Theo thời gian, các thầy bào chế thuốc lần lượt kéo đến. Chẳng mấy chốc, đại sảnh đã kín chỗ, ngay cả góc nơi Bùi Lăng ngồi cũng chẳng còn ghế trống.
Không lâu sau, người tu luyện phụ trách ghi danh bên cạnh đài cao lặng lẽ rời đi.
Một tiếng khánh trong trẻo ngân vang. Những tấm rèm thêu đang buông hờ quanh sảnh chợt cuộn lên, các cánh cửa ngăn mở rộng lập tức khép lại.
Ngay sau đó, một người tu luyện lớn tuổi, khí tức mạnh mẽ, khoác áo thầy bào chế thuốc bỗng xuất hiện. Ông thong thả bước lên đài cao.
Ông chừng ngoài sáu mươi, râu tóc đã hoa râm, nhưng đôi mắt vẫn sáng trong, chẳng hề lộ vẻ già nua. Khắp người ông toát ra sức sống căng tràn.
Lên đài, ông đưa mắt nhìn quanh. Gương mặt hiền hòa, dễ gần. Tiếng xì xào dưới đài nhanh chóng lắng xuống, ai nấy đều ngẩng đầu, dõi mắt về phía ông.
Bùi Lăng nghe người bên cạnh khẽ nhắc bạn mình:
- Đừng tán dóc nữa, lão Đồ đến rồi. Buổi giao dịch sắp bắt đầu đấy.
Bùi Lăng thoáng động tâm, thầm đoán người lớn tuổi kia hẳn là Đồ Hòa, thầy bào chế thuốc Tứ phẩm duy nhất ở thành Mi Dương hiện nay, đồng thời cũng là chủ khảo kỳ thi cấp quận lần này.
Quả nhiên, thấy cả sảnh đã yên tĩnh, Đồ Hòa khẽ hắng giọng, mỉm cười tự giới thiệu:
- Lão phu là Đồ Hòa, hiện giữ chức y chính của Ty Y thành Mi Dương.
- Lão phu cũng là chủ nhân Cát Viên.
- Tiếp đón chưa chu đáo, mong chư vị rộng lòng lượng thứ.
Mọi người trong sảnh lập tức khiêm nhường đáp lời, phần đông đều nói “không dám”.
Đồ Hòa là bậc thầy bào chế thuốc lão thành, mức tu luyện cũng không thấp. Ông quản lý Cát Viên nhiều năm, bất kể thực lực, địa vị hay thế lực, đều có thể nói là nhân vật nặng ký ở quận Mi Dương.
Với thân phận và bối phận như vậy, huống chi Cát Viên trước nay luôn lễ độ với các thầy bào chế thuốc, cho dù nơi này thật sự lạnh nhạt, trong số người có mặt, mấy ai dám trách móc?
Chưa kể, những buổi giao dịch thường lệ xưa nay, Đồ Hòa chỉ ngồi trấn phía sau, hiếm khi lộ diện.
Lần này ông đích thân lên đài, khiến nhiều thầy bào chế thuốc xuất thân bản địa vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, ai nấy đều kích động.
Có người vội lên tiếng:
- Đồ lão là bậc trưởng lão trong giới bào chế thuốc của quận Mi Dương chúng ta. Bọn ta ngưỡng mộ đã lâu, tiếc rằng thân phận thấp kém, không dám quấy rầy. Hôm nay được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của Đồ lão, thật là vinh hạnh!
- Đúng vậy! Đồ lão đức cao vọng trọng, tài nghệ bào chế thuốc đứng đầu cả quận. Kẻ hậu học như bọn ta ngưỡng mộ đã lâu, nay được gặp tôn nhan, mừng đến chẳng biết nói sao!
- Vãn bối Dịch Long Đào, tự biết mình thấp kém, nhưng vẫn một lòng hướng về Đồ lão, ngưỡng mộ phong thái của ngài đã lâu…
- Đồ lão vừa có đức vừa có tài, phong thái phi phàm, quả là tấm gương cho chúng ta noi theo…
Lời tâng bốc râm ran vang lên, người này nối tiếp người kia, hết sức lấy lòng.
