- Thời cơ ư? Sư phụ đang chờ thời cơ gì?
Trước cổng Đâu Suất cung, Đại pháp sư đứng lặng trên bậc thềm, nhớ lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi với sư phụ trong Thái Thanh quán.
Hắn đến tìm sư phụ, xin người chính thức thu Lý Trường Thọ làm đệ tử.
Nào ngờ sư phụ chỉ buông một câu:
Thời cơ chưa đến.
Nói cách khác, sư phụ đã quyết định thu Trường Thọ làm đồ đệ, chỉ là vẫn đang chờ một thời cơ thích hợp.
Còn thời cơ nào nữa chứ?
Chẳng phải chỉ cần ban xuống một đạo thánh chỉ là xong sao?
Vì sao hắn cứ cảm thấy phía sau chuyện này còn ẩn giấu một phen tính toán vô cùng rắc rối?
Đại pháp sư khẽ chau mày, đẩy cửa Đâu Suất cung rồi trở về chỗ ngồi quen thuộc của mình, dưới gốc cây già, giữa bãi cỏ rợp bóng.
Hắn là đại đệ tử Nhân giáo, cũng là sư huynh cả của Đạo môn. Sao có thể không biết mưu tính? Chẳng qua ngày thường hắn ít động tâm niệm, chẳng buồn phí sức suy tính mà thôi.
Đại pháp sư sửa lại tay áo, trong mắt dần ánh lên vẻ hứng thú.
Hôm nay, hắn phải thử suy đoán một phen xem rốt cuộc sư phụ đang chờ thời cơ gì, đến bao giờ Trường Thọ mới có thể thuận lợi bước vào Đâu Suất cung!
Thế là hắn ngồi dưới gốc cây, không ngừng bấm đốt ngón tay, miên man suy nghĩ. Khi thì gật đầu, lúc lại lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc vô cùng.
Mãi đến khi hai hàng mày nhíu lại thành chữ “xuyên”, Đại pháp sư mới từ từ thở phào…
Hắn bỏ cuộc.
Quả thật không tài nào đoán được sư phụ nhà mình đang tính toán điều gì.
- Thôi, mặc họ vậy. Chỉ cần biết sư phụ đã có ý định thu đồ đệ là được. Chuyện này không nên nói cho Trường Thọ biết, kẻo khiến tâm cảnh của hắn dao động. Đợi sư phụ ban pháp chỉ rồi chúc mừng hắn cũng chưa muộn.
Đại pháp sư ngáp một cái. Hắn vừa định thả lỏng thân thể, để tâm thần hòa vào đất trời, thì Kim và Ngân đã từ xa chạy tới, tiếng chân lộc cộc vang lên.
- Đại pháp sư! Ban nãy sư huynh Trường Thọ ghé qua, mang đến mấy quả đào tiên đấy ạ!
- Đào tiên?
Đại pháp sư hơi nhướng mày. Nhìn sáu quả đào tiên được xếp ngay ngắn trong chiếc hộp ngọc Kim và Ngân vừa mở ra, hắn nở một nụ cười nhàn nhạt.
- Trường Thọ có lòng thật. Được lợi cũng không quên mang phần đến đây.
Đại pháp sư khẽ thở dài.
- Hai đứa chia nhau ăn đi, đừng phụ tấm lòng của Trường Thọ.
Kim và Ngân vội vàng gật đầu, ôm hộp ngọc chạy về phía trong. Dọc đường, cả hai còn ợ lên mấy tiếng.
- Hai tên này, ăn vụng mà chẳng buồn lau miệng.
Đào tiên… Hải Thần…
Đại pháp sư lẩm bẩm:
- Chẳng lẽ sư phụ đang chờ Trường Thọ lập được công lớn?
Nếu vậy thì quả thật không cần vội. Nhưng ta cứ cảm thấy sư phụ chẳng mấy để tâm đến chuyện long tộc. Hẳn người còn có tính toán khác.
