Lần đầu đặt chân tới U Minh Địa Phủ, Lý Trường Thọ không khỏi thất vọng.
Nơi này khác xa vùng luân hồi mà hắn từng tưởng tượng.
Rìa cõi U Minh hoang vu, chẳng có lấy chút trật tự. Ác quỷ, quỷ dữ lang thang khắp nơi; thỉnh thoảng còn thấy bóng dáng hung thú âm sát.
Cảnh tượng chẳng khác mấy vùng đất hoang tàn bên Huyết Hải được ghi trong sách xưa.
Càng bay sâu vào trong, sương xám càng thưa, tầm mắt cũng rộng mở hơn.
Đáng tiếc, hắn không thấy dòng Vong Xuyên đầy oan hồn, cũng chẳng thấy sông Tam Đồ chia cách sống chết.
Quỷ Môn Quan thường xuất hiện trong lời người đời cũng không thấy đâu. Cảnh tượng muôn vàn hồn phách nối nhau lên đường Hoàng Tuyền, đi về luân hồi, lại càng không có…
Trên đầu, quanh mình họ, những đốm sáng li ti vẫn lững lờ trôi cùng một hướng.
Đó là chân linh của sinh linh sau khi chết, bị hút về trung tâm U Minh Giới, nơi có bảo vật công đức của Thiên Đạo: Bàn Luân Hồi Sáu Nẻo do Đại Đức Hậu Thổ hóa thành.
Quý Vô Ưu dẫn mọi người bay một quãng, Lý Trường Thọ mới chợt hiểu ra.
Thì ra nơi họ đang đi chính là đường Hoàng Tuyền, chỉ có điều chân linh sinh linh không vướng bận oán thù.
Bầu trời U Minh Giới thấp hơn bên ngoài, khiến người ta thấy ngột ngạt. Gió từ khắp nơi thổi tới, phảng phất tiếng nức nở lẫn tiếng gào than.
Có lẽ cũng vì nơi Hồng Hoang này chưa có tục nhảy múa trên mộ người chết.
Lý Trường Thọ chẳng buồn ngẫm ngợi không khí nơi đây, cũng không nhân tiện cải tiến dịch vụ tang lễ trọn gói của mình.
Tâm trạng hắn hơi nặng nề.
Dù sao cũng đã tới nơi như thế này, vui vẻ quá cũng không hợp.
Khụ, nói chuyện chính.
Dọc đường, Lý Trường Thọ vẫn luôn suy tính. Nếu sư bá Hoàn Giang Vũ lại gặp bất trắc, hắn phải giải thích với sư phụ thế nào? Sư phụ sẽ bị ảnh hưởng ra sao?
Chuyện này quả thật khó mở lời, nhưng cũng không thể giấu sư phụ cả đời.
Từ khi hóa thành trọc tiên, sư phụ đã sống buông xuôi, chẳng còn mấy sức lực để vùng vẫy. Dẫu vậy, Lý Trường Thọ vẫn mong sư phụ vui vẻ hơn, vực dậy tinh thần, tận hưởng quãng đời còn lại, chứ không phải mãi chìm trong tiếc nuối và day dứt.
Vì thế, hắn thật lòng mong sư bá Hoàn Giang Vũ vẫn bình an.
Trên đường tới thành Phong Đô, Quý Vô Ưu chủ động tỏa uy áp Kim Tiên. Đám ác quỷ lập tức phủ phục, yêu ma tránh đường.
Dù thỉnh thoảng bọn họ có đi ngang lãnh địa của hung thú, đối phương cũng phần lớn trốn sâu hơn.
Từ biên giới phía đông tiến vào U Minh Giới, bay hơn mười vạn dặm, cuối cùng họ cũng trông thấy tòa thành đầu tiên.
Thành này không có tên, chỉ là một thị trấn nhỏ thường thấy trong U Minh Giới. Trong thành chủ yếu là quỷ tu, tu sĩ âm giới và yêu tu, thực lực đều không đáng kể.
Cuối cùng Lý Trường Thọ cũng được tận mắt nhìn thấy thứ mình khá hứng thú: âm sai Địa Phủ.
Những âm sai này mặc áo dài vàng đất. Phần lớn vốn là quỷ hồn tu luyện thành, thực lực ngang với tu sĩ Luyện Khí cảnh Phản Hư, Quy Đạo; họ sợ chân hỏa cùng các phép thần thông thuộc về chí dương.
Đa số âm sai uể oải tuần tra trong ngoài thành, tiện tay ức hiếp đám tu sĩ âm giới để giết thời gian.
Một số ít còn có vẻ lanh lợi, nhưng cũng chỉ tụm năm tụm ba nói cười, chẳng có chút kỷ luật nào.
Lý Trường Thọ khẽ thở dài.
