi Lăng thầm chửi. Chưa nói đến những thứ khác, riêng Trần Hoàn trên đám mây xác chết đã tiện tay cho hắn một viên Khí Huyết Đan. Di vật của năm người sao có thể chỉ có chút đồ bỏ đi này?
Lão già không những lấy mất món quý nhất là chiêu hồn phướn, mà còn nuốt sạch mọi thứ có giá trị còn lại, chỉ ném cho hắn mấy món rìa rìa!
Thật quá đáng!
Lão tử sao có thể nuốt cục tức này?
Nghĩ vậy, Bùi Lăng không chút chần chừ, quỳ sụp xuống như núi vàng đổ, cột ngọc nghiêng, khóc lóc nói:
- Xin thành chủ nhận của ta một lạy! Nhện mặt người hung tàn vô độ, nếu thành chủ không hết lòng hết dạ cứu giúp, chuyến này chúng ta ắt khó thoát kiếp nạn! Người sinh ra ta là cha mẹ, người cứu ta khỏi nước sôi lửa bỏng là thành chủ! Ơn nghĩa ấy, ta xin khắc cốt ghi tâm!
Tái bút: Mong mọi người sưu tầm truyện, đề cử phiếu!