Phía Đông, Đạt Hề Tán giận quá hóa cười:
- Năm đệ tử vực phía Nam các ngươi, giờ chỉ có hai người không thể ra sân. Ba người còn lại, hai kẻ bị thương nhẹ, điều tức một lát là bình phục, còn người đứng đầu thì chẳng sứt mẻ gì! Nhìn sang vực phía Đông chúng ta đi, ngoài Lư Huyền, bốn đệ tử đều chết dưới tay các ngươi.
- Tình thế đã rành rành như vậy mà ngươi còn dám ngậm máu phun người, còn dám nói vực phía Đông chúng ta không dung nổi vực phía Nam các ngươi sao?
- Rõ ràng là vực phía Nam các ngươi nuôi dã tâm, định đuổi tận giết tuyệt vực phía Đông!
- Chẳng trách năm xưa La Tiều…
- Đủ rồi!
Đúng lúc ấy, trên không trung bỗng vang lên một giọng nói lạnh lẽo. Người kia quát xuống:
- Đường đường là người đứng đầu một vực, vậy mà trước mặt bao nhiêu hậu bối lại cãi vã, chì chiết nhau chẳng khác gì đám dân chợ. Còn ra thể thống gì nữa!
Mạc Chấn Y và Đạt Hề Tán cùng biến sắc. Những người đang ngồi xem náo nhiệt trong các thủy tạ cũng rối rít đứng dậy, đồng thanh nói:
- Kính nghênh chủ điện giám sát!
Chủ điện giám sát lạnh lùng lên tiếng:
- Đại hội so tài ngoại môn quan trọng hơn. Chuyện giữa vực phía Nam và vực phía Đông, đợi đại hội kết thúc rồi bàn tiếp. Khi ấy, bản tọa sẽ đích thân điều tra đến cùng.
Mọi người không dám trái lời, lần lượt cúi đầu:
- Vâng.
Chẳng bao lâu sau, một người tu luyện trông như thuộc tầng lớp cấp cao hắng giọng, nói:
- Đại hội sắp bắt đầu, mọi người bớt lời đi vài câu. Các thiên tài của bốn vực đã đến đủ chưa? Nếu đủ cả rồi thì kiểm tra thân phận ngay, sau đó tiến vào cõi trời trong gương.
Không đợi bốn vực lên tiếng, người kia chợt bật cười như vừa nhớ ra điều gì:
- Suýt nữa thì quên nói quy tắc.
Dứt lời, mặt nước giữa các thủy tạ bỗng vang lên những tiếng rạn vỡ như đồ sứ nứt toác. Chốc lát sau, hai mươi tấm gương thủy tinh bay vọt lên, chia thành bốn nhóm, lần lượt rơi vào thủy tạ của bốn vực Đông, Nam, Tây, Bắc.
Bùi Lăng chợt cảm thấy bên hông nặng xuống. Hắn cúi nhìn, thấy một tấm gương thủy tinh đã treo trên đai lưng. Mặt gương phủ ánh cầu vồng, thấp thoáng hiện ra hơn mười điểm sáng. Ngoài một điểm màu xanh, những điểm còn lại đều đỏ rực.
Hắn chưa kịp nhìn kỹ, người kia đã tiếp tục nói:
- Các đệ tử nghe đây. Những tấm gương bên hông các ngươi có thể cảm ứng lẫn nhau trong phạm vi ba dặm. Khi ấy, mặt gương cũng sẽ hiện ánh cầu vồng như bây giờ, đồng thời chỉ ra phương hướng đại khái của nhau.
- Dưới mặt nước trước mắt chính là một trong những bí cảnh của tông môn, cõi trời trong gương.
- Vòng đầu của đại hội so tài ngoại môn lần này sẽ được tiến hành trong đó.
- Sau khi vào trong, các ngươi phải chém giết thú quái và ma vật, thu thập kỳ trân báu vật. Gương thủy tinh sẽ tự ghi lại điểm số, đồng thời xếp hạng cho các ngươi.
