Trên vách núi cao ven biển, thuộc chợ tu luyện ở biển Vạn Hủy.
Nguyễn Chỉ sa sầm mặt mày, ánh mắt sắc như lửa, từ trên cao nhìn xuống đám người trước mặt.
Nàng có dung mạo thanh tú, lại phảng phất khí khái hiên ngang. Giờ phút này, mỗi lần đảo mắt nhìn quanh, ba cây trâm dài hình kiếm cài trên búi tóc đều lấp lánh ánh sáng, khiến người ta vừa nhìn đã biết nàng chẳng dễ dây vào.
Mấy tán tu vốn cũng định lên vách núi ngắm biển, còn chưa tới gần đã vội quay đầu bỏ đi.
Nguyễn Chỉ lướt mắt qua đám người ấy. Thấy chẳng ai có nét gì giống kẻ tu tà hôm qua, nàng mới lạnh lùng thu hồi ánh mắt.
Nàng đã đi đi lại lại trong chợ tu luyện suốt cả đêm, vậy mà chẳng thu được gì.
Kẻ kia đã trốn mất!
Thật quá đáng!
Rốt cuộc tối qua nàng bị làm sao vậy?
Sao lại có thể quên mất phép độn?
Mãi về sau nàng mới nhớ ra, nhưng lúc ấy kẻ tu tà kia đã chạy mất dạng từ lâu rồi.
Hơn nữa, tán tu ở biển Vạn Hủy quả nhiên đủ hạng người.
Ban đầu, chẳng ai chịu nói cho nàng biết tung tích kẻ tu tà áo đen. Sau đó lại có người chủ động tìm đến, bảo rằng mình sẵn lòng giúp nàng dò la tung tích kẻ ấy. Kết quả, gã lừa lấy của nàng một mớ đá linh lực và đan dược rồi định chuồn mất. May mà Nguyễn Chỉ kịp nhận ra, chặn gã lại và dạy cho một trận nên thân.
Nhớ lại cả đêm vừa qua, Nguyễn Chỉ chỉ thấy kiệt quệ cả tinh thần lẫn sức lực, trong lòng vẫn đầy nghi hoặc.
“Pháp thuật của kẻ tu tà kia sao lại lợi hại đến thế?”
Mức tu luyện của nàng cao hơn kẻ kia trọn một đại cảnh giới. Theo lẽ thường, dù năng lực đặc biệt của hắn có lợi hại đến đâu, khi thi triển lên người nàng cũng chẳng thể phát huy bao nhiêu tác dụng.
Vậy mà tối qua, chẳng hiểu vì sao nàng không những trúng chiêu, mà trong lúc bị trúng chiêu còn mơ mơ màng màng, chỉ biết cắm đầu đuổi theo hắn, chẳng nghĩ được chuyện gì khác.
Nghĩ tới đây, Nguyễn Chỉ âm thầm rùng mình.
May mà mức tu luyện của kẻ tu tà kia không cao. Nếu không, tối qua nàng nhất định đã chịu thiệt lớn.
Quả nhiên, các bậc trưởng bối và chị khóa trên nói không sai. Tà phái khác hẳn chính đạo. Tuy thực lực chính diện không bằng người tu luyện chính đạo Huyền Môn như bọn họ, nhưng đủ thứ thủ đoạn quỷ quyệt của tà phái thường khiến người ta khó lòng phòng bị trước khi tu vi của chúng đạt đến mức cao thâm.
Nghĩ đến đó, Nguyễn Chỉ càng thêm đau đớn và căm phẫn.
Nếu không phải vì muốn đưa nàng đi giải sầu, chị khóa trên Mạc Lệ Lan vốn chẳng đời nào đến biển Vạn Hủy, càng không gặp phải tai họa này…
Có thể nói, sở dĩ Mạc sư tỷ gặp nạn, tất cả đều do nàng mà ra!
Giờ chị khóa trên đã mất, di hài của nàng, dù thế nào Nguyễn Chỉ cũng phải đoạt về.
Nàng trấn tĩnh tinh thần, rời khỏi vách núi, đi tới Thiền lâu.
Thiền lâu là cơ quan do Lưu Lam hoàng triều lập ra để dò xét tình hình khắp thiên hạ. Cái tên ấy bắt nguồn từ câu: gió thu chưa lay mà ve đã biết. Thiền lâu trải rộng khắp Bàn Nhai giới, xét về khả năng nắm bắt tin tức, có thể nói đứng đầu thiên hạ.
