Gã này mà không đội chiếc đầu trâu ra mặt, Lý Trường Thọ thật sự chẳng nhận ra nổi, kẻ đó lại chính là Đầu Trâu lừng danh của địa phủ.
Nếu hỏi Đầu Trâu là ai thì thuở xa xưa từng có bài thơ ca tụng rằng:
Địa phủ có Diêm thanh liêm,
Mặt sắt công chính, trắng đen phân minh.
Phán quan, âm sai trợ mình,
Đầu Trâu, Mặt Ngựa đứng quanh hai bề.
Đầu Trâu và Mặt Ngựa trong bài thơ ấy chính là hai sứ giả câu hồn nơi địa phủ mà kiếp trước Lý Trường Thọ từng nghe danh, tiếng tăm chẳng kém Hắc Bạch Vô Thường.
Trong mớ ký ức mơ hồ, hắn nhớ hồi nhỏ gần nhà mình còn có một quán mì tên là “Đầu Trâu Mặt Ngựa”. Mùi vị cũng ngon ra trò!
Nhưng nói đi cũng phải nói lại…
Đầu Trâu, Mặt Ngựa lừng danh thiên hạ, chẳng lẽ thật sự chỉ là hai cao thủ Vu tộc, chụp đại cái đầu trâu đầu ngựa lên rồi ra vẻ?
Vu tộc quả nhiên cũng có cái hay.
Trong lòng cảm khái, Lý Trường Thọ vẫn không quên để ý thế cuộc trước mắt.
Chuyện đã đến lúc hai bên xắn tay áo, sửa soạn động thủ. Một phần là viên tướng âm sai kia ngang ngược, cố tình kiếm chuyện. Phần khác cũng bởi thượng nhân Vong Tình quá cứng đầu, cứ nhất quyết không chịu lùi.
Gặp loại “tiểu quỷ” như viên tiểu tướng âm sai này, chỉ cần nói năng mềm mỏng vài câu, cho gã giữ được thể diện, gã sẽ chẳng làm khó thêm.
Hơn nữa, chuyến này bọn Lý Trường Thọ đến địa phủ là để nhờ vả, tìm đường tắt. Nói cho đúng, hành động ấy có thể xem là “can thiệp vào vòng luân hồi sáu nẻo”, vốn đã chẳng chiếm lý.
Ngay lúc hai bên sắp ra tay, một cao thủ hạng nhẹ của địa phủ là Đầu Trâu xuất hiện. Chưởng môn Quý Vô Ưu cũng thêm phần dè chừng.
Quý Vô Ưu lập tức truyền âm cho bốn người phía sau:
- Cẩn thận. Con quái này không tầm thường. Nếu tránh được va chạm thì cố mà tránh.
Cầm Huyền Nhã khẽ cau mày, cảm thấy lời chưởng môn trước sau chẳng thống nhất.
Lý Trường Thọ thì thầm bật cười. Chưởng môn biết tùy thời mà thuận theo tình thế, vậy là tốt quá rồi.
Khụ, đệ tử Nhân Giáo biết thuận theo tình thế, sao có thể gọi là sợ được?
Chẳng qua là biết nghe lời, thuận nước đẩy thuyền mà thôi.
Đầu Trâu lại lên tiếng:
- Các ngươi đến đây gây chuyện đấy à?
Quý Vô Ưu đeo trường kiếm ra sau lưng, thản nhiên đáp:
- Đạo hữu hiểu lầm rồi. Bần đạo không đến đây kiếm chuyện. Mấy người bọn ta vốn định vào thành Phong Đô, chẳng ngờ bị vị tướng quân địa phủ phía sau đạo hữu cố tình làm khó, chặn đường tại nơi này.
Đầu Trâu đưa tay chỉnh lại chiếc đầu trâu, khiến nó trông cân đối, tự nhiên hơn. Nét mặt trên chiếc đầu giả cũng thay đổi sống động, chẳng khác gì thật.
Gã quay đầu nhìn viên tướng âm sai mặt vàng khè phía sau, cau mày hỏi:
- Ngươi rảnh rỗi quá à? Chặn bọn họ làm gì? Bảo họ nộp ít bảo vật rồi cho qua chẳng phải xong sao? Bọn họ không qua được thì đám huynh đệ phía sau lấy gì mà nhận lễ?
