Trong thủy cung Đông Hải, giữa tòa đại điện nguy nga tráng lệ,
đủ loại cá cảnh và thú biển thong thả bơi lội khắp nơi bên ngoài điện.
Một lão già đầu rồng ngả người trên bảo tọa. Mấy nàng tiên cá xinh đẹp đứng bên nhẹ nhàng phe phẩy quạt, xoa bóp chân cho lão. Sau hai cây cột ngọc trắng cách đó không xa, hơn mười nàng tiên cá đang tấu các loại nhạc cụ pháp bảo…
Một ngày của Long vương cứ thế bắt đầu, rồi lại kết thúc.
Đàn cá cảnh ngoài điện bỗng tản ra bốn phía. Một con thanh long đáp xuống, hóa thành thiếu niên khôi ngô thanh tú. Hắn vén vạt trước áo gấm, bước nhanh vào đại điện.
- Phụ vương! Nhi thần Ngao Ất xin cầu kiến!
- Ừm?
Đông Hải Long vương như vừa tỉnh giấc, hé mắt nhìn hắn, phất tay một cái.
Các nàng tiên cá vội vã lui ra. Ngao Ất bước nhanh tới trước bảo tọa, cúi đầu hành lễ.
Đợi trong điện không còn bóng người, mấy vị tướng lĩnh Long tộc canh giữ ngoài cửa mới khởi động trận pháp của đại điện.
Long vương từ từ ngồi thẳng dậy. Trên khuôn mặt rồng già nua thoáng vẻ uể oải, mệt mỏi.
- Con ta có chuyện gì?
- Phụ vương…
Ngao Ất nghẹn lời, cười khổ rồi nói:
- Nửa tháng trước, phụ vương sai nhi thần điều tra vụ Long tộc bị chém giết tại miếu Hải thần ở thành An Thủy. Nay nhi thần đã điều tra rõ. Trong viên châu nhiếp hồn này có lưu lại một mảnh ký ức, đủ để nhìn ra kẻ đứng sau giật dây!
Vừa nói, Ngao Ất vừa nâng viên châu lên, dùng tiên lực đưa tới trước mặt Long vương.
Long vương giơ tay nhận lấy bảo châu, nhắm mắt ngưng thần. Chẳng mấy chốc, lão khẽ gật đầu rồi bóp nát viên châu.
Ngao Ất sửng sốt, vội hỏi:
- Phụ vương, vì sao người lại…
- Chuyện này ta đã rõ.
- Nhưng phụ vương, nếu chứng cứ bị hủy…
- Ha ha, con ngốc này.
Long vương cười xòa, phất phất tay.
- Đi đi, dành thêm thời gian bầu bạn với… con bé đó của con.
- Tư Tư…
- Ừ, ở bên con bé nhiều hơn. Những chuyện trong tộc, trước ngày thành thân, con không cần bận tâm quá.
Long vương lại ngả lưng xuống bảo tọa, uể oải dặn dò:
- Nhớ cách vài hôm lại tìm một cái cớ thích hợp, biếu vị giáo chủ kia của con chút lễ vật. Hễ ông ta có yêu cầu gì, con cứ nhận lời. Đừng để tình nghĩa giữa hai người phai nhạt. Đó mới là chuyện quan trọng.
Ngao Ất nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi. Nghĩ lại những lời phụ vương vừa nói, cả vẻ mặt của lão, lần này đúng là… phong phú hơn hẳn thường ngày.
- Nhi thần xin cáo lui.
Long vương phất tay, không nói thêm. Lão như đã ngủ thiếp đi, chẳng mấy chốc vang lên tiếng ngáy khe khẽ.
Ngao Ất vừa đi khỏi, các nàng tiên cá lại quay vào. Người tấu nhạc, kẻ xoa bóp chân.
Lão Long vương khẽ nở nụ cười, sau đó thở dài một tiếng, tiếp tục cuộc sống Long vương đơn giản mà buồn tẻ ấy.
‘Vì sao phụ vương không cho ta điều tra tiếp?’
Ngao Ất bước đi trên hành lang lát đầy trân châu, vẻ mặt khó hiểu, dưới chân vẫn tận hưởng cảm giác được xoa bóp.
Hắn quả thực không sao hiểu nổi.
Nửa tháng qua, hắn đã dốc sức tìm kiếm, dò hỏi khắp nơi. Theo lời giáo chủ ca ca chỉ bảo, hắn lần theo manh mối, phát hiện không ít kẻ bất an, phản trắc trong Long tộc.
