“Cái tên Ngao Ất chết tiệt! Hôm nay hắn đã tới dự tiệc Bàn Đào, xem ta có…”
Trước điện Lăng Tiêu, Biện Trang, phó thống lĩnh Thiên Hà thủy quân, mình khoác bộ giáp bạc sáng loáng, đang nghiến răng lẩm bẩm.
Mười hai lần!
Suốt mười hai lần!
Bao năm qua, mỗi khi đến long cung ở Đông Hải, Nam Hải, Bắc Hải kiếm rượu, hắn đều bị chuốc say. Lần nào tỉnh lại, hắn cũng thấy mình nằm trên một chiếc giường lớn. Thứ đập vào mắt là những sinh linh…
Những sinh linh kỳ quặc, chẳng biết phải tả thế nào cho xuể!
Lần đầu còn đỡ. Chẳng qua chỉ là mấy bà già Hải tộc son phấn loè loẹt.
Về sau, Ngao Ất dường như càng bày trò càng hăng, lục tìm đủ thứ quái gở trên đời.
Ai từng thấy một nữ Hải tộc đầu bạch tuộc mà dáng người lại uốn éo quyến rũ chưa?
Ai từng thấy một gã đàn ông có tấm lưng mềm mại thướt tha, đến khi quay đầu lại thì mặt đầy râu ria xồm xoàm chưa?
Biện Trang run lên mấy lượt. Cảnh tượng ấy quả thật không sao nhớ lại nổi. Nghĩ đến đây, hắn lại nghiến răng thầm mắng Ngao Ất một trận.
Mắng thì cứ mắng, nhưng hôm nay hắn đứng ở đây là vì nhận lệnh làm “người quen của long cung”, phải tiếp đón đoàn long tộc cho chu đáo.
Muốn ra tay là chuyện không thể. Hắn chỉ còn cách nặn nụ cười tươi tỉnh, mong được Hải Thần khen một câu.
“Tên Ngao Ất này, sao cứ nhè ta mà gây sự thế không biết?”
Biện Trang vừa lẩm bẩm xong, từ Trung Thiên Môn bỗng vọng lại tiếng trống rung trời. Mấy đám mây trắng phủ ánh vàng, chở đoàn long tộc lao vun vút tới.
Thiên binh mở đường phía trước, thiên tướng vây quanh bốn phía.
Lúc này, điện Lăng Tiêu cũng bừng lên ánh vàng rực rỡ. Từng luồng sức mạnh của thiên đạo gia trì khiến toà đại điện càng thêm hùng vĩ.
Biện Trang cùng mười lăm thiên tướng bên cạnh đồng loạt ưỡn ngực ngẩng đầu. Khi các cao thủ long tộc đến gần, bọn họ lập tức tản sang hai bên, theo lời Hải Thần đã dặn, cùng nở nụ cười hiền hoà.
Trong điện Lăng Tiêu, Ngọc Đế ngồi ngay ngắn trên đài cao, nơi khoé môi vương nụ cười nhàn nhạt.
Đông Mộc Công dẫn theo mấy chục văn thần võ tướng đứng thành hai hàng hai bên.
Những người này đều là chính thần của Thiên đình hiện nay, gần như toàn bộ cao thủ mà Thiên đình có thể đưa ra. Phần lớn bọn họ xuất thân từ Nhân tộc thời thượng cổ, trong đó có hơn mười người từng theo phò Tam Hoàng Ngũ Đế, lập bao công lao hiển hách.
Đoàn long tộc vừa tới trước điện, Đông Mộc Công đã thay Ngọc Đế ra nghênh đón. Ngọc Đế cũng bước xuống nửa đoạn bậc ngọc, uy thế thiên đình nồng đậm toả ra quanh người.
Bốn vị Long vương nhìn nhau, dìu dắt nhau tiến vào. Đến giữa điện Lăng Tiêu, cả bốn cùng chắp tay làm lễ.
Đông Hải Long vương bước lên trước một bước. Bộ cẩm bào trên người y ánh lên nhàn nhạt, hai ống tay rộng gần chạm đất khẽ lay động.
Gần như cùng lúc, từ Đông Hải Long vương, Ngọc Đế, Đông Mộc Công cho đến các tiên thần Thiên đình, trong lòng mỗi người đều ít nhiều vang lên giọng nói của Trường Thọ.
