“Ta sai rồi, quả thật sai rồi.”
Lý Trường Thọ nhìn vị đại gia trước mặt, dở khóc dở cười trong bụng.
Hắn đã sớm đoán Triệu Công Minh sẽ vượt qua mọi trở ngại để tới góp vui. Dẫu vậy, hắn vẫn ôm chút may mắn, nghĩ rằng mình không mời thì Triệu đại gia có lẽ còn nể mặt, không tự tiện kéo đến. Thậm chí, hắn còn tính trước một bước.
Khi mấy chục tiên nhân Tiệt Giáo nói muốn tới chung vui, Lý Trường Thọ đã đoán tin này có thể lọt đến tai Triệu đại gia. Hắn cố ý không gửi lời mời, cũng là muốn tình nghĩa “anh em thân thiết” giữa hai người nguội bớt đi đôi chút.
Nào ngờ Triệu đại gia coi trọng tình nghĩa ấy đến thế, chẳng cần ai mời đã tự tìm đến!
- Đại gia… khụ, tiền bối, mời ngồi.
Lý Trường Thọ thở dài, nói:
- Đâu phải chỉ riêng tiền bối không được mời. Chẳng qua đây không phải chuyện gì lớn. Tiền bối là đại đệ tử ngoại môn Tiệt Giáo, vãn bối sao dám vì một buổi lễ mừng thế này mà làm phiền tiền bối đích thân tới? Làm vậy chẳng hóa ra coi nhẹ tiền bối sao?
- Ồ? Có lý ấy chứ?
Triệu Công Minh vuốt râu, chớp mắt hỏi.
- Đương nhiên là vậy. Trong lòng vãn bối, tiền bối có vị trí rất quan trọng.
Triệu Công Minh cười, lắc đầu:
- Cái miệng của ngươi đúng là tu luyện đến nơi đến chốn rồi!
May mà hắn chưa bảo cái miệng ấy được khai quang…
Nói rồi, Triệu Công Minh được Lý Trường Thọ mời ngồi xuống chiếc ghế bành bên cạnh.
Một tráng hán lập tức chạy tới dâng trà. Đây cũng là nét riêng của Hải Thần giáo.
Triệu Công Minh nâng chén trà, hỏi:
- Hiền đệ, buổi lễ này làm để mừng chuyện gì vậy?
Tiên thức của hắn lướt qua bờ biển Nam Hải, thấy đám đông tụ tập, bèn nói tiếp:
- Đến mức mời cả tiên nhân Tam Giáo tới xem lễ, e rằng chẳng phải chuyện tầm thường.
Trong bụng Lý Trường Thọ thoáng dấy lên cảnh giác…
Hôm nay Triệu đại gia sao lại khác thường thế? Đoán trúng đến mức này, chẳng giống tính nết của Võ Tài Thần chút nào.
Lý Trường Thọ cười đáp:
- Xin tiền bối cho vãn bối giữ kín chuyện này một lúc. Hôm nay quả thật có việc liên quan đến kế hoạch mà vãn bối đã chuẩn bị từ lâu. Vãn bối muốn mời tiên nhân Tam Giáo tới dự lễ, nhờ đó tăng thêm sức nặng cho việc này, để ảnh hưởng đến long tộc sâu hơn.
Hắn ngừng một chút, cười khổ lắc đầu:
- Tiền bối vừa tới, e rằng long tộc sẽ bị dọa cho khiếp vía.
- À, chuyện này…
Triệu Công Minh hơi bối rối, hạ giọng hỏi:
- Hay ta lặng lẽ quay về nhé?
- Đã xuất hiện rồi, nào có đạo lý lại bỏ đi? Có tiền bối ở đây, trong lòng vãn bối cũng yên ổn hơn nhiều, chẳng sợ kẻ xấu tới quấy phá.
Nghe vậy, Triệu Công Minh ưỡn thẳng lưng:
- Cứ yên tâm, hôm nay ta xem kẻ nào dám tới phá đám!
Rồi hắn nghiêm giọng nói:
- Hiền đệ cứ luôn miệng gọi tiền bối, nghe xa cách quá.
