“Bên Nam Hải sao náo nhiệt thế?”
Trước cổng Nam Thiên Môn, Đông Mộc Công khoác bộ áo mới tinh, tay nâng thánh chỉ rực ánh ngũ sắc, mỉm cười hỏi.
Sau lưng hắn là mấy viên tướng cảnh Kim Tiên, đạo vận thâm sâu, khí tức vững vàng. Mỗi người đáp lại đôi câu lấy lệ.
Phía sau các viên tướng ấy, binh mã xếp thành hàng dài, áo giáp chỉnh tề. Binh sĩ phần nhiều cầm giáo, tướng lĩnh đeo kiếm, tất cả đều mặc giáp bạc, vẻ mặt nghiêm trang.
Đây hẳn là lần đầu Thiên Đình phô trương thanh thế đến vậy, đích thân xuống trần tuyên đọc thánh chỉ của Ngọc Đế.
Mấy vạn binh tướng đều đã qua tuyển chọn gắt gao, từ tu vi đến dung mạo đều có yêu cầu. Các tướng lĩnh lại do chính tay Mộc Công chọn, người nào cũng có thâm niên, làm việc đáng tin.
Binh tướng đã được báo tin: lần này Ngọc Đế sắc phong vị Hải Thần kia làm chính thần của Thiên Đình.
Vị Hải Thần ấy là người thế nào?
Mấy chục năm nay, trong Thiên Đình đã lưu truyền không ít lời đồn về Hải Thần Nam Hải.
Có người bảo hắn là đệ tử của Thánh nhân Nhân Giáo, được Thánh nhân chọn để phò tá Ngọc Đế, giúp người chỉnh đốn Tam Giới.
Cũng có người nói hắn là tri kỷ của Ngọc Đế, là mưu thần được Ngọc Đế tin cậy nhất.
Thế nhưng nhìn đội hình rầm rộ hôm nay, không ít tướng lĩnh vẫn cảm thấy hơi quá phô trương.
Nguyệt Lão mặc áo đỏ mừng, cưỡi mây bay từ phía sau đến. Sau khi hành lễ với Đông Mộc Công, ông nhíu mày hỏi:
- Mộc Công, chúng ta đi chúc mừng, có cần chuẩn bị thêm gì không?
- Chuyện này Bệ Hạ chưa dặn. Đến lúc đó, Nguyệt Lão cùng các vị tiến lên chúc mừng là được.
- Không cần chuẩn bị lễ vật sao?
- Không cần. Đợi Hải Thần đạo hữu vào Thiên Đình rồi, chúng ta qua lại tặng lễ cũng chưa muộn. Hôm nay khỏi cần.
- Mộc Công nói phải.
Nguyệt Lão chắp tay cáo từ.
Đông Mộc Công tính toán giờ giấc, nhìn về phía mặt trời, rồi lên tiếng:
- Các bộ chuẩn bị xuất phát!
Trong ngoài Nam Thiên Môn, mấy vạn binh tướng đồng thanh đáp:
- Tuân lệnh!
- Được. Còn một canh giờ nữa mới lên đường!
Khí thế vừa dâng lên trong đám binh tướng lập tức xẹp xuống. Ai nấy đều chẳng biết than thở thế nào.
Rõ ràng Mộc Công đang căng thẳng.
Cũng phải thôi. Người ngoài không biết thánh chỉ này nặng đến đâu, còn Đông Mộc Công ngày ngày ở bên Ngọc Đế thì hiểu rõ hơn ai hết.
Vị Hải Thần kia ắt sẽ trở thành trọng thần của Thiên Đình. Chỉ đợi chuyện long tộc kết thúc, phẩm trật thần vị của Hải Thần e rằng sẽ ngang hàng với Đông Mộc Công hắn.
Hơn nữa, Hải Thần có chỗ dựa, có mưu lược, lại am hiểu đạo làm bề tôi lẫn cách đối nhân xử thế. Ngọc Đế khen hắn hết lời, chẳng hề đề phòng.