Hai chữ “thời cơ” đúng là mơ hồ quá đỗi.
Thôi vậy.
Nghĩ thêm cũng chẳng ích gì.
Đại pháp sư vươn vai. Thân thể hắn từ từ ngả ra sau. Đám cỏ non dưới đất nhanh chóng vươn dài, đan vào nhau, kết thành một chiếc giường cỏ êm ái.
Đúng rồi, hiện giờ Trường Thọ đang làm gì nhỉ?
Đại pháp sư gối tay trái sau đầu, tay phải khẽ điểm về phía trước. Thái Cực đồ chậm rãi hiện ra giữa hư không. Hai con cá âm dương xoay chuyển, ngưng thành một bức họa.
Ồ, hắn lại đến Tam Tiên đảo!
Đại pháp sư lập tức tỉnh ngủ. Hình ảnh chầm chậm hiện rõ, chẳng bao lâu đã thấy hai bóng người đang tản bộ trò chuyện giữa rừng cây.
Trong lòng tấm tắc khen mấy tiếng, hắn vội phất tay xua tan bóng Thái Cực đồ.
Nhưng động tác của Đại pháp sư dù nhanh đến đâu, Vân Tiêu tiên tử vẫn cảm nhận được điều gì đó. Nàng ngẩng đầu nhìn lên không trung.
Đại pháp sư cẩn thận suy tính, nhận ra đạo vận của mình chưa bị Vân Tiêu bắt được, lúc này mới nhẹ nhõm thở ra.
“Trường Thọ, ngươi giỏi lắm.
Cơ hội thế này cũng không bỏ qua. Cầm mấy quả đào tiên mà dám xông thẳng đến Tam Tiên đảo. Đào tiên này đâu phải linh căn đào tiên, chẳng lẽ không sợ sư muội Vân Tiêu chê hay sao?”
Nghĩ vậy, hắn trở mình nằm nghiêng rồi chìm vào giấc mộng.
…
Trên Tam Tiên đảo.
Vân Tiêu khẽ chau mày, từ từ thu hồi ánh mắt đang hướng lên phía chếch bên trên.
Lý Trường Thọ cười hỏi:
- Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ có người đang dòm ngó nơi này?
Vân Tiêu hơi ngạc nhiên:
- Đạo hữu cũng cảm nhận được luồng khí tức vừa rồi sao?
- Tu vi của ta nông cạn, sao có thể nhận ra được? Chẳng qua ta nhìn vẻ mặt của tiên tử rồi đoán vậy thôi.
- Hẳn là Đại sư huynh đang nhìn xuống đây.
Vân Tiêu khẽ thở dài, vẻ mặt cũng lộ chút bất đắc dĩ.
- Khiến đạo hữu chê cười rồi.
Sau khi đưa Lý Trường Thọ đến Tam Tiên đảo, Đa Bảo đạo nhân đã viện cớ trở về dâng đào cho sư phụ, quay lại Bích Du cung nằm ngoài cõi mờ mịt.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Đa Bảo tiền bối phóng khoáng, thích vui đùa. Trong thiên hạ, người như vậy quả thật chẳng có mấy ai. Người trong Tiệt giáo phần lớn đều có tính tình riêng, so với những nơi khác ở Hồng Hoang thì giàu tình người hơn nhiều.
- Đường tu đạo còn dài, có bạn bè bầu bạn mới là may mắn lớn nhất.
Vân Tiêu bất giác dừng bước, hơi xoay người lại, dịu dàng cười:
- Vì sao chuyện gì vào miệng đạo hữu cũng tìm ra được mặt tốt, mà nghe lại còn thấy hợp tình hợp lý đến thế?
Ánh sáng trong rừng lay động. Vài đốm nắng rơi trên tà váy dài của nàng, khiến vẻ mặt vốn thanh nhã thêm mấy phần tươi vui.
- Tiên tử đừng khen ta quá lời.