Năm người Độ Tiên Môn: …
Viên tướng âm sai vội nói:
- Nguyên soái, mạt tướng thật sự không cố ý chặn đường. Chỉ vì bọn họ nói năng ngông cuồng, cố tình khiêu khích trước!
Quý Vô Ưu lập tức hỏi ngược:
- Bọn ta cố tình khiêu khích ư? Vậy vì sao đạo hữu để người khác tự do đi qua, chỉ riêng chặn đường bần đạo?
Trong bụng Lý Trường Thọ lặng lẽ giơ ngón cái khen chưởng môn.
Cách né nặng tìm nhẹ, tráo đổi khái niệm khéo léo đến vậy, xem ra trước kia chưởng môn hẳn đã chẳng ít lần…
Khụ, xem ra người từng trải quả nhiên phong phú. Đây đúng là nhân tài chạy việc mà cung Đâu Suất đang cần gấp!
Sau này, khi địa vị của mình trong Nhân Giáo vững vàng hơn, nhất định hắn phải tiến cử chưởng môn với Đại pháp sư mới được.
Sứ giả câu hồn Đầu Trâu nhìn thuộc hạ, lại nhìn Quý Vô Ưu. Gã hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn chọn đứng về phía người nhà.
- Được rồi, năm người các ngươi quay về theo đường cũ đi. Chuyện hôm nay ta không hỏi nữa, cũng chẳng muốn so đo thêm. Địa phủ là nơi chúng sinh chuyển kiếp, được Thiên Đạo che chở. Đây không phải chỗ để ai muốn làm loạn thế nào cũng được.
Nghe Đầu Trâu nói vậy, Quý Vô Ưu lập tức cau mày. Giang Lâm Nhi thì cuống hẳn lên.
Lý Trường Thọ thầm thở dài. Rốt cuộc vẫn phải tự mình ra mặt, tìm cách nói vài câu…
- Vị nguyên soái này!
Cầm Huyền Nhã bỗng cất tiếng, giọng đanh gọn:
- Chẳng lẽ nguyên nhân đầu đuôi còn chưa hỏi rõ, nguyên soái đã định đoạt như vậy sao?
Đầu Trâu hừ một tiếng, chắp tay sau lưng, nói:
- Địa phủ vốn không phải nơi ai cũng có thể tùy tiện bước vào.
Cầm Huyền Nhã còn định nói tiếp, một bàn tay lớn từ bên cạnh đưa tới, chắn trước người nàng.
Nàng quay đầu nhìn lại, vừa hay chạm phải ánh mắt Lý Trường Thọ.
Hắn mỉm cười lắc đầu, truyền âm:
- Sư muội Cầm, xử lý công việc không thể chỉ nhìn vào lập trường của mình. Phải chừa cho cả hai bên một bậc thang giữ thể diện. Để huynh thử xem sao, muội thu pháp bảo lại đi.
Cầm Huyền Nhã lập tức im tiếng, chỉ khẽ gật đầu. Những thanh phi kiếm đang lượn quanh tự động trở về vỏ, hợp lại thành thanh đại kiếm kia.
Lý Trường Thọ bước hai bước trên đám mây xám, tiến lên hành lễ rồi nói:
- Chưởng môn, sư tổ, sư tổ phu, có thể để đệ tử thử xem mình có xin vị nguyên soái câu hồn này mở đường cho chúng ta vào thành Phong Đô được không?
Dù thế nào đi nữa, trước hết cũng phải giữ thể diện cho các cao thủ nhà mình.
Quý Vô Ưu muốn nói lại thôi. Ông lo Lý Trường Thọ gặp chuyện.
Dù sao đây cũng là bảo bối của Độ Tiên Môn, là người riêng của Đại pháp sư Huyền Đô thuộc Nhân Giáo!
Ừm, chuyện ấy không thể nói ra được…
Thượng nhân Vong Tình cau mày nhìn Lý Trường Thọ. Ánh mắt ông vừa quan tâm vừa nghiêm khắc, tựa như sợ hắn nói sai điều gì rồi gặp chuyện chẳng lành.