Đúng là…
So với người tài hơn mình, chỉ thấy hổ thẹn. Hàng hóa mà đem so, món của mình cũng thành đồ bỏ.
Đông Mộc Công mở thánh chỉ rực ánh ngũ sắc, đọc đi đọc lại nội dung trên đó, chỉ sợ lát nữa đọc sai một chữ, hay dùng nhầm giọng.
Tiên nhân bế quan thường tính bằng năm. Với phần đông binh tướng, một canh giờ mơ màng rồi cũng qua.
Nhưng Đông Mộc Công lại thấy mặt trời đi chậm quá. Một canh giờ dài lê thê, khiến đạo tâm hắn cũng chẳng được yên.
Cuối cùng…
- Xuất phát!
Đông Mộc Công khẽ quát. Binh tướng lập tức phấn chấn, cưỡi mây lên đường, rời khỏi Nam Thiên Môn, theo đường mây thẳng xuống Nam Chiêm Bộ Châu.
Đúng lúc ấy, bên bờ Nam Hải.
Các cao thủ Đạo Môn và long tộc đã nhận ra đôi chút khác thường. Họ rời mắt khỏi màn ca múa, ngẩng nhìn lên trời.
Từng tầng mây trắng đè xuống. Trên mây là những bóng người cao lớn, đứng thẳng hàng.
- Binh tướng ư?
- Họ đến đây làm gì? Chẳng lẽ cũng tới chúc mừng?
- Nói mới nhớ, hôm nay Hải Thần Giáo mở lễ mừng vì chuyện gì vậy?
Giữa những tiếng bàn tán khe khẽ, màn ca múa trên đài cao bỗng dừng lại. Ngao Ất lần nữa bước lên đài, giơ tấm ngọc bài chạm đầu rồng trong tay, cất tiếng hô:
- Binh tướng long tộc đâu?
Các cao thủ long tộc đồng thanh đáp:
- Có mạt tướng!
Mái tóc dài tung bay, Ngao Ất tràn đầy khí thế. Hiếm khi hắn chủ động để lộ vẻ uy nghiêm.
- Hộ pháp chân long của Hải Thần Giáo, điểm một ngàn tiên giao binh, ra nghênh đón binh tướng Thiên Đình!
- Tuân lệnh!
Tiếng rồng ngâm vang dậy. Hơn mười bóng người của long tộc lao ra khỏi mây mù, giữa trời hóa thành chân long, dẫn theo ngàn giao long bay vút lên không trung.
Dưới ánh mặt trời, vảy rồng đủ màu ánh lên rực rỡ. Cảnh ngàn rồng cùng bay quả thật tráng lệ.
Không ít phàm nhân kích động đến đỏ bừng mặt. Tuy họ chẳng hiểu rõ vì sao mình xúc động, nhưng cứ kích động trước đã.
Gương mặt thanh tú của Ngao Ất nghiêm lại. Hắn cất tiếng hô:
- Thỉnh thần tượng Hải Thần!
- Hây! Hây! Hây dô!
Tiếng hò vang dội nổi lên bên cạnh đài cao. Mười tám sứ giả của Hải Thần Giáo khiêng một pho tượng bạch ngọc cao ba trượng lên đài. Họ đặt pho tượng giữa đài cao.
Cấm chế quanh mép đài lặng lẽ mở ra, từng luồng tiên quang vờn quanh pho tượng.
Dưới đài, tín chúng Hải Thần Giáo đồng loạt quỳ lạy.
Ngao Ất lại hô:
- Thỉnh Hải Thần!
Mấy người phàm thoạt đầu còn ngẩn ra. Còn các tiên nhân Tam Giáo và cao thủ long tộc thì theo bản năng tìm bóng dáng Lý Trường Thọ, rồi chợt nhận ra chẳng biết hắn đã biến mất từ lúc nào.
Đúng lúc ấy!
