Thấy cảnh ấy, đám đệ tử tầng tám Luyện Khí của đỉnh Hoài Âm ai nấy đều căm phẫn, nhục nhã khôn nguôi. Họ chỉ hận không thể lập tức xông lên, đánh chết sạch những kẻ kia dưới chưởng.
Nhưng ai cũng hiểu thực lực đôi bên cách biệt quá xa, đành nuốt giận chịu đựng. Họ nhìn nhau, trong lòng uất ức chẳng biết giãi bày cùng ai.
Chỉ riêng Bùi Lăng, Tiền Văn Sở, Thân Ung và Ngô Thanh là vẫn bình thản.
Tiền Văn Sở, Thân Ung, Ngô Thanh đã trải qua hai kỳ đại hội so tài ngoại môn. Chút khí phách ngông cuồng thuở trước sớm bị hiện thực tàn khốc mài mòn. Giờ đây, trong mắt họ chỉ còn lợi ích. Còn vinh nhục của đỉnh Hoài Âm, cái gọi là thể diện ư… Ha ha! Thứ ấy đáng giá mấy đồng?
Bùi Lăng thì nhập môn chưa lâu, phần lớn thời gian lại ở đỉnh Đan, số lần đặt chân đến đỉnh Hoài Âm chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hắn chẳng có chút gắn bó nào với nơi này. Nếu đại hội so tài ngoại môn không buộc đệ tử phải về ngọn núi mình trực thuộc mới được dự vòng sơ tuyển, hắn đã chẳng tham gia vòng đầu tại đỉnh Hoài Âm. Giờ thấy trưởng lão các ngọn núi khác chỉ trích đỉnh Hoài Âm, hắn đương nhiên chẳng thể đồng lòng căm giận với mọi người.
Lý Bình im lặng một lúc rồi lên tiếng:
- Chúng ta đi thôi. Trước hết xác nhận thân phận, xong rồi ta sẽ đưa các ngươi đến chỗ nghỉ trong thời gian tuyển chọn.
Ông rất rành thủ tục tuyển chọn, chẳng mấy chốc đã dẫn mọi người làm xong các bước cần thiết.
Trên đường đến chỗ nghỉ, Lý Bình trầm ngâm giây lát, chợt truyền lời từ xa cho Bùi Lăng:
- Bùi Lăng, chỗ dựa sau lưng ngươi là đệ tử được truyền dạy trực tiếp Lệ Liệp Nguyệt phải không?
Lệ Liệp Nguyệt? Lệ tiên tử?
Bùi Lăng sững người. Cuối cùng hắn cũng biết tên đầy đủ của Lệ tiên tử.
Thấy vẻ mặt Bùi Lăng, Lý Bình gật đầu, liếc nhìn về phía xa rồi nói tiếp:
- Lệ chân truyền hẳn rất coi trọng ngươi, nếu không đã chẳng đặc biệt phái một thị nữ u hồn đến bảo vệ ngươi. Có điều, Lệ chân truyền vốn kiêu ngạo, được nàng coi trọng là chuyện tốt, nhưng cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.
- Trong đại hội so tài ngoại môn lần này, ngươi phải lọt vào mười người đứng đầu ngoại môn thì mới tiếp tục nhận được sự ủng hộ của nàng. Muốn được Lệ chân truyền bồi dưỡng thêm, ngươi phải cố lọt vào năm hạng đầu, thậm chí ba hạng đầu.
- Nếu đến vòng tuyển chọn nhỏ nhoi ở Nam Vực mà ngươi cũng không qua nổi, khiến Lệ chân truyền mất mặt, cơn giận của nàng không phải kẻ mới tầng chín Luyện Khí như ngươi gánh nổi đâu!
Bùi Lăng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong bụng kinh ngạc khôn xiết. Lệ chân truyền đặc biệt phái một thị nữ u hồn đến bảo vệ hắn ư?
