- Được! Cách này khả thi!
- Nếu để hệ thống điều khiển ta tu luyện pháp môn hay thi triển thuật pháp, chắc chắn nó sẽ ưu tiên giải độc thay ta. Ta mà uống độc đan, chẳng những không ngắt được quá trình tu luyện, còn khiến mọi chuyện càng khó kiểm soát.
- Nhưng bào chế thuốc, luyện khí và những kỹ nghệ tương tự lại tách biệt với việc tu luyện thật sự. Chỉ cần độc đan chưa phát tác ngay, hệ thống vẫn bào chế thuốc, luyện khí như thường. Đến khi độc phát giữa chừng, nó sẽ lập tức ngừng tiếp quản cơ thể!
- Tiếp theo, ta chỉ cần dùng cách này thử hết thời gian độc phát của các loại độc đan, cùng thời gian bào chế thuốc dài ngắn ra sao. Như vậy, đến vòng sơ tuyển sẽ không phải lo xảy ra sự cố.
Nghĩ đến đây, tâm trạng Bùi Lăng lập tức tốt hẳn lên.
Thật ra, khi còn ở trên pháp thuyền, hắn đã nghĩ ra cách này. Nhưng lúc bào chế Trúc Cơ Đan, hắn không có cơ hội thử nghiệm. Về sau lại lo Thạch Vạn Lý âm thầm theo dõi, nên cũng không lấy độc đan ra thử.
Bây giờ cuối cùng đã xác nhận là an toàn, đương nhiên hắn phải mau chóng kiểm chứng suy đoán của mình.
Trước mắt xem ra, chỉ cần canh đúng thời gian, cách này rất hữu dụng!
Bùi Lăng bèn uống viên độc đan thứ hai…
Một ngày nhanh chóng trôi qua.
Sáng hôm sau, Bùi Lăng bình thản bước ra khỏi phòng bào chế thuốc.
Đến lúc này, hắn đã nuốt mười viên độc đan có độc tính khác nhau, cùng mười viên đan giải độc.
Hai mươi viên đan dược ấy đều được bao bọc bằng đao ý và chân nguyên, khiến dược lực không thể tan ra trong cơ thể hắn.
Trừ phi chính hắn gỡ bỏ chân nguyên và đao ý đang phong ấn đan dược.
Qua một ngày thử nghiệm, hắn phát hiện khi để hệ thống tiếp quản việc bào chế thuốc, chỉ cần chân nguyên của hắn vẫn đủ dùng trong suốt quá trình, hệ thống cũng sẽ không rút chân nguyên dùng để phong ấn đan dược.
Vậy nên, đến đại hội luận đan sắp tới, trước khi bào chế thuốc, hắn chỉ cần gỡ phong ấn một viên độc đan rồi để hệ thống tiếp quản. Đợi thuốc bào chế xong, độc phát khiến hệ thống ngừng tiếp quản, hắn lại gỡ phong ấn một viên đan tránh độc, dùng nó giải độc… Cứ thế, hắn có thể yên ổn để hệ thống hoàn tất toàn bộ quá trình bào chế thuốc.
Hắn vừa bước khỏi phòng, Thạch Vạn Lý không biết đã trở về từ lúc nào lập tức tiến lên:
- Đại sư Vương, xin ngài xem qua.
Nói rồi, gã lấy từ túi chứa đồ ra một chiếc lò đan ba chân kiểu dáng cổ xưa.
Lò đan có màu đồng xanh, trên thân chạm hình đồng tử nâng linh chi, xung quanh còn khảm một vòng ngọc dạ minh châu. Trông vừa mộc mạc vừa tao nhã.
Thạch Vạn Lý đưa lò cho Bùi Lăng:
- Đây là lò đan bát phẩm vừa được lầu Thiền điều từ kho ra. Trong thành Cừ hiện giờ, đây là chiếc lò tốt nhất có thể tìm được. Dĩ nhiên, dùng nó với tài bào chế thuốc của đại sư thì vẫn hơi phí tài năng của ngài.
- Xin đại sư cứ yên tâm, sau vòng sơ tuyển, ta sẽ chuẩn bị cho ngài một chiếc tốt hơn!
Chiếc lò tốt nhất hiện có trong thành Cừ?
Bùi Lăng yên tâm hơn, gật đầu:
- Đa tạ.
