Mất khoản thu từ đan Hùng Tâm, tiền bạc trong tay hắn lập tức hụt đi gần nửa.
Lý Trường Thọ nhìn bản thiết kế trận pháp vừa hoàn thành trước mặt. Những nét vẽ ken dày chi chít. Hắn ước tính sơ qua số lượng, phẩm chất và giá trị nguyên liệu cần dùng để luyện chế trận cơ, rồi trầm ngâm hồi lâu.
Dự định lâu dài nhất của hắn là biến Tiểu Quỳnh Phong thành một món pháp bảo, dựng nên một động phủ tùy thân vừa có thể công kích, phòng thủ, cư trú, lại có chỗ vui chơi giải trí.
Con đường biến cả ngọn núi thành pháp bảo hiện giờ phải chia làm ba bước.
Để mọi việc chắc chắn, bước đầu tiên là biến Tiểu Quỳnh Phong thành một đại trận phức hợp có thể di chuyển, vừa giết địch vừa phòng thủ. Đồng thời, nó phải đạt yêu cầu căn bản nhất của một pháp bảo: có thể thu nhỏ, cũng có thể phóng lớn.
Tiên lực của hắn chưa đủ để luyện thẳng cả Tiểu Quỳnh Phong thành pháp bảo. Vậy thì chỉ còn cách dùng trận pháp càn khôn bù đắp. Mà muốn trận pháp càn khôn nâng đỡ được cả ngọn núi, độ bền của trận cơ phải cực cao.
Lý Trường Thọ ngồi tính toán một phen.
- Nếu chỉ trông vào bổng lộc hàng tháng của ta, sư phụ, sư muội, cộng thêm phần phân bổ cố định của Tiểu Quỳnh Phong, e rằng phải mất… ba vạn năm.
- Nếu dựa vào số tiền lớn kiếm được từ việc luyện đan đem bán ở phường trấn, thì cũng cần hơn một nghìn năm…
Một nghìn năm, xét theo số tuổi thọ hiện tại của hắn thì chưa thể gọi là dài. Hơn nữa, Độ Tiên Môn cũng chẳng thể nào suy tàn chỉ trong ngần ấy thời gian.
Nhưng Lý Trường Thọ vẫn muốn hoàn thành sớm hơn. Làm xong chuyện này, hắn mới thấy yên tâm được đôi phần.
Vì vậy, hắn bỏ ra nửa ngày, nghĩ ra mấy cách kiếm tiền mà không cần rời khỏi sơn môn, không để lộ át chủ bài, cũng chẳng ảnh hưởng đến sự hòa thuận trong môn.
Nói cho gọn, đó là những cách kiếm món tiền nhỏ.
Cân nhắc tới lui, hắn lần lượt gạt bỏ mấy ý tưởng.
Chẳng hạn như “một ngày tham quan trận mê cung ở Tiểu Quỳnh Phong”, hay “sơn trang nướng thịt Tiểu Quỳnh Phong”. Những thứ ấy đều sẽ làm ảnh hưởng đến việc tu hành của sư phụ và sư muội.
Cuối cùng, Lý Trường Thọ chỉ giữ lại phương án ít ảnh hưởng nhất, mà tiền kiếm được cũng ít nhất. Hắn tiện tay làm luôn vật dụng cần thiết, đặt bên hồ ở Tiểu Quỳnh Phong.
Coi như nửa ngày bận rộn này không uổng phí.
Đó là một chiếc thùng gỗ cao chừng nửa trượng. Một bên thùng mở ra, bên trong đặt một con mèo gỗ bụng phệ. Nước sơn cũng lười chẳng buồn quét.
Bên cạnh thùng gỗ dựng một tấm bảng, trên đó viết:
【Vật này có tên là Thùng Tiên Mèo Bói Toán.
Nhưng thực ra đây là thùng hỏi kế. Nó sẽ dựa vào lời người hỏi mà đưa ra đôi điều gợi ý.
Trước khi sử dụng, xin bỏ linh thạch, pháp bảo, đan dược và những vật có giá trị khác vào miệng Tiên Mèo. Thẻ tre ghi lời khuyên sẽ xuất hiện bên dưới thùng gỗ.
Lưu ý: Sử dụng vật này đồng nghĩa với việc chấp nhận các điều khoản của “Thùng Hỏi Kế Tiểu Quỳnh Phong”. Hiện chưa nhận đổi trả tài sản.
Kính bút, phong chủ Tiểu Quỳnh Phong Tề Nguyên.】
“Thứ này mà cũng đòi lừa được ai?”
Lý Trường Thọ lắc đầu. Hắn âm thầm để lại trên chiếc thùng một mảnh tơ nhện của nhện hai đồng tử, rồi phất áo rời đi, trở về đan phòng tiếp tục luyện đan ngộ đạo.