Biển Vạn Hủy là nơi tán tu tụ tập, thế lực hỗn tạp, không thể sánh vai với Lưu Lam hoàng triều. Vì thế, Thiền lâu ở nơi này tồn tại công khai, chẳng buồn che giấu chút nào.
Khi còn ở trong môn phái, Nguyễn Chỉ từng nghe các bậc trưởng bối nhắc đến việc năm tông chính đạo xưa nay luôn cùng tiến cùng lui.
Thiền lâu của Lưu Lam hoàng triều tuy thường lén dò xét Tố Chân Thiên, nhưng nếu đệ tử chính đạo hành tẩu bên ngoài, gặp chuyện cần Thiền lâu giúp đỡ, bọn họ cũng sẽ không từ chối.
Có điều, Nguyễn Chỉ cho rằng Tố Chân Thiên chẳng hề kém Lưu Lam hoàng triều. Chị khóa trên của mình mất tích, vậy mà nàng lại phải cầu viện người ngoài, quả thực sẽ làm tổn hại thể diện tông môn. Bởi vậy, nàng chỉ sai mấy thế lực do Tố Chân Thiên nâng đỡ ở biển Vạn Hủy đi khắp nơi dò hỏi.
Nhưng những thế lực ấy còn có thể điều tra được ít nhiều tung tích của lão quái Côn Vũ. Còn kẻ tu tà áo đen xa lạ đột nhiên xuất hiện kia, bọn họ hoàn toàn bó tay.
Giờ đây nàng đã biết chị khóa trên đang ở đâu. Chậm trễ thêm một khắc, chẳng biết chị còn phải chịu đựng những gì!
Nguyễn Chỉ cũng chẳng bận tâm được nữa. Nàng bước thẳng vào Thiền lâu, lấy vật chứng minh thân phận đệ tử Tố Chân Thiên ra.
Người trong Thiền lâu kiểm tra thân phận xong, lập tức niềm nở tiếp đón. Lâu chủ còn đích thân ra nghênh đón, hỏi nàng có điều gì sai bảo.
Nguyễn Chỉ cố nén nỗi đau và cơn giận, kể sơ qua mọi chuyện:
- Vị sư huynh này, chị khóa trên của ta là Mạc Lệ Lan đã gặp nạn cách đây không lâu. Di hài của chị ấy hiện rơi vào tay một kẻ tu tà…
Nàng không nhắc một chữ đến cảnh tượng nhìn thấy trong khách điếm, chỉ nói mình lo kẻ tu tà sẽ dùng Mạc Lệ Lan luyện thành con rối xác, nên muốn nhờ Thiền lâu giúp tìm tung tích hắn.
Trong lúc nói, nàng phất tay. Linh lực cuộn lên, hóa thành hình dáng kẻ tu tà áo đen.
- Kẻ tu tà kia trông như thế này. Nhưng đám người tà phái vốn xảo trá, e rằng đây chưa chắc đã là diện mạo thật của hắn.
Lâu chủ Thiền lâu cẩn thận nhìn hình ảnh kia, khẽ gật đầu rồi nói:
- Sư muội cứ yên tâm. Chỉ cần hắn còn ở trong chợ tu luyện, nhiều nhất một canh giờ, ta sẽ đưa hắn tới trước mặt sư muội, mặc sư muội xử trí.
Nói rồi, lâu chủ lại tiếp:
- Ta nghe nói mấy ngày nay sư muội vẫn đang truy tìm tung tích một tán tu có biệt hiệu lão quái Côn Vũ. Vừa hay, ta mới nhận được một tin tức có liên quan đến hắn.
Nguyễn Chỉ nghe vậy, thoáng sững người.
Nàng truy sát lão quái Côn Vũ chẳng qua chỉ để tìm chị khóa trên. Nay đã biết hung thủ thật sự hại chị là ai, tung tích lão quái Côn Vũ đối với nàng vốn chẳng còn quan trọng đến thế…
Không đúng!
Một kẻ mới ở hậu kỳ cảnh giới dựng nền, gặp nàng, người vừa bước vào cảnh giới tạo đan, còn chỉ có thể bỏ chạy giữ mạng. Hắn làm sao giết được chị khóa trên?
Huống chi, tiên tử Nghi Âm còn là Nguyên Anh!
Căn cơ của kẻ kia vững chắc, khí tức tinh thuần cô đọng. Hắn nhất định là người tu tà của một trong bốn tà phái lớn.
Cái chết của chị khóa trên hẳn không phải do chính hắn ra tay, mà là trưởng bối trong tông môn hắn đã xuống tay!
