Tần Khánh và Thẩm Già đều gạt bỏ vẻ kiêu ngạo của thiên tài ngoại môn, trông chẳng khác gì kẻ hầu người hạ. Hai gã chia nhau đứng hai bên, khúm núm hầu hạ Bùi Lăng được một lát thì trên ghế chủ tọa bỗng dâng lên một màn sương đỏ đen đan xen.
Thấy vậy, các trưởng lão vội đứng dậy hành lễ:
- Bái kiến người đứng đầu vực!
Bùi Lăng, Tần Khánh và Thẩm Già cũng cúi người chào theo.
Màn sương chợt co lại. Giữa đại điện hiện ra một nam nhân trẻ tuổi khoác huyết bào.
Mái tóc dài xõa tung, mày kiếm mắt sao, sống mũi thẳng, miệng vuông. Trong đôi mắt hắn thấp thoáng ánh máu. Bộ huyết bào một màu, không thêu hoa văn, vậy mà bên trong dường như có vật sống đang không ngừng ngọ nguậy.
Khí tức sâu hun hút như vực thẳm, rộng lớn tựa biển khơi, khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.
Vừa xuất hiện, hắn khẽ gật đầu với ba vị trưởng lão rồi nói:
- Hai chỗ còn trống, để Công Trị Ngôn của đỉnh Nhược Tú và Triệu Thiên Lại của đỉnh Huyết Triều vào thay.
Ba vị trưởng lão vội vâng lời, lập tức thi triển thuật pháp báo tin cho trưởng lão hai đỉnh, bảo họ mau dẫn người tới.
Mạc Chấn Y xoay sang Bùi Lăng:
- Ngươi lại đây, đứng bên cạnh ta. Từ giờ cho đến hết hôm nay, nếu không có chính miệng ta sai bảo thì không được rời khỏi bên ta.
Bùi Lăng chẳng dám chậm trễ:
- Vâng.
Hắn nhanh chóng rời khỏi bên cạnh Lý Bình, đi đến đứng hầu cách Mạc Chấn Y không xa. Chờ thêm một lúc, trưởng lão cùng đệ tử của đỉnh Nhược Tú và đỉnh Huyết Triều lần lượt chạy tới. Bọn họ hành lễ với người đứng đầu vực, còn chưa kịp hỏi han gì thì Mạc Chấn Y đã phất tay áo.
Cảnh vật trước mắt mọi người chợt chao đảo. Đến khi đứng vững lại, tất cả đã xuất hiện trong một thủy tạ!
Thủy tạ này chạm trổ lan can ngọc, đầu đinh sáng loáng, xây dựng cực kỳ xa hoa.
Bên trong bày biện thanh nhã. Trên những chiếc bàn cao đặt đủ loại hoa cỏ quý hiếm. Nhưng thứ khiến người ta chú ý nhất lại không phải cảnh vật trong thủy tạ, mà là mặt nước bên ngoài.
Mặt nước phẳng lặng như gương, không gợn một vảy sóng. Nhìn qua, nó tựa như cả một khối lưu ly trong suốt, thấy rõ tận đáy. Dưới đó là từng con thú quái mang hình dáng giao long, đang chậm rãi bơi giữa đám thủy thảo kỳ dị.
Xung quanh cũng có rất nhiều thủy tạ giống hệt nơi này. Cứ cách một quãng lại dựng một tòa. Lúc này, vài thủy tạ đã có người đến trước, rèm châu cuốn nửa vời, bóng người thấp thoáng bên trong.
Nhận ra người của vực phía Nam đã tới, từ một thủy tạ phía đông bỗng bùng lên sát khí dữ dội. Một người tu luyện gầm lên:
- Mạc Chấn Y! Trả mạng đệ tử vực ta đây!
Tiếng quát còn chưa dứt, giữa không trung đã đột nhiên hiện ra một bàn tay quỷ khổng lồ xanh trắng đan xen. Gió tanh cuồn cuộn theo đó ập tới, bàn tay hung hãn chộp thẳng vào thủy tạ nơi đoàn người vực phía Nam đang đứng!
Gió tanh táp vào mặt. Các đệ tử ngoại môn trong thủy tạ đều thấy đầu óc quay cuồng.
Mạc Chấn Y sa sầm mặt. Hắn phất nhẹ tay áo rộng. Cả tòa thủy tạ bỗng cuộn lên một trận cuồng phong, thổi rèm châu bốn phía rung lên dữ dội. Thế nhưng vạt áo của Bùi Lăng và những người khác vẫn không lay động. Chỉ trong chớp mắt, trận gió đã cuốn sạch mùi tanh nồng quanh đó.
