Kim Tố Miên lắc đầu, theo bản năng ngồi thẳng lưng, bắt đầu chăm chú lắng nghe. Nàng không phải hạng người vừa thua đã buông xuôi, chỉ biết oán hận người khác mà chẳng chịu tự xét lại mình.
Nay mẹ ruột đích thân đến chỉ bảo việc tu hành, nàng đương nhiên phải ghi nhớ từng lời.
Tào thị chậm rãi nói:
- Vì tâm tính của con chưa đủ vững vàng!
- Trọng Minh tông là nơi kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết. Từ nhỏ được nhà họ Kim nuông chiều, con đã đánh mất ý chí tranh đường tu đạo, không tiến ắt lùi.
- Bởi vậy lần này mẹ đến đây là để giao cho con một nhiệm vụ, rèn giũa tâm tính của con.
- Từ nay con hãy gia nhập một mạch Kiêm Tang, nơi Bùi Lăng đang ở. Với mối thù giữa con và hắn, hắn nhất định sẽ tìm đủ cách gây khó dễ. Đến lúc ấy, con có thể mượn những thử thách ấy mà gạn bỏ tạp chất, tôi luyện ý chí vững bền cùng tấm lòng hướng đạo của mình.
Vừa nghe phải gia nhập một mạch Kiêm Tang của Bùi Lăng, Kim Tố Miên theo bản năng đã muốn từ chối. Nhưng nếu quả thật vấn đề nằm ở tâm tính của nàng…
Nghĩ đến đây, nàng khó xử đáp:
- Trong tông môn đang lan truyền rất nhiều lời đồn về con và Bùi Lăng. Nếu con lại gia nhập một mạch Kiêm Tang, e rằng người ta càng hiểu lầm sâu hơn…
Tào thị chẳng bận tâm:
- Con chỉ cần một lòng hướng đạo, việc gì phải để ý người khác nghĩ thế nào?
- Đây cũng là một phần thử thách tâm tính của con. Đến mấy lời đồn ấy mà con còn không chịu nổi, vậy lấy gì nói chuyện một lòng hướng tới đại đạo, dốc sức tiến lên?
Kim Tố Miên nghe vậy, theo bản năng cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Nhưng nàng không tin mẹ ruột sẽ hại mình…
Tào thị lại khuyên nhủ:
- Con thử nghĩ xem Bùi Lăng ngày trước ở nhà họ Bùi đã phải nhẫn nhịn suốt mười tám năm, mãi mới chờ được thời cơ mà một bước bay lên trời. Nếu hắn cũng như con, làm gì cũng sợ trước sợ sau, lo hết chuyện này đến chuyện kia, đừng nói lọt vào mắt Lệ, người được truyền dạy trực tiếp, và Trịnh chủ mạch, e rằng hắn đã sớm giống những đệ tử khác của nhà họ Bùi, cả đời chỉ có thể sống lay lắt, chẳng làm nên trò trống gì ở nơi khỉ ho cò gáy như thành Lộc Tuyền.
- Xuất thân, tu vi, hiểu biết của con… vốn dĩ thứ gì chẳng hơn hắn? Nay đã bị bỏ lại phía sau, con còn không gắng sức đuổi theo, chẳng lẽ cam chịu chìm nghỉm giữa đám đông?
- Người không bị ai ganh ghét thì chỉ là kẻ tầm thường! Trên đời này luôn có những kẻ ngu dốt bất tài, chẳng muốn thấy người khác nổi bật hơn mình. Bao năm qua, con dựa vào thuật bào chế thuốc mà đứng vững ở ngoại môn, chẳng biết đã có bao nhiêu người ghen ghét con nhưng không dám để lộ. Nay vừa hay có cơ hội, con cứ nhìn cho rõ bộ mặt thật của bọn họ!
- Nếu con sợ hãi, lùi bước, chẳng phải vừa đúng ý bọn chúng hay sao?
- Tố Miên, chẳng lẽ con thật sự muốn vì những kẻ ấy mà tự hủy tiền đồ của mình?
Nghe đến đây, Kim Tố Miên nghiến răng. Đúng vậy!
Chỉ cần bản thân không thẹn với lòng, nàng việc gì phải bận tâm những lời đồn kia? Cho dù là lời cảnh cáo của người được truyền dạy trực tiếp như Lệ sư huynh, cũng không thể lay chuyển lòng hướng đạo của nàng!
- Được!
Nàng lập tức nhận lời.
Tào thị và dì Uyển nhìn nhau mỉm cười, rồi nói:
- Nơi ở tu luyện mới của Bùi Lăng nay được chọn tại núi Thúy Lũy, thuộc nội môn. Hiện giờ, đệ tử từ khắp nơi đều đã đến bái kiến. Con chuẩn bị đi, lập tức qua đó.
- Nhớ kỹ, đây là thử thách rèn luyện tâm tính của con. Không được bày ra vẻ kiêu ngạo của đích nữ nhà họ Kim, cũng không được giữ dáng vẻ nữ bậc thầy bào chế thuốc thiên tài của ngoại môn như trước kia.
- Con phải xem mình chỉ là một đệ tử ngoại môn bình thường, gạt bỏ hết lòng tự phụ, đến bái kiến người ta với thành ý, cầu xin cho mình một con đường tu hành. Hiểu chưa?
Kim Tố Miên không thấy lời này có gì bất ổn, lập tức gật đầu, chuẩn bị lên đường.
- Khoan đã, con vừa bào chế thuốc xong, mùi thuốc trên người nồng quá.
Tào thị vội gọi nàng lại:
- Ăn mặc thế này mà đi thì thất lễ lắm. Mau đi tắm rửa thay đồ.
