Lý Bình truyền lời từ xa:
- Triệu Thiên Lai của đỉnh Huyết Triều. Nàng ta tuy ít tiếng tăm, nhưng xét về thực lực, còn đáng gờm hơn mấy thiên tài thường được nhắc đến ở đỉnh Huyết Triều.
- Tần Khánh của đỉnh Phi Lâu, tu vi Luyện Khí tầng chín đỉnh phong. Hắn từng đánh ngang tay với một tán tu dựng nền sơ kỳ, không thể xem thường.
- Thẩm Già của đỉnh Quỷ Thủ, thiên tư xuất chúng, quanh năm trấn giữ vực Cổ. Kinh nghiệm đánh giết rất dày dạn…
- Đoan Mộc Minh Yên của đỉnh Quỷ Liễu, bụng dạ khó lường, tính tình độc ác. Gần đây ả vừa có được lá cờ gọi hồn thuộc hàng pháp khí bậc cao. Thứ ấy phối hợp với pháp môn của ả, quả thật rất khó đối phó…
- Tuyên Khinh Khinh của đỉnh Quỷ Linh…
- Chung Ngọc Sinh của đỉnh Ngự Thú…
- Ngoài mấy người này ra, với thực lực của ngươi, những kẻ khác đều chẳng đáng bận tâm.
Bùi Lăng khẽ gật đầu, truyền lời từ xa:
- Thực lực mấy người đó so với Đường Nam Trai thế nào?
- Đường Nam Trai à? Công Trị Ngôn chắc chắn nhỉnh hơn hắn một chút. Còn những người khác, có lẽ ngang ngửa Đường Nam Trai.
Vậy thì chẳng đáng ngại.
Bùi Lăng thầm nghĩ, lúc còn ở Luyện Khí tầng bảy, hắn đã có thể đối đầu với Đường Nam Trai một lúc. Giờ đã lên tầng chín, nếu Đường Nam Trai còn sống, hẳn không phải đối thủ của hắn nữa.
Xem ra trong cuộc tuyển chọn lần này, người duy nhất hắn thật sự cần đề phòng chỉ có Công Trị Ngôn.
Chỉ là…
Bùi Lăng kín đáo liếc nhìn Lý Bình, bụng nghĩ lời lão nói chưa chắc đã đáng tin hết. Giữa hai người vốn có mối thù giết cháu. Ai biết trước kia Lý Bình tỏ ra yếu thế có phải để hắn lơ là cảnh giác, rồi mượn tay kẻ khác giết hắn hay không?
Cuộc tuyển chọn sắp tới, hắn vẫn nên cẩn thận là hơn.
Một lúc sau, người của năm mươi bốn ngọn núi đã tụ họp đông đủ.
Tiếng chiêng trống vang lên mấy hồi, báo cho các ngọn núi biết cuộc tuyển chọn ở vực Nam chính thức bắt đầu.
Bùi Lăng và những người khác chỉ cảm thấy cảnh vật quanh mình chao đảo. Sau một hồi trời đất quay cuồng, họ đã đứng giữa bãi đất bên dưới đảo nổi!
Một giọng nói uy nghiêm, lạnh lùng vang lên:
- Vòng đầu cuộc tuyển chọn ở vực Nam, tranh đoạt cầu đồng.
- Mười nhịp thở sau, một trăm quả cầu đồng sẽ xuất hiện.
- Ai giành được cầu đồng và phá vỡ cấm chế sẽ được dịch chuyển vào vòng hai.
- Nửa canh giờ mà không giành được quả nào thì bị loại!
- Cái gì?
Nghe vậy, nhiều đệ tử trong sân đều biến sắc.
Ngay cả đỉnh Hoài Âm, ngọn núi đứng chót bảng, vòng đầu cũng có mười sáu người tham gia. Những ngọn núi khác chỉ đông hơn chứ không ít hơn. Đệ tử vượt qua vòng đầu của năm mươi bốn ngọn núi cộng lại có đến mấy nghìn người, vậy mà chỉ có một trăm quả cầu đồng. Chẳng phải vừa vào cuộc đã loại sạch chín phần mười hay sao?
Mọi người chưa kịp nói gì, bầu trời trên đầu bỗng tối sầm.
Chẳng mấy chốc, cả vòm trời trong sân đã hóa đen kịt. Năm mươi bốn hòn đảo lơ lửng cũng biến mất khỏi tầm mắt.
Đúng lúc tất cả tập trung đề phòng, một khối cầu đồng khổng lồ từ trên màn đen rơi xuống, chẳng khác nào sao băng!
Ầm!
Mọi người vội né tránh. Mấy đệ tử chậm chân bị đè ngã dúi dụi, bất tỉnh nhân sự.
Luồng khí mạnh mẽ cuộn ra bốn phía. Một số đệ tử Luyện Khí tầng tám bị hất văng đi.
Họ còn chưa kịp hoàn hồn…
Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!
Từng quả cầu đồng nối nhau rít gió, giáng xuống giữa sân.
Vừa chạm đất, tất cả lập tức hóa thành những người khổng lồ mặc giáp đồng. Kẻ nào kẻ nấy đều có khí tức chạm đến đỉnh Luyện Khí tầng chín.
Bùi Lăng thoáng kinh ngạc. Cuộc tranh đoạt cầu đồng này hoàn toàn khác với điều hắn tưởng tượng!
