Thiếu niên gầy đen ấy chính là Bùi Lăng.
Từ xa, hắn đã quan sát khu vườn họ Cát. Còn chưa đến gần, hắn đã cảm nhận được trong đó có vô số cấm chế đang dao động.
Nơi này trông có vẻ kín đáo, yên tĩnh, nhưng bên ngoài lỏng lẻo, bên trong phòng bị nghiêm ngặt. E rằng không ít cao thủ trong thành Mi Dương đang trấn giữ cả trong lẫn ngoài.
Nhưng nghĩ kỹ cũng phải thôi. Đại điển luận đan đang diễn ra, các đan sư được người người chú ý. Nếu buổi giao dịch đan sư này xảy ra biến cố gì, thì thành chủ Mi Dương, thậm chí cả triều đình, cũng mất mặt.
- Vị đan sư này, xin mời xuất trình giấy tờ chứng minh thân phận.
Thấy Bùi Lăng khoác áo đan sư, hắn vừa bước tới đã có người hầu lên tiếng nhắc nhở. Người kia liếc nhìn Thạch Vạn Lý rồi nói tiếp:
- Khu vườn họ Cát chỉ tiếp đón đan sư, không tiện đón người khác. Mong ngài rộng lòng thông cảm.
Thạch Vạn Lý hiểu rõ quy củ nơi này, khẽ gật đầu rồi nói với Bùi Lăng:
- Vương đại sư, phiền ngài vào trong một mình. Tại hạ sẽ đợi bên ngoài.
Bùi Lăng cảm ơn một tiếng, lấy ngọc bội đan sư bậc năm đưa cho người hầu.
Người hầu nhìn rõ ngọc bội, vẻ mặt thoáng sửng sốt, thái độ lập tức đổi khác. Khu vườn họ Cát tuy chỉ tiếp đón đan sư, nhưng đan sư bậc năm đi đến đâu cũng xứng đáng được gọi là đại sư.
Huống chi, vị đan sư bậc năm trước mặt còn trẻ đến vậy!
Hắn cung kính dẫn Bùi Lăng vào trong:
- Đại sư, mời đi lối này. Sau khi vào trong, ngài cứ men theo lối nhỏ lát đá xanh, qua cổng hoa rủ sẽ có người đón tiếp. À phải, chủ nhà chúng tôi, đại sư Đồ Hòa, lúc này cũng đang ở trong vườn.
Bùi Lăng gật đầu, cảm ơn rồi đi vào theo lời chỉ dẫn.
Vừa bước vào khu vườn họ Cát, một luồng gió mát phảng phất hương cỏ cây đã thổi qua mặt hắn.
Trước mắt là một khoảng sân nhỏ thanh nhã. Sỏi cuội lát nền, xếp thành hoa văn hoa báu, từng đóa nở rộ. Đối diện cổng lớn là một bức tường trắng, phía trên chạm hoa khắc cỏ. Qua bức tường, thấp thoáng thấy bóng trúc lay động. Dưới chân tường có hòn giả sơn hình dáng kỳ lạ, rêu xanh và dây thường xuân phủ kín, toát lên vẻ cổ kính.
Cạnh hòn giả sơn là mấy cây hoa đang nở rực rỡ.
Dưới gốc cây đặt một vại nước đầy. Trên mặt nước nổi mấy cụm hoa súng, ban ngày nên nụ hoa khép kín. Chỉ thấy cá vàng bơi lượn dưới lá, trông rất vui mắt.
Bên tay trái Bùi Lăng có một cổng hoa rủ. Hai bên cổng là hai dây leo đã lâu năm, quấn quýt bò lên. Trên đỉnh cổng, chúng đan vào nhau thành một vòm hoa, từng chùm hoa lam tím đang nở, tỏa ra mùi hương đắng dịu.
Bùi Lăng ngắm một lát rồi bước qua cổng hoa.
Vừa vào trong, quả nhiên có người tiến lên hỏi:
- Xin hỏi đan sư đến đây vì buổi giao dịch, hay có việc gì khác?
- Buổi giao dịch.