Giữa chín đại phái vốn có quy ước ngầm, không cho phép kẻ bề trên ỷ mạnh hiếp yếu.
Dĩ nhiên, đám người tu tà vốn nói lời chẳng đáng một đồng. Sau lưng người khác, chuyện gì chúng chẳng dám làm?
Sau khi chị khóa trên mất tích, nàng từng tìm thấy vết máu của lão quái Côn Vũ ở gần đó. Lão già ấy hơn phân nửa có liên quan đến chuyện này, ít nhất cũng phải biết được điều gì đó.
Nghĩ đến đây, vẻ mặt Nguyễn Chỉ trở nên nghiêm nghị. Nàng lập tức hỏi:
- Tin tức gì vậy?
- Mấy ngày trước lão quái Côn Vũ đã bị thương nặng.
Lâu chủ tự tay rót cho nàng một chén trà, giọng nói ôn hòa:
- Vì thế, lão đã âm thầm thu mua một lượng lớn vật phẩm chữa thương trong chợ tu luyện. Tính theo thời gian, bây giờ hẳn đã hồi phục gần xong rồi.
- Mấy ngày nay, lão đang tìm đủ cách rời khỏi chợ tu luyện…
Nguyễn Chỉ cau mày lắng nghe, rồi hỏi:
- Sư huynh có thể xác định tung tích lão quái Côn Vũ không?
Sau lưng nàng là Tố Chân Thiên, vốn chẳng e ngại bốn tà phái lớn.
Mấu chốt là bốn tà phái lớn cũng chẳng e ngại Tố Chân Thiên.
Hai bên đã ngang hàng, vậy làm việc gì cũng phải nói đến đạo lý.
Muốn báo thù hoàn toàn cho chị khóa trên, nàng nhất định phải tìm được chứng cứ trưởng bối tà phái đã ra tay sát hại Mạc Lệ Lan.
Nếu không, cùng lắm nàng chỉ giết được kẻ tu tà ở cảnh giới dựng nền kia. Còn kẻ tà tu thật sự mưu hại Mạc Lệ Lan chẳng phải vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật hay sao?
- Tin tức này vừa mới được đưa tới. Muốn lần theo tiếp, cần thêm chút thời gian.
Lâu chủ suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Có lẽ sư muội cũng từng nghe qua, Tiểu Tự Tại Thiên của triều đình sắp mở. Theo lệ cũ, triều đình sẽ mời rộng rãi các đan tu trong thiên hạ đến tham dự đại điển luận đan. Gần đây, phía triều đình giao xuống khá nhiều việc.
- Vì thế, nhân thủ có thể điều đi tìm lão quái Côn Vũ không còn bao nhiêu.
- E rằng phải hai ngày nữa, ta mới có thể cho sư muội một câu trả lời chắc chắn.
Nguyễn Chỉ hít sâu một hơi, khẽ gật đầu, trịnh trọng cảm tạ.
Sau đó, nàng xin Thiền lâu một căn phòng yên tĩnh. Nàng lấy lá bùa truyền tin mà trưởng bối đã đưa trước lúc rời tông môn ra, nghiến răng mở nó.
Khi rời khỏi tông môn, nằm mơ Nguyễn Chỉ cũng không nghĩ đến việc chị khóa trên Mạc Lệ Lan sẽ gặp nạn trong một chuyến đi xa hết sức bình thường. Nàng càng không ngờ, bản thân đã là người tu luyện cảnh giới tạo đan mà truy sát một kẻ cảnh giới dựng nền cũng để hắn chạy thoát.
Giờ đây, để khỏi bỏ lỡ cơ hội, nàng đành phải cầu viện Thiền lâu. Nhưng…
Thiền lâu vốn chỉ chuyên dò la tin tức. Nhờ họ tìm hiểu tung tích thì còn được. Nếu thật sự bắt được lão quái Côn Vũ, tra hỏi ra kẻ chủ mưu, chẳng lẽ nàng cũng phải để Thiền lâu ra tay thay mình?
Cho dù Thiền lâu nể tình cùng thuộc chính đạo mà không từ chối, vậy thể diện của Tố Chân Thiên còn biết đặt vào đâu?
Một hơi thở trôi qua, lá bùa truyền tin sáng lên. Giọng sư phụ nàng từ trong đó truyền ra:
- Chỉ nhi, có chuyện gì vậy?
- Sư tôn…
Nghe thấy giọng ấy, hai đầu gối Nguyễn Chỉ mềm nhũn. Nàng quỳ sụp xuống đất, nghẹn ngào nói:
- Đồ nhi đã hại chị khóa trên…