Đồ Hòa đứng trên đài nghe vậy, chỉ mỉm cười, sắc mặt không đổi.
Với thành tựu và quyền thế của mình, ông đã quen với cảnh này từ lâu.
Hơn nữa, ông quả thật xứng đáng với những lời ca tụng ấy.
Đợi mọi người nói một lúc, ông mới giơ tay khẽ ấn xuống.
Cả chính sảnh lập tức lặng phắc. Chớp mắt, không gian yên tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi. Mọi người nín thở, chăm chú lắng nghe.
Đồ Hòa chậm rãi nói:
- Chư vị quá lời, lão phu xin nhận.
- Thôi, hôm nay là ngày mở buổi giao dịch, hẳn phần đông mọi người đều đến vì việc này.
- Lão phu không tiện giành mất phần chủ nhà.
- Chúng ta hãy trở lại chính sự.
- Quy củ của buổi giao dịch, dù là lần đầu có mặt, chắc chư vị cũng đã hỏi thăm đôi chút. Lão phu xin khỏi nhắc lại.
- Xin mời đạo hữu đầu tiên lên đài, nói rõ thứ mình cần.
Nói rồi, ông bước xuống, ngồi vào chỗ trống đã dành riêng ở gần đó.
Trong đám đông, một người tu luyện mặc áo gấm nhanh chóng bước ra. Người này đã đạt cảnh giới tạo đan. Đến dưới đài, hắn cúi mình hành lễ với Đồ Hòa, rồi mau lẹ bước lên. Sau khi chắp tay chào mọi người, hắn mỉm cười nói:
- Tại hạ là Thủy Trí Mộc, thầy bào chế thuốc Thất phẩm, muốn thu mua vài loại nguyên liệu thuốc.
- Gồm có trúc vân phù, uất ly, tinh phách Hạm Đọa và hoa Chiêm Bồ Bác Ca.
- Ngoài ra, tại hạ có một bài thuốc Tục Cốt Đan chưa hoàn chỉnh và một số đan dược Trú Nhan muốn bán.
Thủy Trí Mộc không nói nhiều về những nguyên liệu thuốc cần mua, dường như mặc nhiên cho rằng các thầy bào chế thuốc có mặt đều đã biết rõ chúng.
Riêng bài thuốc Tục Cốt Đan, hắn lại giới thiệu rất tỉ mỉ. Tục Cốt Đan là đan dược dành cho người đạt cảnh giới tạo đan, có thể giúp tay chân đã đứt mọc lại, công hiệu vô cùng tốt.
Ai cũng biết, khi tu vi đạt đến cảnh giới tạo đan, thân thể bắt đầu gánh chịu đạo pháp.
Toàn bộ tầng nấc sinh mệnh của người tu luyện cũng vì thế mà biến đổi long trời lở đất.
Cũng bởi nguyên cớ ấy, một khi thân thể đã gánh chịu đạo pháp bị tổn thương, đạo thể sẽ khiếm khuyết, không còn trọn vẹn, khó lòng tiến lên cảnh giới cao hơn.
Thế nhưng Tục Cốt Đan lại có thể phần nào chữa lành đạo thể.
Thủy Trí Mộc dành một lúc lâu mô tả công hiệu và giá trị của bài thuốc. Cuối cùng, hắn liếc nhìn Đồ Hòa, do dự giây lát rồi mới nhẹ nhàng nói thêm:
- Có điều, bài thuốc này chưa đầy đủ. Muốn suy tính ra phương thuốc hoàn chỉnh cũng không dễ…
Sau đó, hắn bắt đầu rao bán Trú Nhan Đan do mình bào chế. Loại đan này giúp người tu luyện giữ mãi nét thanh xuân, dung nhan không già. Nếu dùng lâu dài, còn có thể nuôi dưỡng nhan sắc…
Bùi Lăng lặng lẽ nghe. Những nguyên liệu thuốc Thủy Trí Mộc cần mua, trong túi chứa đồ của hắn đều có đủ.
Còn Trú Nhan Đan mà đối phương rao bán thì hắn chẳng mấy hứng thú.
