Nơi ở tu luyện trên núi Thúy Lũy.
Chính sảnh.
Bùi Lăng ngồi chễm chệ trên ghế chủ tọa. Chiếc ghế đầu tiên bên dưới, phía tay trái, là chỗ của Âu Dương Tiêm Tinh. Sau nàng còn có vài người lạ mặt. Phần lớn tu vi ở Luyện Khí tầng chín, số còn lại ở Luyện Khí tầng sáu.
Ai nấy đều ăn mặc sang trọng. Trên người ít nhiều cũng đeo đồ trang sức mang dao động của bùa khí, rõ ràng xuất thân và lai lịch chẳng tầm thường.
Âu Dương Tiêm Tinh đến đây, một là để chúc mừng Bùi Lăng; hai là phụ tá hắn, người vừa bước vào nội môn, gánh lấy chức chủ mạch Kiêm Tang.
Còn những vị khách khác thì hiển nhiên đều có điều cầu xin.
Sau vài câu thăm hỏi, thấy ánh mắt Bùi Lăng chuyển sang phía mình, một đệ tử Luyện Khí tầng chín không dám chậm trễ. Hắn vội đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi, cúi mình hành lễ:
- Bùi sư huynh tài cao ngất trời, đạo tâm vững như bàn thạch, quả là tấm gương cho chúng ta noi theo! Sư đệ nguyện theo hầu dưới trướng sư huynh, xin được bái nhập mạch Kiêm Tang, sớm tối hầu hạ bên cạnh, mong có dịp được sư huynh chỉ điểm.
Nhìn gương mặt bình thản, lạnh lùng của Bùi Lăng, rồi nhớ đến danh tiếng của vị sư huynh này cùng cảnh tượng hắn tận mắt chứng kiến trong đại hội so tài ngoại môn, khi Bùi Lăng nhẫn tâm khoanh tay nhìn Thẩm Già chết, tim người đệ tử kia bỗng nảy lên một cái.
Lời cầu xin đan dựng nền cực phẩm vốn định nói ra, đến miệng lại lập tức đổi thành:
- Sư đệ chỉ mong sư huynh ban cho một viên đan dựng nền thượng phẩm. Sau khi dựng nền thành công, sư đệ nguyện dốc sức khuyển mã, mặc sư huynh sai khiến!
Thấy đã có người mở lời, Bùi Lăng cũng không hề ngăn cản. Những người còn lại lập tức nối nhau lên tiếng.
- Bùi sư huynh, đệ tử là Phàn Kỳ của nhà họ Phàn. Hôm qua tận mắt trông thấy phong thái vô song của sư huynh, lòng ngưỡng mộ khôn cùng! Vì vậy hôm nay đặc biệt đến xin bái nhập mạch Kiêm Tang. Chẳng hay sư huynh có thể ban cho đệ tử một viên đan dựng nền thượng phẩm chăng?
- Bùi sư huynh, sư muội là con gái của con trai bác của người hàng xóm nhà cậu họ bên ngoại của lệnh đường, tính ra chúng ta cũng là người một nhà! Mong sư huynh chiếu cố nhiều hơn. Chẳng hay sư huynh có thể ban cho sư muội một viên đan gieo ngọc thượng phẩm không? Sư muội xin mặc sức để sư huynh sai bảo!
- Bùi sư huynh, ta…
Bùi Lăng lặng lẽ lắng nghe. Những người này đều tìm đến vì đan dựng nền và đan gieo ngọc.
Hai loại đan dược ấy, lầu Bách Bảo đều có bán, nhưng chỉ có loại vừa.
Loại thượng phẩm trên danh nghĩa cũng có, nhưng hễ thật sự đến mua thì lần nào cũng vừa khéo hết hàng.
Muốn tôi luyện ra xương ngọc thượng phẩm, nhất định phải dùng đan gieo ngọc từ thượng phẩm trở lên. Muốn dựng nền theo Địa Đạo, cũng phải dùng đan dựng nền từ thượng phẩm trở lên.
