Bên ngoài phủ Bùi.
Khắp cả tòa thành, mùi máu tanh nồng nặc.
Trên con phố dài, một trận chém giết thảm khốc vừa kết thúc. Máu vẫn chưa khô chảy men theo những phiến đá. Trước mắt đâu đâu cũng là tay chân đứt lìa, máu thịt tung tóe.
Một gã đàn ông thân hình vạm vỡ đang cố bò giữa đống xác chết. Gã kéo lê sau lưng một vệt máu dài ngoằn ngoèo. Đến khi sắp bò ra khỏi phố, bên đường bỗng xông ra một ông lão chừng năm sáu mươi tuổi. Hai mắt lão đỏ ngầu, gân xanh nổi dọc mu bàn tay. Lão giơ cao một chiếc ghế, nện mạnh xuống đầu gã đàn ông.
Một nhát, hai nhát, ba nhát…
Gã đàn ông phát ra tiếng khò khè. Hai mắt trợn ngược, rồi bất thần chống tay ngồi bật dậy!
Đến lúc gã dựng thẳng nửa người, người ta mới thấy bụng gã chẳng biết đã bị rách từ bao giờ. Ruột lòi ra một đoạn, dính đầy bùn đất và cát bụi.
Thế nhưng gã dường như hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Tay chân quờ quạng, gã vẫn nhào về phía ông lão!
Đôi mắt ông lão phủ một màu xám chết chóc. Chiếc ghế trong tay đã bị đập đến gần như tan nát. Lão lập tức cúi xuống nhặt một tảng đá bên đường, nện thẳng vào gã đàn ông.
Gã vừa bò dậy đã hứng trọn cú đánh. Tiếng khò khè càng dữ dội, máu tím đen chậm rãi trườn xuống từ thái dương.
Ông lão mặt lạnh tanh. Trí óc đã mơ hồ, nhưng trong người lại dâng lên một cảm giác khoái trá khó tả. Lão càng dồn sức đập xuống.
Chẳng bao lâu sau, gã đàn ông nằm trên đất đã im bặt.
Con phố dài chìm trong tĩnh lặng chết chóc. Ông lão đưa mắt nhìn quanh. Ngoài những xác người nằm la liệt, chỉ còn nhà cửa và cây cỏ vô tri đứng im trong bóng tối.
Lão nắm chặt tảng đá dính đầy máu và óc người, quệt thứ chất đỏ trắng bắn lên mặt, rồi thản nhiên tiếp tục bước đi.
Sau lưng lão, trong thi thể mới chết của gã đàn ông, bỗng có thứ gì bị rút phăng ra. Nó nhanh chóng chìm xuống lòng đất. Xương thịt còn chưa lạnh đã cứng đờ, rồi khô quắt với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được!
Một cơn gió thổi qua. Cái xác khô chỉ trụ được chốc lát, sau đó bỗng tan thành bụi, cuốn theo chiều gió, biến mất sạch sẽ.
Ông lão phía trước đã rẽ qua góc phố. Đối diện lão là một tòa lầu thêu tinh xảo.
Nghe đồn nơi đó có một cô gái xinh đẹp, dịu dàng nhất con phố này. Có lẽ ấn tượng ấy quá sâu đậm, nên khi đi ngang bên dưới tòa lầu, ông lão vô thức dừng chân.
Đúng lúc ấy, cánh cửa tòa lầu bật mở. Một người đàn bà tóc tai rối bù vụt lao ra!
Mái tóc dài đổ xuống như thác. Nàng mặc gấm vóc lụa là, trước ngực còn đeo một chiếc khóa trường mệnh chạm trổ cầu kỳ, sang trọng. Nhìn qua cũng biết nàng là tiểu thư nhà giàu sinh ra trong nhung lụa, được người nhà hết mực nuông chiều.