Đích thân tới đây khảo sát vẫn hơn ngồi lì trong Độ Tiên Môn mà nghĩ suông.
Địa Phủ này đúng là…
Công đức Thiên Đạo bị vứt đầy đường!
Luân hồi tuy đã lập, trật tự vẫn chưa hoàn chỉnh, công đức còn cả đống chờ nhặt!
Có điều, những công đức ấy phải đợi hắn đứng vững chân trong Thiên Đình rồi mới tính được.
Lần này tới đây là để tìm kiếp sau của sư bá nhà mình, không tiện phí tâm sức điều tra thêm chuyện này.
Càng tới gần trung tâm U Minh Giới, thành trì càng nhiều, càng rộng lớn.
Có vài thành náo nhiệt chẳng kém những đô thị lớn ở Nam Châu phàm tục. Trong thành đầy những “thứ” hình thù kỳ quái…
Phần lớn đều chẳng giống sinh linh bình thường.
Quý Vô Ưu đúng là người từng trải, kiến thức rộng rãi. Suốt dọc đường, hắn giải thích cho bốn người lai lịch các loại quỷ tu thường gặp ở Địa Phủ, cùng mấy tòa thành quan trọng nhất, nơi đóng quân của cao thủ Địa Phủ.
Lại bay thêm hơn mười vạn dặm, phía trước bỗng hiện ra hai ngọn núi đen sì chắn ngang đường.
Quý Vô Ưu không vòng sang hai bên, mà dẫn bốn người bay thẳng về khe hẹp giữa hai ngọn núi.
- Đây là con đường duy nhất dẫn vào thành Phong Đô. Nơi này có trọng binh Địa Phủ canh giữ, lát nữa các vị chớ khinh suất.
Hắn vừa dứt lời, bên dưới đã vang lên tiếng quát:
- Kẻ đang bay trên kia, xuống đây!
- Nơi này có cấm chế tuyệt sát, chớ tự tiện xông vào. Sống chết mặc bay!
Quý Vô Ưu mỉm cười. Hắn đương nhiên hiểu quy củ nơi này, bèn dẫn bốn người nhanh chóng hạ xuống.
Lý Trường Thọ âm thầm quan sát một hồi.
Giữa hai ngọn núi hùng vĩ quả thật có những luồng đạo vận huyền diệu khó dò vương vấn. Trong lòng hắn vừa nảy ý định xông thẳng qua, linh giác đã giật lên dữ dội.
Bố trí nơi này tuyệt chẳng tầm thường!
Xuống tới đáy khe, họ thấy vài trăm bóng người vạm vỡ, khí tức dày nặng, mặc giáp chiến màu vàng sẫm, tay cầm đinh ba và dây xích, uy phong lẫm liệt đứng trước lối đi chỉ vừa một vệt trời.
Mỗi âm sai ở đây đều có thực lực gần đạt Chân Tiên.
Lý Trường Thọ hơi lấy làm lạ.
Đám âm sai này khác xa những kẻ hắn gặp trên đường.
Ngay trước năm người Độ Tiên Môn vừa có ba người đi qua. Lúc này vẫn còn thấy bóng lưng họ chậm rãi bay giữa hai ngọn núi.
Phía trước dường như có cấm chế, khiến họ không thể bay quá nhanh.
Quý Vô Ưu chắp tay sau lưng, dừng mây lơ lửng cách mặt đất chừng ba thước, dẫn bốn người tới lối vào đang được âm sai canh giữ.
Vong Tình thượng nhân và Hữu Cầm Huyền Nhã đều tập trung đề phòng. Giang Lâm Nhi từng đi qua đây mấy lần, lúc này lại hơi thất thần.
Lý Trường Thọ thì hứng thú quan sát đám âm sai, trong lòng đã đoán được phần nào.
Hẳn đây là những Vu tộc năm xưa đi theo nương nương Hậu Thổ.
Hậu Thổ hóa thành luân hồi sáu nẻo vào lần đại chiến Vu Yêu thứ hai. Nàng vốn là một trong mười hai Tổ Vu, có bộ tộc riêng. Khi nàng hóa thành Bàn Luân Hồi Sáu Nẻo, trấn giữ U Minh mãi mãi, cũng có một nhóm cao thủ trong bộ tộc lựa chọn đi theo.
Khi bước vào Địa Phủ, những cao thủ ấy đã cắt đứt liên hệ với vận số Vu tộc, đồng thời được Thiên Đạo giao cho chức thần.
Nghĩ vậy, đám âm sai này hẳn là hậu duệ Vu tộc.
Một viên tướng âm sai mặc giáp chiến, tay cầm song chùy lập tức bước lên. Xét theo khí tức, tu vi của hắn xấp xỉ Thiên Tiên trung kỳ.
