Lúc này, buổi giao dịch của các thầy thuốc luyện đan trong vườn Cát đã gần đến hồi kết.
Phần lớn người luyện đan đều đã đổi được thứ mình cần, hoặc đang vội vã đi gom góp một món nguyên liệu nào đó, lần lượt rời khỏi nơi này.
Khang Thừa Chí cũng nằm trong số ấy.
Vừa bước khỏi cổng vườn Cát, hắn đã không nén nổi cơn giận.
Hắn phải tốn bao công sức mới dò được tin về buổi giao dịch này. Vậy mà chuyến đi chẳng đổi được thứ gì!
Tất cả đều tại Vương Cao!
Gã kia công khai vạch trần phương thuốc còn thiếu của hắn là giả. Dẫu hắn không nhận, đối phương cũng chẳng truy cứu, nhưng trước bao con mắt, những người luyện đan khác vẫn lập tức nhớ mặt hắn.
Nếu chỉ có vậy thì cũng đành thôi.
Chỉ cần món hàng hắn đem bán sau đó không có vấn đề, lại hạ giá thấp một chút, đến phiên giao dịch tự do ở nửa sau buổi, thế nào hắn cũng đổi được vài thứ cần thiết.
Nào ngờ Vương Cao lại đem ra cả đống đan Dựng Nền thượng phẩm và đan Bồi Nguyên thượng phẩm. Đến chủ nhân buổi giao dịch, đại sư Đồ Hòa, cũng đích thân xuống cuộc, đem một phương thuốc cảnh giới Tạo Đan đổi cho gã. Đó còn là món độc môn nổi tiếng của đại sư Đồ Hòa, đan Nghịch Mệnh!
Thế là tên luyện đan sư từng định lừa Vương Cao giữa chốn đông người như hắn, dù bán hàng rẻ đến đâu, lúc mua vào trả giá cao thế nào, cũng chẳng ai chịu giao dịch.
Chẳng ai muốn vì chút lợi ấy mà đắc tội với Vương Cao, kẻ nắm trong tay vô số đan dược thượng phẩm, lại còn được đại sư Đồ Hòa coi trọng!
- Hừ! Thằng nhãi Vương Cao!
- Chẳng qua chỉ là một tên hậu bối ở cảnh giới Dựng Nền. Nếu đây không phải hoàng triều Lưu Lang, lúc nãy lão tử đã ra tay rồi!
- Đan dược thượng phẩm quý giá đến nhường nào, chẳng biết thằng nhãi này gặp vận may gì mới có được, vậy mà không biết quý trọng. Trước mặt bao người, phô trương đến thế… Sớm muộn gì cũng chẳng có kết cục tốt đẹp!
- Hửm? Khoan đã, lão tử nhớ ra rồi!
- Mấy hôm trước, bên Cừ Thành có tin, hình như đã có ma tu của bốn đại tà phái lẻn vào hoàng triều, suýt nữa còn nấu cả phu nhân thành chủ ngay trước mặt mọi người?
- Hề hề… Chỉ là một phu nhân thành chủ, nghe đâu còn chẳng phải người thường. Dẫu thật sự đem nấu thì được lợi gì? Còn Vương Cao này lại có trong tay biết bao đan dược thượng phẩm.
- Hoàng triều Lưu Lang xưa nay chỉ giỏi làm màu, dẫu là người có thân phận, địa vị và tu vi như Đồ Hòa, cũng ngoan ngoãn đem tài nguyên ra đổi với hắn.
- Nếu ma tu của bốn đại tà phái biết chuyện này…
- Chúng ắt sẽ rút hồn luyện phách, lột da hút tủy, moi cho bằng được bí mật về số đan dược thượng phẩm trong tay Vương Cao!
- Tưởng ở đất hoàng triều thì lão tử không làm gì được ngươi chắc, thằng nhãi?
Khang Thừa Chí nghĩ ngợi chớp nhoáng, lập tức nhớ đến mấy người đồng hành cùng hắn tới hoàng triều Lưu Lang lần này. Trong đó có một kẻ dường như qua lại mờ ám với đám ma tu.
Hắn quyết định ngay, lát nữa sẽ đến tìm người ấy, thêm mắm dặm muối kể hết chuyện Vương Cao. Nhờ tay ma tu của bốn đại tà phái, hắn sẽ trừ khử Vương Cao cho bằng được!
Trong tiệm áo đối diện xéo với vườn Cát, những hình nhân gỗ được bày sau tấm bình phong đã chẳng còn ai để ý.
Tất cả đều đã được kiểm tra đi kiểm tra lại. Chúng không có tay chân, chỉ là những con rối thuần túy, không suy nghĩ, đương nhiên cũng chẳng thể mách lẻo.
Hai cha con ngồi trong chỗ nhã nhặn sau khung cửa kính lưu ly, từ trên cao nhìn ra xa, dõi theo những người luyện đan lần lượt bước ra khỏi vườn Cát.
