Ra khỏi cửa, thấy Bùi Lăng nâng niu cuốn môn quy như báu vật, Bùi Hồng Niên không nhịn được, bật cười khẩy.
- Anh họ, chẳng lẽ môn quy này chỉ để trưng thôi sao?
Thái độ của Bùi Hồng Niên khiến Bùi Lăng giật thót, vội hỏi.
Bùi Hồng Niên nở nụ cười kỳ quặc:
- Sao có thể thế được? Thánh Tông nhọc công soạn ra bao nhiêu điều lệ phép tắc, há lại chỉ để trưng bày?
Anh vỗ vai Bùi Lăng, nói tiếp:
- Chỉ có điều… thôi, đợi đọc xong rồi ngươi sẽ hiểu.
Không cho Bùi Lăng kịp hỏi thêm, Bùi Hồng Niên chỉ về phía trước:
- Thắp xong đèn hồn mệnh, ngươi sẽ thành đệ tử ngoại môn của Thánh Tông. Kế đó phải đến Ty Tạp Vụ nhận quần áo, thẻ bài và những thứ cần thiết cho đệ tử ngoại môn. Mau đi thôi. Đỉnh Tạp Vụ không cho người ngoài ở lại qua đêm. Sau khi trời tối, ai không thuộc Ty Tạp Vụ mà còn nấn ná ở đây đều bị xem là phạm môn quy. Chuyện này không đùa được đâu.
Nghe vậy, Bùi Lăng lập tức nghiêm mặt, vội đáp:
- Vâng!
Hai anh em bước nhanh đến Ty Tạp Vụ. Tòa nhà chiếm một khu đất rộng, cao lớn đồ sộ. Chung quanh trồng cây cỏ hoa lá, người ra vào không ít.
Điều bắt mắt nhất là trước cửa đang lơ lửng hai hồn ma.
Trông chúng đều là đàn ông lực lưỡng, cao gần ba trượng, mặc giáp trụ. Một tên cầm búa, tên kia vác đao. Gương mặt trắng bệch không chút biểu cảm, đôi mắt đen kịt lạnh lùng dõi theo dòng người qua lại.
Thấy chúng, Bùi Lăng nhớ đến Giao Nghê và Vụ Liễu, khóe miệng giật giật. Hắn không dám nhìn lâu, chỉ lẽo đẽo theo sau Bùi Hồng Niên bước vào trong.
Bên trong là một đại sảnh rộng mênh mông, người qua lại đông đúc, cảnh tượng huyên náo. Thế nhưng ai nấy đều vội vã như đang bận tối mắt tối mũi.
Bùi Hồng Niên cũng chẳng rảnh rang gì, sải bước đưa hắn đến một góc sảnh. Anh tìm một đệ tử phụ trách, trình bày tình hình. Chẳng bao lâu sau, người kia mang tới một bộ quần áo đệ tử ngoại môn, một túi trữ vật to bằng nắm tay và một đốt xương ngón tay.
Quần áo với túi trữ vật thì không có gì lạ. Nhưng đốt xương ấy mang hình dáng ngón tay người thật, cầm vào còn âm ấm, thậm chí khẽ động đậy, khiến người ta không khỏi sởn tóc gáy.
- Đây là thẻ bài của ngươi.
Bùi Hồng Niên nhấc đốt xương lên, chỉ vào hai chữ “Bùi Lăng” không biết đã được khắc từ bao giờ, rồi nghiêm giọng dặn dò:
- Đây là thứ quan trọng nhất trên người ngươi. Dù lúc nào cũng không được làm mất! Pháp trận trong tông chỉ nhận thẻ chứ không nhận người. Có nơi một khi lỡ bước vào mà không mang thẻ bài, chết rồi cũng chẳng ai cứu được.
Bùi Lăng nghe xong, nét mặt nghiêm trang hẳn. Hắn vội cẩn thận cất thẻ bài vào ngực áo.
- Được rồi, giờ cũng không còn sớm.
Ra khỏi Ty Tạp Vụ, Bùi Hồng Niên ngẩng đầu nhìn trời rồi nói:
- Chúng ta tìm chỗ ở cho ngươi trước đã.
Nói rồi, anh cẩn thận lấy trong tay áo ra một chiếc thuyền giấy dài chừng hai tấc, trông chẳng khác gì món đồ trẻ con gấp để chơi. Thế nhưng vừa ném ra trước mặt, chiếc thuyền lập tức lớn vọt lên. Chỉ trong hai nhịp thở, nó đã to bằng một chiếc thuyền mui đen của dân gian.
Bùi Hồng Niên đưa Bùi Lăng lên thuyền, bấm quyết niệm chú. Thuyền giấy từ từ rời mặt đất, chòng chành bay khỏi Đỉnh Tạp Vụ, hướng về ngọn núi không xa, dáng núi cao gầy như một lưỡi dao.
Tốc độ và độ vững chãi của chiếc thuyền này dĩ nhiên chẳng thể sánh với thuyền âm Huyền Cốt Lăng. Nhưng khi ở trên thuyền âm ấy, Bùi Lăng chẳng có tâm trí hay cơ hội ngắm cảnh. Bây giờ tuy thời hạn mười ngày vẫn lơ lửng trên đầu, nhưng có hệ thống làm chỗ dựa, hắn chẳng hề lo lắng. Trái lại, hắn còn thong thả ngắm nhìn khắp nơi.
- Anh họ, dưới biển mây này là nơi nào vậy? Còn có những chỗ gì?
Ngắm biển mây cuồn cuộn một lúc, Bùi Lăng không nén được tò mò, chỉ xuống dưới chân mà hỏi.
Bùi Hồng Niên liếc hắn, vẻ mặt có phần kỳ lạ:
- Ngươi tò mò đến vậy thì sau này tự xuống xem chẳng phải được rồi sao?
