Chuyện gì vậy?
Dưới gốc cây nơi hậu viện Đâu Suất Cung, Huyền Đô Đại Pháp Sư đang nhắm mắt dưỡng thần, âm thầm tu luyện trong mộng. Hắn chầm chậm mở mắt, vẻ bất đắc dĩ thoáng hiện nơi đáy mắt.
Lại bị sư phụ sai đi làm việc rồi.
Huyền Đô Đại Pháp Sư cẩn thận suy tính, chẳng mấy chốc đã hiểu rõ ngọn ngành.
- Hiếm có thật, lần này không phải ra tay đấu pháp, chỉ cần đến giúp Trường Thọ chống đỡ thể diện.
Hắn bật cười khẽ, rồi lại nhắm mắt.
Việc này còn tận ba năm nữa mới xảy ra, chưa cần vội lên đường. Ngủ thêm… khụ, tu luyện thêm một thời gian vậy.
Mấy tháng sau.
Kim Ngao Đảo.
Ngao Ất cưỡi mây rời động phủ nơi hắn và Khương Tư Nhi tu luyện, bay men theo rìa đảo nửa vòng rồi đáp xuống mé rừng đào.
Hắn chắp tay thi lễ về phía trước, sau đó ngẩng cao đầu, nở nụ cười trên gương mặt trẻ tuổi, cất tiếng gọi:
- Ngao Ất xin bái kiến Kim Quang sư thúc!
- Ồ?
Hoa đào trong rừng lay động. Hai bóng người thướt tha từ bên trong bước ra.
Đó là hai thiếu nữ. Một người mặc váy ngắn vàng nhạt, dáng vóc nhỏ nhắn xinh xắn, gương mặt khả ái, nụ cười rạng rỡ. Người kia khoác váy dài đỏ rực, da trắng như tuyết, cổ áo đỏ tựa lửa càng tôn lên dáng người thanh mảnh.
Ngao Ất nhớ lại một thoáng, nhận ra người mặc váy đỏ là ai, vội hành lễ:
- Ngao Ất bái kiến Kim Quang sư thúc, xin chào Hỏa Linh sư tỷ.
Hỏa Linh Thánh Mẫu dịu giọng hỏi:
- Đây là ai vậy?
Kim Quang Thánh Mẫu cười đáp:
- Đây là đệ tử của Ô Vân Tiên, nhị thái tử Đông Hải Long Cung, Ngao Ất.
- Vừa rồi thất lễ rồi.
Hỏa Linh Thánh Mẫu mỉm cười gật đầu, chắp tay thi lễ với Ngao Ất.
Ngao Ất cũng vội đáp lễ, không dám sơ suất.
Kim Quang Thánh Mẫu hỏi:
- Ngao Ất tìm ta có việc gì? Trước nay ngươi chưa từng đến đây mà.
Ngao Ất cười nói:
- Là thế này. Ngày mùng chín đầu tháng năm, hai năm nữa, Hải Thần giáo ở Nam Hải sẽ tổ chức đại lễ. Đệ tử cũng là người được Hải Thần giáo thờ phụng. Giáo chủ ca ca muốn mời tiên nhân Triệt Giáo đến dự lễ. Vốn định mời Triệu Công Minh sư thúc, nhưng đại lễ nhỏ bé của Hải Thần giáo mà làm phiền đến sư thúc thì chẳng khác nào chuyện bé xé ra to. Vì vậy, giáo chủ bảo đệ tử đến hỏi Kim Quang sư thúc, không biết người có thời gian đi một chuyến không?
Kim Quang Thánh Mẫu cười đáp:
- Chỉ có vậy thôi sao? Được, ta nhận lời. À phải rồi, Hỏa Linh tỷ tỷ, tỷ có muốn đi cùng không? Hải Thần kia không phải người tầm thường. Dịp này vừa hay ta giới thiệu hắn với tỷ. Hắn là người của Nhân Giáo, thân thiết với mấy vị đại đệ tử của Triệt Giáo chúng ta, kiến thức uyên bác, lại rất biết ăn nói!
Hỏa Linh Thánh Mẫu dịu dàng mỉm cười:
- Ta cũng không có việc gì, vậy sẽ đi cùng muội một chuyến.
- Gọi ta là muội đi! Gọi sư thúc nghe già quá.