Nhưng giờ phút này, tóc mai nàng rối tung, váy áo rách nát, ánh mắt đờ đẫn. Cử chỉ hung hãn chẳng khác nào dã thú!
Ông lão không kịp tránh, đã bị nàng đâm phập một nhát dao vào bụng.
Lão còn chưa kịp phản ứng, nàng đã rút dao ra, lập tức đâm tiếp vào vùng eo bụng!
Phập, phập, phập…
Tiếng lưỡi dao xuyên qua thân thể vang lên liên hồi, dồn dập như mưa rơi. Chỉ trong chớp mắt, cả vùng eo bụng của ông lão đã be bét máu thịt!
Lão há miệng, cổ họng không ngừng phát ra tiếng rít khàn khàn, nhưng thứ trào ra chỉ là máu tím đen đầy miệng.
Người đàn bà lại vung dao, chém phăng đầu lão!
Cái đầu rơi xuống đất, lăn lông lốc đến ngay trước chân nàng.
Nàng cúi đầu nhìn hồi lâu. Bỗng nàng cất dao, ngồi xổm xuống, dịu dàng nâng cái đầu lên, ôm vào lòng như báu vật…
Chỉ một lát sau, dường như nghe thấy động tĩnh gì đó, nàng lập tức ném mạnh cái đầu xuống đất, giẫm một chân lên, cảnh giác nhìn quanh bốn phía!
Trên một tòa lầu thêu cách đó không xa, Ân Đông Mông cùng ba em khóa dưới cảnh giới Dựng Nền đang lạnh lùng nhìn cảnh tượng ấy.
Một người thu hồi ánh mắt khỏi người đàn bà, quay sang hỏi:
- Ân sư huynh, lời nguyền trong thành càng lúc càng mạnh. Chúng ta… bao giờ mới ra tay?
Sắc mặt Ân Đông Mông vẫn bình thản. Cho đến giờ, mọi chuyện vẫn nằm trong tính toán của hắn.
Biến cố bất ngờ duy nhất là tình hình trong thành đột nhiên đảo lộn. Mười lão gia nhân không rõ lai lịch kia đã bày ra đại trận trói linh âm u huyền ảo. Chẳng hiểu vì sao, đại trận ấy lại lan từ phủ Bùi ra khắp cả thành!
Đại trận này không có sức sát thương, nhưng mượn sức mạnh của mạch đất nên khả năng vây khốn địch thủ cực kỳ đáng sợ.
Giờ đây, cả tòa thành đều bị đại trận bao phủ. Nếu chưa tìm ra mắt trận, cho dù bốn người bọn hắn đều là đệ tử nội môn của Trọng Minh tông, tu vi và hiểu biết vượt xa người tu luyện cùng cảnh giới, họ cũng chưa thể ra khỏi thành.
Ân Đông Mông suy nghĩ một lát rồi chậm rãi hỏi:
- Bên phủ Bùi hiện giờ ra sao?
- Mười lão gia nhân kia đều đã ra tay. Chỉ là có lẽ vẫn chưa bắt được Bùi Lăng. Hơn nữa, đại trận này…
Người kia đáp được nửa câu thì ngập ngừng.
Ân Đông Mông khẽ cười nhạt:
- Dẫu sao Bùi Lăng cũng là quán quân của đại hội so tài ngoại môn, bên cạnh còn có một con cáo yêu Thanh Yếu trợ lực. Nếu hắn bị bắt nhanh như vậy, ta mới phải ngạc nhiên.
Hắn nói tiếp:
- Còn đại trận này, chỉ cần có đủ thời gian, tính ra vị trí cửa sống thì phá trận chẳng khó.
- Trước mắt chúng ta cứ tiếp tục đứng ngoài quan sát. Chưa đến lúc ra tay.
Một người nghe vậy, vẻ mặt khó xử:
- Nhưng mệnh lệnh của chủ mạch là bảo chúng ta phối hợp với mười lão gia nhân kia hành động. Bây giờ bên kia đã ra tay, chúng ta cứ đứng nhìn như vậy, liệu có ổn không?