Ngoại trừ người của Tây Hải Long cung, những ai có mặt ở đây mà chưa từng được Lý Trường Thọ dặn đi dặn lại ít nhất ba lần?
Lúc này, Lý Trường Thọ tuy chưa lộ diện, nhưng hắn có mặt ở khắp nơi.
Đông Hải Long vương lấy ra một tấm thiệp vàng, giọng nói trầm hùng, chậm rãi vang lên:
- Long tộc chúng ta nhận lời mời của Thiên đình, đặc biệt tới dự hội Bàn Đào. Nay xin dâng lời tạ ơn Thiên Đế đã luôn quan tâm săn sóc. Long tộc sinh ra từ thuở hỗn mang mới mở, từng cùng Phượng tộc, Kỳ Lân tộc và các tộc khác bất chấp sinh linh vạn vật, mang trên lưng nghiệp chướng làm tan vỡ Hồng Hoang. May nhờ Thiên Đế không ruồng bỏ, lại nhờ Hải Thần ra sức giúp đỡ, khiến long tộc chúng ta có cơ hội thoát khỏi xiềng xích nghiệp chướng. Trên dưới long tộc đều ghi lòng tạc dạ ơn trời. Hôm nay chúng ta đặc biệt tới đây, kính tạ Thiên Đế bệ hạ!
Nói rồi, tấm thiệp vàng hoá thành một vệt sáng, bay thẳng vào điện Lăng Tiêu.
Ngọc Đế khẽ gật đầu, thở dài:
- Long tộc đã tồn tại từ thuở xa xưa, giữa ta và long tộc cũng có chút duyên cũ. Trước kia, các ngươi quả thật từng mắc lỗi khiến Hồng Hoang tan vỡ. Nhưng bao năm qua, long tộc vẫn trấn giữ mắt biển bốn phương, che chở sinh linh trời đất, công lao ấy chẳng thể phủ nhận. Hôm nay không có việc lớn gì của thiên hạ, chỉ mời bốn vị Long vương tới Thiên đình hàn huyên đôi câu. Dao Trì đã chuẩn bị xong chưa?
Đông Mộc Công thưa:
- Bệ hạ, Dao Trì đã sắp xếp ổn thoả.
- Vậy chúng ta không cần chờ ái khanh Trường Canh nữa. Các khanh hãy cùng ta và chư vị hào kiệt long tộc tới Dao Trì dự tiệc.
Chư tiên thần Thiên đình đồng loạt hành lễ tạ ơn. Động tác đều tăm tắp, chẳng sai lệch chút nào.
Tình cảnh này, kể cả những lời đối đáp vừa rồi, thật ra đều do một vị quyền thần bình thường nào đó sắp đặt.
Nhất là lời Ngọc Đế nói. Nếu Ngọc Đế buột miệng tuyên bố “miễn nghiệp chướng cho long tộc”, biết đâu thiên đạo thật sự sẽ xoá bỏ nghiệp chướng ấy. Khi đó, bao công sức trước đây coi như đổ sông đổ biển.
Ngọc Đế bước tới, đích thân mời Đông Hải Long vương cùng ra ngoài điện. Hai người cùng lên xe thần chín rồng của Ngọc Đế, dẫn theo chư tiên thần Thiên đình, gần trăm người trong long tộc cùng mấy vạn thiên binh thiên tướng, rầm rộ hướng về Dao Trì.
Trên xe thần, Đông Hải Long vương ngồi chếch đối diện Ngọc Đế, truyền âm nói:
- Bệ hạ cứ yên tâm. Tiểu long biết phải làm gì, Hải Thần đã dặn dò chu đáo cả rồi.
Ngọc Đế mỉm cười:
- Long vương cũng là người từ thuở thượng cổ, trước mặt hay sau lưng người khác đều không cần tự xưng như vậy.
- Đa tạ bệ hạ.
Đông Hải Long vương đứng dậy làm lễ, sau đó theo lời Ngọc Đế, ngồi trở lại.
Cảnh ấy lọt vào mắt đám con cháu long tộc phía sau. Trong lòng các long tử long nữ lập tức rối bời, chẳng khác nào hũ gia vị bị ai lật tung.