Đúng lúc ấy, một đệ tử lập tức ra tay đánh người khổng lồ giáp đồng. Chỉ nghe keng keng mấy tiếng, mọi đòn tấn công của đệ tử Luyện Khí tầng tám chẳng để lại nổi một vết xước trên thân nó. Người khổng lồ vung cánh tay đồng, quật thẳng vào đối thủ.
Rầm!
Đệ tử kia lập tức hóa thành một vệt bóng, bay văng ra xa rồi đập mạnh xuống đất. Hắn nằm im bất động, sống chết chưa rõ…
- Người đồng mạnh quá! Những kẻ này khó đối phó đấy… Mọi người cẩn thận!
Tiền Văn Sở sa sầm mặt, trầm giọng nhắc nhở.
- Luyện Khí tầng chín đỉnh phong! Chúng ta đánh sao nổi?
Một đệ tử Luyện Khí tầng tám của đỉnh Hoài Âm kinh hãi kêu lên.
Lời còn chưa dứt, một người khổng lồ giáp đồng đã vung nắm đấm nện xuống. Đệ tử kia cuống cuồng chạy trốn. Người khổng lồ xoay sang Tiền Văn Sở. Hắn thử giơ tay chống đỡ, nào ngờ vừa chạm phải đã bị luồng sức mạnh khủng khiếp đẩy lùi liên tiếp, máu huyết trong ngực cuộn trào.
Hắn nhanh chóng bỏ cuộc, thi triển thuật chạy trốn rồi chuồn mất.
Thân Ương và Ngô Thanh đã hứa với Cố sư huynh nội môn rằng sẽ bảo đảm đỉnh Hoài Âm bị loại sạch ngay vòng đầu cuộc tuyển chọn. Nhưng lúc này, lời hứa ấy chẳng còn cần giữ nữa. Cho dù để họ vượt qua vòng này, họ cũng chẳng thể làm nổi! Cả ba người đồng loạt lánh đi, chỉ mong kết quả được phân định thật nhanh để còn thoát thân.
Cách đó không xa, một đệ tử Luyện Khí tầng chín của ngọn núi khác bắt quyết, ngưng tụ sau lưng một bàn tay máu khổng lồ rồi chụp thẳng xuống đầu người giáp đồng.
Thế nhưng bàn tay máu vừa chạm đến đỉnh đầu nó, người khổng lồ đã ngửa cổ gầm vang. Giữa tiếng gầm, nó đấm thẳng lên trời, đánh tan bàn tay máu!
- Đi!
Một đệ tử Luyện Khí tầng chín khác của ngọn núi kia phất tay gọi ra mấy chục oan hồn, thực lực chừng Luyện Khí tầng sáu, tầng bảy. Chúng rít lên, lao thẳng tới.
Người khổng lồ giáp đồng liếc đôi mắt không có con ngươi. Nó chợt chộp lấy một oan hồn, như vừa tìm được món ngon, rồi nhét vào miệng…
Ngay lúc ấy, giữa không trung bỗng hiện ra một cây rìu lớn, bổ mạnh vào cổ người khổng lồ.
Keng! Người khổng lồ giơ cánh tay đỡ đòn, cánh tay còn lại quật thẳng về phía kẻ cầm rìu. Sắc mặt người kia biến đổi, vội thi triển thuật chạy trốn, suýt soát thoát được đòn hiểm.
Trong đại điện trên đảo nổi Nhược Tú.
Thị nữ của đỉnh Nhược Tú đi lại tấp nập, dâng trái cây linh khí cùng những món ăn quý lên từng chỗ ngồi.
Mọi người thong thả nhấp chén, thản nhiên nhìn xuống cảnh tượng bên dưới.
Trên đảo nổi, vòm trời đen kịt kia như thể chẳng hề tồn tại.
Mọi việc vẫn rõ mồn một như trước khi cuộc tuyển chọn bắt đầu.
- Chủ mạch Kim, nghe nói em gái ngài gần đây qua lại rất thân thiết với một tên tiểu tử đỉnh Hoài Âm, thậm chí hai người còn lén hẹn ước trọn đời?
Cố Hồng uống cạn một chén rồi chợt ngẩng đầu, cười như không cười hỏi Kim Tố Đài.
- Chỉ là lời đồn nhảm thôi. Ta đã hỏi Tố Miên rồi, con bé nói đó toàn là tin bịa đặt.
Kim Tố Đài lạnh lùng đáp.
Cố Hồng khẽ gật đầu:
- Cũng phải. Con gái dòng chính nhà họ Kim có thân phận thế nào, sao có thể để mắt đến tên phế vật nghèo kiết xác của đỉnh Hoài Âm?
Gã chỉ xuống những người đang ở trong sân:
- Cuộc tuyển chọn lần này, Công Trị Ngôn ắt sẽ đứng đầu. Còn Triệu Thiên Lai, Tần Khánh và những người khác ai cao ai thấp, vẫn phải xem họ thể hiện ra sao. Không biết chủ mạch Kim coi trọng ai?
Kim Tố Đài thản nhiên đáp:
- Cũng như ngươi thôi.
Ánh mắt nàng lại dừng trên người Bùi Lăng, khẽ nheo lại. Đỉnh Hoài Âm xưa nay vốn yếu kém, tên Bùi Lăng này rốt cuộc có tài cán gì mà lại lọt vào mắt vị Lệ chân truyền kia?
Nghĩ đến đây, Kim Tố Đài thoáng cân nhắc rồi chợt hỏi Trịnh Kinh Sơn ở cách đó không xa:
- Còn ngươi? Ngươi nghĩ lần tuyển chọn này, ai sẽ lọt vào hàng đầu?