- Thời hạn là mười ngày. Mười người đầu tiên đạt đủ một vạn điểm sẽ được đi tiếp, những người còn lại bị loại.
- Sau mười ngày mười đêm, cõi trời trong gương sẽ đóng lại. Mười người đứng đầu được giữ toàn bộ phần thưởng mình thu được. Những người còn lại phải nộp tất cả chiến lợi phẩm cho tông môn.
- Hãy nhớ cho kỹ! Vòng này không cấm cướp đoạt.
- Cõi trời trong gương không có trận pháp bảo hộ, bên trong lại hiểm nguy chồng chất. Có những tai họa, ngay cả người tu luyện ở cuối cảnh giới dựng nền cũng khó lòng chống đỡ. Sau khi bước vào, sống chết tự mình gánh chịu.
- Thánh Tông không cần kẻ yếu, cũng không cần người có vận số sa sút.
- Được rồi. Giờ thì các đệ tử tiến vào cõi trời trong gương!
Lời còn chưa dứt, mặt nước vừa phẳng lặng như gương bỗng cuộn lên những con sóng cao ngất!
Một đầu sóng khổng lồ ập vào thủy tạ, cuốn hai mươi đệ tử ngoại môn chìm xuống đáy nước.
Bùi Lăng chỉ cảm thấy trước mắt trắng xóa. Bốn phía đều là nước, vậy mà áo quần tóc tai hắn chẳng hề ướt. Một sức mạnh vô hình kéo hắn lao vun vút về một phương hướng nào đó.
Cùng lúc ấy, biển mây bên ngoài ngoại môn Trọng Minh tông cuồn cuộn như bị đun sôi. Bao nhiêu chim quý thú lạ vốn nghỉ ngơi giữa mây đều hoảng hốt tháo chạy, khiến khắp nơi rối loạn.
Rất nhanh, phần lớn mây mù dồn về phía trên đỉnh Sự Vụ, tụ lại thành một vòng tròn khổng lồ.
Những đệ tử mới nhập tông trong vòng mười năm còn ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì. Các đệ tử lâu năm thì người nào cũng lộ vẻ phấn khích. Bọn họ bỏ cả việc đang làm, tung mình leo nhảy, tìm trên từng ngọn núi một vị trí thuận tiện để nhìn rõ vòng tròn kia.
Thấy vậy, một đệ tử vội hỏi:
- Sư huynh, chuyện này là thế nào?
Đệ tử lâu năm được hỏi chẳng buồn ngoảnh đầu, vừa chạy vừa đáp:
- Đại hội so tài ngoại môn sắp bắt đầu. Theo lệ của tông môn, sau khi các sư huynh, chị khóa trên được tuyển chọn từ bốn vực bước vào, tông môn sẽ dùng trận pháp tụ ánh sáng thành gương nước trên không trung phía trên đỉnh Sự Vụ, để toàn bộ ngoại môn đều nhìn thấy diễn biến đại hội. Một là cho chúng ta tận mắt chứng kiến phong thái của các sư huynh, chị khóa trên đã cùng mình từng bước được tuyển chọn từ ngoại môn. Hai là để khích lệ chúng ta lấy họ làm gương, dốc sức tiến lên!
- Ngươi cũng mau tìm một góc mà xem đi.
- Đừng ngây ngốc chạy theo ta. Ta đã rèn khí tầng tám, còn ngươi mới rèn khí tầng năm. Nếu cùng ta chiếm được chỗ tốt, lát nữa các đồng môn rèn khí tầng tám khác kéo đến, ngươi giữ nổi chỗ ấy sao?
Đệ tử rèn khí tầng năm giật mình, lập tức hiểu ra, vội đáp:
- Vâng.
Một lát sau, hắn tìm được một cây đại thụ cao chót vót trong khe núi, trèo lên ngọn cây rồi ngẩng đầu nhìn về phía trên đỉnh Sự Vụ.
Đúng lúc ấy, vòng mây tròn bỗng rung mạnh, sau đó biến thành một tấm gương nước khổng lồ. Mọi cảnh tượng trong gương hiện lên rõ ràng, từng sợi tóc cũng nhìn thấy rành rành.