Từ mặt biển Nam Hải bay lên một luồng sáng. Nó vòng qua không trung, chiếu thẳng vào chiếc gương đồng.
Gương đồng bừng sáng. Pho tượng Hải Thần nhanh chóng tan chảy, chớp mắt đã bị mây mù bao phủ.
Mây tan đi, một bóng người dệt bằng những vệt sáng xanh lam lặng lẽ hiện ra.
Cảnh tượng ấy được truyền đến khắp nơi trong buổi lễ.
Phàm nhân đồng thanh hô vang Hải Thần. Phần lớn tiên nhân chỉ buông một câu: “Biết cách phô trương đấy.”
Đại pháp sư thấy vậy, cười tít mắt. Triệu Công Minh vuốt râu mỉm cười, Hoàng Long chân nhân thì trầm ngâm suy nghĩ.
Còn Quảng Thành Tử, Xích Tinh Tử, Ngọc Đỉnh chân nhân, Quy Linh Thánh Mẫu và Vô Đương Thánh Mẫu đều chỉ mỉm cười, không nói gì.
Họ là những người từng trải, đương nhiên biết đây chỉ là một màn khéo léo nhằm gom tín ngưỡng của phàm nhân, chẳng có gì quá cao siêu.
Chợt nghe “người sáng” kia lên tiếng:
- Hóa thân của ta đâu?
Phía sau đài cao, một người giấy mang dáng vẻ lão thần tiên bay lên. Đó là hóa thân của Lý Trường Thọ. Hắn đáp xuống sau lưng “người sáng”, tay cầm phất trần, bước tới hòa làm một với bóng sáng kia.
Thoắt cái, từng lớp gợn sóng lan ra trên đài cao, dập dềnh khắp xa gần.
Ánh sáng tan đi, sóng nước cũng lặng xuống. Từng luồng linh khí tinh thuần theo gió tỏa khắp nơi.
Phàm nhân ngửi một hơi thì khỏe mạnh, đỡ bệnh tật; ngửi hai hơi thì vững gân cốt, bồi bổ hư nhược; ngửi đến hơi thứ ba thì…
Khụ, quay lại chuyện chính.
Lúc này, hóa thân bằng giấy của Lý Trường Thọ đứng sóng vai với Ngao Ất, đón lấy hương khói công đức đang tụ về.
Lý Trường Thọ tốn công bày màn “ảo thuật” này, chỉ để tín chúng Hải Thần Giáo khỏi vỡ mộng.
Nếu lão thần tiên bằng giấy thường xuyên xuất hiện đột nhiên đứng ra nhận mình chính là Hải Thần, phàm nhân dẫu vẫn tin, lòng ngưỡng mộ và tin cậy dành cho Hải Thần chắc chắn cũng sẽ sứt mẻ đôi phần.
Trải qua màn biến hóa vừa rồi, ánh tiên quang từ Nam Hải bừng lên, pháp thuật dựng thành bóng người, rồi chỉ rõ lão thần tiên kia chẳng qua là hóa thân của Hải Thần… Hình tượng Hải Thần trong lòng tín chúng nhờ vậy càng thêm sâu đậm, mọi người cũng thêm gắn bó với giáo phái.
Hương khói công đức chính là gom góp như thế.
Ngao Ất chắp tay làm lễ, lùi lại hai bước.
Lý Trường Thọ ngồi xếp bằng giữa không trung, từ từ bay lên cao mười trượng. Hắn cất tiếng giảng giáo nghĩa của Hải Thần Giáo, khuyên tín chúng chăm chỉ làm ăn, kính già yêu trẻ…
Chẳng bao lâu, từng sợi hương khói công đức ngưng tụ trên đỉnh đầu phàm nhân, hóa thành ánh vàng rực rỡ, hội tụ về phía Lý Trường Thọ.
Các tiên nhân Tam Giáo vốn còn mang lòng chế giễu. Nhưng cảm nhận được công đức chân thật ấy, ánh mắt nhìn Lý Trường Thọ đều đổi khác.