- Được rồi, muội.
Ngao Ất chớp mắt. Hắn biết hai vị này thân thiết, mỗi người xưng hô một kiểu.
Biết hai vị Thánh Mẫu sẽ cùng đi, Ngao Ất nói rõ ngày giờ, địa điểm rồi cáo từ, cưỡi mây rời khỏi đó.
Ngao Ất đương nhiên biết Hỏa Linh Thánh Mẫu nhập môn sớm hơn, lại là đệ tử chân truyền của Đa Bảo đạo nhân, đại đệ tử Triệt Giáo. Xét về vai vế, nàng có thể xem là đại sư tỷ đời thứ ba của Triệt Giáo.
Ở một khía cạnh nào đó, đệ tử đời sau được Thánh Nhân đích thân truyền dạy còn có địa vị cao hơn những đệ tử đời thứ hai không phải chân truyền như Kim Quang Thánh Mẫu.
Lại có thêm một vị Thánh Mẫu đến dự lễ, việc này phải báo ngay cho giáo chủ ca ca…
Ngao Ất cưỡi mây về động phủ của mình trên Kim Ngao Đảo. Thấy phu nhân Khương Tư Nhi vẫn đang say ngủ, hắn bèn ngồi xếp bằng bên giường, bắt đầu dùng thần niệm trao đổi với giáo chủ.
Một lát sau.
- Hỏa Linh Thánh Mẫu?
Trong mật thất dưới Tiểu Quỳnh Phong, Lý Trường Thọ trầm ngâm. Hắn thấy chuyện này không đáng lo.
Trong số các vị Thánh Mẫu của Triệt Giáo, thứ bậc của Hỏa Linh Thánh Mẫu và Kim Quang Thánh Mẫu đều ở phía sau. Một hoặc hai người đến dự, cũng chẳng gây ảnh hưởng lớn.
Khách mời của Triệt Giáo đã được xác định. Mấy hôm trước, bên Long tộc cũng gửi lời hồi đáp. Còn Hoàng Long Chân Nhân là do chính hắn báo tin.
Đoàn khách dự lễ coi như đã định gần xong.
Để giảm khả năng Tây Phương Giáo đến quấy phá, Lý Trường Thọ và Ngao Ất chỉ công bố với bên ngoài rằng đây là “đại lễ Hải Thần giáo”, chứ không nói rõ…
Nhân dịp này, Hải Thần giáo có thể đường hoàng xây dựng quy mô lớn ở phía nam An Thủy Thành, ven bờ Nam Hải, dựng lên một hội trường rộng lớn.
Đến ngày ấy, sẽ có đông đảo phàm nhân tụ hội nơi đây, cùng chứng kiến khoảnh khắc trọng đại.
Hải Thần giáo hiện có hơn hai vạn ngôi miếu chính thức, tín đồ đông không đếm xuể, ảnh hưởng đến cả một vùng rộng lớn ở phía tây nam Nam Thiệm Bộ Châu.
Chỉ cần Lý Trường Thọ ra lệnh, nhân lực và vật lực mà hắn có thể điều động tuyệt chẳng thể xem thường.
Lần này, Lý Trường Thọ không huy động tín đồ làm phu phen, mà dùng tiền của Hải Thần giáo tích trữ để thuê rất nhiều thợ thuyền phàm tục.
Có tiền công thúc đẩy, đám thợ làm việc hăng hái, công trình tiến triển rất nhanh.
Mới nửa năm, hội trường đại lễ đã thành hình sơ bộ.
Hương hỏa “thu vào” của Hải Thần giáo rất dồi dào. Ngoài khoản dùng để duy trì hoạt động thường ngày, ban thưởng cho thần sứ và người trông miếu, phần lớn tiền của đều được Lý Trường Thọ sai người phân phát cho dân nghèo trong địa phận Hải Thần giáo.
Hắn không cần khoản “tiền của” ấy để tu hành. Làm vậy cũng giúp hắn trả bớt một phần nhân quả từ công đức hương hỏa.
Phần lớn thần sứ ở Hùng Trại đều đã đến An Thủy Thành, mỗi người bận rộn lo liệu nhiệm vụ Hải Thần giao phó.