Vì sao…
Về tới cung điện của mình, Ngao Ất trông thấy Khương Tư Nhi đang vui đùa cùng mấy nàng tiên cá. Hắn chợt nhớ tới lời giáo chủ dặn dò:
Có chuyện chưa chắc chắn, hãy bàn bạc với đạo lữ của con…
Ngao Ất khẽ lắc đầu, không muốn quấy rầy bọn họ. Hắn quay người đi vào thiên điện thường ngày vẫn tu luyện, lặng lẽ ngồi xuống.
Trong lòng hắn vẫn thấy bức bối.
Thần niệm của Ngao Ất chìm vào miếu chính thờ giáo chủ Hải thần ở thành An Thủy. Hắn vừa định dùng thần niệm trao đổi với giáo chủ nhà mình, chợt phát hiện…
Trong hậu đường có hai ông già đang ngồi uống trà trò chuyện.
Lão già ngồi ở ghế chủ tọa, Ngao Ất đương nhiên nhận ra. Đó là người giấy phân thân của giáo chủ.
Chắc đây là hóa thân do Đại pháp sư Huyền Đô ban cho, nếu không sao có thể có thực lực Thiên Tiên?
Ngao Ất chưa từng hỏi thẳng, nhưng trong mắt hắn, đáp án ấy đã quá rõ ràng.
Còn lão già kia thì hắn thấy hơi lạ mặt.
Tu vi người đó khá cao, toát ra uy thế Kim Tiên. Trông lão có vẻ quý phái, lời nói cử chỉ cũng không tầm thường.
Ngao Ất lắng tai nghe, hóa ra hai người đang bàn chuyện Long tộc…
Hắn nghe thấy người giấy của giáo chủ thở dài:
- Than ôi, cảnh ngộ của Long tộc ngày một gian nan.
- Đúng vậy. Bần đạo ở trên trời cũng từng nghe nói. Sau khi Hải thần tâu việc này, Bệ hạ hết sức quan tâm. Long tộc là một tộc lớn ở bốn biển, Bệ hạ cũng muốn mời họ vào thiên đình. Tiếc rằng Long tộc quá kiêu ngạo, e rằng có ban chức thần gì họ cũng chẳng vừa lòng. Thần vị trên thiên đình tuy còn bỏ trống nhiều, nhưng cũng không thể tùy tiện trao cho Long tộc vài chức. Tất cả đều phải được Thiên Đạo công nhận.
- Thời cơ chưa tới.
Lý Trường Thọ thở dài rồi nói tiếp:
- Hiện giờ uy danh của Bệ hạ chưa vang xa, lòng dạ Long tộc quả thực cũng quá cao. Mộc Công, không biết Ngọc Đế Bệ hạ thích thứ gì?
- Bệ hạ không có mấy sở thích.
Đông Mộc Công lắc đầu.
- Hiện giờ, Bệ hạ lấy việc phụng sự Thiên Đạo, nâng đỡ Đạo môn, hoàn thiện thiên đình, làm lợi cho chúng sinh tam giới làm trách nhiệm của mình. Ngày nào Bệ hạ cũng tận tụy lo việc nước, hoặc đang xử lý công vụ, hoặc trên đường đi xử lý công vụ.
Nói tới đây, Đông Mộc Công hạ thấp giọng:
- Dạo này Bệ hạ còn ít tới bên Dao Trì hơn trước.
Lý Trường Thọ trầm ngâm đôi câu rồi nhẹ nhàng chuyển sang chuyện khác.
Bàn chuyện riêng tư của Ngọc Đế Bệ hạ cũng chẳng ích gì.
Thần niệm Ngao Ất vừa tới, Lý Trường Thọ đã cảm nhận được. Hôm nay Đông Mộc Công vừa khéo tới đây, tình cờ đụng phải Ngao Ất.
Lý Trường Thọ lập tức truyền âm dặn dò Mộc Công mấy câu.
Những điều Đông Mộc Công vừa nói, trừ câu Ngọc Đế gần đây ít tới Dao Trì, còn lại đều là lời của Lý Trường Thọ.
Không còn cách nào khác. Hắn sợ Mộc Công lỡ lời, để lộ vẻ bất mãn hay khinh miệt Long tộc.
Đông Mộc Công kín đáo liếc về phía tượng thần Ngao Ất, trò chuyện xã giao với Lý Trường Thọ thêm mấy câu, nhận lấy bản tấu rồi cáo từ.