Những người này đều là đệ tử nổi bật trong các gia tộc lớn của ngoại môn. Tư chất và thiên phú vượt trội so với đồng lứa, đương nhiên yêu cầu đối với phẩm chất đan gieo ngọc và đan dựng nền cũng cao hơn hẳn.
Theo luật lệ mà tông môn đặt ra, bọn họ chỉ còn cách đến cầu xin Bùi Lăng, người vừa đoạt ngôi đầu đại hội so tài ngoại môn!
Nếu là những năm trước, bọn họ còn có thể lựa chọn giữa mười đệ tử thắng cuộc cuối cùng, cò kè mặc cả, tìm người có lợi nhất cho mình. Nhưng năm nay, bọn họ chẳng còn lựa chọn nào khác.
Bởi trong đại hội so tài ngoại môn, người duy nhất còn sống bước ra khỏi Cõi Trời Trong Gương chỉ có Bùi Lăng.
Toàn bộ tài nguyên mà tông môn chuẩn bị cho mười đệ tử đứng đầu, giờ đều nằm trong tay hắn.
- Bùi sư đệ, tư chất của vài người trong số này vẫn rất khá. Mạch Kiêm Tang hiện giờ nhân lực quá ít, nếu có thêm những dòng máu mới này gia nhập, chẳng mấy chốc mạch Kiêm Tang sẽ lớn mạnh nhanh chóng!
Thấy Bùi Lăng dường như đang trầm ngâm, tưởng hắn khó quyết định, Âu Dương Tiêm Tinh truyền lời từ xa nhắc nhở.
Bùi Lăng khẽ nhíu mày, cũng truyền lời từ xa hỏi lại:
- Nhưng nếu ta ban đan dược cho họ, sau đó họ chạy sang gia nhập mạch khác thì sao?
Âu Dương Tiêm Tinh bảo hắn cứ yên tâm:
- Sư đệ cứ yên lòng. Có thể bảo họ trước tiên nhận nhiệm vụ khảo hạch nội môn của bổn mạch. Đan dựng nền và đan gieo ngọc đều dùng làm phần thưởng cho nhiệm vụ khảo hạch nội môn. Nếu họ không nhận thì tự khắc sẽ có người khác nhận!
- Nhiệm vụ khảo hạch nội môn của bổn mạch? Bổn mạch có những nhiệm vụ nào?
Bùi Lăng hỏi vậy, lúc này mới biết thì ra nhiệm vụ khảo hạch nội môn do mười ba mạch tự định ra. Đệ tử nhận nhiệm vụ của mạch nào thì sau này đương nhiên chỉ có thể gia nhập mạch đó.
Âu Dương Tiêm Tinh nói:
- Chủ mạch, ý ta là vị chủ mạch họ Trịnh trước kia, đi quá vội nên chẳng kịp dặn dò gì. Theo lệ những năm trước, mạch Kiêm Tang có bốn nhiệm vụ. Một là tự mình chém giết một con thú quái Dựng Nền. Hai là tự mình sống sót một tháng trong dãy núi Âm Lộc. Ba là dành cho những đệ tử giỏi nghề đặc biệt. Người nhận nhiệm vụ phải tự luyện chế được một món pháp khí, hoặc ba loại đan dược, năm loại bùa chú theo yêu cầu. Đạt trình độ tương đương như vậy là được. Còn nhiệm vụ thứ tư…
Nói đến đây, nàng dừng lại một thoáng rồi mới tiếp:
- Thật ra đây là nhiệm vụ mà cả mười ba mạch đều có, cũng là nhiệm vụ chắc chắn xuất hiện trong mọi kỳ khảo hạch.
- Nộp cho bổn mạch mười nghìn đá linh lực loại vừa thì không cần làm bất cứ nhiệm vụ nào, được trực tiếp trở thành đệ tử của bổn mạch.
- Nếu sư đệ thấy bốn nhiệm vụ này chưa ổn thì có thể tự mình sửa đổi.
- Nhiệm vụ khảo hạch xưa nay đều do chủ mạch đích thân quyết định.