- Tiền bối… chuyện này… thôi được, vãn bối đành mặt dày gọi một tiếng Triệu lão ca vậy.
- Ha ha ha!
Triệu Công Minh vỗ tay cười lớn:
- Hiền đệ Hải Thần! Trong đám tiên nhân Tam Giáo, người hợp tính ta nhất chính là đệ!
Lý Trường Thọ: …
Nói tiếp nữa, chẳng lẽ hắn định kéo mình kết nghĩa huynh đệ?
May thay, một trong những sở trường của Lý Trường Thọ là chuyển đề tài.
Hắn hỏi thăm tình hình gần đây của Triệu Công Minh, hỏi có cao thủ Tây Phương Giáo nào gây khó dễ cho hắn không, rồi dẫn câu chuyện sang thư pháp.
Triệu Công Minh lập tức hứng thú, hẹn với Lý Trường Thọ so tài bút mực. Hai người kê bàn, trải lụa. Một người viết nét chữ hào sảng mạnh mẽ, người kia viết mềm mại tự nhiên như mây trôi nước chảy.
Trong hậu đường Hải Thần miếu vang lên tiếng cười vui vẻ. Hai người quả cũng có đôi phần tri kỷ cách nhau cả một thế hệ.
Triệu Công Minh bỗng bật cười:
- Không ngờ sư huynh Hoàng Long cũng tới!
Vừa dứt lời, một vệt sáng vàng đất xé ngang màn đêm. Một bóng người cao gầy đã đáp xuống trước cửa. Hắn mặc áo bào vàng nhạt, tóc búi bằng trâm đạo sĩ. Dáng vẻ tuy già nhưng mặt không hằn nếp nhăn, tóc bạc mà mặt trẻ, trông thật có phong thái tiên nhân.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Chuyện liên quan đến long tộc, đương nhiên phải báo cho tiền bối Hoàng Long một tiếng.
- Phải, ngươi tính như vậy cũng chu đáo.
Triệu Công Minh cười đáp, rồi bước lên đón. Trông hắn còn giống chủ nhà hơn cả Lý Trường Thọ.
Lý Trường Thọ thầm thở phào. May mà Triệu đại gia không nằm vật ra đó rồi chất vấn: “Ngươi mời hắn mà không mời ta, chẳng lẽ khinh Triệu mỗ?”
Chỉ nghĩ thôi đã thấy đau cả đầu.
Hoàng Long Chân Nhân vừa tới, hậu đường lập tức càng thêm náo nhiệt.
Nhưng chỉ một lát sau, từ phía đông nam có một đám mây trắng bay tới, trên đó đông nghịt người. Đếm sơ qua, phải đến sáu bảy chục vị!
Trong sáu người đi đầu, Lý Trường Thọ chỉ nhận ra ba. Một là Tần Hoàn, Tần Thiên Quân; một là Kim Quang Thánh Mẫu từng đến lần trước; người còn lại hắn đã gặp trong Long cung, Bạch Lễ, Bạch Thiên Quân trong Thập Thiên Quân.
Còn có một nữ tiên vóc dáng thon thả, mặc váy dài đỏ rực. Nếu hắn đoán không lầm, nàng chính là Hỏa Linh Thánh Mẫu mà Ngao Ất từng nhắc tới…
Tiên nhân Tiệt Giáo rảnh rỗi đến thế sao?
Hay Kim Ngao Đảo vốn có lệ: “Nghe nói được ăn thì người người kéo đến, đến lúc trả tiền thì ai nấy lặn mất tăm”?
Khóe miệng Lý Trường Thọ khẽ giật. Hắn lập tức nở nụ cười chân thành, bước lên hai bước rồi cưỡi mây ra nghênh đón.
Triệu Công Minh hắng giọng, cũng bước ra trước hậu đường, chắp tay sau lưng đứng đó, trên môi thấp thoáng nụ cười.
Hoàng Long Chân Nhân thấy cảnh ấy, suy nghĩ đôi chút rồi quay vào góc hậu đường. Hắn lấy ra một tấm ngọc phù, ghé sát nói nhỏ mấy câu.