Lý Trường Thọ không dám nhìn nàng lâu, chỉ cười đáp:
- Chẳng qua khi nhìn cùng một chuyện, mỗi người có thể đứng ở một góc độ khác nhau mà thôi.
- Tình người trong Tiệt giáo là chuyện tốt, nhưng cũng có mặt xấu.
Vân Tiêu hỏi:
- Mặt xấu nằm ở hai chữ nhân quả?
- Đúng là ở hai chữ nhân quả.
Ánh mắt Lý Trường Thọ thoáng trầm xuống, giọng nói chậm rãi:
- Người có giao tình càng sâu càng nhiều, càng khó thoát khỏi những mối nhân quả ấy.
- Nhân quả như một tấm lưới. Nay nó đã quấn chặt lấy cả Tiệt giáo.
Vân Tiêu rơi vào trầm tư.
Để chắc chắn, Lý Trường Thọ không nói thêm. Hắn chỉ điểm đến đó rồi tiếp tục tản bộ cùng nàng.
Mây tụ mây tan, mây tự biến mất.
Triều dâng triều rút, nước lại trở về biển.
Phong cảnh Tam Tiên đảo quả thật rất đẹp, chỉ tiếc Lý Trường Thọ không nhớ được bao nhiêu.
Vân Tiêu cũng hỏi vì sao lần này hắn đến Kim Ngao đảo. Lý Trường Thọ kể lại chuyện long tộc, đồng thời nói mình đã nhận được một bức thư tay của Đa Bảo đạo nhân trên đường đi.
Trên bức thư chỉ viết hai chữ cổ, một chữ là “rồng”, một chữ là “vây”.
Sau khi rời Tam Tiên đảo, Lý Trường Thọ còn phải đến Ngọc Hư cung bái phỏng, mong tìm được Quảng Thành Tử để xin thêm hai chữ “khốn” và “dâng”.
- Rồng bị vây, rồi vươn lên?
Vân Tiêu khẽ đọc lại:
- Bút tích của hai vị tiền bối có thể giúp gì cho long tộc?
- Nếu chỉ có thư tay của hai vị tiền bối, e rằng còn gây tác dụng ngược. Long tộc có thể cho rằng Đạo môn muốn nhúng tay vào chuyện của bọn họ.
Lý Trường Thọ mỉm cười.
- Nhưng nếu âm thầm vận dụng cho khéo, lại phối hợp với lời hứa của Ngọc Đế bệ hạ, sẽ hình thành một sức ép rất lớn.
- Hồng Hoang tuy rộng, ba nghìn thế giới tuy mênh mông, nhưng một khi ba giáo Đạo môn cùng tỏ thái độ, long tộc sẽ không còn chỗ nào để tránh.
- Hiện giờ Ngọc Đế bệ hạ đã mất kiên nhẫn với chuyện long tộc, muốn mau chóng có được kết quả. Vì vậy không thể để long tộc tự giải quyết xong những rắc rối bên trong rồi mới hành động. Trước hết phải buộc họ dựng lên một cái danh chính đáng, sau đó phối hợp trong ngoài, từng bước chỉnh đốn…
Trong rừng, Lý Trường Thọ thao thao nói chuyện.
Phần lớn thời gian Vân Tiêu chỉ lặng lẽ lắng nghe. Thỉnh thoảng nàng khẽ gật đầu, hoặc chủ động hỏi thêm vài câu.
Hai người trò chuyện rất hợp ý. Chẳng mấy chốc, một hai canh giờ đã trôi qua.
Lý Trường Thọ lên tiếng cáo từ. Vân Tiêu đích thân tiễn hắn ra khỏi Tam Tiên đảo. Quỳnh Tiêu và Bích Tiêu cũng chạy ra góp vui, ánh mắt mang theo vẻ tinh nghịch, nhưng không hề lên tiếng trêu chọc hay cảnh cáo gì.
- Chúng ta đi thôi.