Đây vẫn là vị tộc trưởng đương thời của long tộc, kẻ xưa nay thích nằm dài trên bảo toạ, hưởng thụ các Hải nữ nhẹ nhàng đấm bóp đó sao?
Long tộc bọn họ, hôm nay thật sự phải…
Ai cũng biết long tộc quy phục Thiên đình lúc này chỉ có lợi, chẳng có hại. Thế nhưng khi mọi chuyện thật sự đến trước mắt, trong lòng bọn họ vẫn nảy ra đôi phần chống đối.
Xe thần của Ngọc Đế đi tới gần Dao Trì. Từ trong Dao Trì bay ra từng hàng nữ tiên. Một nửa người cầm giỏ hoa, đèn cung đình, chia nhau đứng hai bên.
Nửa còn lại tấu nhạc múa trên mây. Tay áo dài phất phơ, trông như khói mây đang dâng lên.
- Long vương, mời.
- Bệ hạ quá lời rồi. Bệ hạ mời trước.
Ngọc Đế mỉm cười gật đầu, bước xuống xe thần. Đông Hải Long vương cũng rất tự nhiên đi theo sau lưng Ngọc Đế.
Thân hình vốn cao lớn của Long vương lúc này đã hơi còng xuống.
Trăm tiên trăm rồng nối đuôi nhau, cùng tiến vào Dao Trì.
Vương Mẫu nương nương dẫn theo mấy nữ tiên Dao Trì, đứng lặng trên bầu trời hòn đảo tiên nơi tổ chức tiệc Bàn Đào. Dáng vẻ của nàng vốn đã đẹp tuyệt trần, phong thái lại ung dung cao quý.
Ngọc Đế bước tới. Vương Mẫu hơi cúi mình hành lễ, Ngọc Đế cũng chắp tay đáp lễ, cười nói:
- Sư muội, vị này chính là Đông Hải Long vương, cũng là tộc trưởng long tộc hiện nay.
Đông Hải Long vương cúi đầu bước lên, chắp tay hành lễ:
- Bái kiến Vương Mẫu nương nương.
- Long tộc chi chủ không cần đa lễ.
Vương Mẫu dịu giọng đáp, sau đó không nói thêm gì, chỉ đi bên cạnh Ngọc Đế xuống bảo toạ phía dưới.
Khung cảnh buổi tiệc này cũng đã được Lý Trường Thọ âm thầm chỉnh sửa.
Ban đầu, chỗ ngồi của bốn vị Long vương được xếp sau Đông Mộc Công và Lý Trường Thọ. Giờ đây, Lý Trường Thọ đổi thành hai bên, tập trung người của long tộc về phía bên phải.
Hai bên lần lượt ngồi xuống. Từng hàng tiên nữ khoan thai bước tới, dâng rượu ngon cùng trái tiên.
Lại có hơn mười Hằng Nga của Nguyệt cung tiến lên múa hát. Bầu không khí rất nhanh đã náo nhiệt hẳn lên.
Ngọc Đế cười hỏi:
- Sư muội, bao giờ thì Bàn Đào có thể dùng được?
- Bệ hạ, Bàn Đào còn phải chờ vài canh giờ nữa mới chín. Muội đã sai người túc trực trong vườn đào. Đợi đào vừa chín tới sẽ hái xuống, khi ấy mới là lúc ngon nhất.
- Tốt.
Ngọc Đế mỉm cười gật đầu. Lời ấy cũng là để ngầm nhắc các vị Long vương, cứ yên tâm chờ đợi.
Đúng lúc này, một thiên tướng vội vàng chạy vào bẩm báo:
- Bệ hạ, cao nhân Triệu Công Minh ở động La Phù, núi Nga Mi, đã vào Thiên Môn, đang trên đường tới Dao Trì!
- Ồ?
Ngọc Đế cười nói:
- Công Minh là bạn tri kỷ của ái khanh Trường Canh. Hãy kê thêm một chỗ bên cạnh chỗ ngồi của Trường Canh. Mộc Công thay ta ra nghênh đón, chớ để chậm trễ.
- Lão thần tuân chỉ!
Đông Mộc Công nhận lệnh, xoay người định cưỡi mây bay đi. Nào ngờ phía trước đã vọng lại một tràng cười sang sảng.