Những hộ pháp chân long thường trú tại Hải Thần giáo cũng chẳng ngồi không. Họ phụ trách khơi thông đường sông, xây dựng các công trình thủy lợi, đồng thời bảo đảm An Thủy Thành được mùa, mưa thuận gió hòa trong ba năm tới…
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều đã đủ.
Đại lễ cứ thế được chuẩn bị rộn ràng mà đâu vào đấy.
Lý Trường Thọ cũng chẳng hề nhàn rỗi.
Ngoài việc đúng giờ giảng đạo cho Linh Nga, thỉnh thoảng giải đáp thắc mắc cho Hữu Cầm Huyền Nhã, đôi khi trêu chọc tiểu sư thúc, hắn đã tạm ngừng luyện đan và chế tạo trận cơ, dốc toàn lực chuẩn bị cho lễ sắc phong!
Trở thành chính thần của Thiên Đình là một bước khá quan trọng trong đời tu tiên của hắn.
Nhờ đó, hắn có thể tránh khỏi Phong Thần đại kiếp sau này, kiếm thêm công đức Thiên Đạo, đến gần Đâu Suất Cung hơn, lại được Thiên Đạo che chở.
Hơn nữa…
Sau khi trở thành chính thần Thiên Đình, hắn cũng coi như thành thuộc hạ của Thiên Đạo. Đến lúc độ Kim Tiên kiếp, Thiên Đạo nương tay đôi chút chẳng phải cũng hợp tình hợp lý sao?
Đùa thôi, đùa thôi.
Thiên Đạo công bằng vô tư, chẳng phải sinh linh, cũng không đơn thuần là ý chí của trời đất. Chẳng có cửa sau nào để đi.
Muốn thành Kim Tiên, vẫn phải dựa vào bản thân.
Muốn hái quả trường sinh, vẫn phải trải qua kiếp nạn.
Lý Trường Thọ đã sớm chuẩn bị tinh thần cho chuyện ấy.
…
Còn hai tháng nữa mới đến đại lễ Hải Thần, bờ Nam Hải đã rộn ràng như ngày hội.
Nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy đông đảo phàm nhân đang đi trên đường, tự mình kéo về phía nam An Thủy Thành để dâng một nén hương cho Hải Thần.
Hội trường đại lễ đã chuẩn bị xong.
Một đài cao sừng sững bên bờ Nam Hải. Mảnh đất rộng lớn được chia thành hơn trăm khu vực, chỗ nào cũng dựng thêm lan can và rào chắn, đề phòng người đông giẫm đạp lên nhau.
Phía Thiên Đình cũng đã chuẩn bị xong.
Đông Mộc Công đã nhận được thánh chỉ, dẫn theo mấy vạn thiên binh chờ gần Nam Thiên Môn. Chỉ đợi đúng giờ ngọ ngày mùng chín tháng năm là rầm rộ xuất hiện.
Lần này, thiên binh ra mắt chủ yếu phải thật “ngầu”. Vì thế, Lý Trường Thọ còn thiết kế mấy kiểu trận pháp ánh sáng khác nhau…
Ngoài ra còn có đoàn chúc mừng của Thiên Đình do Nguyệt Lão dẫn đầu. Một đám thần tiên già sẽ xuống trần chúc mừng.
Bên Long tộc cũng đã chuẩn bị gần xong.
Đoàn dự lễ của Tứ Hải Long Cung đã tề tựu, do bốn vị thái tử dẫn đầu. Đi cùng còn có trưởng lão, hộ pháp trong Long tộc, tổng cộng ba trăm cao thủ, cùng mấy nghìn tiên giao binh làm nghi trượng.
Ngoài Tứ Hải Long Vương ra, đám rồng còn lại đều không biết đại lễ Hải Thần lần này sẽ xảy ra chuyện gì.
Mà lần này, chủ yếu là diễn cho họ xem.
Những khách mời khác về cơ bản cũng không có vấn đề gì.
Vì sao lại nói “về cơ bản”?
Lý Trường Thọ cũng đành chịu chuyện này.
Hôm Ngao Ất đến mời Kim Quang Thánh Mẫu, Hỏa Linh Thánh Mẫu tình cờ có mặt, thế là nàng cũng được mời luôn.
Nhưng sau đó, không biết là Kim Quang Thánh Mẫu chủ động mời thêm người, hay Hỏa Linh Thánh Mẫu đã kể chuyện này với ai, mà phía Triệt Giáo dự tính sẽ có mấy chục tiên nhân cùng đến góp vui.
