Sư huynh ta quả thật quá vững vàng
Làm giáo chủ thế này thì chẳng được yên thân rồi.
Bên Cầu Sách Đồng vừa khởi sắc, Lý Trường Thọ đành tạm treo tấm biển gỗ “Mèo tiên vắng nhà”, rồi ngồi trong phòng luyện đan, lặng lẽ suy tính.
Lần này, hắn cảm nhận được một điềm dữ kèm theo sát khí.
Vì sao lại có cảm giác ấy?
Lý Trường Thọ cũng không nói chắc được. Có thể hiểu đây là sự che chở của thiên đạo dành cho người mang công đức hộ thân.
Nghĩ sâu hơn nữa, biết đâu vị Thánh nhân giáo chủ của Nhân giáo đã âm thầm điểm hóa cho hắn một phen.
Ngồi trong phòng luyện đan, Lý Trường Thọ làm ra vẻ đang tu hành, rồi kiểm lại sức mạnh hương khói công đức trong người. Hắn gom chúng quanh nguyên thần, kết thành một lớp mỏng…
Một chiếc quần đùi.
Hết cách rồi. Hương khói công đức hiện giờ vẫn chưa dày, tích lũy còn ít. Hơn nữa, nguyên thần vốn chẳng có chỗ hiểm, toàn bộ quá trình chỉ là sự thăng hoa của hồn phách.
Đã mặc quần áo cho tiểu nhân nguyên thần thì phải mặc từ món đầu tiên. Chẳng lẽ lại đi xỏ tất trước?
Thôi, trở lại chuyện chính.
Dựa vào cảm ứng với các pho thần tượng, Lý Trường Thọ cẩn thận dò xét tình hình khắp Nam Hải thần giáo một lượt.
Mọi nơi vẫn yên ổn, chưa thấy tai họa gì.
Một vùng rộng lớn ven bờ Nam Hải thuộc Nam Thiệm Bộ Châu, cùng một dải nhỏ ven biển Đông Hải, lúc này đều đã trở thành nơi hương khói của Nam Hải thần giáo.
Long tộc rải rác đóng giữ hơn chục cao thủ ở các nơi. Trong số đó có hai Kim Tiên và mười hai người đạt đỉnh Thiên Tiên. Bọn họ đều là hộ pháp của Nam Hải thần giáo, đồng thời cũng được chia một phần hương khói công đức.
Lý Trường Thọ đương nhiên không để họ bỏ công vô ích.
Dù mục đích chính của long tộc vẫn là bảo vệ Ngao Ất, nhị thái tử Đông Hải Long cung.
“Điềm dữ này chẳng lẽ ứng vào Thiên đình?”
Hiện giờ, Nam Hải thần giáo sắp được Thiên đình sắc phong. Quy trình chỉ còn một hai trăm năm nữa là hoàn tất. Ngọc Đế cũng đã nhắc đến việc này ở điện Lăng Tiêu.
Chẳng lẽ có kẻ không muốn Thiên đình lớn mạnh, nên định ra tay với Nam Hải thần giáo?
Điều ấy thật vô lý. Đối đầu với Thiên đình chính là đối đầu với Ngọc Đế.
Đối đầu với Ngọc Đế cũng chẳng khác nào đối đầu với Đạo Tổ.
Một khi bị Đạo Tổ phán là nghịch ý trời, vị bá chủ lớn nhất Hồng Hoang thuở xa xưa ấy còn chưa cần tự mình ra tay. Ba vị giáo chủ Tam Thanh cũng đủ sức nghiền nát kẻ đứng sau màn.
Không, chỉ cần một đạo sấm Tử Tiêu giáng xuống thì tro bụi cũng chẳng còn!
Nhìn thế nào, Ngọc Đế cũng là lá bùa cứu mạng của Nam Hải thần giáo.
Hiện giờ thiên cơ của đại kiếp Phong Thần vẫn chưa sáng tỏ. Một Nam Hải thần giáo nhỏ bé được Thiên đình thu nhận, ai lại vì chuyện ấy mà ra tay đối phó?
Hơn nữa, sức ảnh hưởng của Thiên đình lúc này còn quá yếu. Trước mặt các giáo phái của Thánh nhân, Thiên đình gần như chẳng có chút tiếng tăm.
