Đông Mộc Công vừa dứt lời, bên ngoài Hải Thần phủ đã có một thiên binh tách khỏi hàng ngũ, nhảy hai bước vào trong.
Thiên binh cúi đầu, bước nhanh tới. Trên đầu đội mũ bạc, thân mặc giáp xích cùng váy chiến, nhìn từ xa chẳng khác gì nam tử, chỉ thấp hơn đôi chút.
Đến trước mặt Lý Trường Thọ và Đông Mộc Công, nàng ôm quyền hành lễ. Mãi lúc ấy, nàng mới từ từ ngẩng đầu lên, để lộ gương mặt nhỏ nhắn đoan chính, thanh tú, vẫn phảng phất vẻ non nớt.
Trông nàng như thiếu nữ vừa độ tuổi trăng tròn. Nếu là người phàm, ước chừng mới mười ba mười bốn tuổi.
Nàng cất tiếng, giọng trong trẻo:
- Long Cát bái kiến Mộc Công, bái kiến Hải Thần!
- Điện hạ khách sáo rồi.
Lý Trường Thọ mỉm cười, chắp tay đáp lễ.
Long Cát là con gái Ngọc Đế và Vương Mẫu, cũng là công chúa Thiên Đình. Nhưng nàng chưa có thần vị riêng, có thể xem như người nhà của Ngọc Đế. Nàng hành lễ như vậy cũng phải lẽ.
Lý Trường Thọ thầm cảm khái.
Long Cát, sau đại kiếp Phong Thần sẽ là Hồng Loan Tinh Quân. Lại thêm một người có liên quan đến trận đại kiếp ấy.
Hắn và đại kiếp Phong Thần, quả thật chẳng sao gỡ cho rối…
Ý nghĩ thoáng chuyển, những điều hắn nhớ được về Long Cát lần lượt hiện lên. Lý Trường Thọ suy tính đôi chút, rồi sắp xếp lại những tin tức mình biết.
Long Cát trong đại kiếp Phong Thần cũng là một cao thủ có pháp lực khá mạnh. Nàng đứng về phía Xiển Giáo, chủ động ra tay giúp Chu Vũ Vương.
Long Cát vốn là con gái Thiên Đế. Tương truyền nàng vì phạm lỗi nên bị đày xuống trần gian tu hành. Lý Trường Thọ không nhớ rõ chiến tích của nàng, chỉ nhớ nàng được một vị tiên ông cùng Nguyệt Lão khuyên bảo, rồi gả cho kẻ từng bại dưới tay mình.
Kẻ bại tướng ấy lại là một tên mặt trắng vô dụng, tên gì Hồng Cẩm thì phải.
Theo những gì Lý Trường Thọ hiểu về người bạn già Nguyệt Lão, lão mà làm chuyện thiếu lương tâm như thế, hẳn phía sau có người hoặc thế lực nào đó giật dây.
Những điều hắn biết về Long Cát cũng chỉ có bấy nhiêu.
Đông Mộc Công đứng bên nói:
- Điện hạ, sao không hiện lại dung mạo thật, bái Hải Thần làm thầy?
- Vâng.
Công chúa Long Cát khẽ đáp. Tiên vụ nhàn nhạt dâng lên quanh người nàng.
Tiên vụ tan đi, áo giáp trên người nàng cũng biến mất, hóa thành chiếc váy tiên màu trắng nhạt. Mái tóc xanh dài như suối buông xuống sau lưng.
Lúc này, nàng trông còn nhỏ hơn ban nãy, thân hình cũng mảnh mai hơn. Có thể nói là đáng yêu vô cùng.
Lý Trường Thọ nhìn kỹ, đúng là thiếu nữ vừa bước vào tuổi dậy thì.
Nhưng nghĩ lại, Ngọc Đế và Vương Mẫu đều là sinh linh tiên thiên. Con gái họ lớn lên theo năm tháng, hay phải tính bằng nguyên hội?
Công chúa Long Cát ít nhất cũng đã mấy nghìn tuổi rồi chứ?
Nếu trong đại kiếp Phong Thần nàng vẫn mang dáng vẻ thiếu nữ như vậy, thì Nguyệt Lão, vị tiên ông nào đó và cả Hồng Cẩm kia chẳng phải đang làm chuyện phạm pháp sao?
Ừm, hắn là bề tôi bình thường được Ngọc Đế tin cậy, phải mau chóng soạn ra một bộ thiên quy thiên luật hoàn chỉnh mới được.
Thiếu nữ Long Cát bước lên, dịu dàng cúi mình trước Lý Trường Thọ, cung kính gọi:
- Long Cát bái kiến sư phụ.