Nhưng Giang Lâm Nhi đã sốt ruột lên tiếng:
- Trường Thọ, trông cả vào con đấy.
- Vâng, sư tổ.
Lý Trường Thọ làm một lễ chắp tay đúng phép, rồi nở nụ cười, cưỡi mây bay về phía Đầu Trâu và đám âm sai binh tướng.
Hắn bay rất chậm, nụ cười cũng hết sức chân thành.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, từ sứ giả câu hồn Đầu Trâu cho đến đám âm sai đứng xem, ai nấy đều bỗng nảy ra một ý nghĩ khó hiểu: muốn lập tức bỏ đi.
Không đợi Đầu Trâu lên tiếng, Lý Trường Thọ lại làm lễ.
- Vãn bối là Lý Trường Thọ, đệ tử Độ Tiên Môn thuộc Nhân Giáo, xin bái kiến Đầu Trâu tiền bối.
- Hử?
Đầu Trâu chớp mắt liên hồi:
- Các ngươi là người của Nhân Giáo? Nhân Giáo có Thánh Nhân lão gia chống lưng ấy à?
Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu:
- Tiền bối nói đùa rồi. Trong thiên hạ, nào ai dám mạo nhận đạo thống của Thánh Nhân?
Hắn tỏa ra một phần nhỏ đạo vận quanh người. Đầu Trâu lập tức sáng mắt.
Gã không nhận ra luồng đạo vận ấy là gì, nhưng cảm thấy nó sâu xa kỳ diệu.
Lý Trường Thọ nói:
- Nơi này đông người lắm miệng. Tiền bối có thể bước sang bên cạnh nói chuyện riêng với vãn bối được không?
- Sao phải bước sang bên cạnh? Có gì cứ nói thẳng là được.
Lý Trường Thọ thò tay vào tay áo, lấy ra một viên đá đỏ sẫm.
Ánh mắt sứ giả câu hồn lập tức đổi khác. Nó trở nên nghiêm túc, sắc bén, pha lẫn vẻ cảnh giác. Bộ dạng lơ đãng lúc trước biến mất sạch, chẳng khác nào hai con trâu khác nhau.
Đầu Trâu chắp tay, làm thế mời:
- Phiền đạo hữu sang bên này.
Lý Trường Thọ cùng gã bước sang một bên chừng hai mươi trượng. Hai nhóm người phía sau phải nghiêng đầu nhìn theo.
Trước những ánh mắt ngờ vực, kinh ngạc, khó hiểu của đám âm sai địa phủ và bốn người Độ Tiên Môn, Đầu Trâu lấy ra một cây xiên thép, khẽ gõ xuống đất.
Một màn sáng đỏ như máu lập tức bao bọc lấy hai người.
Ngay cả Quý Vô Ưu đã bước vào cảnh giới Kim Tiên cũng không còn nghe thấy bọn họ đang nói gì.
Cầm Huyền Nhã chớp mắt, không nhịn được bật cười khổ.
Chuyện này… học kiểu gì được?
Gần nửa canh giờ sau, Đầu Trâu thu màn sáng lại. Gã khẽ thở dài, làm lễ với Lý Trường Thọ. Hắn vội vàng đáp lễ.
Đầu Trâu lấy ra một tấm thẻ gỗ. Trên thẻ khắc hình đầu trâu đơn giản, bên trong còn lưu lại ít khí tức đạo vận.
Gã nghiêm mặt nói:
- Nếu đạo hữu gặp rắc rối trong thành Phong Đô, cứ lấy lệnh bài này ra. Người bình thường không dám làm khó đạo hữu.
- Đa tạ tiền bối chiếu cố.
- Không, không. Người phải cảm tạ là ta mới đúng.
Đầu Trâu khẽ thở dài, nhưng không nói thêm gì.
Hai người cùng làm động tác mời, rồi trở về chỗ của mỗi bên.
Sứ giả câu hồn lớn tiếng quát:
- Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau tránh đường! Đây là khách quý của địa phủ chúng ta! Các ngươi ngứa da rồi phải không?