Lý Trường Thọ gọi Long Cát công chúa đang đứng bên cạnh, chẳng hiểu sao trông nàng hơi gượng gạo.
Long Cát bay tới, theo sau hắn. Nàng ôm cây phất trần, vẻ mặt đờ đẫn như đang nghĩ ngợi điều gì.
Hai người chọn đường qua Nam Thiệm Bộ Châu, hướng về núi Côn Luân.
Đi được nửa đường, cuối cùng Long Cát cũng dè dặt hỏi:
- Hải Thần…
- Ừm?
- Đào tiên… ăn ngon không ạ?
- Cũng được. Sao tự nhiên lại hỏi chuyện đó?
Long Cát thè đầu lưỡi, cười khúc khích. Sau đó nàng hơi rụt rè hỏi:
- Hải Thần, Long Cát có thể hỏi ngài một câu không? Chỉ là… vì sao ngài lại đến Thiên Đình giúp phụ hoàng của ta?
Lý Trường Thọ hỏi ngược lại:
- Vậy vì sao Lão Quân lại đến Thiên Đình giúp bệ hạ?
Long Cát sững người.
Nàng mơ hồ cảm thấy mình đã nhận được đáp án, nhưng lại như rơi vào mây mù, chẳng biết rốt cuộc mình đã hiểu được điều gì.
Lý Trường Thọ khẽ cười, tiếp tục cưỡi mây đi về phía trước, không giải thích thêm.
Trái lại, Long Cát suy nghĩ một hồi rồi lấy miếng ngọc phù của mình ra, cúi đầu viết:
“ Hải Thần đến thăm Tiệt giáo, quan hệ rộng, bạn bè nhiều đến mức khiến người ta tròn mắt. Đặc biệt là Đa Bảo đạo nhân tiền bối còn đích thân tìm đến, thân mật gọi nhau huynh đệ, quả thật không tầm thường…
Hải Thần lại giao tình sâu đậm với Vân Tiêu tiên tử, hai người chẳng khác nào tri kỷ. Họ cùng tản bộ trong rừng, cười nói vui vẻ…
Ghê gớm thật, ghê gớm thật.”
- Long Cát?
- Có mặt!
Long Cát vội đáp, rồi giấu miếng ngọc phù vào trong tay áo.
- Hải Thần có gì sai bảo?
Lý Trường Thọ cười nói:
- Đừng để những gì hôm nay nhìn thấy bị truyền ra trong Thiên Đình.
- Nếu phụ hoàng và mẫu hậu hỏi đến…
- Nếu hai người ấy hỏi thì cứ nói.
Lý Trường Thọ nói tiếp:
- Tiếp theo chúng ta sẽ đi bái phỏng một vị tiền bối, sau đó đến Ngọc Hư cung. Ngươi nhớ kỹ, dù gặp chuyện gì trong Ngọc Hư cung cũng không được lên tiếng, chỉ cần đi theo sau ta.
- Vâng.
Long Cát nghiêm mặt đáp lời.
Nàng đương nhiên biết hai giáo Xiển và Tiệt khác nhau về giáo nghĩa, tư tưởng. Các tiên nhân hai bên thường xuyên nảy sinh xung đột.
Long Cát thấy Lý Trường Thọ được hoan nghênh đến vậy trong Tiệt giáo, thậm chí còn là “bạn thân chốn khuê phòng” của Vân Tiêu tiên tử nổi danh lẫy lừng. Nghĩ đến cảnh hắn sang bên Xiển giáo…
Chắc sẽ không bị người ta đánh đuổi ra ngoài đâu nhỉ?
Long Cát dù sao vẫn còn tính tình thiếu nữ. Nghĩ đến đây, nàng bắt đầu thấp thỏm không yên.
Nhưng những chuyện xảy ra sau đó khiến nàng gần như không kịp trở tay.
