Bảy ngày sau.
Trời quang mây tạnh, từng đàn chim biển chao liệng trên không, ánh nắng rải xuống mặt nước lấp lánh.
Một chiếc pháp thuyền cỡ lớn rẽ mây lao đi vun vút.
Trong khoang đáy, hơn chục người tu luyện tự do chen chúc trong một gian phòng chật hẹp. Không khí ngột ngạt, đặc quánh.
Những người chịu ở nơi thế này, phần lớn đều túng thiếu, chẳng còn cách nào khác.
Lúc này, mấy người tu luyện đang tụ tập gần cửa khoang, vừa gieo xúc xắc mua vui vừa lớn tiếng rủa xả, tán gẫu:
- Chậm mất một bước, chứ không thì lão tử đã lên khoang thượng hạng rồi. Việc gì phải chen chúc với các ngươi trong cái ổ lợn này?
- Lại nằm mơ giữa ban ngày à? Một đêm ở khoang thượng hạng e rằng phải tốn cả nghìn đá linh lực. Đem ngươi chặt ra bán cho người tu tà đạo, chưa chắc đã đáng giá đến mức ấy.
- Hê, lão tử là đan sư đấy! Các ngươi đã nghe tin Tiểu Tự Tại Thiên của triều đình Lưu Lam sắp mở cửa chưa? Tiểu Tự Tại Thiên là di phủ do một bậc tiền bối luyện đan để lại, bên trong cất giữ rất nhiều tâm đắc về đạo luyện đan của vị ấy. Mỗi lần mở cửa, triều đình Lưu Lam đều tổ chức Đại Điển Luận Đan, mời khắp những tài tuấn trẻ tuổi trong giới đan sư thiên hạ đến dự. Chỉ cần vượt qua vòng tuyển chọn, mọi khoản đi lại ăn ở đều do triều đình lo liệu!
- Nếu còn lọt qua thêm được vài vòng nữa thì phần thưởng càng nhiều… Tay nghề của lão tử tuy chẳng trông mong gì chuyện tiến sâu, nhưng vượt qua vòng tuyển chọn thì thừa sức!
- Ha ha, lão Triệu, mọi người đều là người một nhà. Ngươi có bao nhiêu cân lượng, mấy huynh đệ đây còn lạ gì? Tay nghề ấy của ngươi, cùng lắm chỉ được đám người tu luyện tự do chúng ta nể mặt đôi phần. Một đệ tử tông môn có truyền thừa tùy tiện bước ra cũng đủ đè ngươi xuống. Thế mà còn mơ vượt qua tuyển chọn?
- Lão Triệu thì chắc chắn không qua nổi rồi. Nhưng vòng tuyển chọn của Đại Điện Luận Đan chỉ yêu cầu đương chúng bào chế được bất kỳ loại đan dược trung phẩm nào. Điều kiện ấy cũng chẳng quá cao. Thiên hạ rộng lớn, dù triều đình quy định chỉ đan sư dưới trăm tuổi mới được dự thi, người vượt qua tuyển chọn e rằng vẫn không ít!
- Một hơi lo liệu chi phí cho từng ấy người, phía sau lại còn bao nhiêu phần thưởng… Mẹ kiếp, chín đại phái quả nhiên giàu nứt đố đổ vách.
- Nếu những thứ tốt lành ấy rỉ ra cho chúng ta được đôi phần thì cũng đủ hưởng rồi!
- Hê hê, làm sao có chuyện đó? Các ngươi chưa nghe nói à? Cái gọi là Đại Điện Luận Đan, sau lưng còn bị người ta gọi là Đại Điển Lựa Tài. Triều đình Lưu Lam ngoài mặt rộng rãi hào phóng, thật ra chỉ lấy Tiểu Tự Tại Thiên làm mồi nhử, âm thầm tranh giành nhân tài với các đại phái khác.
- Mấy năm trước, thậm chí còn có đan sư thuộc yêu tộc và tà đạo không cưỡng nổi cám dỗ, bỏ tối theo sáng, từ đó định cư tại triều đình Lưu Lam, vào Thái y thự hoặc Thượng dược cục làm việc.
