Nhìn nhóm luyện đan sư lần lượt bước vào, bầu không khí nơi đây dường như càng thêm căng thẳng.
Ngay cả mấy vị trông khá tự tin cũng khẽ cau mày, chăm chăm ngó vào màn sương nước.
Màn sương ấy thoạt trông mỏng manh, nhưng bên trong có gì thì chẳng ai nhìn rõ. Người đứng ngoài chỉ nghe thấy đôi chút động tĩnh vọng ra. Chẳng bao lâu, một tiếng nổ lò vang lên, chát chúa đến mức khiến người ta giật mình.
Sau đó, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng động tương tự, lẫn trong mùi khét của thuốc luyện hỏng, chậm rãi lan ra khắp nơi.
Sợi dây vô hình căng trong sân nhỏ lại siết thêm một nấc.
Đúng lúc ấy, ba vị luyện đan sư bước đến từ hành lang.
Nghe tiếng chân, một số người quay đầu nhìn lại. Có kẻ thoáng lộ vẻ kinh ngạc, bắt đầu ghé tai thì thầm.
Thấy vậy, Bùi Lăng cũng ngoảnh lại.
Một nữ, hai nam, cả ba đều mặc áo nền xanh lục, hoa văn trang nhã. Khí tức trong trẻo, phảng phất vẻ thanh thoát, tựa như hòa cùng cỏ cây quanh mình.
Nữ tu đi đầu có dung mạo xinh xắn, mày cong mắt hạnh, mũi ngọc môi son. Gương mặt trái xoan trắng trẻo, phúng phính đôi chút, nom vẫn còn nét trẻ thơ. Nàng mang vẻ ngây thơ, dịu dàng, như chưa từng trải sự đời.
Hai nam luyện đan sư theo sau. Người bên trái cao gầy, da trắng, vẻ ngoài đoan chính nho nhã. Người bên phải thì oai phong tuấn tú, ánh mắt sáng rực, nhìn quanh đầy thần thái.
Cả ba bước đi thong thả, thỉnh thoảng còn bình phẩm hoa cỏ ngoài hành lang.
Khác hẳn phần đông luyện đan sư đang xếp hàng, họ ung dung nhẹ nhõm, dường như chẳng xem vòng tuyển chọn này ra gì.
- Đệ tử thư viện Ngọc Lân! - Một luyện đan sư cách đó không xa hạ giọng kêu lên, vẻ kinh ngạc. - Sao họ lại đến đây? Nhìn bộ dạng này, lẽ nào cũng định tham gia tuyển chọn cùng chúng ta?
Lời còn chưa dứt, một luyện đan sư lớn tuổi vuốt chòm râu hoa râm, điềm nhiên đáp:
- Các hạ từ nơi khác đến, là tán tu phải không? Triều ta có quy định, đại điển luận đan không hỏi xuất thân, đối đãi như nhau. Dù thư viện Ngọc Lân do hoàng gia lập nên, đệ tử bên trong kẻ nào cũng phú quý, nhưng vẫn không được ngoại lệ!
- Trừ phi họ đã vượt qua khảo hạch luyện đan sư Ngũ phẩm trở lên!
- Luyện đan sư Ngũ phẩm khó lắm sao? - Vị tán tu từ nơi khác lên tiếng trước kia ngờ vực hỏi.
Bùi Lăng cũng chăm chú lắng nghe.
Vị luyện đan sư bản địa lớn tuổi cười khẩy:
- Luyện đan sư Ngũ phẩm à… Ha ha. Ở triều ta, luyện đan sư Cửu phẩm phải luyện được đan dược trung phẩm. Luyện đan sư Bát phẩm phải luyện được đan dược thượng phẩm. Còn đạt đến trình độ Thất phẩm, thật ra đã đủ tư cách vào “Tiểu Tự Tại Thiên”, tìm kiếm cơ duyên trong đó rồi…
- Nếu quả thật vượt qua được khảo hạch luyện đan sư Ngũ phẩm, dù có được vào thẳng “Tiểu Tự Tại Thiên”, tham gia đại điển cuối cùng, hẳn cũng đủ khiến mọi người tâm phục khẩu phục!
- Đệ tử thư viện Ngọc Lân quả thật xuất sắc, nhưng dẫu sao vẫn còn trẻ.
- Bởi vậy, ba người họ giờ cũng phải bắt đầu từ vòng tuyển chọn như chúng ta…
Nghe những người bên cạnh rì rầm bàn tán, Bùi Lăng trầm ngâm suy nghĩ.
Thư viện Ngọc Lân… Trước lúc vào đây, đám lính gác ở cổng cũng từng nói hôm nay ở nha môn Bách Công có học trò thư viện phụ trách dẫn đường.
Xem ra thư viện là nơi triều Lưu Lam đào tạo lớp hậu bối.
Triều đại này được xếp vào một trong chín đại phái, nhưng chế độ lại khác môn phái rất nhiều.