- Ôi, đừng gọi ta là sư phụ. Nhân quả này không dễ gánh đâu.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Điện hạ đã muốn theo tiểu thần học phép mưu lược, tiểu thần đành mặt dày nhận việc này. Nhưng điện hạ cứ gọi tiểu thần là Hải Thần, đừng gọi sư phụ.
Long Cát bất giác nhìn sang Đông Mộc Công. Ông mỉm cười gật đầu, cho rằng Lý Trường Thọ chỉ khiêm nhường mà thôi.
Thật ra hắn sợ thật.
Mộc Công cười nói:
- Hải Thần đã nói vậy, điện hạ cứ làm theo là được.
Công chúa Long Cát lập tức cất giọng trong trẻo:
- Hải Thần!
Lúc này Lý Trường Thọ mới hài lòng mỉm cười, lấy mấy lọ đan dược trong tay áo ra làm quà ra mắt.
Hắn vốn tưởng hôm nay công chúa Long Cát chỉ tới chào hỏi, làm cho đủ lễ rồi thôi. Nào ngờ Đông Mộc Công dẫn người đi rồi…
Công chúa vẫn đứng ở góc Hải Thần phủ, tò mò ngắm nhìn xung quanh, cả người toát lên vẻ linh động.
- Điện hạ, người…
Lý Trường Thọ nhìn nàng, có phần khó hiểu.
- Mẫu hậu bảo Long Cát ở bên Hải Thần để học hỏi, mở mang kiến thức.
Thiếu nữ cười, đôi mắt khẽ chớp, thoáng vẻ tinh nghịch.
- Hải Thần, Long Cát ở lại đây được không?
- Điện hạ, nói thật với người, ở đây chỉ có hóa thân của tiểu thần. Ngày thường hóa thân phần lớn đều tu hành, buồn tẻ lắm.
- Hải Thần cứ yên tâm, Long Cát cũng phải tu hành mà!
Long Cát cười nói:
- Mẫu hậu đã dặn Long Cát theo bên Hải Thần, vậy Long Cát đương nhiên phải nghe lời người. Hải Thần ra ngoài hay muốn làm việc gì, nếu tiện thì cứ đưa Long Cát theo. Nếu không tiện, cứ xem như Long Cát không có mặt ở đây.
- Long Cát chỉ xin làm đồng tử bên cạnh Hải Thần. Chạy chân, làm việc vặt đều không thành vấn đề. Long Cát cũng quyết không gây thêm nhân quả, làm phiền Hải Thần hay khiến Thiên Đình mất mặt.
Lý Trường Thọ thầm khen.
Công chúa này lời ăn tiếng nói đều mực thước, cử chỉ lại có phong thái riêng, phóng khoáng mà không kiêu căng, bình thản mà không nóng nảy. Quả là một mầm tốt.
Không hổ là con gái Ngọc Đế và Vương Mẫu.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Nếu vậy, điện hạ chi bằng về Dao Trì chuẩn bị một phen, sáng mai hãy đến gặp ta. Ngày mai ta lên đường, đi bái kiến các bậc cao nhân Tam Giáo và Long Vương long tộc. Điện hạ đi cùng ta một vòng, cũng xem như kết chút thiện duyên.
- Đa tạ Hải Thần!
Nghe vậy, Long Cát vui vẻ ra mặt, nhưng cũng không nài nỉ đòi ở lại Hải Thần phủ.
Tiễn Long Cát đi rồi, Lý Trường Thọ bắt đầu trầm ngâm.
Bệ hạ đây là… có ý gì?
Nếu dùng cách loại trừ, trước hết phải gạt bỏ lựa chọn hoang đường nhất: mỹ nhân kế.
Đường đường Ngọc Đế, chủ tể tam giới, lại có Tử Tiêu Cung chống lưng, sao có thể đưa đứa con gái quý như báu vật đến dùng mỹ nhân kế với một Hải Thần nhỏ bé như hắn?
Kế đó, cũng nên gạt bỏ khả năng phái người giám sát. Ngọc Đế và Vương Mẫu hẳn không làm chuyện như vậy.
Lý do Đông Mộc Công nói ra mới đáng tin hơn cả. Điện hạ này đến để học mưu lược, học cách tính toán.
Nhưng phải dạy những điều ấy thế nào?
Lý Trường Thọ chẳng qua chỉ làm việc cẩn thận hơn người khác một chút, suy tính chu toàn hơn một chút, chuẩn bị kỹ càng hơn một chút. Hắn đâu có sở trường gì đủ để dạy người.