- Nhất là vị đan sư yêu tộc kia. Hắn được xem là thiên tài trăm năm mới gặp của yêu tộc. Khi cải trang tham gia Đại Điện Luận Đan, tuổi thật chỉ hơn bảy mươi, quy ra tuổi của loài người cũng mới mười sáu mà thôi. Thuật bào chế thuốc của hắn tinh diệu tuyệt luân, đến cả trưởng lão Linh Lô các được mời làm giám khảo cũng phải kinh ngạc thán phục.
- Về sau, hắn bị triều đình Lưu Lam thuyết phục, ở lại kinh đô nhận chức. Chuyện ấy khiến cả yêu tộc xôn xao.
- Còn người tu tà đạo cải tà quy chính kia lại xuất thân từ sơn trang Vô Thủy, đứng đầu trong bốn tà phái lớn…
Càng nói, những người tu luyện tự do trong cả khoang càng lần lượt nhập cuộc.
Chỉ có một lão nhân mặc áo đen ngồi xếp bằng trong góc, cùng Bùi Lăng đang mượn Huyết Vô Diện hóa thành một thiếu niên gầy đen, vẫn nhắm mắt lặng thinh, chẳng buồn để tâm.
Thoạt nhìn, Bùi Lăng dường như đã nhập định. Thật ra hắn đang dỏng tai lắng nghe từng câu.
Dù sao chuyến tới đây, hắn cũng định chu du triều đình Lưu Lam. Những chuyện liên quan, hắn đương nhiên phải biết ít nhiều.
“Tiểu Tự Tại Thiên? Đại Điển Luận Đan?”
Ngoài mặt Bùi Lăng vẫn bình thản, nhưng trong đầu đã âm thầm suy tính.
“Chẳng phải hiện giờ rất nhiều người đều đang đổ về triều đình Lưu Lam sao?”
Nơi đông người thường lắm chuyện.
Nghĩ đến đây, hắn hơi cau mày, cân nhắc xem mình có nên tiếp tục đi tới triều đình Lưu Lam hay không.
Nhưng ngoài triều đình Lưu Lam ra, những nơi khác hình như cũng chẳng thích hợp hơn…
Đúng lúc Bùi Lăng còn đang trầm ngâm, một giọng nói uy nghiêm bỗng vang khắp pháp thuyền:
- Phân lâu biển Vạn Hủy của Thiền lâu triều đình Lưu Lam nghi ngờ trên pháp thuyền có người tu tà đạo ẩn náu. Mau dừng thuyền, chờ kiểm tra!
Ngay sau đó, cả pháp thuyền khẽ rung lên rồi dừng phắt giữa không trung.
Đồng thời, trên vách khoang hiện ra từng hàng phù văn sáng rực. Đồng tử Bùi Lăng co lại.
Những phù văn ấy dùng để gia cố, phong cấm, dò xét, thậm chí truy tung. Rõ ràng Thiền lâu đang đề phòng người trên thuyền bỏ trốn!
- Người của Thiền lâu!
- Thiền lâu nắm tin tức nhanh nhạy như vậy, chắc chắn không bắt nhầm đâu… Xem ra trên pháp thuyền quả thật đã trà trộn người tu tà đạo!
- Nhưng trước kia triều đình chẳng phải không cấm người tu tà đạo đến đó sao?
- Đúng vậy. Đệ tử sơn trang Vô Thủy năm xưa giờ vẫn đang làm quan trong Thái y thự kia mà…
- Ngươi ngốc à? Triều đình chỉ không cấm những người tu tà đạo tuy thân ở tà đạo nhưng lòng hướng chính đạo đến đó. Còn loại ma đầu hở ra là tàn sát cả tám nghìn người, triều đình sao có thể dung túng cho vào nước?
- Theo luật triều đình, người tu luyện lỡ tay giết phàm nhân còn phải phục dịch trăm năm. Hạng người tu tà đạo lòng lang dạ sói ấy, đương nhiên phải chặn ngoài biên giới.
Giữa tiếng bàn tán ồn ào, lão nhân áo đen trong góc lập tức mở mắt, đưa mắt nhìn quanh. Khi trông thấy vô số phù văn trên vách khoang, cơ thịt nơi đuôi mắt lão giật giật, vẻ mặt càng thêm âm trầm.