Kim Tố Miên nghe lời, đi vào trong tắm rửa.
Nhân lúc ấy, Tào thị và dì Uyển thay toàn bộ quần áo sạch vốn đã chuẩn bị cho nàng.
Tắm xong, Kim Tố Miên bước ra mặc đồ. Nàng thấy chỉ có một bộ váy áo chưa từng gặp, biết là mẹ ruột chuẩn bị cho mình nên liền thay vào. Đến khi nhìn kỹ, nàng mới phát hiện bộ đồ này được dệt bằng thứ lụa mỏng nhẹ như khói mây. Điều đáng nói là nó hở hang quá mức…
Còn táo bạo hơn cả bộ váy áo Quản Tuyết Nhị thường mặc trước kia.
- Mẹ, bộ đồ này…
Nếu không biết trong nơi ở tu luyện chỉ có mẹ ruột và dì Uyển, người đã chăm sóc nàng từ nhỏ, Kim Tố Miên thậm chí chẳng có can đảm bước ra ngoài. Nàng kéo hai mảnh lụa mỏng che lấy thân thể, cố sức giấu đi những chỗ hở, rồi đỏ bừng mặt bước ra.
Hai người trông thấy nàng, mắt lập tức sáng lên. Không đợi nàng nói hết câu, họ đã lên tiếng:
- Đây là kiểu váy áo nữ tu bán chạy nhất ở chợ tu luyện hiện nay.
- Con quanh năm chỉ chuyên tâm bào chế thuốc, chắc chẳng để ý chuyện trang điểm ăn mặc. Bên ngoài bây giờ, ai cũng mặc kiểu này!
- Người tu hành chúng ta sao có thể để lễ giáo phàm tục trói buộc?
- Huống hồ bộ váy này rất hợp với con. Chỉ những kẻ lòng dạ không trong sáng mới nghĩ ngợi lung tung.
Tào thị dứt khoát nói:
- Còn loại tiểu nhân bỉ ổi ấy, con cần gì để tâm đến cách nhìn của chúng?
Kim Tố Miên nghe xong, lập tức nghẹn lời. Nếu nàng cứ tiếp tục chê bộ đồ này, chẳng phải sẽ khiến mẹ ruột hiểu lầm hay sao?
Chỉ là lần đầu mặc bộ đồ mát mẻ đến thế, nàng cứ thấy tay chân luống cuống, chẳng biết nên đứng ngồi ra sao.
Hai chủ tớ lại coi như không thấy, vây quanh nàng khen ngợi một hồi. Tào thị nói tiếp:
- Tố Miên, từ ngày con bước lên con đường tu hành, đã lâu lắm rồi mẹ chưa đích thân chải tóc trang điểm cho con. Nhân cơ hội này, để mẹ làm đẹp cho con một lần nữa nhé.
Không đợi Kim Tố Miên lên tiếng, Tào thị và dì Uyển đã lấy tráp từ túi chứa đồ, ấn nàng ngồi xuống ghế rồi cẩn thận trang điểm.
Một lúc lâu sau, Kim Tố Miên vốn đã có dung mạo hơn người nay càng thêm rực rỡ. Mái tóc mây búi cao tầng tầng, trâm rung lấp lánh. Mày tựa núi xa, mắt như sao lạnh. Da trắng như tuyết, mặt đẹp như hoa, mũi ngọc môi anh đào. Eo thon như cành liễu, dung nhan tựa vầng trăng.
Nhờ khí chất tu hành hun đúc bao năm, giờ đây nàng vừa có vẻ thanh thoát phiêu dật của tiên nữ, lại vừa mang nét kiều diễm đoan trang của một mỹ nhân tuyệt thế nơi trần thế.
Tào thị và dì Uyển vây quanh kiểm tra nàng một lượt, rồi lấy ra một túi thơm. Họ nói đó là vật nhà họ Kim đặc biệt mua từ một khu chợ tu luyện thuộc quyền cai quản của Thiên Sinh giáo. Công thức phối hương do chính một đệ tử được truyền dạy trực tiếp của Thiên Sinh giáo, vốn say mê việc pha hương, chỉ dạy. Nam nữ gì cũng khen nức nở.
Đeo túi thơm cho Kim Tố Miên xong, hai người lại ngắm nghía nàng từ đầu đến chân, tỏ vẻ vô cùng hài lòng.
- Được rồi, con có thể lên đường.
Đợi nàng rời đi, dì Uyển hơi thấp thỏm hỏi:
- Bà chủ, chuyện này có thành được không?
Sắc dịu dàng yêu thương khi nãy đã biến mất trên mặt Tào thị. Bà vuốt ve chiếc vòng ngọc lạnh đeo nơi cổ tay, trên mặt vòng khắc những hoa văn giúp tâm trí bình ổn, rồi trầm giọng nói:
- Phương pháp dựng nền theo Thiên Đạo quý giá đến nhường nào! Dù phải trả giá ra sao, cho dù phải dùng sắc đẹp của con phượng hoàng nhà họ Kim mở đường, chúng ta cũng phải thử một phen.
- Hơn nữa, với địa vị và tiền đồ hiện giờ của Bùi Lăng, bất kể giữa hắn và Tố Miên xảy ra chuyện gì, nhà họ Kim chúng ta cũng chẳng chịu thiệt.
- Một khi thành công, có được phương pháp dựng nền theo Thiên Đạo, nhà họ Kim nhất định sẽ tiến thêm một bậc.
- Thậm chí còn có thể chạm tới một tiền đồ mà hiện giờ chúng ta chẳng dám mơ tưởng.
Nói đến đó, bà khẽ thở ra:
- Giờ chỉ còn xem thằng nhãi ấy bao giờ mắc câu…