Thảo nào lần trước xuống vực Cổ Uyên, hắn bị Miêu Thành Dương phục kích thì Giao Nghê kịp thời xuất hiện. Nhiệm vụ ở sơn trang họ Hàn ba tháng trước, Giao Nghê cũng theo đó hiện thân…
Lý Bình là trưởng lão ngoại môn, tu vi hẳn ngang với Giao Nghê, nên mới nhận ra nàng vẫn luôn ở gần.
Nghĩ đến đây, Bùi Lăng thu lại tâm trí, bình thản truyền lời đáp:
- Ý trưởng lão Lý, đệ hiểu rồi. Chỉ cần không gặp phải đối thủ quá mạnh, lần tuyển chọn ở Nam Vực này đệ nhất định qua được!
Lý Bình khẽ cười. Đưa mọi người đến chỗ nghỉ xong, ông quay người rời đi. Vừa ra khỏi cửa, ông đã gọi tâm phúc tới:
- Từ giờ trở đi, nếu còn ai hỏi thăm chuyện Bùi Lăng, cứ bảo hắn tuổi trẻ tuấn tú, được nữ đan sư Kim Tố Miên của đỉnh Nhược Tú đem lòng yêu mến. Vì thế hắn bỏ nhiều tiền đút lót đối thủ, mới thắng liền ba trận!
Tâm phúc nghe vậy thì giật mình:
- Trưởng lão, hiện giờ các ngọn Huyết Triều, Phi Lâu đều đang tìm cách phế bỏ đỉnh Hoài Âm. Nếu họ thật sự kiến nghị người đứng đầu vực giải thể đỉnh Hoài Âm thì…
- Ta muốn chính bọn chúng kiến nghị với người đứng đầu vực như vậy. - Lý Bình cười lạnh. - Lệ chân truyền vốn mắt cao hơn đầu, chẳng để ai vào mắt. Người nàng đã coi trọng thì chắc chắn không có vấn đề. Cứ làm theo lời ta. Đến lúc đó, ta sẽ khiến đỉnh Huyết Triều và đỉnh Phi Lâu phải bỏ ra một khoản lớn!
Ngày đầu tiên đến đỉnh Nhược Tú, mọi người chủ yếu xác nhận thân phận.
Sáng hôm sau, cuộc tuyển chọn mới chính thức bắt đầu.
Trời vừa sáng, Lý Bình đã dẫn mọi người đến nơi thi đấu.
Đó là một trận ảo cảnh trên đỉnh Nhược Tú. Nhìn từ bên ngoài, nơi đây núi rừng xanh um, suối chảy róc rách, chim muông thú vật đủ màu thong dong qua lại.
Nhưng vừa bước qua, mọi người đã thấy rừng núi quanh mình tan tác, chim thú hoảng hốt bay chạy. Họ đang đứng trên một hòn đảo nổi giữa không trung!
Xung quanh còn có nhiều hòn đảo nổi lớn nhỏ, lúc chìm lúc nổi, vây quanh một bãi đất rộng vài dặm.
Đếm kỹ, tất cả có năm mươi tư hòn đảo, đúng bằng số ngọn núi ở Nam Vực.
Trên mỗi đảo là một cảnh tượng khác nhau.
Hòn đảo ở vị trí chính giữa rộng nhất, cũng hoa lệ nhất. Trên đó có những tòa nhà tựa cung điện, sắc son xanh biếc rực rỡ, mái cong cột chạm. Thị nữ u hồn cùng xác sống làm nô đứng hầu khắp nơi. Trên chính điện treo tấm biển đề hai chữ “Nhược Tú”.
Các hòn đảo khác cũng có nhà cửa lầu các, mỗi nơi đều ghi tên ngọn núi mình.