Ngược lại, bài thuốc Tục Cốt Đan, một loại đan dược chữa thương, khiến hắn khá động lòng.
Tiếc rằng đó chỉ là một bài thuốc dang dở…
Lúc này, ánh mắt Thủy Trí Mộc khẽ ngưng lại. Môi hắn mấp máy, dường như đang truyền lời từ xa cho ai đó.
Chẳng bao lâu sau, hắn gật đầu rồi bước xuống đài.
Cùng lúc ấy, một thầy bào chế thuốc mặc áo hoa, dung mạo tuấn tú cũng đứng lên khỏi đám đông, đi đến dưới đài. Trước mặt mọi người, hắn lấy từ túi chứa đồ ra một đoạn trúc màu đồng xanh, trên thân trúc phủ đầy vân xanh của loài phù.
Thầy bào chế thuốc mặc áo hoa đặt đoạn trúc lên chiếc bàn dài trước mặt Đồ Hòa, rồi nói với Thủy Trí Mộc:
- Đây là trúc vân phù. Đổi một viên Trú Nhan Đan thượng phẩm tuyệt hảo, hoặc ba mươi viên Trú Nhan Đan cực phẩm. Loại phẩm chất khác ta không nhận.
Thủy Trí Mộc chăm chú nhìn đoạn trúc màu đồng xanh hồi lâu, khẽ gật đầu. Hắn là thầy bào chế thuốc Thất phẩm, tuy chưa thể bào chế đan dược thượng phẩm tuyệt hảo, nhưng đan dược thượng phẩm thì không khó.
Hắn lấy ra một chiếc bình ngọc, nói:
- Đây là ba mươi viên Trú Nhan Đan.
Ý niệm vừa động, chiếc bình ngọc bay lên bàn dài. Hắn vẫy tay, thu đoạn trúc vân phù về trước mặt rồi cẩn thận xem xét.
Thầy bào chế thuốc mặc áo hoa cũng mở bình ngọc, kiểm tra số Trú Nhan Đan bên trong.
Hai bên nhanh chóng xác nhận hàng hóa đều không có vấn đề. Giao dịch cứ thế hoàn tất.
Thầy bào chế thuốc mặc áo hoa cất Trú Nhan Đan, định trở về chỗ ngồi. Thủy Trí Mộc vội hỏi:
- Đạo hữu có muốn cân nhắc bài thuốc Tục Cốt Đan chưa hoàn chỉnh không?
- Không cần!
Nghe vậy, thầy bào chế thuốc mặc áo hoa lập tức lắc đầu.
Những bài thuốc đan dược dang dở vốn là vũng nước sâu. Chưa nói đến chuyện thật giả khó phân, dù bài thuốc là thật, nếu không có tay nghề bào chế thuốc đủ cao, cũng chẳng thể suy tính ra phương thuốc hoàn chỉnh. Huống chi trong quá trình ấy còn phải bỏ ra rất nhiều công sức, tiền của và thời gian.
Mà chuyện dốc hết vốn liếng rồi vẫn thất bại, cuối cùng không thể suy tính thành công, xưa nay nhiều không kể xiết.
Đây là việc khổ công mà chẳng được lợi, chẳng mấy thầy bào chế thuốc muốn nhúng tay vào.
Chỉ những bậc thầy thực thụ, hoặc đám người mới chẳng hiểu gì, mới thấy hứng thú.
Bởi vậy, thầy bào chế thuốc mặc áo hoa chẳng buồn dừng chân, cứ thế trở về chỗ ngồi.
Lúc này, thời gian giao dịch của Thủy Trí Mộc chỉ còn non nửa nén hương. Chẳng bao lâu, lại có người truyền lời từ xa với hắn. Hai bên trao đổi chưa được bao lâu, hắn đã lắc đầu.
Hiển nhiên, mức giá đối phương đưa ra vẫn chưa chạm đến giới hạn của hắn.
Thấy một nén hương sắp cháy hết mà vẫn chưa có ai ra giá, Bùi Lăng bỗng truyền lời từ xa:
- Ta có tinh phách Hạm Đọa, muốn đổi lấy bài thuốc Trú Nhan Đan.