Lý Trường Thọ vẫn luôn để ý bên này, nhưng chỉ nghe loáng thoáng:
- Ừ, sư đệ gọi thêm vài người nữa tới. Bên Tiệt Giáo có đông người lắm… Ừ, đúng vậy, không thể để mất thể diện Ngọc Hư Cung chúng ta… Được, được, mau lên…
Lý Trường Thọ: …
Chuyện này cũng phải ganh đua sao?
Đại hội nguồn gốc Tam Giáo thì còn hiểu được. Đó là việc lớn của cả Tam Giáo, Xiển Giáo và Tiệt Giáo đều không nhường nhau, ai cũng muốn hơn bên kia một bậc.
Nhưng hôm nay chỉ là lễ mừng của một giáo phái thờ thần hương khói. Hai bên kéo từng đoàn tiên nhân tới, có hợp lẽ không?
Khụ, “đoàn” ở đây là lượng từ.
Lý Trường Thọ thầm thở dài. Đã đến nước này, hắn chỉ đành mau chóng mời các tiên nhân Tiệt Giáo xuống Hải Thần miếu.
Vừa trông thấy Triệu Công Minh, các tiên nhân Tiệt Giáo lập tức phấn chấn, vội tiến lên chào hỏi. Cảnh tượng nhất thời vô cùng rộn ràng.
Lý Trường Thọ còn cố ý nhìn sang Kim Quang Thánh Mẫu. Hắn phát hiện đôi mắt nàng sáng rỡ khi nhìn Triệu đại gia.
Có điều, Kim Quang Thánh Mẫu không tỏ vẻ gì thêm, chỉ lanh lảnh gọi một tiếng “Triệu sư huynh”, rồi theo Tần Hoàn, đại ca nàng, sang bên ngồi xuống.
Lý Trường Thọ ra ngoài đón khách, lập tức có một đám tráng hán mang ghế tới, dâng trà thơm.
Các tiên nhân Tiệt Giáo tuy chẳng hiểu hôm nay có chuyện gì, nhưng vừa gặp Lý Trường Thọ đều lần lượt chúc mừng.
Hắn đành bất đắc dĩ đáp lại đôi câu “cùng mừng, cùng mừng”.
Chẳng bao lâu sau, trưởng thôn trại Gấu, cũng là đại trưởng lão Hải Thần giáo, vội vã chạy tới. Ông khoác chiếc áo da gấu, ghé giọng bẩm báo:
- Đại nhân, lão Tam vừa dùng ngọc phù đưa tin, trong trại có một đội người kéo tới. Cả người âm khí nặng nề, mấy kẻ đi đầu trông như có duyên nợ với trại chúng ta.
- Mạnh đến đâu?
- Lão Tam bảo, xem ra mạnh lắm.
Lý Trường Thọ khẽ nhắm mắt. Giấy đạo nhân ẩn dưới trại Gấu đã dùng tiên thức trông thấy đoàn người kia.
Kẻ đi đầu hắn nhận ra. Chính là Ngưu Đầu dưới Âm phủ, giờ đã bỏ mũ trùm.
- Người của Âm phủ đấy, là một nhánh tổ tiên các ngươi. Họ quả nhiên đã tới trại. Cứ làm theo lời ta dặn trước đó, bảo lão Tam chỉ đường cho họ, mau chóng dẫn họ đến thành An Thủy. Còn hai canh giờ nữa là trời sáng, đại lễ sắp bắt đầu rồi.
- Vâng, tôi đi ngay!
Trưởng thôn đáp lời, vừa định đi truyền tin thì bị Lý Trường Thọ gọi lại.
Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Hôm nay khách quý đông, buổi lễ phải náo nhiệt hơn mới được. Mấy tiết mục ca múa đã bỏ đi trước đó cứ sắp xếp lại, từ lúc mặt trời mọc đến giữa trưa đều kín lịch.
- Vâng!
Ông trưởng thôn trông như một con gấu đen vội vã rời đi. Lý Trường Thọ vẫn chẳng được nghỉ ngơi, tiếp tục đón tiếp khách khứa.
Lần này khác với đám cưới Ngao Ất ở Long cung. Đây là địa bàn của hắn, không thể để các vị “khách quý” này chịu thiệt thòi.