Cùng lúc ấy, phía trên thủy tạ của phe mình cũng nổi lên một bàn tay đỏ sẫm. Bàn tay ấy chộp lấy bàn tay quỷ đang đánh tới, rồi siết mạnh.
Một tiếng rít chói tai vang lên. Hai bàn tay đồng thời tan biến.
Mạc Chấn Y nhìn sang thủy tạ phía đông, giọng lạnh như băng:
- Đạt Tây Toản, ngươi phát điên gì vậy?
Trong thủy tạ kia, người tu luyện tên Đạt Tây Toản giận dữ quát:
- Ngươi đường đường là người đứng đầu một vực, vậy mà lại lấy lớn hiếp nhỏ, đích thân phái phân thân lẻn vào vực ta, ám sát thiên tài đã qua bao vòng tuyển chọn! Đúng là chẳng biết nhục là gì!
- Cái gì? Lại có chuyện ấy sao?
Tiếng kinh hô lập tức vang lên từ các thủy tạ xung quanh.
Một người dường như là bậc cao tầng của Thánh Tông lên tiếng trách cứ:
- Mạc Chấn Y, ngươi là người đứng đầu vực, làm việc không thể quá đáng như vậy!
Một vị cao tầng khác cũng nói:
- Đệ tử bình thường thì thôi, dù sao cũng chẳng có giá trị gì lớn. Nhưng những kẻ đã vượt qua bao vòng tuyển chọn, mai sau chưa chắc không trở thành trụ cột của Thánh Tông. Sao có thể tùy tiện ra tay giết hại?
- Mạc Chấn Y, nếu không đưa ra được lý do xác đáng, sau khi đại hội so tài kết thúc, ngươi hãy tự đến trước mặt tông chủ nhận phạt!
Mạc Chấn Y lạnh lùng nghe hết, rồi đột nhiên nói:
- Thánh Tông định ép vực phía Nam chúng ta vào đường chết hay sao?
Không đợi những người kia lên tiếng, giọng hắn bỗng cao vút, tức giận quát:
- Tình cảnh vực phía Nam ra sao, các ngươi ai mà chẳng biết! Mấy chục năm nay, thiên tài trong đại hội so tài ngoại môn phần lớn đều xuất thân từ môn hạ La Tiều. Những chuyện khác chưa cần nói, riêng con mắt nhìn người và tài dạy dỗ đệ tử, trong vực phía Nam này không ai sánh bằng hắn!
- Vậy mà La Tiều lại chết ngay trước thềm đại hội so tài ngoại môn. Đệ tử dưới trướng hắn kẻ chết người bị thương, chỉ còn tên phản đồ Lư Huyền nhân lúc hỗn loạn chạy sang vực phía Đông.
- Từ đó, đệ tử của năm mươi bốn ngọn núi tuy đông, nhưng lớp kế tục lại chẳng có ai.
- Khó khăn lắm mới tuyển chọn được năm thiên tài. Vì chuyện này, ta thậm chí bất chấp pháp môn bị phản phệ, cưỡng ép phá quan xuất thế, định tự mình chỉ điểm cho chúng vài ngày, để chúng dốc hết sức trong đại hội so tài ngoại môn.
- Nào ngờ vừa xuất quan, cả năm thiên tài đã bị tập kích!
- Hai người trọng thương, chỉ còn thoi thóp. Ta phải đích thân ra tay mới giữ được mạng cho chúng.
- Hai người khác bị thương nhẹ, đến giờ khí tức vẫn chưa ổn định.
- Còn người đứng đầu trong số những đệ tử được vực phía Nam tuyển chọn…
Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn Bùi Lăng. Ánh mắt ấy chẳng khác nào đang nhìn đứa con ruột thất lạc nhiều năm, lệ nóng rưng rưng, giọng run lên vì đau đớn:
- Chỉ trong một đêm, hắn đã liên tiếp hứng chịu bảy đợt ám sát. Từ tử sĩ, con rối, sâu độc, bùa chú, thú quái cho đến nội gián… Nếu ta không đặc biệt coi trọng hắn, sai thân vệ dưới trướng đích thân canh giữ bên ngoài, e rằng đứa trẻ này đã sớm không còn xương cốt!
Bùi Lăng vừa rồi đã đoán được phần nào từ lầu trưởng lão của đỉnh Nhược Tú. Lúc này hắn lập tức phối hợp, bày ra vẻ căm phẫn đau đớn, cứ như bản thân vừa chịu nỗi oan khuất tày trời.
Bên ngoài im phăng phắc một lúc. Sau đó, tiếng thì thầm lần lượt nổi lên.