Không ít tiên nhân vốn có ý lập giáo phái thu hương khói cũng thầm nghĩ, hôm nay quả thật học được một phen.
Lý Trường Thọ vừa giảng xong giáo nghĩa Hải Thần Giáo, tiếng trống trận lập tức vang rền bên tai. Từng đám mây trắng bay tới, trên mây đứng kín binh tướng giáp bạc.
Tiếng rồng ngâm rền vang. Ngàn con rồng từ xa bay tới, đã hoàn thành việc đón binh tướng Thiên Đình.
Lúc này, phần đông cao thủ long tộc và tiên nhân Tam Giáo vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì.
Một luồng sức mạnh của Thiên Đạo ngưng tụ trên biển Nam Hải. Từ Nam Thiên Môn, một cột sáng vàng xuyên qua tầng tầng không gian, chiếu thẳng lên người Lý Trường Thọ.
Hắn đứng thẳng giữa không trung, trong mắt ánh lên thần quang, giọng dứt khoát:
- Hôm nay, chính là ngày ta được Đạo công nhận, ngồi vào ngôi chính thần!
Lời Lý Trường Thọ vừa dứt, binh tướng trên một đám mây trắng tách sang hai bên, nhường lối cho một bóng người bước trên ánh vàng mà tới.
Người ấy áo tay rộng tung bay, tóc xám phất phơ, tay nâng dải lụa ngũ sắc. Không phải Đông Mộc Công thì còn là ai?
Tiên thức của Đông Mộc Công quét xuống dưới. Hắn cũng không khỏi giật mình, tay run lên.
Đây là đội hình gì thế?
Đến trợ uy cho Thiên Đình, hay muốn thị uy với Thiên Đình? Sao Tam Giáo lại có nhiều nhân vật lớn đến vậy!
Đông Mộc Công giơ cao thánh chỉ, trấn tĩnh tâm thần rồi cất tiếng:
- Hải Thần Nam Hải đâu?
Lý Trường Thọ chắp tay hành lễ, đứng hiên ngang giữa luồng sáng vàng:
- Thần ở đây!
- Ngọc Đế có chỉ! Hải Thần nghe phong!
Đông Mộc Công từ tốn mở cuộn thánh chỉ, cao giọng đọc:
- Nay, bên bờ Nam Hải có Hải Thần quy tụ tín chúng, lập giáo phái truyền bá hương khói, dạy dỗ muôn dân, che chở phàm nhân, trừ yêu diệt ma, lập được nhiều công lao!
Ngọc Đế Thiên Đình cảm kích việc thiện của Hải Thần, nghĩ đến lòng dân đều hướng về hắn, nay đặc biệt phá lệ!
Phụng lệnh Hạo Thiên Kim Khuyết Vô Thượng Chí Tôn Tự Nhiên Diệu Hữu Di La Chí Chân Ngọc Hoàng!
Sắc phong!
Hải Thần Nam Hải Lý Trường Canh làm Huyền Thượng Vô Khuyết Tứ Hải Đại Thần!
Hưởng hương khói của sinh linh bốn biển, truyền giáo dọc khắp bờ biển bốn phương. Chuẩn cho vào hàng tiên gia tại điện Lăng Tiêu của Thiên Đình, được dự bàn việc ở điện Thông Minh, thống lĩnh các việc đấu, ôn dịch, binh đao và tai họa trong bốn biển!
Thay mặt Thiên Đình tuần tra bốn biển!
Lý Trường Thọ chắp tay, cất tiếng:
- Trường Canh lĩnh mệnh!
Hắn vừa dứt lời, thánh chỉ trong tay Đông Mộc Công hóa thành từng luồng sáng ngũ sắc, mang theo sức mạnh Đạo vận nồng đậm, lao về phía Lý Trường Thọ, xuyên thẳng vào ngực hắn.