Thạch Vạn Lý nhìn quanh, thấy vẫn còn chút thời gian, bèn hỏi:
- Đại sư có muốn thử trước không?
Bùi Lăng lắc đầu. Giờ mỗi lần bào chế thuốc là hắn lại phải dùng độc, chẳng việc gì phải tự chuốc khổ.
Hắn đáp:
- Không cần. Cứ đến vòng sơ tuyển trước đã.
Thấy đại sư Vương tự tin như vậy, Thạch Vạn Lý mỉm cười, đáp ngay:
- Được! Đại sư, mời theo ta.
Lại nói, nha môn Bách Công của thành Cừ nằm ở phía bắc thành. Đó là một nha môn biệt lập, bốn bề trống trải, cây cỏ mọc thưa thớt.
Còn chưa tới gần, hai người đã ngửi thấy mùi lạ lẫn lộn. Giống như đủ thứ mùi bốc lên sau khi bào chế thuốc, đúc khí, chế phù… đều thất bại. Tuy chưa đến nỗi nồng nặc khó chịu, nhưng cũng chẳng dễ ngửi chút nào.
Chẳng trách quanh nha môn Bách Công không có ai sinh sống.
Chẳng mấy chốc, hai người đã tới cổng nha môn.
Đang trong thời gian sơ tuyển, số đan sư ra vào nơi này không ít.
Phần đông đan sư đến một mình, cũng có một số người như Bùi Lăng, được người khác đi cùng. Thế nhưng mấy thị vệ canh cổng lại chặn hết những ai không phải đan sư, bất kể là người tu luyện hay dân thường, rồi không ngừng nhắc đi nhắc lại:
- Trong thời gian sơ tuyển, đan sư ra vào đông đúc. Nha môn Bách Công tạm thời chỉ cho đan sư ra vào. Những người khác dừng bước!
Thạch Vạn Lý thấy vậy, định xin ngoại lệ:
- Ta là người của lầu Thiền…
Gã chưa kịp nói hết câu đã bị đối phương ngắt lời:
- Đây là mệnh lệnh của thánh thượng.
Thạch Vạn Lý lập tức nghiêm mặt, rồi áy náy nói với Bùi Lăng:
- Đại sư Vương, xem ra ta không thể tiếp tục đi cùng ngài. Xin đại sư tự mình vào trong.
Thị vệ ở cổng nói thêm:
- Đan sư cứ yên tâm, bên trong có học trò thư viện phụ trách dẫn đường. Không cần lo vào trong rồi không biết đi đâu.
- Nếu có yêu cầu gì khác, miễn hợp tình hợp lý, nha môn Bách Công cũng sẽ đáp ứng.
Bùi Lăng khẽ gật đầu, nói với Thạch Vạn Lý:
- Làm phiền lâu chủ đưa ta đến đây. Đã vậy, ta tự vào là được.
Hai người chào nhau qua loa, rồi Bùi Lăng một mình bước vào nha môn Bách Công.
Vừa qua khỏi ngạch cửa, mùi lạ quanh quẩn bên ngoài lập tức tan biến.
Thay vào đó là luồng không khí trong lành ập tới.
Cảm giác này không xa lạ với Bùi Lăng. Khoang trên cùng của pháp thuyền nhà họ Chu trước kia cũng có trận pháp tương tự, dùng để lọc gió biển.
Vào bên trong, trước mặt hắn là một bức bình phong chạm nổi đồ sộ. Trên đó khắc đủ loại kỹ nghệ: bào chế thuốc, chế phù, đúc khí, thuần thú, nuôi cổ, điều khiển rối… hình khắc sống động như thật.
Đi vòng qua bức bình phong, trước mắt mở ra một khoảng sân rộng mênh mông. Bốn phía hoa đỏ liễu xanh, trên cành còn đậu rất nhiều chim chóc sặc sỡ. Thấy người đến, chúng chẳng hề sợ hãi, thậm chí còn cất tiếng hót véo von.
Bùi Lăng đưa mắt nhìn quanh vài lần, rồi đi về phía cổng rủ hoa phía sau sân.
Sau cổng là một gian nhà lớn, rèm trúc cuốn lên một nửa. Phía trước có một hàng người tu luyện trẻ tuổi ngồi ngay ngắn. Họ đều mặc áo trắng quần xanh, bên ngoài khoác áo choàng trắng thêu hoa văn hạc xanh.