Bên trong thùng gỗ có vài thiết kế nhỏ. Tổng cộng bốn mươi chín thẻ tre, trên mỗi thẻ đều viết những lời lẽ nghe không quá tệ, nhưng cũng chẳng rõ ràng, muốn hiểu thế nào cũng được.
- Xem ra ta thật sự chẳng có tài lừa người.
Lý Trường Thọ cảm thán một câu, mở nắp lò đan đen sì, bắt đầu cho những dược liệu đã chuẩn bị sẵn vào trong.
Nửa ngày sau…
Tâm thần Lý Trường Thọ khẽ động. Hình ảnh trước chiếc thùng gỗ hiện lên trong đầu hắn.
Một cái đầu nhỏ nhắn ghé tới. Ngũ quan tinh xảo, gương mặt xinh xắn. Mái tóc nâu nhạt cắt ngắn vừa phải. Nàng cúi xuống, nhìn con mèo gỗ bên trong thùng từ trên xuống dưới.
Gương mặt ấy đột nhiên áp sát như vậy, Lý Trường Thọ còn chưa kịp phản ứng.
Nhưng khi người kia đứng thẳng dậy, chiếc áo vải ngắn căng lên theo động tác…
Sư thúc Tửu Cửu!
Cùng lúc ấy, câu thần chú truyền gió định hướng của Lý Trường Thọ cũng đưa tiếng lẩm bẩm của sư thúc vào tai hắn.
- Thùng hỏi kế à? Định lừa ai vậy? Bày thứ này ra là muốn người ta ném linh thạch vào sao?
Tửu Cửu cười khẽ một tiếng, tiện tay hút lấy một viên đá, ném vào miệng con mèo gỗ.
Sau đó, nàng làm ra vẻ nghiêm túc, nói:
- Thùng hỏi kế, nghe cho kỹ đây. Ta có một vấn đề nhỏ. Làm sao mới kiếm được nhiều rượu ngon, món ngon và trai đẹp hơn nữa? Ừm… Câu cuối bỏ đi cũng được.
Lý Trường Thọ lập tức cười đến híp mắt. Tâm thần hắn khẽ lay động. Trận pháp nhỏ bên trong thùng gỗ mở ra, một thẻ tre bật khỏi lỗ nhỏ phía dưới, bị Tửu Cửu chộp lấy.
Tửu Cửu nhìn những chữ trên thẻ, nhỏ giọng đọc:
- Trong lòng ngổn ngang bao nỗi nghi, câu trả lời vốn đã ở đáy lòng. Chớ quên người đào giếng, cứ bước mà trân trọng từng ngày?
Nàng chớp mắt, ngâm nga hai tiếng rồi lẩm bẩm:
- Cũng có đôi phần đạo lý.
Lật mặt sau thẻ tre, nàng thấy bên trên viết: 【Xin đừng mang đi, hãy đặt lại vào lỗ bên cạnh thùng】. Tửu Cửu tiện tay nhét thẻ trở vào.
Dĩ nhiên nàng không nhận ra đây là chữ của Tề Nguyên.
Tửu Cửu suy nghĩ một lát, lấy ra một viên linh thạch sắp cạn linh khí, ném vào miệng con mèo bụng phệ.
Sau đó nàng nói:
- Ta hỏi thêm một chuyện. Gần đây ta cứ nghe lục sư tỷ và tứ sư tỷ than vãn về đạo lữ của họ. Đạo lữ rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu?
Trong đan phòng, Lý Trường Thọ suy nghĩ sơ qua rồi búng ngón tay. Trận pháp nhỏ lại bật ra một thẻ tre.
Tửu Cửu chộp lấy, nhỏ giọng đọc:
- Đường tiên mờ mịt, đạo người sáng tỏ. Tiên phàm rồi cũng cách xa, cần gì phải buồn phiền…
Nàng đọc xong, hai mắt sáng lên.
- Ồ, nghe cũng thật có lý! Thứ này linh nghiệm thật đấy!
Tửu Cửu trầm ngâm hồi lâu, quay đầu nhìn quanh. Nàng bày một lớp kết giới ngăn tiếng động, rồi lấy ra một miếng ngọc đẹp thượng hạng, cẩn thận đặt vào trong thùng hỏi kế.
Bốp! Bốp!
Nàng chắp hai tay trước ngực, làm ra vẻ thành kính, nhẹ nhàng hít vào một hơi rồi chậm rãi thở ra.
- Là thế này, Tiên Mèo à, ta có một người bạn đạo…
- Nàng ấy mắc nợ một người cháu nhỏ tuổi hơn mình rất nhiều, lại còn kém cả vai vế, biết bao ân tình. Nhiều đến mức chẳng biết phải trả thế nào. Chuyện này nên làm sao đây?