Triệu Công Minh cưỡi mây, dẫn theo Ngao Ất lao tới. Chớp mắt, hai người đã đến nơi. Triệu Công Minh chắp tay chào các phía, sau đó tiến lên làm lễ với Ngọc Đế và Vương Mẫu.
- Bái kiến hai vị sư thúc.
Khoé mắt Ngọc Đế vương ý cười. Y không nói gì, chỉ ra hiệu cho Triệu Công Minh tự đi vào chỗ ngồi.
Nhưng tiếng “sư thúc” kia lại khiến không ít người trong long tộc đổi sắc mặt.
Trước đó, phần lớn long tộc đều mang cảm giác buồn bã như sắp phải cúi đầu sống nhờ dưới trướng người khác. Triệu Công Minh vừa xuất hiện, một tiếng “sư thúc” đã nhắc bọn họ nhớ rằng Ngọc Đế, Vương Mẫu và Lục Thánh vẫn cùng thế hệ, còn có quan hệ đồng môn với Tam Thanh.
Xét về lai lịch, long tộc quy phục Thiên đình thật ra cũng chẳng đến nỗi mất mặt.
Tâm tư của từng thành viên long tộc lập tức trở nên vi diệu.
Thần vị của Ngao Ất ở Thiên đình hơi thấp, chưa đủ tư cách dự tiệc Bàn Đào. Lúc này hắn đi sang phía long tộc ngồi xuống.
Ca múa kéo dài. Chư tiên thần Thiên đình bắt đầu nâng chén mời nhau, các thành viên long tộc cũng tụm năm tụm ba trò chuyện.
Ngọc Đế thưởng thức điệu múa của các Hằng Nga, vẻ mặt khoan khoái tự nhiên, như thể hôm nay chẳng có việc gì quan trọng.
Chỗ ngồi của Lý Trường Thọ vẫn bỏ trống, mãi không thấy hắn xuất hiện.
Triệu Công Minh ngồi bên cạnh lại thấy vô cùng khó chịu. Hắn đành giấu khí tức và đạo vận của mình, cố thu bớt sự hiện diện, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Nguyệt Lão đang khoác bộ hỷ bào đỏ chót.
Nguyệt Lão cũng âm thầm lẩm bẩm:
Vị đại đệ tử ngoại môn của Tiệt Giáo này sao cứ nhìn mình mãi? Chẳng lẽ hắn tới hỏi chuyện nhân duyên của Tiệt Giáo đột nhiên tăng vọt trong hơn mười năm qua?
Chuyện đó chẳng liên quan gì đến lão. Bao nhiêu Kim Tiên trong Tiệt Giáo vốn là hậu thiên sinh linh tu luyện thành, ai nấy đều tự mình kéo dây đỏ, tự mình tìm đạo lữ. Cho Nguyệt Lão một trăm lá gan, lão cũng chẳng dám tự tiện động vào Tiệt Giáo.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nhờ ưu thế tuyệt đối về số người cùng lượng Kim Tiên kết thành đạo lữ, phong tục tìm đạo lữ của Tiệt Giáo đã vững vàng vượt qua Nhân Giáo.
Bỗng từ Trung Thiên Môn vọng tới tiếng trống. Lại có thiên tướng vội vàng chạy vào báo tin, nói rằng Tây Phương Giáo có sáu đệ tử Thánh Nhân tới cầu kiến Ngọc Đế.
Không ít người trong long tộc lập tức dựng tai lên nghe. Những kẻ nóng tính đã nổi cơn giận dữ.
May mà trước đó Lý Trường Thọ vừa truyền tin bàn bạc với bốn vị Long vương.
Bốn vị Long vương lập tức truyền âm, bảo các thành viên long tộc ngoại trừ Tây Hải Long cung phải giữ yên lặng.
Ngọc Đế cau mày. Tuy y đã được Lý Trường Thọ báo trước, biết Tây Phương Giáo sẽ tới gây rối, nhưng lúc này vẫn phải tỏ rõ thái độ, cố ý để lộ vẻ chán ghét.
- Tây Phương Giáo?
Ngọc Đế không vui nói:
- Ta không mời mà họ tới làm gì? Đừng cho vào Thiên Môn.