Lý Trường Thọ quả thật đã đánh giá thấp sức ảnh hưởng của hai vị “Thánh Mẫu” trong Triệt Giáo.
Nhất là sức hút của họ đối với nam tiên!
Lý Trường Thọ cũng bỏ không ít tâm sức cho việc bảo vệ đại lễ.
Đoàn người giấy đã vào vị trí từ trước, mỗi người đều mang theo một lượng lớn đậu tiên.
Các thần sứ Hùng Trại cũng lập thành hai đội tuần tra đặc biệt, hôm ấy sẽ phụ trách giữ gìn trật tự quanh khu vực. Theo chỉ dẫn của Lý Trường Thọ, họ còn bày ra một trận nhỏ bắt chước Đô Thiên Thần Sát, cốt để dọa người.
Đó chính là bộ trận pháp mà Lý Trường Thọ từng nghĩ đến trước kia, một phần trong cả loạt trận.
Những gì có thể chuẩn bị cho đại lễ lần này, Lý Trường Thọ đều đã lo liệu cả.
Nhưng trong lòng hắn vẫn còn hai việc chưa quyết được.
Thứ nhất, có nên mời người dưới Địa Phủ đến dự lễ, nhân dịp này cho họ cảm nhận uy thế mênh mông của Thiên Đình hay không.
Thứ hai, bản thể của hắn có nên đích thân đến nhận sắc phong hay không.
Việc thứ nhất không khó giải quyết.
Trước đó, hắn đã chôn sẵn một manh mối bên cạnh Ngưu Đầu ở Địa Phủ. Chỉ cần gửi thiếp mời, phái một người giấy đi, tám chín phần mười là có thể mời khách dưới Địa Phủ đến.
Lý Trường Thọ do dự vì không muốn chuyện Long tộc vốn đã hơi rối ren lại càng thêm phức tạp.
Nghĩ đi nghĩ lại, cân nhắc kỹ càng, hắn vẫn quyết định mời người Địa Phủ đến dự lễ.
Dù sao trong bối cảnh của Hải Thần giáo ở Nam Hải, “Vu” cũng là một phần quan trọng. Để người Địa Phủ lộ diện, Long tộc có thể sẽ suy đoán thêm đôi điều.
Nhân đó, hắn còn có thể mở cánh cửa gom công đức ở Địa Phủ.
Nhưng vấn đề thứ hai liên quan đến tính mạng bản thân, Lý Trường Thọ đã suy nghĩ suốt hai năm mà vẫn chưa thể hạ quyết tâm.
Bản thể ra ngoài một chuyến, không có Đại Pháp Sư bảo vệ, cũng chẳng có ngọn tháp nhỏ kia che chở…
Hắn chẳng thấy an tâm chút nào!
Nhưng Lý Trường Thọ đã dự cảm được rằng khi thần vị Thiên Đình giáng xuống, bản thể của hắn nhất định sẽ bị Thiên Đạo khóa chặt.
Đến lúc ấy, thân phận thật rất dễ bị bại lộ!
Vả lại, nhận sắc phong của Thiên Đình mà dùng hóa thân ra mặt, chẳng khác nào tỏ vẻ coi thường Thiên Đình, hoàn toàn trái với ý nghĩa của đại lễ lần này.
Huống hồ Ngọc Đế còn là người có thể dùng hóa thân của mình để âm thầm giám sát các thiên tướng…
Biết đâu ngài lại ghi chuyện này vào sổ đen!
Bản thể không đi thì quả là không ổn.
Ra ngoài một chuyến lại có nguy cơ.
Lý Trường Thọ không ngừng tìm cách giải quyết. Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Cuối cùng, nửa tháng trước ngày đại lễ, hắn nghiến răng, giậm chân, quyết định để bản thể đích thân đến nhận thần vị!
Vì sự hưng thịnh của Thiên Đình, vì chúng sinh tam giới, lần này hắn quả thực…
Dám liều mình xông pha nguy hiểm!
Ừm, chính Lý Trường Thọ cũng suýt cảm động vì bản thân.
Thoát khỏi lối suy nghĩ cũ, đổi sang một cách nhìn khác, trước mắt Lý Trường Thọ bỗng sáng tỏ. Một kế sách khá ổn hiện lên trong đầu.
