- Nhìn kìa, đó là sư huynh Thiệu Ninh Trực.
- Tướng mạo cũng sáng sủa, tu vi chẳng kém. Theo đuổi chị Kim bao lâu nay, sao lại để người khác cướp mất?
- Hừ, núi cao còn có núi cao hơn. Nghe nói bạn đạo của chị Kim chỉ một đao đã chém chết Điền Tòng Hoành, kẻ cũng ở tầng chín Luyện Khí! Thiệu Ninh Trực làm gì có chiến tích ấy?
- Cũng phải. Chỉ được cái mã ngoài… bảo sao chị Kim chẳng để mắt.
- Chị Kim không để mắt thì thôi, ngay cả chị Lỗ vốn thân thiết với chị Kim cũng cho rằng bạn đạo kia tốt hơn Thiệu Ninh Trực…
- Chị Lỗ đâu chỉ nghĩ thế. Khà khà! Chị ấy từng cùng người kia đi làm nhiệm vụ, phải không?
Ban đầu, Thiệu Ninh Trực nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Nhưng khi hắn đi ngang qua, những lời xì xào trong đám đông khiến sắc mặt hắn sa sầm.
Kim sư muội có bạn đạo rồi ư?
Chuyện xảy ra từ bao giờ?
Sao hắn chẳng hay biết gì cả?!
Nghĩ đến đây, hắn chẳng buồn chào trưởng lão đỉnh Huyết Triều nữa, lập tức bước tới túm lấy một đệ tử đỉnh Nhược Tú trông quen mặt.
- Các ngươi dám bịa chuyện hủy hoại thanh danh Kim sư muội!
- Sư huynh Thiệu? - Người kia thoạt tiên giật mình, rồi nói, Sư huynh Thiệu, gần đây huynh đóng cửa tu luyện, định đột phá tầng chín Luyện Khí, chắc chưa biết chuyện bạn đạo của Kim sư muội. Chuyện ấy tuy do mấy đệ tử đỉnh Hoài Âm truyền ra, nhưng đã được chị Lỗ xác nhận, chắc chắn là thật!
- Cái gì?! - Thiệu Ninh Trực giận dữ quát, Kẻ đó là ai?!
Đệ tử kia thương hại khuyên hắn:
- Sư huynh Thiệu bớt giận. Thiếu gì hoa thơm cỏ lạ trên đời, theo đệ thấy, chuyện này cứ bỏ qua đi. Với thân phận và tu vi của sư huynh, đâu khó tìm một nữ tu khác.
Nói đến đây, người kia hạ giọng, liếc quanh rồi ghé sát tai hắn:
- Bạn đạo của Kim sư muội, e là sư huynh không chọc vào nổi đâu!
Gương mặt Thiệu Ninh Trực thoáng méo mó. Hắn nói:
- Không thể nào! Rốt cuộc là ai? Mau nói cho ta biết!
Đệ tử kia đáp:
- Người ấy tên Bùi Lăng, là đệ tử đỉnh Hoài Âm. Đêm đầu tiên nhập tông, hắn đã giết ba đồng môn vốn được xếp ở chung phòng với mình: Lý Tư Quảng, cháu ruột trưởng lão Lý Bình của đỉnh Hoài Âm; Chu Di, em họ của Chu sư huynh được truyền dạy trực tiếp; và Miêu Thành An, em ruột chủ mạch Chiêu Xuyên nội môn!
Nghe đến đây, Thiệu Ninh Trực sững người. Lý Tư Quảng? Chu Di? Miêu Thành An?
Tu vi của ba tên công tử ăn chơi ấy tuy không cao, nhưng thân thế gia đình chẳng ai kém hắn!
Đệ tử bình thường mà đắc tội một trong số đó thôi cũng khó tránh cái chết. Vậy mà có người đã giết cả ba?
Hắn chưa kịp nói gì, người kia đã tiếp lời:
- Hắn không chỉ giết ba người ấy, mà còn nghiền xương thành tro!
- Sau đó, hắn nhận một nhiệm vụ phải đi xa. Khi ấy hắn mới tầng bốn Luyện Khí. Đội làm nhiệm vụ có đội trưởng tầng sáu, thêm hai người tầng năm và hai người tầng bốn. Nghe nói đội trưởng tầng sáu ấy vốn là kẻ thâm hiểm, ra tay tàn độc.
- Thế mà sau khi gặp Bùi Lăng, cả đội đều chết sạch. Tiền thưởng của nhiệm vụ cũng bị hắn lấy hết!
- Còn nhiệm vụ sơn trang họ Hàn, vụ náo động nhất ngoại môn gần đây, là để tranh lấy phương thuốc luyện đan dựng nền. Bùi Lăng bày kế giết các sư huynh sư tỷ Đường Nam Trai, Trương Thạc, Quản Tuyết Nhụy… Người duy nhất sống sót là Lỗ sư muội. Nàng phải đem thân mình ra đổi, lại nhờ mặt mũi Kim sư muội, mới miễn cưỡng giữ được mạng…
- Còn trong vòng đấu đầu ba hôm trước, Điền Tòng Hoành vốn chẳng thù oán gì với Bùi Lăng, thậm chí trước khi lên đài còn chưa từng gặp hắn!
- Chỉ vì vừa lên đài không lập tức hành lễ chào hỏi Bùi Lăng, hắn đã bị Bùi Lăng chém chết bằng một đao.