Linh lực quanh người họ trong trẻo, linh động, đủ thấy pháp môn tu luyện không tầm thường.
Họ ngồi sau những chiếc bàn dài. Thấy Bùi Lăng bước vào, một người hỏi gọn:
- Đến dự sơ tuyển?
Bùi Lăng gật đầu:
- Đúng vậy.
- Mời sang đây đăng ký. Họ tên, tu vi, tuổi tác, quê quán…
Người tu luyện ngồi gần hắn nhất bình thản nói.
Bùi Lăng đăng ký xong, họ cũng chẳng kiểm tra gì, chỉ đưa cho hắn một miếng ngọc bội rồi chỉ về phía hành lang gần đó, nơi treo một dải lụa tím:
- Cứ men theo hành lang mà đi. Nhớ xếp hàng theo thứ tự đến trước sau, không được chen ngang. Ai chen hàng gây rối sẽ bị hủy tư cách dự đại hội luận đan.
Bùi Lăng nhận ngọc bội, nói lời cảm ơn rồi theo chỉ dẫn đi tiếp.
Cuối hành lang là một sân nhỏ biệt lập. Cổng sân mở rộng, nhưng giữa khung cửa phủ một lớp sương nước mỏng, ngăn cách bên trong với bên ngoài, chặn cả tiếng động lẫn tầm mắt.
Trước cổng đã có một hàng người đứng đợi. Các đan sư ăn mặc đủ kiểu, điểm chung duy nhất là quanh người đều phảng phất hương thuốc.
Phần lớn họ đều nghiêm nghị. Có người còn không ngừng múa tay giữa không trung, dường như sợ lát nữa sẽ quên mất thủ pháp, làm hỏng vòng sơ tuyển.
Một vài người trông có vẻ nắm chắc phần thắng thì nhắm mắt dưỡng thần hoặc đảo mắt quan sát tình hình xung quanh.
Thấy Bùi Lăng, có lẽ vì hắn không có vẻ gì giống đan sư, lại còn trẻ tuổi, nên họ chỉ liếc qua rồi thôi, chẳng mấy để tâm.
Ngoài các đan sư đang xếp hàng chờ vào vòng sơ tuyển, bên cạnh còn có mấy người tu luyện trẻ tuổi giống hệt đám người bên ngoài. Họ mặc áo trắng quần xanh, khoác áo choàng trắng thêu hoa văn hạc xanh.
Ai nấy đều nghiêm nghị, dáng vẻ cung kính. Thấy Bùi Lăng đến, họ đồng loạt quay đầu nhìn hắn.
Đến khi Bùi Lăng đứng xếp hàng sau vị đan sư cuối cùng, những ánh mắt ấy mới lần lượt dời đi.
Cách đó không xa, dưới gốc cây có một người tu luyện mặc áo xanh đang ngồi xếp bằng, lưng thẳng như thước. Vạt áo thêu mấy đường hoa văn màu trắng ngà. Gương mặt người ấy vuông vức, mũi thẳng miệng rộng, giữa đôi mày toát lên vẻ chính trực. Mái tóc dài chải chuốt chỉnh tề, buộc bằng một chiếc mũ bạc. Lúc này, hai mắt người ấy khép hờ, tựa ngủ mà không phải ngủ, đang tĩnh tâm dưỡng thần.
Khí tức tỏa ra từ người ấy mạnh đến kinh người. Rõ ràng đây là một người tu luyện cấp cao!
Bùi Lăng nhìn qua, cảm nhận được chênh lệch thực lực giữa hai bên chẳng khác nào kiến đối diện voi.
Người kia chẳng buồn để tâm đến những đan sư đang nhìn mình, nhưng Bùi Lăng vẫn chấn động trong lòng, vội thu ánh mắt lại, không dám làm gì khiến đối phương chú ý thêm.
Đúng lúc ấy, trong sân nhỏ vọng ra một giọng nói dịu dàng:
- Đợt đan sư tiếp theo vào sân.
Hàng người lập tức tiến lên. Chẳng bao lâu sau, bốn mươi đan sư chỉnh đốn y phục, nghiêm trang bước vào màn sương nước.