Lý Trường Thọ bật cười không thành tiếng. Nể mặt miếng ngọc kia, lần này hắn cho nàng một thẻ loại tốt nhất.
【Cứ thong dong tự tại, chẳng vướng bận ưu phiền. Đã bước lên đường tiên, lo gì chẳng tỏ được đại đạo?】
Tửu Cửu đứng trước thùng gỗ, chăm chú suy ngẫm. Một lát sau, gương mặt nàng lộ vẻ bừng hiểu. Nàng nghiêm chỉnh chắp tay vái con mèo tiên, rồi tươi rói quay người rời đi.
“E rằng chỉ có sư thúc, người uống rượu đến hỏng cả đầu óc… Khụ, mới dễ mắc lừa thế này.”
Lý Trường Thọ thầm cười. Miếng ngọc kia cũng không tệ, lát nữa có thể đem đổi lấy ít nguyên liệu quý.
Nào ngờ hai ngày sau, Tửu Cửu lại kéo một cô gái tên Tửu Lộc Nhi tới.
Tửu Lộc Nhi cũng có chuyện phiền lòng. Nàng hỏi về duyên phận của chính mình, nhưng vừa mở miệng đã nói:
- Ta có một người bạn đạo…
Lý Trường Thọ dĩ nhiên không thể làm kẻ ác. Thẻ tre hắn đưa ra chỉ khuyên nàng thả lỏng lòng mình, dành thêm tâm sức cho việc tu đạo. Chỉ cần giữ được lòng tin, trên đời chẳng có chuyện gì là không thể vượt qua.
Tửu Lộc Nhi suy nghĩ một lát, rồi nở nụ cười ngọt ngào. Nàng cúi người hành lễ với Tiên Mèo, sau đó nhẹ nhàng bay đi.
Lần này thu hoạch khá tốt. Tửu Lộc Nhi để lại mấy khối linh thạch lớn.
Nửa tháng tiếp theo, lần lượt có bốn người trong chín vị tiên nhân họ Tửu tìm đến. Năm sáu vị chân tiên quen biết họ, thuộc Phá Thiên Phong, cũng lần lượt ghé qua. Lý Trường Thọ chẳng làm gì mà thu được hơn trăm viên linh thạch và linh ngọc.
Tính ra, số ấy gần bằng bổng lộc một tháng của hắn.
Hơn nữa, lần nào những người kia cũng hài lòng rời đi. Thực ra họ chẳng nhận được lợi ích cụ thể nào, chỉ là nhờ cách này mà xác nhận được điều mình vốn đã nghĩ. Lý Trường Thọ cũng chẳng vướng thêm nhân quả.
Cách này thật sự dùng được sao?
Hắn chỉ thỉnh thoảng phân ra một sợi tâm thần để trông nom, chẳng tốn bao công sức.
Lý Trường Thọ cũng thấy hơi bất ngờ. Đêm đó, hắn làm thêm ba trăm sáu mươi thẻ tre, nới rộng chiếc thùng gỗ, đồng thời chỉnh sửa trận pháp và cấm chế bên trong tinh vi hơn.
Nội dung trên thẻ tre thật ra chẳng phức tạp, cũng không mang ý nghĩa cụ thể. Có thể hiểu theo chiều thuận, cũng có thể hiểu ngược lại, thậm chí muốn thiên về cách hiểu nào cũng được.
Hiểu thế nào, còn phải xem người đến hỏi trong lòng vốn nghiêng về đáp án nào.
Nếu người hỏi thật sự gặp chuyện khó giải quyết, trong lòng có điều vướng mắc, Lý Trường Thọ cũng chuẩn bị sẵn ba loại thẻ.
Loại thứ nhất là: 【Trên đường phía trước ắt có quý nhân giúp đỡ】.
Loại thứ hai là: 【Lùi một bước, biển rộng trời cao】.
Loại thứ ba là: 【Vẫn phải tự hỏi lòng mình】.
Cứ như vậy, một chiếc thùng hỏi kế dần trở nên hoàn chỉnh. Mỗi ngày bắt đầu có một hai người tìm đến xin lời khuyên.
Lý Trường Thọ chuyển nó vào khu rừng phía sau Tiểu Quỳnh Phong, tránh làm phiền sư phụ tu hành.
Điều khiến hắn thấy thú vị là phần lớn người đến hỏi đều mở đầu bằng một câu:
- Ta… có một người bạn đạo…
…
Lại qua nửa tháng.
Gần lúc hoàng hôn, một bóng người quen thuộc lặng lẽ xuất hiện trước chiếc thùng hỏi kế.
Nàng mặc váy dài màu lam băng, dung mạo cực kỳ xinh đẹp nhưng vẻ mặt lúc nào cũng nghiêm nghị. Người đó dĩ nhiên là Hữu Cầm Huyền Nhã.