- À phải, còn một chuyện nữa. Hai hôm trước, trưởng lão Lý Bình đích thân chặt đầu bà nội ruột của Lý Tư Quảng. Ông ta còn chuẩn bị một phần lễ hậu, sai người cung kính mang tới trước mặt Bùi Lăng, cầu hắn rộng lượng bỏ qua, hóa giải thù hằn.
Đệ tử kia nói mãi chưa đã, lại bảo:
- Sư huynh Thiệu, đệ chỉ biết được chừng ấy thôi.
Sắc mặt Thiệu Ninh Trực đổi hết sắc này đến sắc khác. Hắn gạt người kia sang một bên, lại tìm trong đám đông vài người dò hỏi. Nhưng câu chuyện nghe được sau còn ghê gớm hơn trước. Ai nấy đều quả quyết rằng Bùi Lăng mất mẹ ruột từ thuở nhỏ, bị mẹ kế hà khắc suốt bao năm, nên tính tình méo mó, lòng dạ độc ác, thù dai nhớ lâu.
Thậm chí có người còn khuyên hắn bỏ cuộc tuyển chọn ở Nam Vực, quay về đỉnh Huyết Triều lánh mặt một thời gian:
- Sư huynh Thiệu, chúng ta đều đứng về phía huynh. Nhưng đỉnh Nhược Tú người đông miệng lắm. Lỡ Bùi Lăng biết chuyện trước kia huynh theo đuổi Kim sư muội, e là hắn sẽ chủ động tìm tới…
- Ta há lại sợ hắn! - Thiệu Ninh Trực nghe những lời ấy, cơn giận ngút trời ban đầu dần tan, thay vào đó là nỗi bất an. Hắn vội bỏ người kia lại, bước nhanh mấy bước, tìm người khác hỏi, Vị sư đệ này, xin hỏi Bùi… Bùi sư huynh ở đỉnh Hoài Âm kia rốt cuộc có quan hệ thế nào với sư muội Kim Tố Miên?
- Ồ, sư huynh Thiệu à? - Người kia liếc hắn, hắng giọng rồi đáp, Bùi sư huynh đã là bạn đạo của chị Kim rồi.
Giọng người nọ chợt thấp xuống:
- Nghe nói ban đầu chị Kim không chịu, nhưng về sau… khụ khụ! Sư huynh Thiệu đừng để bụng nhé. Chuyện ấy chỉ là lời đồn thôi. Lễ kết đạo còn chưa cử hành, chưa chắc đã là thật!
- Không sao, ta chỉ hỏi vậy thôi. - Mặt Thiệu Ninh Trực xanh mét. Hỏi một vòng, hắn gần như đã có thể khẳng định Bùi Lăng nhân lúc mình bế quan mà cướp mất người trong mộng!
Đáng hận! Ngoại môn có bao nhiêu nữ tu, sao tên hung đồ ấy cứ phải nhắm vào Kim Tố Miên?!
Thiệu Ninh Trực lòng đầy căm hận. Nhưng nghe xong những việc tàn độc của Bùi Lăng, rốt cuộc hắn chẳng dám một mình đi tìm kẻ kia gây sự. Hắn nghĩ một lát, vội cáo lỗi với trưởng lão đỉnh Huyết Triều, rồi đi tìm nhị tỷ…
Một lát sau, một bức họa cuộn khổng lồ hiện ra trên không đỉnh Nhược Tú.
Trong tranh khói sương cuồn cuộn, thấp thoáng bóng một cây cổ thụ cao chọc trời. Chẳng bao lâu sau, Trịnh Kinh Sơn cùng đoàn người xuất hiện trên quảng trường đỉnh Nhược Tú.
Theo sát phía sau hắn là Âu Dương Tiêm Tinh, mặc đồ tang nặng, dung mạo tinh xảo nhưng chẳng có chút vẻ sống động nào.
- Chủ mạch, lát nữa có cần phái người đi xem Bùi sư đệ không? - Âu Dương Tiêm Tinh vừa nhìn quanh, vừa sửa lại sợi xích vươn ra từ cỗ quan tài đeo sau lưng.
Da mặt Trịnh Kinh Sơn giật nhẹ. Hắn im lặng một lúc rồi lắc đầu:
- Chỉ là cuộc tuyển chọn nhỏ thôi, cứ để hắn tự lo.
Chỉ cần nhắc đến Bùi Lăng, hắn đã thấy đôi chân vừa dùng đan dược chữa lành dường như lại đau lên…
Trong thời gian ngắn, Trịnh Kinh Sơn chẳng muốn gặp Bùi Lăng chút nào.
Bọn họ vừa rời đi, thuyền bay của đỉnh Hoài Âm cũng chầm chậm hạ xuống.
Bùi Lăng và mọi người theo Lý Bình xuống thuyền. Ngay lập tức, hắn cảm nhận được đủ loại ánh mắt từ xung quanh đổ dồn tới.
Phần lớn ánh mắt đều tập trung trên người Bùi Lăng. Có người còn lén chỉ trỏ, nhưng hễ Bùi Lăng nhìn sang, kẻ ấy lập tức im bặt, thậm chí còn nở nụ cười lấy lòng.
- Trước tiên chúng ta đến lầu trưởng lão. Tới nơi, các ngươi phải lần lượt xác minh thân phận rồi ghi danh. Xong xuôi mới được đến sân tuyển chọn.