Sau một bức rèm châu cách thủy tạ của vực phía Nam không xa, một thị nữ u hồn đang sắp xếp đồ đạc bỗng khựng lại, ngơ ngác nói:
- Đại hội so tài ngoại môn đã tranh giành đến mức này rồi sao? Hại người khác thì cũng thôi, vậy mà còn dám động đến Bùi Lăng. Chẳng lẽ chúng tưởng chủ nhân dễ bắt nạt?
Vụ Liễu đang cầm một chiếc bình sứ, cân nhắc xem đặt ở đâu mới vừa ý chủ nhân. Nghe vậy, nàng cười khẩy, tiện tay đặt bình xuống rồi khinh miệt nói:
- Ngươi cũng tin lời Mạc Chấn Y nói à? Mấy ngày nay tỷ tỷ Giảo Nghê vẫn luôn đi theo Bùi Lăng. Kẻ nào dám liên tiếp ám sát hắn, chẳng lẽ tỷ tỷ lại không bẩm báo với chủ nhân?
- Tỷ tỷ Giảo Nghê không có động tĩnh gì, đủ thấy chuyện này chỉ là Mạc Chấn Y bịa đặt.
- Dù quả thật có chuyện ấy, thì cũng là vực phía Nam tự biên tự diễn.
Nàng hờ hững nói tiếp:
- Đại hội so tài ngoại môn liên quan đến tài nguyên của bốn vực trong mười năm tới, xưa nay vẫn là việc lớn hàng đầu của cả bốn vực. Nếu không phải tội lỗi La Tiều gây ra quá nặng, dù hắn đã chết, vực phía Nam cũng phải tìm cách giữ lại đám đệ tử của hắn. Ít nhất trước khi đại hội so tài diễn ra, Ngô Đình Hy cùng những người kia sẽ không chết.
- Nếu thầy trò bọn chúng đều không giữ nổi mạng, khi ấy Mạc Chấn Y lại chưa biết đỉnh Hoài Âm sẽ có Bùi Lăng đột nhiên xuất hiện. Muốn giữ cho vực phía Nam một người lọt vào mười hạng đầu của đại hội so tài ngoại môn, chẳng lẽ hắn lại không chuẩn bị từ trước?
Thị nữ u hồn kia vẫn ngơ ngác:
- Vậy là hắn đã gạt bỏ thể diện, dùng phân thân đi ám sát đệ tử vực phía Đông?
- Cho nên hắn đã tính toán sẵn từ lâu rồi.
Vụ Liễu cười khẩy:
- Năm đệ tử được vực phía Nam tuyển chọn lần này, ít nhất có hai người vốn đã bị định làm vật hy sinh. Chỉ chờ cuộc tuyển chọn kết thúc là xảy ra chuyện. Không chết thì cũng trọng thương! Có vậy, Mạc Chấn Y mới có lý do đích thân ra tay với đệ tử các vực khác. Sau khi ra tay, giờ hắn còn có thể đường đường chính chính biện bạch cho mình…
Nàng hất cằm về phía bên ngoài.
Lúc này, Mạc Chấn Y vẫn đang hùng hồn kể lể:
- Ám hại trưởng lão của vực ta, dồn chết thiên tài mà vực ta dốc lòng bồi dưỡng bao năm, đến những thiên tài vừa được vực ta tuyển chọn cũng không chịu buông tha… Bức người đến bước đường cùng như vậy, rõ ràng là muốn đẩy vực phía Nam chúng ta vào chỗ chết!
- Vực phía Nam đã nguy ngập như trứng chồng trên đá, sinh tử chỉ còn trong sớm tối. Ta thân là người đứng đầu vực, nếu không tự mình ra tay, chẳng lẽ phải chờ vực phía Đông tàn sát sạch đệ tử của vực ta hay sao?!
- Vực phía Đông khinh người quá đáng, vậy mà các ngươi chỉ chăm chăm truy cứu hành động tự vệ của vực phía Nam trong lúc cùng đường. Chẳng lẽ ngay cả tông môn cũng cho rằng vực phía Nam đáng bị diệt vong sao?!
Trong thủy tạ, hai mắt Mạc Chấn Y đỏ ngầu, trợn đến rách mí. Hắn gào lên, cứ như bản thân đang chịu nỗi oan khuất và phẫn uất lớn lao nhất thế gian:
- Suốt vạn năm qua, vực phía Nam chúng ta vẫn tận tụy hết lòng, lập công cho tông môn, đổ máu vì tông môn! Biết bao lần chúng ta xông pha nơi hiểm nguy, ném đầu vẩy máu, thậm chí chết thân tan hồn, hồn phách cũng tiêu tán!
- Tông môn thiên vị vực phía Đông như vậy, Mạc Chấn Y ta không phục! Vực phía Nam chúng ta không phục!