Nói đến đây, Đầu Trâu còn lườm viên tướng âm sai mặt vàng khè kia.
Sắc mặt gã biến đổi, hai chân bắt đầu run lẩy bẩy.
Phía Lý Trường Thọ, hắn làm lễ với chưởng môn, sư tổ và sư tổ phu, rồi bình thản trở về bên cạnh Cầm Huyền Nhã.
Xong việc.
Đám âm sai địa phủ lập tức tránh sang hai bên, nhường ra một con đường rộng. Quý Vô Ưu mỉm cười, cưỡi mây đưa bốn người còn lại vượt qua cửa ải.
Dù lúc này Quý Vô Ưu cũng chẳng hiểu gì, giống Giang Lâm Nhi, thượng nhân Vong Tình và Cầm Huyền Nhã, ai nấy đều như rơi vào màn sương mù, nhưng vị chưởng môn này trong lòng đã rõ cả.
Ông đương nhiên không hỏi thêm nửa lời về chuyện của Lý Trường Thọ.
Dù sao đó cũng là “người kia”. Người kia làm ra chuyện gì thần kỳ hơn nữa cũng chẳng có gì lạ.
Năm người Độ Tiên Môn vừa đi khỏi, Đầu Trâu phun ra hai luồng khói trắng từ lỗ mũi. Gã chẳng nói chẳng rằng, đột nhiên xoay người, tung một cú đá khiến viên tướng âm sai ngã nhào xuống đất.
Cú đá ấy không dùng nhiều sức, chỉ đủ quật gã nằm sấp. Ngay sau đó, Đầu Trâu nhào tới, đấm đá túi bụi.
Sau một tràng chửi rủa thô tục đậm chất Vu tộc nhưng vẫn giữ vẻ tao nhã, hòa nhã…
Sứ giả câu hồn tháo phắt chiếc đầu trâu xuống, nhổ một bãi nước bọt về phía viên tướng đang ôm đầu co ro dưới đất rồi mắng:
- Mẹ kiếp! Ngươi còn dám cậy thế địa phủ, gây thêm kẻ thù cho địa phủ à? Mấy huynh đệ sống yên ổn quá nên ngươi thấy cả người khó chịu phải không? Đồ khốn! Người của Nhân Giáo mà ngươi cũng dám chặn? Uống được mấy chén rượu mà say đến mức này rồi?
Viên tướng âm sai dưới đất đã bị đánh cho mặt mũi sưng vù, liên tục xin tha.
Đầu Trâu hừ một tiếng, vặn vẹo gân cốt rồi tự đội chiếc đầu trâu lên.
Chiếc đầu trâu này cũng là một món pháp bảo. Chẳng bao lâu, nó hòa làm một với thân thể Đầu Trâu. Ngoại trừ màu da hơi khác, gần như chẳng nhìn ra sơ hở nào.
Đầu Trâu nghĩ ngợi rồi nói:
- Gọi mấy người biết viết đến đây. Viết vài câu tử tế, lát nữa khi năm người kia rời đi thì treo ở hai bên đường, xem như lời tạ lỗi!
- Nguyên soái, viết gì ạ?
- Ừm… cứ viết mấy câu khách sáo là được. Chẳng hạn như “Địa phủ hoan nghênh quý khách”, “Cõi u minh cũng là nhà ta”, viết gì cũng được.
Đám âm sai lập tức hiểu ra đôi phần, vội vàng bận rộn làm việc.
Cùng lúc đó…
Trên đám mây vừa bay đi, Giang Lâm Nhi đang trừng mắt nhìn Lý Trường Thọ.
- Trường Thọ, lúc nãy con… làm cách nào vậy?
Nếu đã dám ra tay, Lý Trường Thọ đương nhiên chuẩn bị sẵn cách giải thích.
Thậm chí hắn còn nghĩ ra ba cách nói khác nhau.