- Sau khi sư đệ suy nghĩ xong, có thể đến ngọn núi Tạp vụ ngoại môn để sắp xếp. Hoặc sư tỷ đây cũng có thể thay sư đệ đi một chuyến.
Nghe đến đó, Bùi Lăng trầm ngâm.
Nhiệm vụ thứ ba thì dễ hiểu. Người có tài đặc biệt, bất cứ nơi nào cũng cần đến. Còn nhiệm vụ thứ tư chính là nét riêng của tông môn. Ở Thánh Tông, chỉ cần có đá linh lực thì gần như chuyện gì cũng giải quyết được.
Hai nhiệm vụ này nhằm vào những người rất đặc biệt.
Còn khảo hạch thật sự vẫn là hai nhiệm vụ đầu.
Đối với người đã Dựng Nền, hai nhiệm vụ ấy không khó. Nhưng nếu để đệ tử Luyện Khí tầng chín hoàn thành thì lại đòi hỏi nền tảng và thực lực phi thường.
Có điều, những người có thể nhanh chóng đến bái kiến hắn chắc chắn đều ít nhiều có quan hệ và chỗ dựa trong tông môn.
Nghĩ đến đây, hắn lại truyền lời từ xa hỏi:
- Sư tỷ, nhiệm vụ chém giết thú quái Dựng Nền và sống sót trong dãy núi Âm Lộc, rốt cuộc chỉ được tự mình hoàn thành, hay có thể nhận sự trợ giúp của người khác? Nếu buộc phải tự mình hoàn thành thì chúng ta giám sát thế nào?
Âu Dương Tiêm Tinh đáp:
- Không cần chúng ta giám sát, đó là việc của Đường Chấp sự. Sư đệ cứ yên tâm, Đường Chấp sự rất có kinh nghiệm trong chuyện này. Một khi chọn một trong hai nhiệm vụ đầu mà gian dối, bản thân người đó không những mất cơ hội tiến vào nội môn, mà gia tộc của hắn cũng sẽ bị cấm đưa bất cứ hậu duệ nào vào nội môn trong năm mươi năm kế tiếp!
- Trừ khi họ nộp mười nghìn đá linh lực loại vừa.
- Nếu những gia tộc ấy thật sự chịu bỏ ra mười nghìn đá linh lực loại vừa cho con cháu mình, vậy cứ nộp thẳng đá linh lực là xong, việc gì phải nhận nhiệm vụ khác?
Nghe vậy, Bùi Lăng khẽ gật đầu. Xem ra Trọng Minh tông truyền thừa mấy vạn năm, từ lâu đã tự tìm ra một phương thức thăng cấp và vận hành hoàn chỉnh. Muốn luồn qua kẽ hở cũng chẳng dễ dàng.
Lúc này, Âu Dương Tiêm Tinh lại truyền lời:
- Sư đệ, ta biết đệ một lòng hướng đạo, hẳn rất chán ghét những việc lặt vặt này. Nhưng nội môn không giống ngoại môn. Ở ngoại môn, điều quan trọng nhất là đại hội so tài ngoại môn. Chỉ cần thực lực đủ mạnh thì sống một mình cũng chẳng sao.
- Nhưng nội môn thì khác.
- Ở nội môn, thực lực bản thân tuy quan trọng, song thế lực phía sau cũng liên quan mật thiết đến mỗi người.
- Cho dù là Lệ, người được truyền dạy trực tiếp, nhìn ngoài thì dường như chẳng để tâm đến việc thu phục lòng người, nhưng nàng là con gái chính dòng nhà họ Lệ Cửu A. Dòng máu của nàng đã đại diện cho một trong những thế lực mạnh nhất Thánh Tông!
- Vì vậy, những người này tuy phiền phức, sư đệ vẫn nên bớt chút thời gian, đích thân đối đáp với họ vài câu thì hơn.
Bùi Lăng khẽ nhíu mày. Giờ hắn chỉ muốn ôm chặt đùi chị khóa trên Lệ, sau đó yên ổn tu luyện. Hắn lấy đâu ra nhàn tâm mà gây dựng thế lực?