Chẳng lẽ lại truyền cho công chúa Long Cát môn tư duy bằng sơ đồ, rèn cho nàng cách nghĩ rộng ra nhiều hướng…
Lý Trường Thọ ngồi trên ghế xích đu, cũng thấy khó xử. Sau cùng, hắn chỉ đành đổi cách nghĩ.
Cứ xem điện hạ là người giám sát vậy.
Nghĩ như thế, hắn thấy dễ chấp nhận hơn. Vả lại, ngày thường làm Hải Thần, hắn cũng chẳng có gì cần giấu giếm.
Sáng hôm sau…
Tâm thần Lý Trường Thọ vừa đặt vào người giấy ở Hải Thần phủ, đã thấy bên ngoài phủ có một bóng người mảnh mai đứng chờ. Dĩ nhiên là Long Cát.
Nàng búi tóc gọn dưới một chiếc khăn vải, lại thay áo đạo màu trắng nhạt cùng đôi giày vải, nom cũng ra dáng một đạo đồng.
Lý Trường Thọ đứng dậy đi ra ngoài phủ. Thiếu nữ bên ngoài vội quay người lại.
- Điện hạ đợi lâu chưa?
- Long Cát bái kiến Hải Thần!
Long Cát cúi mình hành lễ, rồi nói:
- Xin Hải Thần cứ gọi Long Cát là Long Cát. Hôm qua Hải Thần đã nói rồi, từ hôm nay Long Cát sẽ làm đạo đồng theo hầu Hải Thần.
- Vậy tiểu thần xin thất lễ.
Lý Trường Thọ khẽ cười, đưa cây phất trần trong tay cho nàng.
Long Cát bước lên, hai tay nâng lấy cây phất trần, ôm trước ngực ra dáng, rồi theo sau Lý Trường Thọ.
Lý Trường Thọ phất tay áo, gọi một đám mây trắng. Hắn đưa Long Cát đến cung Đâu Suất.
Hôm qua Lý Trường Thọ nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định đem phần đào tiên của Nhân Giáo giao cho Đại Pháp Sư, để ngài “phân chia”.
Việc tuy nhỏ, nhưng không thể làm qua loa.
Nào ngờ…
Đại Pháp Sư lại không ở cung Đâu Suất ngủ… khụ, tu hành!
Tiểu Kim cười hì hì nói ở tiền viện cung Đâu Suất:
- Đại Pháp Sư về Thái Thanh Quán rồi, nói là có việc cần bẩm với Thánh Nhân lão gia.
Tiểu Ngân đứng bên cũng nói:
- Mấy hôm trước Lão Quân cưỡi trâu ra ngoài, giờ cũng không có trong cung. Trường Canh sư huynh, huynh có việc khó gì sao? Hai huynh đệ muội cũng giúp được đấy!
Lý Trường Thọ: …
Giúp gì?
Lấy vài món báu vật của Lão Quân, xuống dưới kia chỉ vào con khỉ mà gọi “Tôn Hành Giả”, “Hành Giả Tôn” ư?
- Không phải việc gì khó.
Lý Trường Thọ cười, lấy một chiếc hộp gấm trong ngực ra.
- Vương Mẫu nương nương tặng ít đào tiên cho Tam Giáo của Đạo Môn, ta đặc biệt đem tới đây. Trong hộp có ba mươi sáu quả. Hai người đừng ăn vụng, đợi Đại Pháp Sư về sẽ ban thưởng cho.
- Ồ!
Tiểu Kim và Tiểu Ngân gật đầu đáp lời, cũng chẳng thấy có gì lạ.
Đào tiên ấy mà. Mấy nghìn năm đầu sau khi Thiên Đình mới lập, cung Đâu Suất vừa dựng, các tiên nữ tỷ tỷ thường cách dăm bữa lại mang đào tới.
Về sau ăn đào đến phát ngán, họ còn đem không ít quả cho Thanh Ngưu ăn.
Sau đó, Lý Trường Thọ từ biệt hai người, cưỡi mây cùng Long Cát hướng về Đông Thiên Môn.
Long Cát suy nghĩ một lát, lấy một miếng ngọc phù ra, viết vào đó mấy dòng.
Lý Trường Thọ cười hỏi:
- Viết gì vậy?
- Hải Thần xem đi.
Công chúa Long Cát đưa ngọc phù cho hắn. Lý Trường Thọ đọc qua, không nhịn được bật cười mấy tiếng.