Người kia khẽ gật đầu, lấy ra một con rối gỗ chỉ lớn bằng bàn tay:
- Buổi giao dịch còn một lúc nữa mới bắt đầu. Đan sư có thể đến chính đường nghỉ ngơi trước.
Nói rồi, người kia truyền khí linh lực vào con rối. Thân hình nó lập tức phình lớn, cao ngang đứa trẻ năm sáu tuổi, rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất. Nó giơ tay đá chân, cử động một hồi, sau đó ngẩng lên nhìn Bùi Lăng, giọng lanh lảnh:
- Đi thôi!
Bùi Lăng đi theo con rối, qua mấy lớp sân mới tới một khoảng sân lớn. Ngoài chút cây cỏ trong hai bồn hoa hai bên, nơi này chẳng có gì khác. Đối diện là một gian nhà rộng mênh mông. Cửa lớn khép hờ, rèm thêu buông thấp, không nhìn rõ cảnh vật bên trong. Chỉ nghe tiếng trò chuyện khe khẽ không ngừng vọng ra. Cánh cửa ngăn được chạm trổ tinh xảo, khảm châu ngọc, vô cùng xa hoa.
Con rối nói:
- Ở trong đó đấy.
Dứt lời, nó chẳng đợi Bùi Lăng đáp lại, đã nhảy chân sáo chạy đi.
Bùi Lăng bước tới, vén một góc rèm thêu lên. Bên trong là một sảnh lớn rộng thênh thang, tận cùng có dựng một đài cao.
Dưới đài cao, trong những chỗ ngồi bày sẵn, đã có vài nhóm người ngồi rải rác.
Nghe thấy có người mới vào, mọi người lần lượt quay đầu nhìn sang.
Thấy Bùi Lăng còn trẻ, lại lạ mặt, phần đông không mấy để tâm, chỉ thân thiện gật đầu chào hắn.
Bùi Lăng nhìn quanh một lượt, tìm góc khuất không người rồi ngồi xuống. Chẳng bao lâu sau, người hầu đã bưng trà và trái cây linh lực tới.
Hắn nâng chén trà nhìn qua. Nước trà xanh trong, khí linh lực dồi dào, phẩm chất quả thật không thấp.
Bùi Lăng biết triều đại Lưu Lãm là danh môn chính phái, thân phận Vương Cao lại được người ta trọng đãi, chẳng ai có lý do gì giở trò trong chén trà. Dù vậy, hắn vẫn chỉ nhấp môi rồi đặt xuống, vừa uống vừa nghĩ đến buổi giao dịch sắp bắt đầu.
Theo lời Thạch Vạn Lý giới thiệu trên đường đi, buổi giao dịch đan sư chia làm hai phần.
Phần đầu là giao dịch chính thức. Khi bắt đầu, các đan sư có nhu cầu giao dịch sẽ lên đài cao, công khai nói rõ món đồ mình muốn mua hoặc bán.
Ai ở dưới muốn giao dịch thì truyền lời từ xa để thương lượng. Hai bên thuận ý sẽ trao đổi ngay tại chỗ.
Nhưng người dự buổi giao dịch đông, không thể ai cũng có lượt lên đài. Vì vậy, chỉ đan sư bào chế thuốc từ bậc bảy trở lên, hoặc người nộp một trăm viên đá linh lực loại vừa làm tiền đặt cọc, mới được lên đài.
Mỗi người chỉ có một nén nhang để giao dịch.
Phần sau là giao lưu tự do. Sau khi giao dịch chính thức kết thúc, các đan sư có thể tự do trao đổi vật phẩm, tin tức, hoặc nhân dịp làm quen với những người cùng nghề.
Buổi giao dịch đan sư ở thành Mi Dương do Đồ Hòa, một đan sư bậc bốn, đứng ra tổ chức. Nói chung, đây chỉ là nơi giao lưu tương đối thoải mái giữa các đan sư, không có quy định khắt khe, chỉ có mấy điều lệ bất thành văn.
Thứ nhất, mọi thứ đem ra giao dịch, dù hữu hình hay vô hình, đều phải có liên quan đến việc bào chế thuốc.
