Đêm ấy, tại một nơi ở tu luyện trên đỉnh Hoài Âm.
Trong thư phòng bài trí mộc mạc, Lý Bình sa sầm mặt, ngồi phịch xuống giường mây.
Cách đó không xa, Lý Ngô mặt cắt không còn giọt máu, quỳ dưới đất run lẩy bẩy, đến thở mạnh cũng không dám.
Lý Bình hờ hững hỏi:
- Biết mình sai ở đâu chưa?
Lý Ngô dập đầu thật mạnh, khẽ đáp:
- Con không nên hãm hại người cùng môn phái…
Chưa dứt lời, hắn đã bị Lý Bình đạp bay.
Cả người Lý Ngô văng ra, đập vào vách đá. Hắn không dám chậm trễ, vừa trượt xuống đất đã lập tức lồm cồm bò dậy. Máu nơi khóe môi cũng chẳng kịp lau, hắn vội vàng quỳ lại ngay ngắn.
- Hãm hại người cùng môn phái thì bị phạt bao nhiêu tiền chứ? Lý Bình cười lạnh. - Con thay Tư Quảng báo thù, chuyện ấy không sai. Dù sao hai đứa cũng là bác cháu. Thánh Tông coi trọng luật rừng, kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết, nhưng trong môn phái vẫn phân biệt nội môn với ngoại môn. Người nhà ruột thịt, con thương cháu mình, ấy là điều tốt.
Lý Bình nói tiếp:
- Đòi đá linh lực từ dì con cũng chẳng có gì sai. Bà ta tư chất thấp kém, con cháu đều đã chết cả. Số tài nguyên bà ta dành dụm được, thay vì để phí trên người mình, chi bằng đưa cho con dùng, ít ra còn giúp con tiến bộ thêm vài phần.
Giọng lão bỗng cao vút:
- Nhưng trước khi ra tay, con có thể điều tra lai lịch của kẻ kia hay không?!
- Đồ ngu không có đầu óc! Bùi Lăng nhập môn chưa đầy một năm, chỉ trong mấy tháng đã từ tầng bốn Luyện Khí tiến thẳng lên tầng chín. Con biết chuyện ấy có ý nghĩa gì không?
- Tư chất hơn người, tài năng tuyệt thế. Ngay cả Hàn Tư Cổ, thiên tài đứng đầu ngoại môn mười năm trước, cũng không tu luyện nhanh được như vậy!
- Hơn nữa, hắn không chỉ vượt xa người khác về thiên phú tu luyện. Ban ngày, hắn giết Điền Tòng Hoành, một người cùng ở tầng chín Luyện Khí, chỉ bằng đúng một nhát đao!
- Con có nhìn ra hắn tu luyện thứ gì không?
- Thuật độn quỷ máu, đao pháp huyết sát!
- Hai môn tuyệt học ấy, e rằng đệ tử ngoại môn bình thường đến nay còn chưa từng nghe qua. Cho dù may mắn được tiếp xúc, chúng cũng không đủ tư cách tu luyện.
- Bùi Lăng đã học được cả hai. Vậy mà đường chấp sự nội môn đến giờ vẫn chưa tìm hắn gây phiền phức. Rõ ràng phía trên hắn có người chống lưng, hơn nữa địa vị còn không thấp, đủ sức phá lệ trong tông môn!
- Đãi ngộ ấy, năm xưa ngay cả Trịnh Kinh Sơn cũng chưa từng có!
- Tư chất tuyệt hảo, lại có chỗ dựa vững chắc. Cứ đà này, Bùi Lăng ắt sẽ tiền đồ vô lượng.
- Nhìn vào thực lực của hắn, sau khi đại hội so tài ngoại môn kết thúc, chắc chắn hắn sẽ dựng nền vững chắc, sau đó thuận thế bước vào nội môn. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ tiến vào cảnh giới tạo đan, thậm chí còn vượt qua cả lão phu!
- Đồ ngu này! Con chẳng biết gì, cũng chẳng điều tra rõ chuyện gì đã vội rước một kẻ địch mạnh như vậy về cho lão phu. Con muốn hại chết cả nhà họ Lý hay sao?!