Bùi Lăng nhận ra có gì đó không ổn, gượng cười chuyển đề tài:
- Phải rồi, ngọn núi chúng ta sắp đến có tên không? Gọi là gì vậy?
Bùi Hồng Niên cười kỳ quặc, vừa định trả lời thì một con chim phượng lông sặc sỡ đột nhiên từ bên hông lao vọt ra, hấp tấp đâm sầm vào thuyền giấy.
- Thuyền của ta!
Bùi Hồng Niên biến sắc, vừa bấm quyết giữ cho chiếc thuyền vốn bị cú va chạm làm chao đảo khỏi mất thăng bằng, vừa quát:
- Chim phượng nhà ai mà lỗ mãng thế này?!
Con chim dường như cũng bị đâm cho choáng váng. Nó lắc lắc đầu, rồi bất ngờ vỗ cánh. Tốc độ nhanh đến lạ, chớp mắt đã mất hút giữa biển mây.
Nó đến rồi đi nhanh như gió. Nếu không phải trên thuyền giấy có một lỗ thủng rõ rành rành, người ta ắt còn ngỡ cảnh vừa rồi chỉ là ảo giác.
Bùi Lăng nhìn mà thót tim:
- Anh họ, mấy con chim này sao bất cẩn đến thế?
Vừa rồi hắn còn thấy chiếc thuyền giấy của Bùi Hồng Niên cũng khá ổn.
Bây giờ hắn mới hiểu, thuyền giấy thì rốt cuộc vẫn chỉ là thuyền giấy, quả thật chẳng an toàn chút nào.
Bùi Hồng Niên sa sầm mặt:
- Lũ phế vật ở Đỉnh Ngự Thú chẳng biết dạy dỗ đám súc sinh lông lá kia kiểu gì!
Anh còn chưa nói hết, thân thuyền lại chao đảo một hồi.
Hai anh em theo phản xạ ngoảnh đầu nhìn, kinh ngạc thấy con chim phượng vừa rồi đã quay lại!
Lần này nó còn quỷ quyệt hơn trước, lặng lẽ nấp ở gần đó rồi mới bất thần ra tay, lại đâm hỏng một mảng thuyền giấy.
- Khốn kiếp!
Thấy vậy, sắc mặt Bùi Hồng Niên thay đổi hẳn, vừa kinh ngạc vừa ngờ vực:
- Có kẻ nào cố tình nhắm vào ta sao?!
Anh nhìn quanh, nhưng ngoài biển mây cuồn cuộn ra chẳng thấy gì. Con chim phượng sau cú đánh lại lặng lẽ ẩn mình.
Với tu vi của Bùi Hồng Niên, nhất thời anh cũng không tìm ra tung tích nó.
Bùi Lăng sợ đến tim đập thình thịch, vội hỏi:
- Anh họ, anh bay nhanh lên được không?
Dẫu đã luyện khí tầng bốn, hắn vẫn chưa biết bay. Ngọn núi phía trước còn cách một quãng. Nếu thuyền giấy xảy ra chuyện, Bùi Hồng Niên có cách nào hay không thì hắn không biết, chứ phần mình chỉ có nước rơi theo.
- Khốn kiếp! Nếu bay nhanh được thì ta còn muốn lề mề thế này chắc?
Bùi Hồng Niên mặt xanh mét, quát lên:
- Ngươi…
Anh chưa nói hết, thân thuyền lại rung lắc dữ dội.
Con chim phượng kia lại tới!
Lần này, sau khi đâm vào thuyền, nó còn ra sức mổ mấy cái vào mạn thuyền rồi mới thong thả vỗ cánh bay đi.
Nhìn chiếc thuyền giấy thương tích đầy mình, Bùi Hồng Niên tức đến trợn trừng mắt. Nhưng bao năm lăn lộn ở Trọng Minh Tông cũng không uổng phí. Đến lúc nguy cấp, anh vẫn quyết đoán. Trầm mặt suy tính giây lát, anh bỗng quát:
- Bùi Lăng, ngồi cho vững!
Dứt lời, không đợi hắn kịp đáp, anh liên tiếp bấm quyết niệm chú. Chiếc thuyền giấy bất chấp thương tích, chợt tăng tốc, lao thẳng về phía ngọn núi trước mặt.
Con chim phượng vốn ung dung nấp bên cạnh, thấy vậy thì sững ra, rồi lập tức vỗ cánh đuổi theo.
Trong lúc truy đuổi, nhờ trời sinh có ưu thế, con chim phượng liên tiếp tấn công thuyền giấy, cứ như có thâm thù đại hận với nó. Chẳng bao lâu, chiếc thuyền đã chao đảo như sắp rơi. Giữa lúc lao đi vun vút, Bùi Lăng thậm chí còn nghe thấy tiếng thuyền giấy bắt đầu rệu rã.
Hắn nóng ruột vô cùng, nhưng lúc này chẳng làm được gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn chiếc thuyền bay sượt qua một cánh rừng rồi đột nhiên nổ tung.
Một luồng khí mạnh hất Bùi Lăng và Bùi Hồng Niên văng lên cao, rồi cả hai rơi thẳng xuống đất.
Trên đường rơi, họ không biết đã đập gãy bao nhiêu cành cây, lá rụng. Cuối cùng, cả hai nặng nề rơi xuống nền đất rừng mềm xốp!
- Khụ, khụ… khụ… khụ khụ…
Bùi Lăng chật vật bò dậy, vừa ho sặc sụa vừa kiểm tra đồ đạc, nhất là thẻ bài, xem có còn đủ cả không.
Hắn vừa thở phào nhẹ nhõm thì chợt nghe tiếng bước chân hỗn loạn vọng đến từ phía không xa.