Thứ hai, vật phẩm và tin tức thật giả ra sao, mỗi người tự dùng mắt mà xét. Khu vườn họ Cát hay Đồ Hòa đều không chịu trách nhiệm.
Thứ ba, trong phạm vi khu vườn họ Cát, không được động thủ.
Ai vi phạm sẽ bị đuổi ngay tại chỗ, vĩnh viễn không được bước chân vào đây nữa.
Nghĩ đến đó, Bùi Lăng đưa mắt nhìn quanh. Buổi giao dịch còn chưa bắt đầu, trên đài vẫn trống không, các đan sư đang lần lượt đến nơi.
Sau chiếc bàn dài kê sát đài cao có hai người tu luyện khí tức thâm sâu đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần.
Thỉnh thoảng có đan sư bước tới nói chuyện vài câu, rồi nộp đá linh lực để đổi lấy một lá bùa ghi số thứ tự.
Thấy vậy, Bùi Lăng cũng đứng dậy đi tới.
Nghe tiếng bước chân, một người trong hai kẻ kia mở mắt. Thấy Bùi Lăng còn quá trẻ, tu vi cũng chỉ ở cảnh giới Dựng Nền, hắn từ tốn nói:
- Trong thời gian đại điển luận đan, số đan sư tham dự buổi giao dịch tăng lên. Tiền đặt cọc để lên đài giao dịch ở phần đầu là ba trăm viên đá linh lực loại vừa. Sau khi buổi giao dịch kết thúc, nếu không bán hàng giả, không vi phạm quy củ, tiền sẽ được hoàn trả đầy đủ.
Ba trăm viên đá linh lực loại vừa?
Tăng thêm hai trăm viên rồi sao?
Nhưng việc đó chẳng liên quan đến hắn.
Bùi Lăng không nói nhiều, lấy ngọc bội đan sư bậc năm ra.
- Đan sư bậc năm?!
Người kia sửng sốt, buột miệng kêu lên.
Nghe vậy, người đồng bạn cũng lập tức mở mắt, quay đầu nhìn sang. Thoạt đầu thấy ngọc bội, hắn chỉ hơi ngạc nhiên. Đến khi nhìn lên Bùi Lăng, thấy hắn trẻ đến vậy, tu vi chỉ ở cảnh giới Dựng Nền mà đã vượt qua khảo hạch đan sư bậc năm, sắc mặt cả hai đều trở nên nghiêm nghị.
Hai người sững sờ hồi lâu mới lấy lại bình tĩnh. Thái độ lập tức niềm nở hơn hẳn. Họ vội ghi chép thông tin cho hắn, rồi lấy một lá bùa, hai tay nâng đến trước mặt Bùi Lăng, cung kính nói:
- Đại sư, đây là giấy chứng nhận để ngài lên đài. Phía trước đã có hơn mười đan sư xếp hàng. Nhưng đại sư là đan sư bậc năm, bất kể có bao nhiêu người đứng trước, ngài đều có thể lên đài đầu tiên.
Bùi Lăng nhận lá bùa, khẽ lắc đầu:
- Không cần như vậy. Cứ xếp ta ở giữa là được.
Đây là lần đầu hắn tham dự buổi giao dịch kiểu này. Dù Thạch Vạn Lý đã giới thiệu trước, nhưng bản thân Thạch Vạn Lý không phải đan sư, cũng chưa từng đích thân vào đây. Những gì y biết đều là tin tức do lầu Ve Sầu thu thập.
Qua lời kể của y rồi mới đến tai Bùi Lăng, khó tránh khỏi sai lệch.
Vì vậy, Bùi Lăng định xem thử những người khác làm thế nào trước.
Nghe hắn nói vậy, hai người kia suy nghĩ một lát rồi xin lại lá bùa, sửa số thứ tự trên đó:
- Đại sư lên đài thứ năm, được chứ?
Thấy Bùi Lăng gật đầu, họ cũng khẽ gật theo, bấm tay đánh mấy đạo pháp quyết, rồi hai tay trao trả lá bùa cho hắn.
Mọi việc đã xong, Bùi Lăng quay về chỗ ngồi ban nãy.