- Hơn nữa, tuy chủ mạch không nói thẳng, nhưng ai cũng biết ngài ấy không muốn thấy Bùi Lăng còn sống.
- Nếu mười lão gia nhân kia sơ sẩy để hắn chạy mất thì…
Lời còn chưa dứt, một người khác đã gật đầu phụ họa:
- Đúng vậy, Ân sư huynh. Trong thành đang hỗn loạn, vậy mà mười lão gia nhân kia vẫn chưa bắt được Bùi Lăng. Nếu giữa đường xảy ra chuyện gì, sau này chủ mạch biết chúng ta cứ khoanh tay đứng nhìn, nhất định sẽ trách phạt…
Ân Đông Mông nghe vậy thì cười lạnh.
Hắn hiểu rõ hai người này đang tính toán điều gì. Bùi Lăng nắm giữ phương pháp dựng nền theo Thiên Đạo. Nếu Bùi Lăng bị mười lão gia nhân kia bắt được rồi giết trước, bọn họ sẽ bỏ lỡ một cơ duyên lớn bằng trời!
Ân Đông Mông hỏi với giọng đầy ẩn ý:
- Các ngươi có biết mười lão gia nhân kia mang thân phận gì không?
Một người đáp:
- Ân sư huynh, chẳng phải chủ mạch đã nói rồi sao? Đó là gia nô được ngài ấy âm thầm nuôi dưỡng.
Ân Đông Mông bật cười khẩy:
- Gia nô? Ha ha! Bọn chúng quả thật là gia nô, nhưng tuyệt đối không phải người của chủ mạch!
Hắn nhìn ba người, chậm rãi nói:
- Các ngươi thử nghĩ xem, nhà họ Miêu nơi chủ mạch xuất thân còn chẳng có lão tổ cảnh giới tạo đan, cũng chưa từng có thầy luyện đan nào nắm giữ đan dựng nền. Vậy lấy đâu ra nền tảng để nuôi dưỡng mười gia nô cảnh giới Dựng Nền?
Nói đến đây, hắn hạ thấp giọng:
- Sau lần bị truy sát ở vực sâu Cổ Trùng, chủ mạch đã không dám tiếp tục ra tay với Bùi Lăng. Sau mấy phen dò xét, ta đã sớm xác định, khi ấy chủ mạch gặp phải thị nữ u hồn của Lệ sư huynh được truyền dạy trực tiếp, rồi bị ép lập lời thề tà niệm trong lòng!
- Chỉ cần chủ mạch không dám trái lời thề, đừng nói ngài ấy không có mười gia nô cảnh giới Dựng Nền. Cho dù có thật, ngài ấy cũng không dám phái chúng tới đây!
Người bên cạnh tỏ vẻ ngờ vực, hỏi:
- Mười lão gia nhân lẻn vào phủ Bùi không phải người của chủ mạch? Vậy… chẳng lẽ là người của Chu sư tỷ?
Ân Đông Mông cười lạnh:
- Chu sư tỷ chỉ muốn lôi kéo Bùi Lăng, sao có thể giết hắn?
Ba người nghe xong nhìn nhau, chẳng ai nói được lời nào.
Một lúc sau, họ mới đồng thanh hỏi:
- Vậy bọn chúng là ai?
Ân Đông Mông lắc đầu, không trả lời.
Thật ra trong lòng hắn đã có đáp án. Nhưng đáp án ấy tuyệt đối không thể nói ra. Nếu không, rất có thể hắn sẽ trở thành Bùi Lăng tiếp theo!
Hắn hít sâu một hơi, trầm giọng dặn dò:
- Các ngươi chỉ cần nhớ kỹ, hiện giờ ta không cho các ngươi ra tay không phải vì ta không muốn, mà là vì chúng ta không thể ra tay!