Mặt gã vàng vọt, hai mắt lim dim. Bộ dạng làm việc qua loa, gương mặt đầy vẻ lười nhác. Gã uể oải hỏi:
- Các ngươi từ đâu tới?
Quý Vô Ưu thản nhiên đáp:
- Bần đạo và mấy người này đến từ một tiên môn ở Đông Thắng Thần Châu.
- Định đi đâu?
- Đương nhiên là có việc cần tới thành Phong Đô.
Quý Vô Ưu khẽ cười, giọng điệu đương nhiên.
Viên tướng âm sai bĩu môi, ngáp một cái.
- Quay về đi. Đường này không thông.
Quý Vô Ưu khẽ nhíu mày. Vong Tình thượng nhân đứng sau hắn không nhịn được, bước lên.
Vong Tình thượng nhân bình thản nói:
- Phía trước có ba người đang đi qua, sao đạo hữu lại bảo đường này không thông?
- Ha ha.
Viên tướng âm sai lắc lư người mấy cái, trợn mắt lên trời.
- Với người hiểu quy củ, đường này đương nhiên thông. Còn kẻ không hiểu quy củ thì đường này thật sự không thông.
- Quy củ?
Ánh mắt Vong Tình thượng nhân hơi sắc lại. Tóc bạc hai bên mai khẽ bay, khí thế cũng bắt đầu bộc lộ.
- Chẳng lẽ còn có thứ quy củ này sao?
- Ấy!
May mà Giang Lâm Nhi kịp phản ứng, bước lên giữ lấy cánh tay Vong Tình thượng nhân.
Nàng gượng cười, thuần thục lấy từ trong tay áo ra một túi báu, dùng tiên lực đưa tới, khách sáo nói:
- Quy củ thì chúng ta hiểu. Phu quân ta ít khi ra ngoài, mong tướng quân đừng trách.
Vong Tình thượng nhân hơi nhíu mày, dường như muốn nói lại thôi.
Lý Trường Thọ đứng phía sau quan sát từ nãy tới giờ, thấy cảnh ấy thì không nhịn được mỉm cười.
Nào ngờ viên tướng âm sai chỉ hất nhẹ song chùy. Một cơn gió xoáy cuốn túi báu trở lại tay Giang Lâm Nhi.
Nàng khẽ nhíu mày, hỏi:
- Tướng quân có ý gì?
- Hôm nay quy củ vừa đổi rồi.
Viên tướng âm sai ngắm hoa văn trên cây chùy trong tay, thản nhiên nói:
- Địa Phủ là nơi trọng địa, không được tự tiện xông vào. Các ngươi không sợ bị trời phạt sao?
Ánh mắt Vong Tình thượng nhân thoáng động, giọng vẫn bình thản:
- Đạo hữu cố tình làm khó chúng ta đấy ư?
Sau lưng Vong Tình thượng nhân chợt vang lên tiếng trường kiếm tuốt khỏi vỏ.
Gương mặt Hữu Cầm Huyền Nhã lạnh như băng. Nàng tế ra hộp kiếm Hỏa Lân, đã sẵn sàng ra tay.
Lý Trường Thọ vốn ra sức thu mình, lúc này cũng chỉ biết cười dở khóc dở.
Chẳng qua chỉ là chút phí qua đường, sao lại làm căng đến thế?
Hắn chỉ là tiểu đồ tôn, không tiện lên tiếng trong tình cảnh này. Chưởng môn và sư tổ nhà mình vẫn còn đây, chắc chắn sẽ không để Vong Tình thượng nhân thật sự đánh nhau với âm sai Địa Phủ.
Cùng lắm chỉ tốn thêm ít bảo vật.
Dù sao cũng chẳng phải hắn bỏ tiền.
Hơn nữa, nhân chuyện nhỏ này, Lý Trường Thọ cũng có thể thăm dò thực lực Địa Phủ.
Đúng lúc ấy, viên tướng âm sai nắm chặt song chùy, nhìn Vong Tình thượng nhân với vẻ khiêu khích.
Vong Tình thượng nhân hừ lạnh, nhưng dưới lời khuyên can kín đáo của Giang Lâm Nhi, rốt cuộc vẫn không nói thêm.
- Ồ?
Gương mặt vàng vọt của viên tướng âm sai lộ vẻ cười khẩy.
- Còn không phục à?
Vài trăm âm sai vạm vỡ phía sau đồng loạt bước lên nửa bước!
Mắt chúng trợn tròn như chuông đồng, ánh nhìn sắc bén như chớp!
Từng luồng khí huyết kinh người dâng lên trên người đám âm sai, hòa quyện thành một uy thế đáng sợ!
Vong Tình thượng nhân vừa định đáp lời, Quý Vô Ưu đã khẽ giơ tay, ra hiệu cho ông lui lại.