Dẫu phần đông đều tự kéo tới, chẳng ai mời…
Một canh giờ sau, hơn hai mươi tiên nhân Xiển Giáo cưỡi mây bay tới từ phía tây bắc.
Dọc đường hẳn họ đi nhanh như gió cuốn. Tóc dài của mấy đệ tử cảnh giới Thiên Tiên Ngọc Hư Cung tu vi hơi thấp bị thổi rối bù.
Hai người dẫn đầu đều là người quen của Lý Trường Thọ. Một là Phúc Đức Kim Tiên Vân Trung Tử, một là Xích Tinh Tử, đứng hàng thứ hai trong Thập Nhị Kim Tiên. Cả hai đều là nhân vật lớn của Xiển Giáo.
Lý Trường Thọ còn chưa kịp cưỡi mây bay lên, Triệu Công Minh đã dẫn mấy vị tiên nhân Tiệt Giáo ra đón.
Ngầm ganh đua thì cứ ganh đua, ngoài mặt vẫn phải hòa nhã, giữ đúng câu “Tam Giáo một nhà”.
Hậu đường Hải Thần giáo gần như đã chật kín người.
Tiên nhân hai giáo chào hỏi nhau đôi câu, rồi ai về chỗ nấy. Hai bên ngồi tách bạch rõ ràng.
Lý Trường Thọ cảm thấy mình đã hoàn toàn không khống chế nổi cảnh tượng này…
Nhưng hắn đâu thể chạy đi mời Đại Pháp Sư tới ngay lúc này?
Chỉ đến khi tình thế vượt khỏi tầm tay mới đi mời Đại Pháp Sư, chẳng phải chứng tỏ mình làm việc kém cỏi sao?
Đang nghĩ vậy, một luồng truyền âm chợt vang lên trong lòng hắn:
- Trường Thọ, bản thể của ngươi đi đâu rồi? Ta tìm khắp hai lượt ở Độ Tiên Môn mà chẳng thấy ngươi đâu.
Tinh thần Lý Trường Thọ phấn chấn hẳn lên!
Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến!
Người nhà tới rồi!
Hắn vội chỉ vào ngực mình, mắt nhìn quanh quất, nhất thời chẳng biết đáp lời thế nào.
- Đúng là ngươi! Ha ha ha! Không ngờ ngươi lại giấu trong hóa thân! Thật không ngờ, đúng là không ngờ!
Đại Pháp Sư vừa truyền âm cười lớn, vừa hỏi:
- Ta thấy ngươi mời không ít cao thủ đạo môn tới. Hôm nay có cần ta xuất hiện không? Cần thì gật đầu.
Lý Trường Thọ lập tức gật mạnh.
Một tiếng cười khẽ vang lên trong hậu đường Hải Thần giáo. Nơi vốn đang rộn ràng tiếng cười nói bỗng chốc lặng ngắt.
Triệu Công Minh bấm ngón tay tính toán, là người đầu tiên đứng bật dậy, mừng rỡ nói:
- Huyền Đô sư huynh tới rồi!
Lời vừa dứt, trong hậu viện Hải Thần miếu bỗng hiện ra một làn mây mỏng. Trong mây thấp thoáng bóng thái cực nhàn nhạt. Một bóng người mặc áo dài thong thả bước ra.
Dáng người cao gầy, tóc xõa sau lưng. Khuôn mặt thoạt nhìn bình thường, càng ngắm càng thấy dư vị sâu xa, vẻ ung dung tự tại, quả thật mang phong thái tiêu dao hiếm có.
- Các vị sư đệ, sư muội, lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?
Đại sư huynh đạo môn vừa xuất hiện, tất cả người có mặt đều là sư đệ, sư muội của hắn.
- Huyền Đô sư huynh!
- Huyền Đô Đại Pháp Sư sư huynh!
- Sao sư huynh cũng tới vậy?
Huyền Đô Đại Pháp Sư mỉm cười tao nhã. Khi ở riêng với Lý Trường Thọ, hắn vốn như đổi thành người khác, trở nên nho nhã và ôn hòa hơn hẳn.