Trước hết, hai người đến Nhị Tiên sơn ở Trung Thần Châu, tìm được động Ma Cô, rồi gặp một vị trưởng giả gương mặt sạch sẽ, không râu, vẻ ngoài vô cùng hiền hậu.
Đó là Hoàng Long chân nhân.
Lý Trường Thọ cũng chẳng giấu giếm, nói thẳng mình đến đây vì chuyện long tộc, muốn nhờ Hoàng Long chân nhân ra mặt xin Quảng Thành Tử tiền bối một bức thư tay. Nói rồi hắn lấy thư của Đa Bảo đạo nhân ra.
Hoàng Long chân nhân hỏi:
- Chỉ cần sư huynh Quảng Thành Tử viết hai chữ thôi sao?
Lý Trường Thọ cười đáp:
- Đúng vậy. Tốt nhất là giữ lại một luồng khí tức của Quảng Thành Tử tiền bối, như thế mới có thể đại diện cho thái độ của Xiển giáo.
- Chuyện đó dễ thôi!
Hoàng Long chân nhân vui vẻ nhận lời. Ngay sau đó, hắn đưa Lý Trường Thọ và Long Cát đến núi Côn Luân.
Tìm được Ngọc Hư cung, họ bái kiến Quảng Thành Tử. Hoàng Long chân nhân không nhắc đến ý định của Lý Trường Thọ, trực tiếp ôm lấy chuyện này về phía mình, rồi dâng hai chữ Đa Bảo đạo nhân đã viết cho Quảng Thành Tử xem.
Quảng Thành Tử mỉm cười, cầm bút viết xuống hai chữ “khốn” và “dâng”.
- Như vậy là được rồi sao?
- Đa tạ sư huynh!
- Đa tạ tiền bối!
- Chuyện đã xong.
Quảng Thành Tử gấp bức thư lại, dùng tiên lực đưa về tay Lý Trường Thọ, mỉm cười nói:
- Thiên Đình vốn do Đạo Tổ lập nên. Ra chút sức cũng là chuyện nên làm.
Lý Trường Thọ liên tục tạ ơn. Long Cát đứng bên cạnh, chẳng biết nên nói gì.
Xiển giáo và Tiệt giáo thật sự có thiện ý lớn với Thiên Đình đến vậy sao?
Long Cát đương nhiên hiểu rõ. Tất cả những chuyện này chẳng qua đều là vì nể mặt Hải Thần mà thôi.
Hai người rời khỏi Ngọc Hư cung bình an vô sự, men theo đường cũ trở về Đông Hải. Long Cát lấy miếng ngọc phù ra, lặng lẽ viết một câu:
“Hải Thần đi đâu cũng được cả ba giáo nể mặt, thật khiến Long Cát kinh ngạc.”
…
Khi Lý Trường Thọ đưa Long Cát về đến Đông Hải, dưới chân Linh Sơn ở Tây Ngưu Hạ Châu, trong một thung lũng sâu, tại một đại trận…
Mấy bóng người cùng đứng bên một chiếc ao báu. Bọn họ đồng loạt ra tay, từ từ nhấn một con kim thiền còn chưa lột xác xuống tận đáy ao.
Mấy người này đều mang dáng dấp lão đạo, trên người khoác những bộ đạo bào hơi rách rưới.
Theo quy củ của Linh Sơn, áo bào càng rách thì địa vị trong giáo càng cao. Đó là để tự cảnh tỉnh mình, không được quên đại sự “Tây Phương cằn cỗi”.
Cách sau lưng mấy lão đạo không xa, trong từng góc tối đều có một hai bóng người đứng đó.
Văn Tịnh đạo nhân cũng ở đây. Nàng đang nhìn chằm chằm con kim thiền trong ao báu.
Vì cảm thấy đồng cảnh ngộ mà đau đớn thay cho nó, nàng chỉ thiếu chút nữa đã bật cười tại chỗ…
Chợt nghe một lão đạo lên tiếng:
- Kim Thiền Tử phế rồi.