Sau đó, Quý Vô Ưu chắp tay sau lưng, bước lên hai bước, uy áp Kim Tiên phô bày không chút che giấu.
Hắn mỉm cười nói:
- Chúng ta đã lặn lội đường xa tới đây, đương nhiên không muốn quay về tay không. Mong tướng quân rộng lượng, đồng môn của bần đạo nóng tính một chút, không biết có thể châm chước cho qua không?
- Châm chước?
Viên tướng âm sai lạnh lùng đáp:
- Hôm nay ta bảo các ngươi không qua được, các ngươi đương nhiên không qua được. Kim Tiên thì ghê gớm lắm sao? Một ngày có ít nhất ba bốn Kim Tiên đi qua chỗ ta. Đây là Âm Tào Địa Phủ. Dù là rồng thì tới đây cũng phải cuộn mình lại!
- Khụ, khụ.
Quý Vô Ưu giơ tay ho hai tiếng, trong tay đã nắm một thanh trường kiếm, khí tức trở nên sắc bén hơn.
- Đã vậy, bần đạo đành phải nói lý với đạo hữu một phen.
Lý Trường Thọ: …
Quả nhiên không sai. Tuyệt kỹ chung của Độ Tiên Môn chắc chắn là thế này!
Trưởng lão Vạn Lâm Quân như vậy, Vong Tình thượng nhân cũng vậy. Hai vị này một lòng tu hành, ít khi ra ngoài, còn có thể hiểu được.
Nhưng chưởng môn sao cũng thế…
Suốt đường, chưởng môn thao thao bất tuyệt, rõ ràng biết âm sai ở đây thu phí qua đường?
Lý Trường Thọ thầm rên lên, chỉ thấy đau đầu.
Hắn còn chưa kịp nghĩ cách cứu vãn, viên tướng âm sai đã bĩu môi, quay sang ngọn núi bên cạnh, lớn tiếng gọi:
- Nguyên soái! Có Kim Tiên loài người muốn xông qua!
- Hửm?
Một tiếng ngạc nhiên vang lên. Khí tức khiến Lý Trường Thọ thấy tim mình run lên bùng nổ từ đỉnh núi bên cạnh!
Tiếng xé gió rít lên. Một bóng người nhảy xuống từ ngọn núi cao vạn nhận, ban đầu nhỏ như hạt mè, chớp mắt đã đáp xuống trước mặt vài trăm âm sai.
Đó là một tráng hán cao chín thước, tóc ngắn xanh nhạt, ngũ quan thô kệch, đôi mắt ngái ngủ. Hắn mặc áo giáp lưới xanh nhạt, khí thế kinh người cuộn trào khắp người.
Sát khí hung hãn ập thẳng tới!
Tráng hán ngáp một cái, vươn vai.
- Ai đấy? Dám tới đây giở thói ngang ngược, nhìn cái gì?
Quý Vô Ưu khẽ cau mày. Hắn cảm nhận được khí tức kinh người của tráng hán, biết đây chắc chắn là kẻ khó đối phó. Nhưng hắn là chưởng môn Độ Tiên Môn, trước mặt môn nhân, nhất là trước mặt đại pháp sư… sao có thể tỏ ra yếu thế với người ngoài?
Đúng lúc ấy, một luồng truyền âm của Lý Trường Thọ chui vào tai Quý Vô Ưu:
- Chưởng môn, đệ tử đoán đây có lẽ là cao thủ Vu tộc còn sót lại từ trận đại chiến thượng cổ. Tốt nhất đừng chọc giận hắn.
Khí thế Quý Vô Ưu lập tức yếu đi đôi phần.
Đúng lúc này, đám âm sai đối diện cùng viên tướng kia đồng loạt nhỏ giọng nhắc:
- Nguyên soái, ngài quên đội đầu trùm rồi!
- Đội đầu trùm vào, nguyên soái!
- Quên đội một lần là bị quất sáu trăm roi đấy, nguyên soái!
- Hửm?
Người vừa nhảy xuống đưa tay sờ mặt, chợt rùng mình. Hắn quay phắt người, chạy liền hai bước về ngọn núi cao vạn nhận bên cạnh.
Hai chân vừa khuỵu xuống, mặt đá rắn chắc lập tức nứt toác từng đường. Hắn phóng vút lên núi.
Một lát sau, bóng dáng cao lớn uy mãnh ấy lại hừ lạnh, từ trên núi nhảy xuống, đứng trước đám âm sai.
Lần này, trên đầu hắn đội… một cái đầu bò lỏng lẻo.
Hắn lặp lại câu vừa nãy:
- Ai đấy? Dám tới đây giở thói ngang ngược, nhìn cái gì… Bò.