Đông Mộc Công vừa đi khỏi, Lý Trường Thọ còn chưa kịp đưa người giấy này xuống kho người giấy dưới lòng đất, Ngao Ất đã hào hứng gửi tới lời mời trao đổi thần niệm…
Vừa gặp nhau trong cõi mộng mờ ảo, Ngao Ất đã không nén được tò mò, hỏi ngay:
- Giáo chủ ca ca, vị cao nhân vừa rồi chẳng lẽ là Đông Vương Công của thiên đình?
Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu, ánh mắt thoáng vẻ thích thú.
Thảo nào kiếp trước người ta thường nói, diễn giỏi rồi thì chuyển sang làm đạo diễn. Vừa làm đạo diễn, vừa viết kịch bản, lại kiêm luôn lo liệu mọi việc, quả thật vất vả hơn làm diễn viên nhiều.
Trò chuyện với Ngao Ất nửa canh giờ, Lý Trường Thọ thu hồi thần niệm.
Hắn cúi đầu luyện mấy cái trận cơ, sắp xếp những vật liệu quý cần dùng để chế tạo tiếp, rồi mới rời mật thất trong lòng núi. Hắn đi dạo quanh đan phòng, vừa đi vừa suy ngẫm những lời Ngao Ất nói…
‘Lão Long vương này quả nhiên không đơn giản.’
Lý Trường Thọ trầm ngâm một hồi, cảm thấy lão Long vương mới là người sáng suốt. Đang ở giữa cục diện mà vẫn vững vàng như núi, nhìn khắp bàn cờ.
Quả nhiên, những cao thủ sống sót qua thời viễn cổ đều là kẻ giấu tài không lộ mặt…
Ừm, trừ Triệu đại gia.
Sau này hắn phải cẩn thận hơn, tuyệt đối không để Long tộc sinh lòng ác cảm với thiên đình.
Đông Hải Long vương là anh cả của các Long vương ở bốn biển, cũng là người nắm quyền cao nhất trong Long tộc. Lão chọn cách im lặng, nhẫn nhịn, chắc chắn không chỉ vì e dè hay lo ngại.
Có lẽ lão Long vương đang mưu tính một chuyện lớn…
‘Nếu ta là Long vương, phải làm sao mới cứu được Long tộc?’
Lý Trường Thọ chắp tay sau lưng, đi dạo ở núi sau Tiểu Quỳnh Phong. Hắn mải suy nghĩ, bất giác đã tới khu vực trồng những cây linh mộc dùng để thi triển thần thông biến giấy thành người.
Tiện thể nói thêm, việc trồng tiên đậu đã có người giấy chữ Nông chuyên trách, Lý Trường Thọ không cần lúc nào cũng phải tới đó.
Muốn làm ra đậu, hắn chỉ cần chia một phần tâm trí sang người giấy ấy, nhờ vậy hiệu quả tăng lên không ít.
Gió nhẹ thổi qua. Những cây non giờ đã lớn thành hàng cây khỏe mạnh, đồng loạt bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc với Lý Bóc Lột, người đã tận tình nuôi nấng chúng…
Lý Trường Thọ đi tới bên một gốc cây, giơ tay vỗ thân cây, hệt như đang khích lệ một chàng trai trẻ, mong nó tạo ra thêm chút nhựa cây để góp thêm vài phần công sức cho Tiểu Quỳnh Phong.
Một hồi lâu sau, Lý Trường Thọ mới chậm rãi thở ra.
Long tộc…
- Độc đã ăn sâu vào xương, lão Long vương e rằng đang chờ cơ hội cạo xương chữa độc. Chuyện này trước đây ta cũng đã nghĩ tới.
Nhìn mấy tấm thiệp mời Ngao Ất đem tới trong pháp bảo trữ vật, tuy lúc này Lý Trường Thọ chẳng có chứng cứ gì, nhưng hắn vẫn cảm thấy hôn lễ của Ngao Ất sẽ là bước ngoặt then chốt trong việc Long tộc lên trời.
Hắn phải sớm tính liệu mới được.
Đây là nhiệm vụ Thánh Nhân giao cho hắn, liên quan tới nền tảng lập đạo về sau, nhất định phải thận trọng.
- Sư huynh!
Sau lưng vang lên tiếng gọi. Lý Trường Thọ quay đầu, thấy Linh Nga đang cưỡi mây bay tới, còn cách đó vài trăm trượng.