- Hải Thần kia lại có thực lực giết chết Kim Thiền Tử. Bảo Văn Tịnh và những người khác phải cẩn thận, đừng trực tiếp ra tay với Hải Thần. Người này che giấu quá sâu.
- Hắn là đệ tử Nhân giáo, giấu tài không lộ. Chẳng ai biết rốt cuộc hắn đang mưu tính chuyện gì.
Mấy lão đạo lần lượt lên tiếng. Nói được vài câu, tất cả lại chìm vào im lặng.
Văn Tịnh đạo nhân quả thật hơi kinh ngạc.
Hải Thần ư?
Tự tay đánh Kim Thiền Tử trọng thương, khiến gã gần như phải chuyển thế đầu thai?
Sao có thể như vậy được?
Tu vi của Hải Thần hẳn còn chưa đến cảnh giới Đại La, còn Kim Thiền Tử là hung thú sống sót qua những trận chém giết từ thời viễn cổ. Nếu cùng cảnh giới giao đấu, gã gần như không có đối thủ.
Vậy sao Kim Thiền Tử lại suýt mất mạng?
Văn Tịnh đạo nhân nghĩ mãi không ra.
Hơn nữa, nói đi cũng phải nói lại, Hải Thần đại nhân…
Chẳng phải hắn là văn quan sao?
Văn Tịnh đạo nhân chớp mắt liên hồi.
Chợt một lão đạo nghiến răng mắng:
- Chẳng lẽ chúng ta cứ nuốt cục tức này xuống sao? Sư phụ từng nói, Kim Thiền Tử có liên quan đến việc Tây Phương hưng thịnh. Hải Thần đã chặt đứt đại vận của Tây Phương chúng ta!
- Dù muốn ra tay với Hải Thần thì cũng chẳng tìm được bản thể của hắn. Giết một hóa thân bằng giấy thì có ích gì?
Một lão đạo khác lên tiếng:
- Không động được đến Hải Thần, chẳng lẽ không động được người bên cạnh hắn?
- Động đến ai?
- Người giao tình sâu đậm với Hải Thần, lại có nhiều nhân quả với Tây Phương chúng ta, chính là…
- Triệu Công Minh của Tiệt giáo.
Vừa nghe đến cái tên ấy, mấy lão đạo bên ao báu lại im bặt.
Lần này, sự im lặng kéo dài hồi lâu. Mãi đến khi một lão đạo ngẩng đầu thở dài:
- Đánh không lại. Đổi người khác đi.
Văn Tịnh đạo nhân không nhịn được trợn trắng mắt, nghiêng người tựa vào vách đá, chờ mấy vị thánh tăng kia bàn bạc ra kết quả.
Nàng lại nghe bọn họ lẩm bẩm hồi lâu, nhưng vẫn chẳng tìm được mục tiêu thích hợp để trả đũa. Trong lòng Văn Tịnh đạo nhân không khỏi cười lạnh:
“Đừng nói các ngươi, ngay cả nữ vương ta, thân là cánh tay phải của Hải Thần đại nhân, lúc này cũng chẳng biết nổi một người thân cận của hắn.
Đã chỉ biết ngồi đây lải nhải, sao không dám đánh thẳng lên Đâu Suất cung, tìm ái phi của Hải Thần đại nhân mà gây chuyện?”
Vừa nghĩ đến hai chữ “ái phi”, đôi mắt phượng của Văn Tịnh đạo nhân khẽ nheo lại. Nụ cười thoáng lướt trên môi nàng…
Mấy đệ tử thân truyền của Tây Phương Giáo bàn bạc hồi lâu, cuối cùng cũng định ra kế hoạch trả đũa Hải Thần.
Thế nhưng Văn Tịnh đạo nhân chỉ mất chốc lát đã kể lại toàn bộ kế hoạch ấy cho người giấy của Lý Trường Thọ, không sót một chữ…