Hắn lấy viên đá vừa cho Đầu Trâu xem ra lần nữa, mỉm cười nói:
- Sư tổ, trước khi đến đây, biểu muội Linh Lợi đã đưa viên đá này cho đệ tử. Linh Lợi mang dòng máu nửa người nửa Vu, là một trong những người có huyết mạch Vu Nhân hiếm hoi còn lại trên Hồng Hoang. Viên đá này gọi là đá máu Vu, có thể xem như tín vật của Vu tộc. Trên đường đi, lúc chưởng môn kể chuyện về địa phủ, người từng nhắc rằng phần lớn cao thủ địa phủ đều xuất thân từ Vu tộc. Vừa rồi đệ tử chỉ ôm ý định thử xem sao, lấy viên đá ra rồi nói thêm mấy câu khéo léo…
Viên đá này dĩ nhiên không phải do Hùng Linh Lợi đưa. Lý Trường Thọ đã nhặt nó trong đống đá dùng để chèn lều ở trại họ Hùng.
Giang Lâm Nhi khẽ cau mày:
- Con nói nghe nhẹ nhàng thật đấy, nhưng chuyện này đâu thể làm được dễ dàng như vậy!
Quý Vô Ưu bật cười:
- Đừng hỏi Trường Thọ nữa. Qua được cửa chẳng phải là tốt rồi sao?
Giang Lâm Nhi ngẩn ra, sau đó ngoan ngoãn cúi đầu đáp một tiếng.
Khi nhìn lại Lý Trường Thọ, nàng cảm thấy trên người tiểu đồ tôn bí ẩn này lại phủ thêm mấy tầng sương mù.
Lão Nhị thu nhận đệ tử kiểu gì vậy? Chắc hẳn đây là chuyển thế của một vị đại năng nào đó rồi.
Rốt cuộc Lý Trường Thọ đã nói gì với Đầu Trâu?
Thật ra cũng chẳng nhiều.
Ban đầu, hắn chỉ kể sơ qua quan hệ biểu huynh muội giữa mình và Hùng Linh Lợi. Sau đó, hắn chuyển đề tài:
- Tiền bối từng nghe nói đến Hải Thần Nam Hải chưa?
Phần lớn thời gian sau đó, Lý Trường Thọ đều nói về người bạn “Hải Thần” của mình.
Hắn khéo léo nhắc đến quan hệ giữa Hải Thần Nam Hải với Nhân Giáo, Thiên Đình và long tộc. Hắn cũng giải thích rõ Hải Thần đã kết duyên với tộc Vu Nhân ra sao, rồi ban lợi ích cho tộc Vu Nhân thế nào.
Trong lời nói của Lý Trường Thọ còn giấu nhiều ý khác. Hắn ám chỉ vị Hải Thần kia đang có ý giúp Vu tộc cải thiện cảnh ngộ sinh tồn, đồng thời kín đáo bày tỏ rằng mình có thể khuyên Hải Thần Nam Hải đến địa phủ một chuyến.
Chỉ vài mánh khóe đơn giản được đem ra dùng, Đầu Trâu đã xem Lý Trường Thọ như khách quý, lại còn hết sức mong đợi chuyến “giáng lâm” địa phủ sau này của Hải Thần Nam Hải.
Đây là kế một mũi tên bắn trúng nhiều đích.
Nó vừa hóa giải căng thẳng giữa đoàn người Độ Tiên Môn và địa phủ, khép lại cuộc xung đột, lại mở được đường vào thành Phong Đô.
Năm người còn có thể nhận được chút ít sự chiếu cố từ thế lực địa phủ, nhờ vậy việc tìm kiếm tung tích sư bá Vãn Giang Vũ sau đó sẽ thuận lợi hơn.
Quan trọng hơn, cuộc trò chuyện với Đầu Trâu hôm nay đã gieo đủ mầm mống để sau này Lý Trường Thọ đứng vững trong Thiên Đình, rồi tính đến chuyện mưu cầu công đức nơi địa phủ.
Hiện giờ, Vu tộc chỉ còn lại hai nhánh.
Một nhánh đời đời trấn giữ địa phủ, đã cắt đứt liên hệ với Vu tộc. Trước khi vào địa phủ, họ cũng lần lượt lập lời thề, không can dự vào chuyện của Vu tộc nữa.