Hắn nheo mắt cười. Linh Nga lập tức nhớ tới dáng vẻ ngượng ngùng của mình trước đó, bất giác mím môi, đỏ bừng mặt rồi nói:
- Vừa rồi sư tổ gửi thư cho muội, nói người đang trên đường trở về. Sư huynh… muội! Muội về tu luyện đây…
Nói xong, Linh Nga che mặt quay đầu chạy thẳng, thoắt cái đã chui vào căn nhà cỏ của mình.
Lý Trường Thọ không nhịn được bật cười. Hắn chỉ trêu nàng một lần bằng cách dồn nàng vào tường, vậy mà nửa tháng rồi vẫn chưa hết ngượng?
Chẳng lẽ nàng đã luyện hết mức cái tính hay xấu hổ của mình rồi?
Cuối cùng, sau bao lâu do dự, sư tổ Giang Lâm Nhi cũng quyết định dùng giọt lệ tiền kiếp này…
Đây cũng là chuyện tốt, chỉ không biết đem dùng với Vong Tình Thượng Nhân có hiệu quả hay không.
Dù sao Vong Tình Thượng Nhân cũng là cao thủ Thiên Tiên đỉnh phong trong môn phái…
Bất kể thế nào, cứ thử mới biết được.
Nếu có thể mời được một chỗ dựa mạnh như vậy về cho Tiểu Quỳnh Phong, sau này dù hắn có việc phải theo Đại pháp sư ra ngoài, sự an toàn của sư phụ và Linh Nga cũng sẽ được bảo đảm hơn nhiều.
Nghĩ tới đó, Lý Trường Thọ lại nhớ ra một chuyện khác liên quan tới Long tộc.
Trong Đạo môn cũng có một cao thủ xuất thân từ Long tộc, chính là Hoàng Long Chân Nhân…
Sau này nếu Long tộc bùng nổ đại chiến, bên Nhân giáo của hắn chỉ có Đại pháp sư và Tiểu pháp sư là đủ sức ra trận. Thiên đình hiện giờ cũng chẳng có cao thủ nào có thể điều đi.
Đại pháp sư tuy đủ mạnh, nhưng tính tình ngài ấy cũng là không động thủ được thì sẽ chẳng động thủ…
Muốn chiếm thế chủ động khi mâu thuẫn trong Long tộc bùng nổ, nhất định phải có đủ thực lực.
‘Dùng thân phận Hải thần Nam Hải để liên lạc với Hoàng Long Chân Nhân?’
Trong ấn tượng của Lý Trường Thọ, ở đại kiếp Phong Thần, vị Hoàng Long Chân Nhân này làm gì cũng không xong, nhưng bị trói thì đứng đầu. Dẫu vậy, ông ta vẫn là một trong mười hai Kim Tiên của Xiển giáo.
Ông ta xuất thân từ Long tộc. Khi Long tộc lâm nguy, ra tay cứu giúp cũng là lẽ phải.
Dùng thân phận Hải thần Nam Hải để liên lạc thì không ổn. Vẫn nên đi đường thiên đình, nhờ Đông Mộc Công mời Hoàng Long Chân Nhân.
Trong bản tấu tiếp theo, hắn sẽ xin phép Bệ hạ chuyện này…
Lý Trường Thọ duỗi người, tùy tiện tìm một gốc cây lớn rồi ngồi xuống. Hắn lấy ra một tấm bảng đá, cúi đầu viết tiếp cuốn Kinh Giữ Vững.
Hắn không phải tự phạt mình.
Chỉ là muốn viết dài hơn, sửa sang lại cuốn kinh ấy. Trước kia còn nhiều phương diện chưa nhắc tới, lời răn cũng chưa đủ sâu sắc.
…
Nửa tháng sau, bên cây cột chống trời ở phía đông biển Đông Hải.
Một bóng người lén lút lướt qua tấm bia khắc bốn chữ cổ “Chân trời góc biển”, rồi rón rén tiến về tòa thành lớn phía xa.
Nàng đội nón rộng vành, sau lưng đeo một thanh đao lớn đỏ như máu. Quanh người quấn quýt từng luồng khí tức hung hãn, nhưng tu vi đã được giấu kín.
Những người tu luyện tình cờ đi ngang đều vô thức tránh xa bóng người ấy…
Người này có lẽ, có thể, đại khái là nữ. Nàng mặc giáp tấm khá rộng, vóc dáng lại nhỏ nhắn, mảnh mai.
Người đó chính là sư tổ mà Lý Trường Thọ đang chờ, tán nhân Lâm Giang, Giang Lâm Nhi.
Nàng hơi do dự, nhìn về phía tây mấy lần, cuối cùng vẫn bước vào tòa thành.