Vương Mẫu vội nói:
- Bệ hạ, Thiên đình chúng ta chưa đứng vững, Tây Phương Giáo lại có hai vị Thánh Nhân. Chúng ta không thể khiến các vị Thánh Nhân mất mặt. Hôm nay vốn là tiệc Bàn Đào, chi bằng cứ để họ vào dự tiệc.
- Thôi được.
Ngọc Đế nhìn bốn vị Long vương, cho họ một ánh mắt bảo cứ an lòng, rồi hạ lệnh cho mở cửa đón khách.
Chẳng bao lâu sau, sáu lão đạo khoác đạo bào rách nát cưỡi mây bay tới. Bọn họ vốn đang hùng hổ, rõ ràng định tìm Ngọc Đế chất vấn.
Sáu lão đạo bay đến nơi tổ chức tiệc Bàn Đào ở Dao Trì. Vừa hạ mây xuống, một lão đạo đã bày ra vẻ ngạo nghễ của đệ tử Thánh Nhân.
- Khụ!
Triệu Công Minh vốn chẳng mấy ai chú ý bỗng hắng giọng. Hắn vuốt râu, mỉm cười. Sắc mặt sáu lão đạo lập tức thay đổi.
Khí thế đang phồng lên như quả bóng bị chòm râu của Triệu Công Minh chọc thủng trong nháy mắt.
Triệu Công Minh cười nói:
- Các vị đạo hữu, muốn ăn đào à?
Sáu lão đạo cau mày, im lặng. Bọn họ lập tức truyền âm bàn bạc vài câu, tạm thời dằn cơn giận xuống. Theo sự sắp xếp của Vương Mẫu, cả sáu ngồi vào phía bên cạnh Triệu Công Minh.
Các thành viên long tộc đối diện ném sang những ánh mắt đầy giận dữ, nhưng sáu lão đạo vẫn chẳng hề hay biết.
Hơn mười tên “rồng hai mang” từ Tây Hải Long cung tới đây cũng đã nhận được truyền âm, chỉ chực chờ gây chuyện.
Những nhân vật chính của tiệc Bàn Đào hôm nay, đến đây xem như đã tề tựu đông đủ.
Bàn Đào trong vườn vẫn chưa chín. Ca múa lại nổi lên.
Ngọc Đế vẫn giữ vẻ mặt không vui, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần. Bốn vị Long vương cũng lặng thinh, yên tĩnh chờ thời cơ đã hẹn với Lý Trường Thọ.
Triệu Công Minh chỉ biết hôm nay sẽ xảy ra “chuyện lớn”, còn cụ thể là chuyện gì thì hoàn toàn mù tịt. Lúc này hắn còn nâng chén kính rượu sáu lão đạo bên cạnh.
Sáu lão đạo lần lượt cau mày suy nghĩ. Trong đầu bọn họ hiện lên đủ thứ suy đoán, lo rằng mình lại rơi vào kế của kẻ khác.
Thật ra Triệu đại gia xuất hiện ở đây hoàn toàn là chuyện ngoài dự liệu.
Từ nửa năm trước, sau khi nhận được tin Văn Tịnh đạo nhân âm thầm truyền tới, Lý Trường Thọ đã chuẩn bị sẵn mấy phương án đối phó.
Ở Thiên đình, có thiên đạo gia trì, Ngọc Đế cũng chẳng phải người dễ chọc. Thật ra không cần Triệu đại gia đích thân tới đây.
Một lát sau, một lão đạo Tây Phương Giáo khoác đạo bào rách nát đứng dậy.
Bên ngoài tiệc tiên Dao Trì, Biện Trang đã chờ đợi từ lâu. Cuối cùng, hắn cũng nhận được truyền âm của Hải Thần!
Trong tiệc tiên, lão đạo áo rách mở miệng:
- Ngọc Đế bệ hạ, hôm nay bần đạo tới đây là vì một chuyện…
- Bệ hạ!
Biện Trang đột nhiên xông vào, giọng điệu xúc động vô cùng, tiếng nói vang dội:
- Hải Thần ngài ấy…
Ngọc Đế lập tức đứng bật dậy, hoàn toàn bỏ mặc lão đạo kia, vội hỏi:
- Trường Canh thế nào rồi?