Chỉ có hòn đảo của Lý Bình và mọi người là nhỏ nhất, thấp nhất, lại cách đảo nổi Nhược Tú xa nhất. Trên đảo chẳng có lấy một chỗ che chắn, chỉ bày vài tấm bồ đoàn để ngồi, trông hết sức sơ sài.
Bùi Lăng đã sớm chuẩn bị tinh thần cho cảnh này, thấy vậy cũng chẳng bận tâm. Hắn theo Lý Bình ngồi xuống bồ đoàn rồi nhìn xuống bãi đất bên dưới.
Bãi đất rộng và bằng phẳng, trống không chẳng có gì.
Hắn đang định rời mắt thì tiếng truyền lời từ xa của Lý Bình đã vang lên bên tai:
- Đừng nhìn nữa. Bây giờ còn chưa bắt đầu, chẳng có gì đâu. Đợi cuộc tuyển chọn mở màn, các ngươi vào trong, trận pháp tự khắc biến hóa.
Ông ra hiệu cho Bùi Lăng nhìn về phía đảo nổi của đỉnh Nhược Tú:
- Người của chủ phong đến rồi.
Đỉnh Nhược Tú là chủ phong Nam Vực, số đệ tử vượt qua vòng sơ tuyển đương nhiên không ít. Nhìn qua cũng phải hơn trăm người.
Thế nhưng phần lớn đều đứng ở cuối đội ngũ. Chỉ có vài người được theo sát bên chủ phong chủ.
Bởi bên cạnh chủ phong chủ còn có đông đảo đệ tử nội môn đến xem cuộc tuyển chọn.
Trong số đó, Bùi Lăng nhận ra Trịnh Kinh Sơn và Kim Tố Đài. Ngoài ra còn có một người đàn ông mắt phượng mày dài, mặc áo đen thêu vân đỏ. Sau lưng hắn là mấy ả hầu thiếp dung mạo xinh đẹp, tóc mây mặt hoa, nhưng ánh mắt đờ đẫn, chẳng có chút thần thái, nom chẳng khác nào con rối.
Lý Bình bình thản truyền lời từ xa:
- Ngươi là người của Lệ chân truyền, nên ta không cần giới thiệu chủ mạch Kiêm Tang Trịnh Kinh Sơn nữa. Nữ tu đứng cạnh ông ấy là Kim Tố Đài, chủ mạch Thạch Kính thuộc nội môn, cũng là chị họ ruột của Kim Tố Miên. Còn người mặc áo đen thêu vân đỏ kia là Cố Hồng, chủ mạch Tẩy Hà thuộc nội môn.
Họ Cố ư?
Nghe vậy, Bùi Lăng liếc nhìn Cố Hồng, thầm nghĩ, người này hẳn là kẻ cá cược rằng đỉnh Hoài Âm sẽ bị loại sạch ngay vòng đầu.
- Dù sao những đệ tử nội môn kia cũng không xuống sân. Hơn nữa, ngươi còn có Lệ chân truyền làm chỗ dựa, chẳng cần lo cho họ. - Lý Bình nói tiếp. - Người ngươi cần để ý là kẻ đứng cạnh chủ phong chủ đỉnh Nhược Tú, đại sư huynh của đỉnh Nhược Tú, Công Trị Ngôn.
Bùi Lăng nhìn theo hướng ông chỉ, thấy một người tu luyện trẻ tuổi, áo rộng đai lỏng, gương mặt thư sinh.
Đứng cạnh hắn vừa khéo là Kim Tố Miên và Lỗ Lục Tường.
Dường như nhận ra ánh mắt Bùi Lăng, Kim Tố Miên vốn đang nghiêng đầu trò chuyện với Lỗ Lục Tường bỗng quay lại, trừng mắt nhìn hắn.
Cùng lúc ấy, Kim Tố Đài ở gần đó cũng lạnh lùng liếc sang Bùi Lăng.
Bùi Lăng coi như không thấy, truyền lời hỏi Lý Bình:
- Còn ai cần để ý nữa không?