Để bản thể giả làm người giấy của mình.
Lý Trường Thọ lập tức bắt tay bố trí, khởi động tác phẩm tâm đắc nhất trong hệ người giấy của hắn, “Bản Thể Nhất Hào”!
Chỉ thấy Lý Trường Thọ phẩy tay trên mặt bàn, một người giấy dài hai thước xuất hiện.
Người giấy này dày nửa thước, bên trên khắc chi chít cấm chế và phù văn, bên trong cuồn cuộn tiên lực Thiên Tiên.
Sau lưng người giấy có một “cửa sổ” nhỏ.
Lý Trường Thọ bắt pháp quyết, cánh cửa chầm chậm mở ra. Bên trong là một khoang rỗng nhỏ được cấm chế bao bọc.
Hắn thi triển phép biến hình, hóa thành một con côn trùng bay vào trong khoang.
Sau đó, hắn điều khiển người giấy ấy đứng dậy từ bên trong, biến thành dáng vẻ lão thần tiên cố định của Hải Thần Nam Hải…
Bản thể ẩn trong hóa thân, thật giả lẫn lộn giữa đám tiên nhân.
Người giấy lại biến về hình dạng ban đầu. Bản thể Lý Trường Thọ bay ra từ sau lưng người giấy, trở lại dáng vẻ thật.
Hắn thi triển phép co xương, thu nhỏ thân hình xuống bằng kích cỡ người giấy Hải Thần Nam Hải, rồi mặc lên người chiếc áo bào trắng tay rộng.
Xong xuôi, Lý Trường Thọ ngồi sau bàn, lấy gương đồng ra, bắt đầu tỉ mỉ tự… dịch dung trang điểm.
Phép thuật có thể bị người ta nhìn thấu, còn kiểu dịch dung “thủ công” này thì không sợ…
Sau khi hóa trang, bản thể trông như dáng vẻ trẻ tuổi của bộ da lão thần tiên kia.
Tiếp đó, Lý Trường Thọ đeo nửa chiếc mặt nạ, thi triển phép che mắt, rồi hóa thành một con côn trùng nhỏ, chui trở vào trong người giấy.
Không lâu sau, người giấy mang theo bản thể của Lý Trường Thọ rời Tiểu Quỳnh Phong từ dưới lòng đất.
Hắn không kinh động đến ai, lặng lẽ vượt khỏi đại trận hộ sơn của Độ Tiên Môn, hướng về Nam Hải…
Đêm trước ngày đại lễ sắc phong Hải Thần bắt đầu, bản thể Lý Trường Thọ đã bí mật đến hậu đường Hải Thần giáo ở Nam Hải. Hắn ẩn trong người giấy, canh giữ dưới bức họa của Giáo chủ Thông Thiên.
Tiên thức quét qua, hắn thấy tại nơi cử hành đại lễ đã đốt lên mấy trăm đống lửa trại. Không biết bao nhiêu phàm nhân đang ca hát nhảy múa ở đó.
Chỉ vài canh giờ nữa, khách mời từ bốn phương sẽ lần lượt kéo đến…
“Than ôi, giờ khắc quan trọng thế này mà bên cạnh mình lại chẳng có người bạn nào để cùng chia sẻ tâm tình.”
Lý Trường Thọ khẽ thở dài, nhưng cũng không thấy chuyện ấy có gì không hay.
Cứ chịu cảnh cô đơn đôi chút trước đã. Mai sau còn bao tháng ngày vui vẻ…
- Hải Thần giỏi lắm!
Bất thình lình, ngoài hậu đường vọng vào một tiếng cười mắng đầy hờn dỗi.
Lý Trường Thọ sững người, còn chưa kịp đứng dậy thì một gã đàn ông vạm vỡ, để râu quai nón, đã nhảy phắt vào hậu đường, hùng hổ bước tới. Gã chống nạnh, ngẩng cao đầu, cười mắng:
- Nói mau! Hải Thần, có phải ngươi chẳng xem Triệu Công Minh ta là bạn không? Mời bao nhiêu tiên nhân Triệt Giáo đến dự lễ, lại bỏ sót mỗi ta! Tin không, hôm nay ta nằm lì trong miếu Hải Thần của ngươi, nhất định không chịu dậy!