Biện Trang nghẹn ngào kêu lên:
- Hải Thần ngài ấy trở về rồi!
- Mau!
Ngọc Đế mừng rỡ. Y phất tay cho các Hằng Nga đang múa lui xuống, vòng qua bảo toạ, bước nhanh ra khỏi tiệc.
Vương Mẫu âm thầm hừ một tiếng.
Vừa rồi còn truyền âm chê nàng diễn hơi cứng, xem ra tài diễn của mình cũng chẳng hơn gì!
Đúng là khoa trương!
Chư tiên thần Thiên đình lần lượt đứng dậy, vội vã đi theo. Các thành viên long tộc cũng đứng lên, hướng mắt ra ngoài đảo tiên.
Lão đạo áo rách bị bỏ mặc kia, vốn là đệ tử Thánh Nhân của Tây Phương Giáo, lúc này hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Muốn nổi giận mà chẳng biết phải nổi giận từ đâu.
Triệu đại gia thì càng chẳng cần nói. Trên đầu hắn lúc này như mọc đầy nấm.
Hai bóng người chẳng biết từ đâu xuất hiện, đã đứng bên ngoài đảo tiên.
Một người tóc bạc trắng, khoác bộ đạo bào hơi cũ, chính là giấy đạo nhân Hải Thần của Lý Trường Thọ.
Bên cạnh hắn là Công chúa Long Cát. Nàng cũng đã thay một bộ đạo bào hơi lấm bẩn, vạt áo còn dính vài vết đất. Gương mặt trắng trẻo thoáng vẻ mỏi mệt, trong tay ôm thanh Thiên Đế Trảm Ma kiếm ánh vàng rực rỡ.
- Trường Canh!
Ngọc Đế lớn tiếng gọi:
- Ái khanh đã chịu khổ rồi!
Lý Trường Thọ bước lên, cung kính chắp tay hành lễ, cất giọng sang sảng:
- Thần được chia sẻ nỗi lo cùng bệ hạ, vui còn chẳng hết, nào có nhọc nhằn! Bệ hạ, xin cho thần được bẩm báo!
- Suốt mười hai năm dò xét Nam Châu, thần mượn bản đồ trị thủy của Đại Vũ làm manh mối, cầm thanh Trảm Ma kiếm bệ hạ ban thưởng, đi khắp các nơi ở Nam Châu, tra xét từng tuyến sông ngòi chính, chém yêu tà, quét sạch ô uế. Đến nay, thần đã dò rõ toàn bộ những dòng nước lớn ở Nam Thiệm Bộ Châu!
- Hôm nay, thần vội vã tới đây trước hội Bàn Đào, kính dâng lên bệ hạ một nghìn hai trăm ba mươi hai bản đồ sông nước Nam Châu!
Nói rồi, Lý Trường Thọ lấy từ trong tay áo ra hai chiếc túi báu. Hắn mở miệng túi, lập tức có hai chồng cuộn thư cao ngất như núi hiện ra bên cạnh.
Ánh mắt Ngọc Đế khẽ lay động. Ngài mỉm cười nói:
- Từ hôm nay, mọi tuyến sông nước ở Nam Thiệm Bộ Châu sẽ do Thiên đình cai quản!
Lời vừa dứt, quanh thân Ngọc Đế bừng lên muôn trượng ánh vàng. Trên đỉnh đầu ngài hiện ra ngọc tỷ chí tôn của Thiên Đế. Từ ngọc tỷ bắn ra hai luồng sáng vàng, rọi xuống hai chồng cuộn thư.
Chợt nghe tiếng nước cuồn cuộn vang trời!
Hai chồng cuộn thư tan biến trong ánh vàng. Thay vào đó, từng dòng sông dài ngắn khác nhau, từng hồ nước lớn nhỏ muôn hình muôn vẻ, hiện lên giữa quầng sáng. Chúng vờn quanh Lý Trường Thọ và Long Cát, chầm chậm xoay tròn.
Một lát sau, hình bóng thu nhỏ của những sông hồ ấy dồn về phía ngọc tỷ Thiên Đế, lần lượt được ngọc tỷ thu nhận hết.
Một luồng sáng vàng từ phía điện Lăng Tiêu loé lên rồi vụt tắt.
Đó là…
Công đức giáng xuống trần!