Lý Trường Thọ không thể gạt bỏ khả năng này, nhưng chỉ cho nó một phần mười cơ hội.
Chín phần còn lại, hắn dành cho tình huống tệ nhất.
Tây Phương giáo sắp ra tay.
“Nếu thật sự là bọn họ, động cơ sẽ là gì? Chỉ đơn giản muốn cướp lại hương khói thôi sao?”
Đầu óc Lý Trường Thọ hơi rối. Hắn mở trận pháp trong Tiểu Quỳnh Phong, rồi xuống mật thất dưới lòng núi.
Hắn lấy giấy bút, trải ra đất, bắt đầu phân tích và ghi chép từng điều.
Không thể nhắc đến tên Thánh nhân, đương nhiên cũng không thể viết tên thật của họ. Lý Trường Thọ bèn dùng vài ký hiệu riêng. Chỉ cần bản thân hiểu là được.
Nếu trong quá trình suy tính có liên quan đến vị Thánh nhân Thái Thanh nhà mình, hắn dùng một cái đùi gà để tượng trưng, ý nói đó là chỗ dựa lớn.
Nhắc đến Thông Thiên giáo chủ và Nguyên Thủy Thiên Tôn, hắn vẽ một chiếc chén dạ quang và một chiếc giỏ tre.
Hai vị Thánh nhân Tây Phương giáo thì Tiếp Dẫn được thay bằng một nhành lan, còn Chuẩn Đề là một chiếc ná cao su.
Những ký hiệu ấy chẳng mang ý nghĩa thực tế gì, nhưng có thể tránh để người khác liên tưởng đến các vị Thánh nhân.
Dù có suy tính chuyện các Thánh nhân ngầm đấu đá lẫn nhau, cùng lắm cũng chỉ là nhành lan cọ vào chiếc ná, rồi chiếc ná bắn văng chén dạ quang…
Tất nhiên, Lý Trường Thọ vốn chẳng định suy tính kiểu đó. Hắn chỉ xoay quanh bản thân và Nam Hải thần giáo, phân tích những khả năng có thể xảy ra.
Chỉ khi hiểu rõ kẻ địch muốn làm gì, hắn mới tìm được cách ứng phó thích hợp.
Lý Trường Thọ cầm bút viết vẽ hồi lâu, chẳng bao lâu đã chìm vào trầm tư.
Nhưng lần này, hắn không ngờ mình đã tính sai một phen, nhầm lẫn quan hệ nhân quả.
Trớ trêu thay, trong lúc vô tình, hắn lại tự sửa đúng sai lầm ấy.
Ba ngày sau…
Tại thành An Thủy, tổng đàn Nam Hải Hải thần giáo.
Tòa đại miếu vốn đã dát vàng son rực rỡ chìm trong đêm sâu. Khách hành hương đã về hết.
Cửa đại điện Hải thần cũng được mấy vị thần sứ lực lưỡng đóng lại. Sáu thần sứ ở lại canh giữ suốt đêm.
Pho tượng Hải thần mạ vàng cao ba trượng dần tỏa ra một luồng tiên quang, rồi rất nhanh thu liễm.
Trên gương mặt mơ hồ của pho tượng Hải thần, dường như có một ánh mắt bay ra. Ánh mắt ấy vòng qua một khúc, rơi lên pho tượng của nhị giáo chủ bên cạnh.
Pho tượng nhị giáo chủ cao hai trượng, thân tượng bằng vàng khảm ngọc, đế làm từ san hô, khoác giáp báu và choàng áo ngoài.
‘Ngao Ất…
Ngao Ất?’
Giữa hai pho tượng, từng luồng thần niệm lặng lẽ truyền đi.
Cùng lúc đó, bên hồ báu trên Kim Ngao Đảo, nơi giao nhau giữa Nam Hải và Đông Hải.
Ngao Ất đang ngồi tĩnh tâm trên một đài sen. Hắn bỗng mở mắt, như chợt nhớ ra điều gì, rồi lập tức nhắm lại.
Trong cơn mơ màng, Ngao Ất bước vào một cảnh mộng mây khói bảng lảng. Trước mắt hắn hiện ra pho tượng Hải thần khổng lồ.
Lý Trường Thọ đứng dưới chân pho tượng, chờ hắn ở phía xa.