Sau đó, lão cúi đầu, mượn bóng chiếc mũ trùm che kín gương mặt.
Chẳng bao lâu, giọng nói uy nghiêm kia lại vang lên:
- Tất cả người tu luyện, theo thứ tự từng gian khoang, lần lượt lên boong thuyền.
- Trong thời gian một nén hương, kẻ nào không xuất hiện trên boong đều lập tức bị xem là người tu tà đạo và xử trí tại chỗ!
Nghe vậy, đám người tu luyện tự do đều chấn động.
Nhưng bọn họ cũng không quá hoảng hốt.
- Triều đình dù sao cũng là danh môn chính đạo, đâu thể vô cớ hãm hại chúng ta. Xem ra kẻ tu tà đạo trà trộn lần này chắc chắn thủ đoạn cực kỳ tàn độc! Đi mau, mau lên boong. Trên đó có người của Thiền lâu trông chừng, kẻ tu tà đạo muốn giở trò cũng chẳng có cơ hội.
- Đúng thế! Đi nhanh lên, đừng ở lì trong khoang nữa. Đám người tu tà đạo đều điên cuồng mất trí, ai biết chúng sẽ làm ra chuyện gì? Nếu thấy mình không còn hy vọng sống, chúng kéo được một người chết chung thì kéo, chẳng phải chúng ta sẽ mất mạng oan uổng sao?
- Có lý! Chúng ta mau đi thôi… Nhưng lần này Thiền lâu làm ăn kiểu gì vậy, sao chậm chạp thế? Không thể bắt hắn trước khi hắn trà trộn lên thuyền hay sao? Mấy ngày nay lão tử ở chung pháp thuyền với một ma đầu, nghĩ đến thôi đã thấy toàn thân khó chịu! Các ngươi còn nhớ lần trước có ma đầu luyện tà công tẩu hỏa nhập ma, tự nổ tung trên một chiếc pháp thuyền, kéo theo bao nhiêu người cùng xuống suối vàng không?
Trong tiếng bàn luận nóng ruột nóng gan, đám người tu luyện tự do chen nhau chạy lên boong.
Trên boong thuyền, lúc này có một nhóm người đang đứng lơ lửng giữa không trung.
Người đứng đầu chính là lâu chủ phân lâu biển Vạn Hủy của Thiền lâu, kẻ vừa lên tiếng ra lệnh dừng pháp thuyền.
Hắn có đôi mày sắc như kiếm, ánh mắt sáng như sao. Nhìn bề ngoài, hắn chỉ khoảng ba bốn mươi tuổi. Lúc này, hắn chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn số người tu luyện tự do cùng thủy thủ trên boong mỗi lúc một đông.
Cách lâu chủ phân lâu không xa là mấy nữ tu khoác gấm vóc sang trọng, dung mạo tuyệt thế.
Người đứng đầu trông chừng hai mươi tuổi. Nàng búi tóc hình hai lưỡi đao, đội mũ phượng bằng ngọc, cài trâm tua hình kiếm. Da nàng trắng hơn tuyết, đôi mắt tựa hoa đào.
Nàng mặc áo ngắn cổ vuông tay lửng, nền xanh nước, viền cam thêu chim loan ngậm hoa. Bên trong là áo ngắn tay hẹp màu trắng ngà. Phía dưới khoác chiếc váy mười sáu mảnh nền xanh xám, thêu hoa quý đính hạt nối liền nhau, ngang hông buộc dải gấm màu cam rủ đầy hạt ngọc.
Nàng đứng giữa trời, tay áo phất phơ, vạt áo cùng dây đai tung bay. Trông chẳng khác nào thần nữ tiên nga, bất cứ lúc nào cũng có thể cưỡi gió mà đi.
Mấy nữ tu bên cạnh nàng cũng đều xinh đẹp như hoa như trăng, phong thái rạng ngời.
Trong số đó có một người đường nét mày mắt tinh tế, toàn thân toát lên vẻ anh khí bừng bừng…
Bùi Lăng lề mề đi ra cuối cùng. Vừa ngẩng đầu nhìn thấy nàng, tim hắn lập tức thắt lại.
Là nữ tu của Tố Chân Thiên!
Xem ra những nữ tu này rõ ràng là viện quân do Tố Chân Thiên phái tới!