Trong mắt các tông môn khác, triều Lưu Lam là một trong những thế lực đứng đầu.
Nhưng với chính người của triều Lưu Lam…
Họ là một triều đình, đâu phải tông môn!
Trong lúc suy nghĩ, Bùi Lăng âm thầm quan sát ba người. Khí tức quanh thân họ tinh thuần khác thường, rõ ràng nền tảng vững chắc. Đừng nói tán tu bình thường, ngay cả trong Trọng Minh tông cũng chẳng có mấy đệ tử sánh được với họ.
Nhận ra điều đó, Bùi Lăng thầm nhủ:
Nền tảng của đệ tử chính đạo dường như thường mạnh hơn tu sĩ tà đạo…
Suốt chặng đường vừa qua, những đệ tử Tố Chân Thiên và người tu luyện của triều Lưu Lam mà hắn gặp đều có khí tức chính thuần, căn cơ vững vàng…
Còn những đại phái tà đạo như Trọng Minh tông, Thiên Sinh giáo, căn cơ đệ tử lại tốt xấu lẫn lộn.
Khoảng cách giữa kẻ mạnh với kẻ yếu, có thể nói là một trời một vực.
Nhưng hắn vẫn cảm thấy đệ tử chính đạo dường như thiếu mất điều gì đó…
Cố Nam Huân bước chân nhẹ nhàng đi dọc hành lang. Nàng nhận ra vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, cũng nghe thấy lời bàn tán khe khẽ của đám người tu luyện. Nhưng tất cả chẳng khiến sắc mặt hay lòng dạ nàng xao động chút nào.
Nàng là ái nữ của Chiêu Thái hầu, một vị quyền quý nắm thực quyền trong triều Lưu Lam. Dì nàng là một trong những phi tần được thiên tử sủng ái nhất, còn chị họ lại là công chúa cao quý. Bản thân nàng xuất thân danh giá, tư chất hơn người, tuổi còn nhỏ đã thi vào thư viện Ngọc Lân, nơi tốt nhất của triều đình, lại được các vị thầy trong thư viện hết lòng yêu mến.
Từ bé đến lớn, nàng luôn được mọi người vây quanh, nâng niu.
Bởi thế, Cố Nam Huân đã quen với ánh mắt ngưỡng mộ của đám đông. Bất kể ở nơi nào, bất kể có chuyện gì, hễ nàng xuất hiện, tất sẽ trở thành tâm điểm.
Chuyện ấy nàng đã xem như lẽ thường.
Nàng chẳng buồn để tâm đến ánh mắt và lời bàn tán của mọi người, chỉ khẽ nâng cằm, đi đến gần chàng thiếu niên da đen gầy gò cuối hàng rồi bắt đầu xếp hàng.
Tân Dư Hàn và Hạ Trúc Chí theo sát phía sau nàng. Cả hai cũng đều là con cháu nhà quyền quý, từ nhỏ đã quen sai khiến người khác, lại sống trong nhung lụa đã lâu. Bởi vậy, trong từng cử chỉ của ba học trò thư viện Ngọc Lân đều phảng phất vẻ hơn người.
Tuy dáng vẻ họ khác hẳn mọi người, như thể cao quý hơn hẳn, nhưng lúc này cả ba không định gây chuyện.
Họ lặng lẽ xếp hàng như những người khác, chẳng hề tức giận hay bất mãn vì không được ưu tiên.
- Nam Huân, với nàng, vòng tuyển chọn lần này chẳng có chút khó khăn nào. - Sau khi xếp hàng, Tân Dư Hàn nhìn quanh một lượt, chẳng thấy ai đáng để ý, bèn truyền lời từ xa. - Còn đám tán tu này, mười người chưa chắc có ba người qua được, vậy mà cứ nhắm vào đủ thứ lợi lộc của triều đình, chỉ mong gặp may. Giờ họ chen chúc ở đây, làm chúng ta phải đợi lâu.
Cố Nam Huân khẽ cong đôi mắt, dịu giọng truyền lời:
- Đừng nói vậy. Triều đình đã đặt ra quy củ này, chúng ta đương nhiên phải tuân theo.
- Hơn nữa, chuyện luyện đan chỉ sai một ly là đi một dặm. Các thầy thường nói, dù là bậc đại sư đã thành danh từ lâu, cũng chưa chắc bảo đảm mình không mắc sai lầm.
- Vì vậy, dù vòng tuyển chọn không quá khó với chúng ta, vẫn không thể lơ là.
- Tóm lại, lát nữa tất cả chúng ta đều phải dốc sức.
Hạ Trúc Chí cũng truyền lời:
- Người cần dốc sức là ta với Dư Hàn. Còn Nam Huân, chỉ e nàng nhắm mắt luyện đại một lò cũng chẳng thành vấn đề.
- Dẫu sao các thầy đều nói, đại điển luận đan lần này, họ mong nàng một trận thành danh, làm rạng danh thư viện Ngọc Lân!