Cảnh tượng ấy cũng xác nhận thân phận “người đại diện công đức” của Lý Trường Thọ. Chân chính cao nhân vẫn đang ẩn mình phía sau.
Chỉ là một chi tiết nhỏ thôi.
Ngao Ất bước nhanh tới, chắp tay cúi chào Lý Trường Thọ, mừng rỡ nói:
- Bái kiến giáo chủ ca ca!
Lý Trường Thọ lại mang vẻ mặt ưu sầu, hạ giọng nói:
- Không cần khách sáo, nói chuyện chính trước. Ất huynh, long tộc gặp nạn rồi.
Ngao Ất sững người, vội hỏi:
- Tai họa từ đâu mà đến? Mong giáo chủ ca ca nói rõ!
Lý Trường Thọ thầm thở dài.
Hắn cũng không muốn lừa Ngao Ất. Nhưng lần này nhất định phải khiến long tộc ra sức, nên đành lựa lời mà nói.
Theo suy tính của Lý Trường Thọ, điềm dữ sắp tới rất có thể là Tây Phương giáo định “thu hồi vùng hương khói đã mất”, rồi phát động thế công cả từ phàm nhân lẫn tiên nhân.
Một bên là tranh giành tín đồ phàm tục. Một bên là cao thủ đánh úp, phá hủy các ngôi miếu Hải thần. Hai mũi tiến công sẽ đồng thời diễn ra.
Nếu nói thẳng mọi chuyện cho long tộc biết, e rằng họ sẽ kiêng dè các vị Thánh nhân Tây Phương giáo, rồi làm lộ quan hệ với Nam Hải thần giáo.
Vì vậy, lần này Lý Trường Thọ đành làm một chuyện không mấy tử tế, trước hết giữ chắc viện binh long tộc.
Nếu long tộc chịu tổn thất quá lớn, sau này hắn sẽ chia cho họ bốn phần hương khói của Nam Hải thần giáo, coi như bồi thường.
Lý Trường Thọ nói:
- Ất huynh có biết hai vị ở phía Tây kia đã dòm ngó long tộc từ lâu rồi không?
Ngao Ất ngẩn ra. Trong đầu hắn hiện lên vài lời từng nghe hai lão long bàn luận tại một bữa tiệc lớn của long tộc.
Tây Phương giáo từng định thu nhận bốn Hải Long cung, muốn bốn vị Long vương trở thành thiên long hộ giáo của Tây Phương giáo. Bọn họ còn hứa sẽ dùng hoa sen vàng mười hai cánh để trấn áp vận số long tộc.
Nhưng long tộc đâu phải không biết, đóa sen vàng mười hai cánh hiện giờ đang phải trấn áp vận số cho chẳng biết bao nhiêu cao thủ đã bị Tây Phương giáo thu phục!
Linh bảo bẩm sinh dù mạnh đến đâu cũng có giới hạn.
Đại vận của long tộc, Tây Phương giáo không thể trấn nổi, cũng chẳng trấn được.
Bởi vậy, long tộc đã thẳng thừng từ chối.
Chuyện ấy mới xảy ra vài năm trước.
Giờ nghe Lý Trường Thọ nhắc lại, Ngao Ất lập tức hiểu ra, rồi liên tưởng đến rất nhiều điều.
- Trường Thọ huynh thấy thế nào?
Lý Trường Thọ trầm ngâm giây lát, nghiêm giọng nói:
- Đó là cách thu phục bằng cả ân lẫn uy. Kẻ kia nếu ngoài sáng một kiểu, trong tối lại âm thầm làm long tộc bị thương, đến lúc then chốt mới lộ diện cứu viện, long tộc sao có thể không khuất phục?
Lời này khiến chính Lý Trường Thọ suýt tin là thật.
Ngao Ất hít mạnh một hơi lạnh, đi đi lại lại trong cảnh mộng.
Hắn chẳng phải kẻ ngu ngốc. Tuy thuở mười tuổi và những năm thiếu niên từng có hai vết nhơ trong đời rồng…
Rất nhanh, Ngao Ất hạ giọng nói:
- Chẳng lẽ bọn họ định lấy Nam Hải thần giáo làm mồi nhử, dụ cao thủ long tộc tới đây rồi đánh úp hoặc vây khốn, sau đó để lực lượng ngoài mặt của họ ra tay cứu viện?