Nhánh còn lại là Vu tộc thuần chính, bị đày đến vùng đất lạnh lẽo khắc nghiệt ở Bắc Câu Lô Châu, chật vật tìm đường sống, không được bước ra khỏi Bắc Câu Lô Châu nửa bước.
Vu tộc trong địa phủ muốn giúp Vu tộc ở Bắc Câu Lô Châu.
Đó chính là manh mối quan trọng Lý Trường Thọ thu được trong cuộc trò chuyện với Đầu Trâu. Hắn quyết định thuận theo thế mà làm, kê đúng thuốc đúng bệnh.
Năm người lại bay thêm một đoạn. Lý Trường Thọ chợt nhớ ra điều gì, liếc nhìn Cầm Huyền Nhã đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài trời, rồi truyền âm:
- Sư muội Cầm, việc gì không cần động thủ thì vẫn nên dùng miệng nói chuyện. Như vậy chắc ăn hơn.
- Vâng, sư huynh. Muội nhớ rồi.
Cầm Huyền Nhã dịu dàng mỉm cười, nhưng trong nụ cười vẫn phảng phất vẻ bất đắc dĩ.
Sư huynh Trường Thọ giống như một quyển sách dày.
Mỗi lần nàng tưởng mình đã đọc được một phần nội dung, nàng lại nhận ra đó chẳng qua mới chỉ là lời mở đầu. Phía sau còn biết bao nhiêu trang giấy không sao đếm hết…
…
Có được lệnh bài của sứ giả câu hồn, việc tìm kiếm chân linh của Vãn Giang Vũ cũng dễ dàng hơn nhiều.
Thành Phong Đô rộng lớn, bề thế và phồn hoa, chẳng cần nói thêm làm gì. Dưới sự dẫn đường của Giang Lâm Nhi, năm người vào thành rồi đi thẳng đến một nha môn âm ty, tìm được viên tiểu lại kia.
Viên tiểu lại kia vốn nhận ra Giang Lâm Nhi. Vừa gặp mặt, gã đã lấy ra hơn chục túi báu, than rằng chuyện này mình thật sự không lo liệu nổi nữa. Chân linh cây linh chuyển thế của Vãn Giang Vũ quả thực không sao tìm thấy.
Vành mắt Giang Lâm Nhi đỏ hoe. Nàng liên tục cầu xin gã thử thêm lần nữa, nhưng gã chỉ lắc đầu quầy quậy.
Thấy vậy, Lý Trường Thọ lập tức lấy lệnh bài của Ngưu Đầu ra. Viên tiểu lại run bắn người, vội mời cả năm người vào trong nghỉ ngơi, rồi sai người đi mời “cấp trên” của mình ra mặt, đích thân tra xét cẩn thận một phen.
Kết quả vẫn vậy.
Người ấy thật sự không còn nữa.
Giang Lâm Nhi sắp rơi vào tuyệt vọng thì Lý Trường Thọ cau mày hỏi:
- Phiền đại nhân cho chúng tôi biết, chân linh ấy đã đầu thai chuyển thế ở nơi nào. Đã là cây linh, chắc hẳn nó sẽ không đi quá xa nơi mình sinh ra.
Viên tiểu lại âm phủ để hai hàng ria mép, trông lanh lợi tháo vát, nghe vậy bỗng ngập ngừng.
- Chuyện này e là không hợp quy củ…
Hiếm khi Lý Trường Thọ tự tiện quyết định. Hắn lấy hơn chục túi báu của sư tổ mang tới, lại tự bỏ thêm hai túi, gom lại đặt trước mặt viên tiểu lại rồi mỉm cười:
- Chúng tôi nhất định không khiến đại nhân khó xử. Chẳng qua chỉ vô tình liếc qua hồ sơ của đại nhân một lần, tuyệt đối không phải do đại nhân cố ý tiết lộ.
- Nếu là vậy…
Viên tiểu lại trầm ngâm mấy tiếng. Lý Trường Thọ đã nhét hơn chục túi báu vào tay áo gã, rồi lặng lẽ rút tay về.
Viên tiểu lại gật đầu, thở dài:
- Thế thì cũng không phải không được. Ngươi đi theo ta, những người khác phiền ở lại đây chờ.