Hóa ra Long Cát đã ghi lại nguyên vẹn những lời hắn vừa nói với Tiểu Kim và Tiểu Ngân, bên dưới còn viết thêm một đoạn nhận xét.
Nhận xét viết rằng:
【Hôm nay Hải Thần đến cung Đâu Suất tìm Đại Pháp Sư, vốn định giao số đào tiên mẫu hậu ban tặng cho ngài xử lý. Việc tuy nhỏ, nhưng qua đó thấy được Hải Thần làm việc cẩn trọng, biết giữ chừng mực.
Hai chữ “không quá phận”, nói thì dễ, làm mới khó.】
Lý Trường Thọ trả ngọc phù lại, khen:
- Nhìn nhiều, học nhiều thì dễ. Chịu nghĩ sâu, nghĩ kỹ mới khó. Mong điện hạ giữ được thói quen này, sau này ắt có thể một mình gánh vác trọng trách của Thiên Đình.
Long Cát hơi ngượng ngùng, thè nhẹ đầu lưỡi. Gương mặt nàng ửng hồng, khẽ đáp một tiếng.
Lý Trường Thọ lại nói:
- Đi thôi, chúng ta đến Kim Ngao Đảo. Ra khỏi thiên môn, Hồng Hoang còn lắm hiểm nguy. Nếu gặp chuyện, phải đặt việc tự bảo toàn lên trước. Tiểu thần cũng sẽ hộ tống điện hạ thoát thân.
- Hải Thần cứ yên tâm, Long Cát quyết không gây thêm rắc rối.
- Tốt.
Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu, đưa Long Cát rời Kim Ngao Đảo, hướng về Đông Hải.
Hắn cũng rất muốn mở lớp học thêm cho Long Cát, dạy bù cho nàng “Kinh Giữ Vững” và “Luận Mưu Mẹo”. Nhưng đó đều là bí truyền của Tiểu Quỳnh Phong, không tiện để lộ ra ngoài.
Vả lại, thân phận công chúa Long Cát khá nhạy cảm, khác xa Ngao Ất, không thể đánh đồng.
Đại Pháp Sư đi bái kiến Thánh Nhân lão gia rồi ư?
Lý Trường Thọ trầm ngâm một lát. Vậy sáu mươi tư quả đào tiên còn lại, hắn đành ăn hết. Tìm dịp mang mười mấy quả về Độ Tiên Môn, để sư phụ và mọi người nếm thử vậy.
Nửa ngày sau, trước Kim Ngao Đảo, Lý Trường Thọ cưỡi mây chậm rãi tiến đến. Mấy vị tiên nhân trên đảo chủ động ra đón.
Long Cát theo sau Lý Trường Thọ, giả làm đạo đồng. Chẳng ai để ý nhiều đến nàng.
Còn Long Cát, từ chỗ bình thản ban đầu, dần dần kinh ngạc, rồi chẳng hiểu sao lại chấn động. Ánh mắt nàng nhìn vị Hải Thần này cũng đổi thay không ngừng.
Rốt cuộc đây là nhân vật thế nào, mà có thể phò tá Thiên Đình, giúp phụ hoàng thành việc?
Long Cát tuy trông còn nhỏ tuổi, nhưng đã tu hành từ lâu. Từ thuở bé nàng thường đọc kinh sách ở Dao Trì, hiểu nhiều chuyện kín và truyền thuyết trong trời đất.
Kim Ngao Đảo là đạo tràng có tiếng của Tiệt Giáo, có đường dẫn đến Bích Du Cung, nơi tụ hội đông đảo đệ tử Thánh Nhân. Ngày thường họ chẳng buồn ngó ngàng đến Thiên Đình.
Vậy mà hôm nay Hải Thần vừa đến Kim Ngao Đảo, đã có Kim Tiên ra đón, sau đó Thập Thiên Quân mở tiệc khoản đãi.
Nếu không phải vừa từ cung Đâu Suất tới đây, Long Cát còn tưởng Hải Thần là người của Tiệt Giáo.
Khi Lý Trường Thọ nói muốn gặp đại sư huynh của Tiệt Giáo, đại đệ tử của Thánh Nhân Thông Thiên Giáo Chủ, Thập Thiên Quân còn chưa kịp đồng ý thì vị tiền bối Đa Bảo Đạo Nhân đã xuất hiện ngay trên Kim Ngao Đảo.
Ông vừa gọi “Hải Thần hiền đệ”, vừa bước tới chuyện trò thân mật với Lý Trường Thọ.
Lý Trường Thọ hàn huyên vài câu, nói rõ ý định rồi lấy lễ vật của Thiên Đình ra.