- Đúng vậy! Nam Hải thần giáo sắp gặp tai họa đổ máu. Hẳn chuyện ấy có liên quan đến âm mưu này.
Lý Trường Thọ nói tiếp:
- Ất huynh, việc này không thể chậm trễ. Mau liên lạc với phụ vương, bẩm báo rõ mọi chuyện. Ta có hai kế hoạch. Một là hai nhà chúng ta bỏ Nam Hải thần giáo. Long tộc có thể giữ mình an toàn. Nếu kẻ địch kéo đến, ta sẽ báo mộng cho thần sứ và giáo chúng, bảo họ tự bảo vệ rồi nhường bước, không tranh chấp với kẻ địch. Hai là nếu long tộc không muốn bỏ phần công đức này, muốn va chạm với bọn họ một phen, chúng ta sẽ sớm tính kế, bố trí trước, đóng cửa đánh chó, đánh cho kẻ địch một trận đau.
Lý Trường Thọ ngừng lời, rồi nói:
- Việc không thể chậm trễ. Ất huynh hãy mau liên lạc Long cung, để họ sớm đưa ra quyết định.
Ngao Ất lập tức gật đầu đáp ứng. Hai người chắp tay chào nhau, cảnh mộng nhanh chóng tan biến.
Trong mật thất dưới phòng luyện đan của Tiểu Quỳnh Phong, Lý Trường Thọ mở mắt, khẽ thở phào.
Quyết định đã giao cho long tộc.
Lần này cũng xem như hắn tính kế long tộc một phen, thiếu họ một món nợ ân tình.
Cứ vượt qua được “điềm đại hung” này rồi hẵng tính chuyện sau.
Lý Trường Thọ không dừng lại. Hắn tiếp tục hao tổn tâm thần, thông qua các pho thần tượng, lần lượt báo mộng cho những thần sứ nắm thực quyền trong Hải thần giáo.
Trưởng làng bộ tộc Gấu, lão thân hào, khụ, lão thần sứ, đương nhiên là người đầu tiên được báo mộng.
Dù thế nào cũng phải chuẩn bị ứng phó trước.
Hắn bảo các thần sứ ở trại Gấu lập tức hành động, trói buộc giáo chúng, thu hẹp ranh giới thế lực, sẵn sàng đối phó nếu xung đột bùng nổ.
Thế lực Nam Hải thần giáo phân bố trải dài theo một dải hẹp, việc phòng thủ quả thực khá phiền phức.
Cho dù điềm dữ đổ máu lần này chỉ là một cuộc xung đột nhỏ trong giáo, thì cứ xem như diễn tập trước tai họa.
Sau khi báo mộng, Lý Trường Thọ còn cả đống việc phải làm. Bảy phần mười người giấy và đạo nhân giấy của hắn đã được phái đi, đang chạy tới các nơi thuộc Nam Hải thần giáo ở Nam Thiệm Bộ Châu.
Thần giáo của chính mình, đương nhiên hắn cũng phải góp sức bảo vệ.
Tiếp đó, hắn còn phải đi tìm con cháu của những cây cổ thụ kia, vắt lấy một ít nhựa cây, làm thêm đạo nhân giấy và người giấy để dự phòng.
Lý Trường Thọ cảm nhận được cái bóng đen đang vươn bàn tay bẩn thỉu về phía Nam Hải thần giáo đã chẳng còn cách nơi này bao xa.
Để đề phòng vạn nhất, không bỏ sót khả năng nhỏ nhất, đám ếch ăn ngọc trong Tiểu Quỳnh Phong lần này cũng được các đạo nhân giấy dùng túi linh thú mang đi hơn một nửa, chi viện cho Hải thần giáo.
…
Cùng lúc đó…
Tại một khu rừng núi kín đáo nào đó ở Tây Ngưu Hạ Châu, trong một thung lũng sông được che phủ bởi mấy tầng đại trận.
Hơn chục bóng người lần lượt bay tới từ khắp các hướng, đáp xuống thung lũng. Phần lớn bọn họ đều có tu vi Thiên Tiên.
Nam nữ đều có, đa số mang gương mặt già nua. Ánh mắt mỗi người đều lộ vẻ cảnh giác.
Những người này vốn quen biết nhau. Bọn họ còn có chung một thân phận.
Người đại diện công đức của Tây Phương giáo.