Phàn Đức Xương thong thả nhấp chén trà linh, truyền lời từ xa giới thiệu với Chu Diệu Ly:
- Đây là Thủy Trí Mộc, người luyện đan bản địa của hoàng triều Lưu Lang. Gia tộc hắn có đôi chút tiếng tăm ở quận Mi Dương, bản thân là người luyện đan thất phẩm…
- Tôn Cầm, người luyện đan bản địa của hoàng triều. Thuật luyện đan chỉ đến cửu phẩm, nhưng hắn xuất thân từ thế gia luyện đan, dưới tay có rất nhiều tiệm thuốc…
- Hồ Việt Nhi, người luyện đan tán tu từ nơi khác đến, bậc cửu phẩm. Cô cô hắn năm xưa gả đến quận Mi Dương, chuyến này hắn tới đây, đang ở nhà cô cô…
- Diệp Mãn Nguyệt, người luyện đan bản địa của hoàng triều, bậc thất phẩm, thuộc thế gia họ Diệp ở thành Mi Dương…
Quan sát hồi lâu, Chu Diệu Ly nhận ra phần lớn người luyện đan đều đi thành từng tốp hai ba người, không tiện ra tay.
Còn kẻ đi một mình… chỉ có một.
Thấy ánh mắt nàng khẽ dừng lại, Phàn Đức Xương nhìn theo, lập tức truyền lời từ xa:
- Hắn là Khang Thừa Chí, người luyện đan tán tu từ ngoài hoàng triều đến. Mới tới quận Mi Dương dạo gần đây, vừa vượt qua kỳ sát hạch người luyện đan bát phẩm của hoàng triều.
Tán tu từ nơi khác đến, người luyện đan bát phẩm, lại đi một mình.
Hạng người này chẳng mấy ai để tâm. Dẫu hắn bỗng dưng mất tích, hoàng triều Lưu Lang cũng chưa chắc phát hiện ngay.
Chu Diệu Ly đặt chén trà xuống, thản nhiên nói:
- Chọn hắn.
Trên phố dài.
Sắc mặt Khang Thừa Chí tối sầm. Đoạn đường rời khỏi vườn Cát khá vắng vẻ, chẳng có mấy người qua lại.
Chỉ có những người luyện đan vừa dự buổi giao dịch rời đi.
Khang Thừa Chí cứ cảm thấy bọn họ đang xì xầm chỉ trỏ, ngấm ngầm cười nhạo mình.
Lòng hắn giận dữ sôi lên, nhưng luật lệ hoàng triều nghiêm ngặt, hắn không dám làm càn.
Bởi thế, đi được một quãng, hắn lập tức rẽ vào con đường nhánh, bỏ đám người kia lại phía sau.
Lúc này, mặt Khang Thừa Chí lạnh như nước. Hắn đang băng qua một con hẻm đơn sơ.
Con hẻm này có lẽ vì hẻo lánh nên chẳng thấy bóng người. Một bên là tường sân cao ngất, bên kia là nét đặc trưng của thành Mi Dương, một con suối nhỏ chảy song song với hẻm.
Tâm trạng đang tệ, hắn bước thật nhanh. Bỗng nhiên, trên mặt suối phía trước vọng lại tiếng mái chèo khua nước, xen lẫn những tiếng chuyện trò khe khẽ.
- Lão Phàn, nghe nói ông muốn đưa con gái vào học viện học luyện đan à?
- Ôi, ông cũng biết con gái tôi rồi đấy. Hai năm trước, đã có người luyện đan bảo con bé có thiên phú. Làm cha làm mẹ, ai nỡ để lỡ mất tương lai của con. Huống hồ, nghề luyện đan địa vị cao, tiền đồ rộng mở biết bao! Nhưng tôi bất tài, còng lưng làm lụng cũng chỉ kiếm được vài viên đá linh lực, lấy đâu ra tiền đóng học phí?
- Nhà ông chẳng phải còn một lò luyện đan lục phẩm sao? Bán nó đi, chẳng phải sẽ có tiền ngay à?
- Sao làm vậy được! Đó là báu vật tổ tiên truyền lại, tuyệt đối không thể bán!
- Hề hề, nhà họ Phàn sa sút bao năm rồi, ba đời liền chẳng có ai đạt cảnh giới Dựng Nền. Ông vất vả nửa đời người, giờ vẫn ở cảnh giới Rèn Khí, lại xuất thân tán tu. Giữ một lò luyện đan tốt như thế thì có ích gì? Chi bằng bán đi, lấy tiền bồi dưỡng con gái. Sau này con bé nên thân, biết đâu còn có thể chuộc lại. Bằng không, chẳng phải ông đang uổng phí tiền đồ của nó sao?
- Không được. Lúc cha tôi mất, ông ấy đã dặn đi dặn lại, những thứ khác còn có thể bỏ qua, riêng cái lò luyện đan này…
- Lão Phàn, ông cứng đầu quá đấy! Làm thế, không sợ sau này con gái oán ông sao? Với lại, nếu năm xưa ông không quyết đoán, dọn tới hoàng triều Lưu Lang, ông tưởng một tu sĩ cảnh giới Rèn Khí như ông giữ nổi lò luyện đan lục phẩm à?
Trong lúc nói chuyện, một chiếc thuyền nhỏ chầm chậm chèo tới gần.
Trên thuyền là hai người đàn ông trung niên tán tu, mặt mũi phong trần, nom qua cũng biết cảnh ngộ chẳng mấy tốt đẹp.
Một người mặt mày rầu rĩ, co ro trong khoang thuyền, vẻ lúng túng không biết làm sao. Người còn lại cầm mái chèo, ăn mặc khá tươm tất, gương mặt đầy vẻ khinh khỉnh.
Lò luyện đan lục phẩm!
Khang Thừa Chí sững người. Đến khi hiểu ra, mắt hắn bừng sáng, lòng tham trỗi dậy ngùn ngụt!