Nàng tìm một tiên quán, thuê căn phòng kín đáo. Khởi động trận pháp trong phòng xong, nàng còn tự tay giăng thêm mấy lớp kết giới, lúc ấy mới thả lỏng đôi chút…
Đã lăn lộn giang hồ, sao tránh khỏi đôi lần bị chém.
Tuy nàng không có kẻ thù ở nơi này, cẩn thận thêm vẫn hơn.
- Giọt lệ tiền kiếp…
Giang Lâm Nhi ngồi trên giường, cau mày suy nghĩ.
Xưa nay nàng vốn quyết đoán, giờ phút này lại hơi chần chừ.
Thật ra dọc đường nàng đã do dự mãi, trong lòng cứ hết chọn rồi lại thôi…
‘Hay là bỏ đi.’ ‘Cái kẻ ngốc nghếch ấy có gì hay ho.’ ‘Nếu ta thật sự chinh phục được hắn, chẳng phải sẽ phải từ bỏ những ngày tháng tự do tự tại ngoài kia sao?’
Nhưng dù lòng không ngừng phủ định, nàng vẫn cứ bay tới nơi này lúc nào chẳng hay.
- Phiền chết đi được!
Giang Lâm Nhi trợn trắng mắt, ngả người nằm vật xuống giường, rồi bực bội lăn qua lăn lại.
- Hừ! Dùng thì dùng! Đồ tốt thế này, đồ đệ của đồ đệ đã mang tới hiếu kính sư tổ, sao ta lại không dùng được!
Nàng nghiến răng, lập tức định lên đường. Nhưng vừa bước được một bước, nàng chợt dừng lại, nhìn thấy hình bóng mình phản chiếu trong chiếc gương lưu ly đặt bên cạnh.
Giang Lâm Nhi cúi đầu sờ lương tâm, bất giác bĩu môi.
- Về rồi nhất định phải hút thêm mấy ngụm phúc khí của Tiểu Cửu!
Nàng khịt mũi, đóng trận pháp trong phòng. Ba viên linh thạch coi như mất trắng. Nàng đeo thanh đại kiếm ra khỏi tiên quán, cưỡi mây bay về phía cổng thành.
Bỗng nhiên, Giang Lâm Nhi nhướng mày. Tiên thức bắt được bóng dáng một người quen.
Nàng vội liếc về một tòa lầu cao trong thành, rồi lập tức thu ánh mắt, cẩn thận không để người kia phát hiện…
‘Đó chẳng phải thiếu niên Long tộc lần trước mang đồ tới cho ta sao?’
‘Hình như hắn còn là Thái tử Long tộc?’
‘Sao hắn lại ở cùng một đám yêu ma quỷ quái mặt mũi dữ tợn… Không đúng, đó là dung mạo do phép che mắt tạo ra.’
Trong lòng Giang Lâm Nhi dấy lên nỗi ngờ vực.
Linh cảm tích góp suốt nhiều năm lang bạt giang hồ mách bảo nàng, chuyện này chắc chắn ẩn chứa một âm mưu lớn.
Nhưng kinh nghiệm bao năm cũng nhắc nàng rằng chuyện này tuyệt đối không phải thứ nàng có thể xen vào.
Giang Lâm Nhi không nghĩ ngợi thêm, quyết định mặc kệ chuyện đó. Rời khỏi tòa phường trấn lớn gần Thiên Nhai Hải Giác, nàng men theo đường biển Đông Hải, giấu kín tung tích, tiến về Độ Tiên Môn.
Nàng bay chừng nửa canh giờ, càng nghĩ càng thấy có điều không ổn.
Nhị thái tử kia có quan hệ không hề tầm thường với tiểu đồ tôn thần bí của nàng. Nếu không, lần trước hắn đã chẳng tặng món quà quý đến thế…
Đã bước chân vào giang hồ, ít nhiều cũng phải giữ chút nghĩa khí.
Nghĩ ngợi một lát, nàng lấy ngọc phù truyền tin ra. Dẫu tiếc một lần sử dụng món bảo vật quý giá ấy, nàng vẫn truyền những điều mắt thấy về Độ Tiên Môn.
Chẳng bao lâu, Giang Lâm Nhi nhận được thư hồi âm của Lý Trường Thọ, khóe miệng khẽ nhếch.
- Tiểu tử này, sai khiến cả sư tổ mà cũng ngang nhiên đến thế!
Thôi vậy, nể mặt lão Nhị…
Nàng lắc đầu, đáp xuống biển, chờ “cao thủ” mà Lý Trường Thọ nói sẽ tới hội hợp.