Các pho thần tượng của họ phân bố ở vùng Tây Nam Nam Thiệm Bộ Châu, gần với địa bàn của Nam Hải thần giáo.
Giờ bị triệu tập đến đây, mọi người ít nhiều đều đoán ra, Tây Phương giáo sắp ra tay với Nam Hải thần giáo.
Cái gọi là người đại diện công đức chính là những kẻ nhân danh mình lập ra giáo phái, phát triển tín đồ, thu nhận hương khói công đức. Nhưng chín phần rưỡi số hương khói công đức ấy sẽ bị lấy đi.
Dẫu chỉ được giữ lại nửa phần mười, với bọn họ cũng đã là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống. Huống hồ phía sau còn có đại giáo của Thánh nhân chống lưng.
- Ồ, đến đủ cả rồi à?
Một tiếng gọi khe khẽ vang lên. Trong thung lũng hiện ra một bóng người yêu kiều.
Nàng khoác váy lụa màu phấn, mái tóc dài xõa xuống tận eo. Chỉ đứng từ xa nhìn lại cũng đã khiến người ta mê mẩn.
Bóng người ấy bước một bước, lập tức xuất hiện trước mặt hơn chục người, khiến tất cả đồng loạt giật mình.
Đó đương nhiên là Văn Tịnh đạo nhân.
Văn Tịnh đạo nhân lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài màu vàng, khẽ lắc lư. Hơn chục người lập tức cúi đầu, không dám nhìn thẳng.
- Không cần biết ta là ai, cũng không cần hỏi ta từ đâu đến. Ta chỉ muốn bàn với các ngươi một chuyện nhỏ.
Hơn chục người vừa định lên tiếng, chợt cảm thấy cổ họng đau nhói như bị kim châm. Chẳng hay từ lúc nào, lưng áo từng người đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Nỗi sợ hãi âm thầm dâng lên trong lòng họ.
Văn Tịnh đạo nhân bước từng bước khoan thai. Thân hình yêu kiều lay động theo mỗi bước chân. Đôi mắt phượng dài hẹp lần lượt quét qua từng người.
- Linh tính hơi kém, nhưng công đức lại không ít, cũng xem như món ăn ngon. Các ngươi cứ yên tâm. Các ngươi đang có nhiệm vụ, ta sẽ không lấy các ngươi ra lót dạ. Phía sau còn có bữa tiệc thịnh soạn hơn đang chờ ta. Ta muốn các ngươi làm một việc. Một tháng sau, đồng loạt xúi giục phàm nhân đến Nam Hải thần giáo đập phá, cướp bóc. Đến lúc ấy, ta sẽ cho vài con rối phối hợp với các ngươi. Mục đích của các ngươi là dụ đám hộ pháp long tộc trong Nam Hải thần giáo xuất hiện, giết một nửa, giữ lại một nửa, sau đó dụ thêm cao thủ long tộc tới đó. Khi ấy, các ngươi phải tiếp tục xúi giục phàm nhân ngăn cản đám long tộc ấy…
Văn Tịnh đạo nhân ngừng lại, không nói tiếp.
Nàng đưa mắt nhìn hơn chục người trước mặt, lúc này mới nhận ra bọn họ đã bị đạo vận của mình dọa cho không thốt nên lời.
Văn Tịnh đạo nhân cười lạnh, thản nhiên nói:
- Chuyện ta vừa nói, kẻ nào phản đối thì bước lên nửa bước.
Một bà lão lộ vẻ do dự, bước tới nửa bước, vừa há miệng định nói.
Nhưng bóng Văn Tịnh đạo nhân loáng lên, đã xuất hiện trước mặt bà ta. Những ngón tay thon dài khẽ búng một cái.
Bà lão có tu vi nửa bước Kim Tiên lập tức hóa thành từng hạt bụi đen, bị gió nhẹ thổi tan.
- Bây giờ, ai tán thành, ai phản đối?
Mặt mày hơn chục người còn lại trắng bệch. Ai nấy cúi gằm, không dám tỏ thái độ.
Văn Tịnh đạo nhân khẽ cười. Trong lòng nàng chợt hiện lên bóng người từng nhìn thấy qua màn nước.
- Ừm…
So với đám thức ăn có máu thịt này, kẻ đó mới thật sự được xem là sinh linh.