Lý Ngô nghe xong, gương mặt vốn đã trắng bệch nay càng mất hết sắc máu. Hắn cuống quýt nhận lỗi:
- Cha, con biết sai rồi! Khi ấy con nhất thời hồ đồ. Nghe nói dì đã dành dụm một khoản đá linh lực rất lớn cho Tư Quảng, mà ngày thường Tư Quảng cũng khá kính trọng con. Lúc ghi danh, vừa hay con gặp Bùi Lăng, nên mới nghĩ đó là cơ hội…
- Con cũng sợ Tư Quảng đã đi lâu như vậy mà Bùi Lăng vẫn bình yên, khiến người ngoài tưởng nhà họ Lý chúng ta sợ hắn… Con biết sai rồi! Sau này con không dám làm vậy nữa!
Hắn vừa nói vừa liên tục dập đầu. Lý Bình sa sầm mặt, lạnh lùng nhìn hắn hồi lâu rồi mới lên tiếng:
- Tự xuống dưới nhận ba mươi roi.
- May mà Điền Tòng Hoành chết quá nhanh, chưa kịp để lộ nửa lời. Nếu không, Bùi Lăng đã biết con giở trò sau lưng. Lần này chỉ phạt nhẹ để con nhớ đời.
- Phía dì con, ta đã sắp xếp xong rồi.
- Nhớ kỹ, ta không muốn chuyện tương tự xảy ra lần nữa!
- Nếu còn tái phạm, dù con là máu mủ ruột thịt của ta, cũng đừng trách ta không nể tình cha con!
Thấy Lý Ngô run rẩy vâng dạ, sắc mặt Lý Bình mới dịu đi đôi chút. Lão trầm giọng dặn:
- Chuyện Bùi Lăng dừng ở đây. Sau này không ai được nhắc lại, càng không được động vào hắn dù chỉ một chút!
Lan Xuân biệt viện.
Bùi Lăng vừa trở về, còn chưa kịp tu luyện đã nghe Tiểu Từ bẩm báo, bên ngoài nơi ở tu luyện có người xin gặp.
Hắn hơi cau mày, bấm pháp quyết gọi ra một mặt gương nước rồi nhìn qua. Thấy người đứng ngoài cửa, hắn không khỏi sững lại.
Người tới là Bùi Hồng Niên.
Bùi Lăng suy nghĩ giây lát, sau đó mở cấm chế, bảo Tiểu Từ dẫn người kia vào chính đường dùng trà.
Từ lúc bước qua cửa, vẻ mặt Bùi Hồng Niên đã thấp thỏm, ngơ ngẩn.
Đặc biệt là khi nhìn thấy bộ trà cụ Tiểu Từ bưng lên. Đó là chén trà miệng cánh hoa năm cánh, viền vàng, trang trí hình bướm lượn quanh hoa. Mặt trước mặt sau chén đều khắc phù văn tụ linh tẩy bụi, khiến nước lã rót vào cũng trở nên trong veo, mát lành.
Trà dĩ nhiên là linh trà. Từ hương vị cho đến lượng linh lực ẩn chứa bên trong, nó đều vượt xa thứ nhà họ Bùi phải vất vả lắm mới kiếm được trước kia. Nước pha trà còn lấy từ suối linh dưới lòng đất, vị ngọt đậm, thơm dịu, mang theo hơi lạnh nhè nhẹ. Cái lạnh ấy không làm người ta khó chịu, trái lại khiến tinh thần sảng khoái.
Chỉ riêng cách tiếp khách này đã đủ khiến Bùi Hồng Niên kinh ngạc, rồi bất giác sinh lòng sợ hãi.
Hắn nâng chén trà hết sức cẩn thận, chỉ sợ lỡ tay làm vỡ thì bản thân không đền nổi.
Bùi Lăng lại chẳng để tâm. Trà cụ, lá trà, nước suối và những thứ tương tự đều là chiến lợi phẩm hắn vơ vét được từ sơn trang họ Hàn. Lan Xuân biệt viện đang thiếu đồ dùng hằng ngày, hắn bèn giao hết cho Tiểu Từ thu xếp.
Lúc này, hắn nhấp một ngụm trà. Hương vị quả thật không tệ, nhưng hắn cũng chẳng xem trọng. Với tu vi hiện tại, chút lợi ích linh trà đem lại gần như có thể bỏ qua.
Có thời gian khen trà, chẳng bằng uống thêm một viên thuốc tôi xương thượng phẩm.
Một lúc sau, Bùi Lăng đang định hỏi thẳng mục đích Bùi Hồng Niên đến đây thì hắn ta đã lên tiếng trước:
- Bùi… Bùi Lăng, tu vi của đệ tăng cao từ khi nào vậy?
Tâm trạng Bùi Hồng Niên lúc này vô cùng rối bời.