Trong khoảnh khắc, sức mạnh Đạo vận bao bọc lấy Lý Trường Thọ. Cột sáng vàng nhanh chóng thu lại, hợp cùng những luồng sáng ngũ sắc, rồi cùng tiến vào hóa thân của hắn, tìm về bản thể.
Quả nhiên là thế!
Lý Trường Thọ chưa kịp mừng, bản thể đã bị công đức nhấn chìm.
May thay, chỉ có công đức giáng xuống, không có cảm ngộ gì bị ép nhét vào đầu để nâng cảnh giới.
Tu vi là một trong những lá bài tẩy của Lý Trường Thọ. Lá bài ấy không dùng để uy hiếp ai, mà để đánh lạc hướng người khác.
Nếu lúc này hắn độ kiếp Kim Tiên, lại may mắn vượt qua, chẳng khác nào nói cho mọi người biết hắn vừa mới thành Kim Tiên. Như vậy trái lại càng nguy hiểm.
Chỉ khi kẻ muốn nhắm vào mình không đoán nổi thực lực thật sự, hắn mới khiến chúng phải dè chừng.
Sức mạnh Đạo vận hóa từ thánh chỉ ngưng tụ bên nguyên thần Lý Trường Thọ, thành một cây đinh ba rực ánh ngũ sắc.
Nguyên thần hắn nắm lấy đinh ba. Gió mây trên Nam Hải đổi sắc, mặt biển dậy từng đợt sóng.
Nguyên thần lập tức buông tay. Nam Hải nhanh chóng trở lại yên bình.
Thần vị này đâu phải chỉ có cái danh suông?
Chẳng lẽ bây giờ hắn thật sự có thể ảnh hưởng đến khắp bốn biển?
Trên cao, Đông Mộc Công hít sâu một hơi, rồi lại cất tiếng:
- Ngọc Đế Bệ Hạ ban thưởng!
Lý Trường Thọ không dám chạm vào cây đinh ba kia nữa, chỉ lặng lẽ chờ nhận ban thưởng.
Ngọc Đế ban xuống ba món bảo vật. Món thứ nhất là “Bảo Lục Thủy Văn Bốn Biển”, ghi chép tường tận mọi tin tức về bốn biển.
Món thứ hai là triều phục, một món linh bảo công đức. Khả năng phòng hộ chỉ bình thường, được cái mặc lên trông khá bảnh.
Món thứ ba là một thanh bảo kiếm, cũng là linh bảo công đức. Trên kiếm khắc tên “Hải Thần”, nhờ nó có thể điều động binh mã Thiên Đình.
Một viên tướng bưng ba món bảo vật bay xuống. Lý Trường Thọ nhận lấy, trong lòng không khỏi cảm khái.
Ngọc Đế quả là hào phóng. Thần vị có, công đức có, quyền có, binh mã cũng có.
Đãi ngộ hậu hĩnh thế này, không biết có khiến các tiên nhân Tam Giáo nảy sinh đôi chút ngưỡng mộ Thiên Đình hay không.
Tiên thức quét qua, hắn thấy phần đông tiên nhân Tam Giáo chỉ tò mò, lại cảm thấy cảnh này khá thú vị…
Trái lại, vẻ mặt long tộc có phần phức tạp. Ít nhiều gì, họ cũng có chút ghen tị.
Màn chính của ngày hôm nay, đến lúc này mới bắt đầu.
Lý Trường Thọ cầm Hải Thần kiếm, khẽ quát:
- Nhị giáo chủ Ngao Ất đâu?
Tiếng rồng ngâm vang lên. Ngao Ất hóa thành thanh long bay tới từ bên cạnh, cuộn mình giữa không trung trước mặt Lý Trường Thọ.
Lý Trường Thọ nói:
- Nay ta làm Hải Thần, ngươi sẽ làm thống lĩnh thủy quân bốn biển của ta. Đương nhiên phải có thần vị của Thiên Đình!
Dứt lời, Lý Trường Thọ chĩa kiếm về phía trước, vừa định chia một phần công đức thần vị của mình cho Ngao Ất.