Đa Bảo Đạo Nhân chớp mắt, cầm một quả đào tiên, bóc ra cắn một miếng. Thịt đào trong suốt, vừa vào miệng đã mát lành, khiến ông khoan khoái khẽ hừ hai tiếng.
- Đào tiên này ngon đấy. Ta giữ lại một ít, dâng lão sư nếm thử. Số còn lại, các vị đồng môn có mặt chia nhau ăn, đừng phụ lòng Hải Thần và Thiên Đình nhé.
Các tiên nhân Tiệt Giáo đều đồng thanh đáp vâng.
Nhưng Đa Bảo vừa dứt lời, chợt nhớ ra điều gì đó.
Kim Quang Thánh Mẫu đang hào hứng bước tới định chia đào, Đa Bảo bỗng nói:
- Chừa lại chín quả, để Hải Thần hiền đệ mang về.
- Vâng, đại sư huynh.
Kim Quang Thánh Mẫu chớp mắt, không nhịn được che miệng cười.
- Đại sư huynh, còn phải biếu lại lễ nữa sao?
Lý Trường Thọ vội nói:
- Tiền bối, như vậy không tiện đâu.
- Có gì mà tiện với chẳng tiện!
Đa Bảo tự tay lấy trong tay áo ra một chiếc hộp ngọc cấp linh bảo, chọn chín quả đào đẹp nhất, lâu năm nhất rồi xếp vào trong.
Sau đó, Đa Bảo phất tay áo.
- Đào ngon thế này, sao có thể không đem sang Tam Tiên Đảo? Ba vị sư muội Tam Tiêu là trụ cột của Tiệt Giáo ta đấy! Hải Thần, đi thôi, phiền ngươi theo bần đạo thêm chuyến nữa.
Lý Trường Thọ ngập ngừng mãi, cuối cùng chỉ cười nhận lời. Hắn cầm theo hộp ngọc, cùng Long Cát còn đang ngơ ngác theo Đa Bảo Đạo Nhân đến Tam Tiên Đảo.
Trên đường đi, Long Cát tận mắt thấy…
Vị đại sư huynh Tiệt Giáo trong lời đồn kia ghé sát bên Hải Thần, liên tục thì thầm điều gì đó. Thỉnh thoảng, cả hai lại bật lên tràng cười “hê hê” kỳ quặc.
Lúc này, Long Cát chỉ thấy kinh ngạc, chủ yếu là kinh ngạc trước quan hệ rộng rãi của Hải Thần.
Lại nửa canh giờ trôi qua. Khi đoàn người đến Tam Tiên Đảo, gặp được ba vị tiên tử Tam Tiêu nổi danh từ lâu, trong mắt Long Cát chỉ còn lại sự chấn động.
Vân Tiêu tiên tử này, thật sự là người nên có trên đời sao?
Nhưng đó vẫn chưa phải điều khiến nàng kinh ngạc nhất.
Hải Thần cùng Vân Tiêu tiên tử đi dạo riêng trong rừng, vừa tản bộ vừa chuyện trò cười nói. Cảnh tượng ấy là thế nào đây?
Vân Tiêu tiên tử còn tự tay bóc vỏ một quả đào tiên, đưa cho Hải Thần nhà mình…
Miệng Hải Thần thì bảo đây chỉ là hóa thân, ăn vào cũng chẳng cảm nhận được bao nhiêu hương vị. Thế nhưng tay hắn lại thành thật đón lấy.
Hải Thần với Đa Bảo đạo nhân…
Hải Thần cùng Vân Tiêu tiên tử…
Long Cát mím môi, lặng lẽ đứng trong góc. Nghe hai vị tiên tử bên cạnh cười đùa trò chuyện, nàng âm thầm lấy ngọc phù ra, ghi lại tâm trạng lúc này.
Cùng thời điểm ấy, trên chín tầng trời, Đại Xích Thiên.
Mây mù bảng lảng, tiên quang vờn quanh khắp chốn. Nơi đây không có vật, không có thần, không có tiên, cũng chẳng có linh khí, chỉ còn lại vẻ huyền diệu khôn cùng.
Giữa tầng mây mù sâu thẳm ấy, trong một ngôi đạo quán nhỏ, Đại pháp sư ngồi ngay ngắn trước cửa điện. Trên môi hắn nở nụ cười, trông ngoan ngoãn đến lạ, lại chẳng hề có vẻ giả vờ non nớt.
Một lát sau, Đại pháp sư khẽ lên tiếng với người bên trong điện:
- Sư phụ, người thấy đề nghị khi nãy của đệ tử thế nào?