Hắn không chỉ phát hiện người em họ này nay đã khác xưa, tiền tài dồi dào đến mức khó tin, mà còn chẳng ngờ Bùi Lăng âm thầm không nói một lời, đã đạt tới tầng chín Luyện Khí.
Ban ngày, hắn đi theo Tôn Ánh Lan. Nghe tin Bùi Lăng muốn tham gia vòng đầu của đại hội so tài ngoại môn, hắn còn tưởng người em họ này phát điên.
Nghĩ bụng có đá linh lực thì tội gì không kiếm, hắn lén đem toàn bộ gia sản ra đặt cược Bùi Lăng thua. Kết quả thua sạch không còn gì.
Sau đó, hắn vẫn ở đài đấu chữ Bính để xem.
Bởi người trấn giữ đài đấu chữ Bính là Tiền Văn Sở sư huynh. Người này có tu vi tầng chín Luyện Khí, diện mạo tuấn tú, tính tình hào sảng, là thiên tài nổi danh nhất đỉnh Hoài Âm, thanh danh còn vượt trên cả Điền Tòng Hoành.
Tôn Ánh Lan đã ngưỡng mộ Tiền Văn Sở từ lâu. Hôm nay nàng dậy thật sớm, chải chuốt ăn mặc, chỉ để đến cổ vũ cho hắn. Bùi Hồng Niên và những người khác vẫn đi theo Tôn Ánh Lan, dĩ nhiên cũng quanh quẩn gần đài đấu chữ Bính, không rời nửa bước.
Giữa chừng, hắn nghe tin Điền Tòng Hoành bị giết trong chớp mắt. Rất nhiều người chạy đến hỏi hắn và Tôn Ánh Lan về chuyện của Bùi Lăng, nhưng khi ấy hắn chỉ một lòng tìm cách lấy lòng Tôn Ánh Lan, chẳng mấy để tâm, cứ thuận miệng trả lời qua loa.
Mãi đến sau đó, Tôn Ánh Lan được một chị khóa trên kéo sang bên cạnh nói nhỏ một hồi. Nàng lại bước tới hỏi chuyện Bùi Lăng, thậm chí còn bắt hắn kể tường tận từ đầu đến cuối. Bấy giờ Bùi Hồng Niên mới nhận ra có điều bất thường.
Vòng đầu kết thúc, Bùi Hồng Niên đi theo sau Tôn Ánh Lan, từ xa nhìn thấy Bùi Lăng đã nằm trong số những người thắng ba trận. Hắn lại nghe mọi người bàn tán, nói Điền Tòng Hoành chết dưới đao Bùi Lăng. Thậm chí còn có một vị sư huynh tên Phương Dã, tu vi tầng chín Luyện Khí, cũng bị Bùi Lăng dùng một nhát đao đánh bật khỏi đài.
Đến lúc ấy, Bùi Hồng Niên mới hiểu người em họ của mình đã trở thành con hắc mã trong vòng đầu tại đỉnh Hoài Âm, được mọi người gọi là thiên tài mới nổi.
Lòng hắn dậy sóng, đủ thứ cảm xúc trộn lẫn. Bùi Lăng chỉ hờ hững đáp:
- Mới đây thôi.
Nói xong, thấy Bùi Hồng Niên ngẩn ra, Bùi Lăng bỗng cảm thấy thật vô vị.
Bùi Hồng Niên định thần lại, nói:
- Trong nhà vẫn chưa biết chuyện của đệ. Nếu cha ta biết đệ đã vượt qua vòng đầu đại hội so tài ngoại môn, chắc chắn sẽ vui mừng lắm.
Bùi Lăng thản nhiên đáp:
- Ừ.
Trong lòng hắn chẳng hề gợn sóng. Với nhà họ Bùi, hắn không đến mức oán hận, dẫu sao gia tộc ấy cũng đã nuôi hắn khôn lớn. Nhưng nói đến chuyện biết ơn hay báo đáp thì hoàn toàn không có.
Hai bên không xâm phạm nhau là được.
Hắn và người anh họ này vốn chẳng có chuyện gì để nói. Giờ nghe đối phương cứ nhắc những chuyện nhạt nhẽo, Bùi Lăng chỉ thấy đang phí thời gian. Hắn đang định tìm cớ tiễn người để quay về tu luyện thì Tiểu Từ lại đến bẩm báo:
- Chủ nhân, lại có người đến thăm.
Bùi Lăng nhíu mày, gọi gương nước ra nhìn. Người đứng ngoài cửa rõ ràng là Tôn Ánh Lan.