Lúc này, trong gương đang hiện cảnh hai mươi đệ tử bị sóng nước bao bọc, kéo vào cõi trời trong gương.
Hai mươi đệ tử không ai nhìn thấy ai, nhưng người bên ngoài lại thấy rõ tất cả. Tiếng bàn tán lập tức vang lên khắp nơi.
- Mau nhìn kìa! Đó là sư huynh Nhĩ Chu Khôi của vực phía Bắc. Nghe nói Nhĩ Chu sư huynh đã dựng nền từ năm ngoái, nhưng vẫn chưa nhận nhiệm vụ thăng lên đệ tử nội môn. Hóa ra là muốn làm nên chuyện lớn trong đại hội so tài ngoại môn. Lần này, vị trí đứng đầu chắc chắn thuộc về Nhĩ Chu sư huynh!
- Nhẹ nhàng như chim hồng, uyển chuyển tựa rồng bay… Chị khóa trên Nguyễn Thốc Thốc của vực phía Tây có thuật mê hoặc đứng đầu ngoại môn. Mấy hôm trước chị ấy cũng đã dựng nền. Với bản lĩnh của chị Nguyễn, sau khi những người khác bước vào cõi trời trong gương, chẳng qua đều sẽ trở thành kẻ dưới váy chị ấy mà thôi.
- Đó là sư huynh Công Trị Ngôn của vực phía Nam! Công Trị Ngôn sư huynh là đại sư huynh của đỉnh Nhược Tú, cũng là người đứng đầu vực phía Nam. Trong đại hội so tài ngoại môn lần này, chắc chắn…
- Khoan đã. Công Trị Ngôn sư huynh, nếu ta nhớ không lầm thì huynh ấy hình như còn chưa tham gia vòng tuyển chọn thứ ba của vực phía Nam mà?
- Ôi dào! Chẳng phải người ta đã nói người đứng đầu cuộc tuyển chọn năm nay được người đứng đầu vực đặc cách miễn thi hay sao? Người đó hẳn là Công Trị Ngôn sư huynh rồi.
- Cũng phải… Có thể khiến người đứng đầu vực đích thân lên tiếng cho miễn thi, xem ra bản lĩnh của Công Trị Ngôn sư huynh còn vượt xa những gì huynh ấy thể hiện trong cuộc tuyển chọn. Lần thất bại vào thời khắc cuối của vòng hai, phần lớn là cố tình giả vờ thôi.
- Đúng vậy, chắc chắn là giả vờ. Nếu không, sao người đứng đầu vực lại cho Công Trị Ngôn sư huynh miễn thi qua cửa? Đại hội so tài ngoại môn liên quan đến tài nguyên của tất cả chúng ta trong mười năm tới. Chuyện lớn như vậy, từ người đứng đầu vực cho đến các trưởng lão ở từng ngọn núi, chẳng ai dám xem là trò đùa.
Đệ tử ba vực Bắc, Tây, Nam đều hò reo phấn khởi, tin tưởng tuyệt đối vào thiên tài của phe mình.
Riêng vực phía Đông lại chìm trong im lặng.
Nguyên nhân rất đơn giản. Năm thiên tài được tuyển chọn qua từng vòng của vực phía Đông, ngoài Lư Huyền may mắn thoát nạn, bốn người còn lại đều bị hóa thân của người đứng đầu vực phía Nam đánh chết chỉ bằng một đòn, đến xương cốt cũng chẳng còn.
Vốn dĩ vực phía Đông tin chắc mình sẽ giành thắng lợi trong đại hội so tài ngoại môn lần này. Vì thế, lúc tuyển chọn, các đệ tử đều không nhường tay, chém giết vô cùng thảm khốc.
Giờ đây, bốn người được đưa lên thay thế, kẻ thì trọng thương, vừa được chữa trị gấp nên sức lực chưa hồi phục; kẻ thì bản lĩnh chỉ được xem là khá trong vực phía Đông, rõ ràng kém xa những người đứng đầu.
Còn Lư Huyền…