Nhưng hắn còn chưa kịp ra tay, một luồng sáng vàng khác đã bay từ Nam Thiên Môn xuống, phủ lấy Ngao Ất.
Lý Trường Thọ: …
Đỡ phải chia rồi.
Luồng sáng vàng này nhạt hơn luồng trước bao bọc lấy Lý Trường Thọ, sức mạnh công đức bên trong cũng ít hơn nhiều.
Đạo vận quấn quanh Ngao Ất. Vảy rồng khắp mình hắn sáng lên rực rỡ!
Bỗng nhiên, một luồng sát khí đỏ như máu bay ra khỏi trán Ngao Ất, ngưng thành bóng đen, nhưng lập tức bị sức mạnh Đạo vận đánh tan.
Đó là…
Nghiệp chướng của long tộc!
Ngao Ất được ban thần vị, dẫu chỉ là thần vị thấp nhất, thuộc dưới Hải Thần, nghiệp chướng mang theo từ khi sinh ra vẫn bị gột sạch!
Bỗng nhiên, quanh thân Ngao Ất bừng lên từng luồng sáng xanh rực rỡ. Công đức lặng lẽ chìm vào trong cơ thể hắn, rồi ánh xanh dày đặc bao phủ lấy toàn thân.
Sức mạnh huyết mạch từ nay không còn bị hạn chế!
Huyết mạch Long Vương, từ đây vươn mình bay cao!
Thanh long lao vút lên trời, xông vào một mảng mây đen. Trong mây ngoài mây, sấm chớp rền vang, nhưng khí tức của Ngao Ất vẫn không ngừng mạnh lên.
Thấy vậy, Lý Trường Thọ khẽ mỉm cười.
Thế nhưng trong số mấy trăm cao thủ long tộc, quá nửa đều lộ vẻ kinh ngạc, hiển nhiên chuyện vừa rồi đã khiến họ chấn động sâu sắc.
Không ít lão long mắt ngấn lệ, nhìn nhau mà chẳng biết nói gì.
Hiệu quả tốt hơn hắn tưởng rất nhiều.
Hôm nay, Lý Trường Thọ đã bày đường sống của long tộc ra trước mắt họ. Chọn lối nào, chỉ còn tùy họ quyết định.
Cây trường xoa ấy…
Lần này, Lý Trường Thọ giữ lòng bình tĩnh, để nguyên thần đưa tay nắm lấy trường xoa. Trong lòng hắn chợt sáng tỏ thêm nhiều điều.
Bảo vật này chính là thần vị của hắn hóa thành. Nhờ nó, hắn có thể khuấy động sóng gió bốn biển, chế ngự phần lớn sinh linh kém linh trí nơi đó.
Sau này, nếu giao đấu trong phạm vi bốn biển, hắn còn có thể mượn dùng thứ “thần lực” này.
Hơn nữa…
Khả năng dò xét của bảo vật này dường như rất tốt.
Lý Trường Thọ khẽ động ý niệm. Trong khoảnh khắc, mọi cảnh tượng trên vùng biển rộng vạn dặm quanh Nam Hải đều hiện lên trong lòng hắn. Hắn cũng thấy mấy bóng người đang ẩn mình trên không trung, trong phạm vi ấy.
Ở hướng tây nam có ba lão đạo. Trong đó, hai người từng bị Triệu đại gia chạm mặt ở Đông Hải lần trước.
Người Tây Phương Giáo đã thấy chuyện này rồi ư?
Thế thì còn gì tốt hơn!
Còn ở phía đông nam, ngay trên bờ biển cách đây chưa đầy mấy chục dặm, một bóng dáng thướt tha lặng lẽ đứng giữa đám mây mù, chăm chú nhìn về phía này…
Nàng đến từ bao giờ?
Tựa như nhận ra Lý Trường Thọ đang dùng thần lực dò xét, tiên tử trong mây khẽ cười. Nàng hiện thân, cưỡi mây bay về phía đài Đăng Vân.