Thấy Huyền Đô Đại Pháp Sư sắp lên tiếng, Lý Trường Thọ lập tức truyền âm nhắc:
- Đại Pháp Sư, tên mượn dùng của đệ tử khi làm Nam Hải Hải Thần là Trường Canh.
Đại Pháp Sư cười nói:
- Đã là việc quan trọng của Trường Canh, ta đương nhiên phải tới. Cũng xin cảm ơn các vị sư đệ, sư muội đã đến xem lễ. Nếu tiếp đón chưa chu đáo, mong mọi người rộng lòng bỏ qua. Nhân Giáo ta vốn ít người, sau này Trường Canh đi lại bên ngoài, mong các vị quan tâm giúp đỡ.
Trường Canh?
Các tiên nhân thoạt đầu hơi ngờ vực. Sau đó, thấy Lý Trường Thọ bước lên hành lễ, họ lập tức hiểu ra.
Thân thế Hải Thần này vững chắc đến thế sao?
Cách dùng lời của Huyền Đô Đại Pháp Sư rất khéo. Câu “nếu tiếp đón chưa chu đáo” đã nói rõ hắn là chủ nhà.
Hải Thần giáo này do Nhân Giáo lập nên!
Nam Hải Hải Thần đạo nhân Trường Canh ắt hẳn có quan hệ thân thiết với Huyền Đô Đại Pháp Sư. Biết đâu còn là hậu bối được Thái Thanh Thánh Nhân coi trọng!
Chỉ trong chớp mắt, các tiên nhân Tiệt Giáo và Xiển Giáo vốn đến góp vui đều nảy ý muốn kết giao với Lý Trường Thọ.
Huyền Đô Đại Pháp Sư trao cho hắn một ánh mắt đầy ẩn ý, như muốn hỏi: “Thế nào?”
Lý Trường Thọ đáp lại bằng ánh mắt vừa biết ơn vừa cảm khái, như muốn nói: “Ngài giỏi quá!”
Những lời khoác lác trước kia, hôm nay cuối cùng cũng được Đại Pháp Sư giúp hắn làm cho thành sự thật!
Điều Lý Trường Thọ đang nghĩ là phải làm sao để Tây Phương Giáo hiểu thật rõ chuyện hôm nay, tốt nhất là để họ nhìn thấy mọi chi tiết…
Lý Trường Thọ mời Đại Pháp Sư ngồi vào ghế chủ tọa, rồi đích thân đi sắp xếp “đài lên mây” sẽ dùng lát nữa.
Đài lên mây là bục dành cho tiên nhân xem lễ mà Lý Trường Thọ đã chuẩn bị từ trước.
Đó là một đám mây trắng, bên trong có khung gỗ chống đỡ, khắc bùa gọi mây và bùa lơ lửng. Để tránh xảy ra sự cố, hắn còn gia cố thêm mấy chục lớp.
Ban đầu, Lý Trường Thọ chuẩn bị hai đài, thêm bốn đài dự phòng, nghĩ rằng thế nào cũng đủ.
Nhưng vừa thấy Hoàng Long Chân Nhân và Triệu Công Minh lại lấy ngọc phù truyền tin, bắt đầu gọi thêm người đợt hai, hắn đành bất lực cười thầm. Hắn mở thêm mấy giấy đạo nhân, bắt tay làm gấp những đài lên mây mới.
Lý Trường Thọ vừa sắp xếp xong, định quay vào ở cạnh Đại Pháp Sư thì chợt nghe tiếng rồng ngâm vang lên từ chân trời. Một tiếng gọi trong trẻo vọng tới từ xa:
- Giáo chủ ca ca!
Đợt khách đầu tiên từ Long cung đã tới!
Ngao Ất hớn hở đáp xuống hậu viện, vén vạt áo dài, gương mặt trẻ trung không giấu nổi vẻ phấn khởi. Hắn bước nhanh tới.
- Đệ tới rồi… Ủa?
Vừa liếc thấy khách khứa đông nghịt trong nhà, nụ cười của Ngao Ất cứng đờ, hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào ngay trước mặt Lý Trường Thọ.