Thoạt đầu, Lý Trường Thọ còn tưởng nàng đến đập phá. Nhưng Hữu Cầm Huyền Nhã nhanh chóng làm liền mấy động tác rất quen thuộc.
Nàng quay đầu nhìn quanh, bày kết giới, khẽ thở ra một hơi, rồi…
Ném vào thùng hai viên tiên linh thạch!
Lý Trường Thọ đang luyện đan cũng phải nghiêm mặt. Tiên linh thạch có giá trị không nhỏ. Rốt cuộc sư muội có độc này đã gặp phải chuyện lớn gì?
Nhưng điều khiến hắn không ngờ tới là…
- Tiên Mèo, ta… ta có một người bạn đạo.
Hữu Cầm Huyền Nhã khẽ nói:
- Nàng ấy cũng chẳng hiểu vì sao. Gần đây thỉnh thoảng tâm thần bất an, trong lòng thường hiện lên bóng dáng một vị sư huynh. Hễ rảnh rỗi không tu đạo, việc đầu tiên nàng nghĩ tới là tìm đến gần vị sư huynh ấy.
- Dù chưa chắc gặp được huynh ấy, chỉ cần ở gần nơi huynh ấy đang ở, lòng nàng sẽ yên ổn hơn.
- Người bạn đạo này của ta rất kính phục vị sư huynh kia, vẫn luôn xem huynh ấy là tấm gương để noi theo. Nhưng sư phụ của nàng lại nói, có lẽ nàng đã nảy sinh tình cảm. Điều ấy khiến nàng vô cùng bối rối.
- Tiên Mèo, chuyện này phải làm sao?
Lý Trường Thọ: “…”
Nhân cơ hội này, hắn nên nhắc khéo Hữu Cầm Huyền Nhã, bảo nàng đừng phí tâm sức lên người mình nữa.
Lý Trường Thọ nhanh chóng chọn một thẻ loại tốt nhất trong đống thẻ tre, dùng trận pháp bắn ra ngoài.
- Đường tiên lắm chuyện đẹp, chớ câu nệ hình thức. Ngày mai gặp được cơ duyên, cười nói cũng thành đại đạo.
Hữu Cầm Huyền Nhã đọc xong, trên mặt lộ vẻ suy tư.
Rất nhanh, nàng dường như đã hiểu ra điều gì. Gương mặt nghiêm nghị nở một nụ cười nhẹ nhõm. Nàng chắp tay vái con mèo tiên bụng phệ.
- Đa tạ Tiên Mèo chỉ điểm.
Nói rồi, nàng cưỡi mây rời đi, mang theo nụ cười bay về phía bàn cờ… Khụ, sòng bạc hoàng gia do chính tay nàng dựng nên.
“Xem ra sư muội có độc đã hiểu được đôi phần rồi.”
Lý Trường Thọ trầm ngâm. Thẻ tre vừa rồi chẳng hề có ý mập mờ, chỉ bảo nàng chuyên tâm tu hành, đại đạo rộng mở, phía trước còn nhiều cảnh đẹp đáng xem.
Nhưng đầu óc của sư muội có độc vốn khác người, lối suy nghĩ cũng chẳng giống ai. Lý Trường Thọ thật sự không biết thẻ tre ấy rốt cuộc có tác dụng đến đâu.
Lại qua nửa ngày, Tửu Ô cau mày bay tới.
Vị sư bá này không hỏi thẻ, cũng chẳng xin lời khuyên. Hắn chỉ đi quanh chiếc thùng hai vòng.
Sau đó, như đã hiểu ra chuyện gì, Tửu Ô bật cười:
- Tiểu Trường Thọ làm ra thứ này cũng khá đấy. Chủ động giúp người trong môn nghĩ kế là chuyện tốt. Cái đầu gian xảo của con xem như chưa uổng phí.
Lý Trường Thọ lập tức truyền âm:
- Sư bá, con nghe thấy đấy.
- Khụ, sư bá còn có việc, còn có việc. Lần này ta thay mặt Bách Phàm điện tới xem thử. Giờ ta về bẩm báo đây.
Nói xong, Tửu Ô cưỡi mây vội vã rời đi, tốc độ nhanh đến mức chẳng khác gì chạy trốn.
Có Tửu Ô sư bá đứng ra thu xếp với Bách Phàm điện, chiếc thùng hỏi kế này cũng được giữ lại một cách danh chính ngôn thuận.
Những ngày sau đó, mỗi ngày đều có một hai người tìm đến hỏi kế. Phần lớn là đệ tử và tiên nhân của Phá Thiên Phong.
Danh tiếng của chiếc thùng hỏi kế vẫn chưa lan xa.
Nhưng thu hoạch của Lý Trường Thọ đã khá đáng kể.
Dù sao đây cũng là mối làm ăn chẳng cần bỏ vốn. Tốt xấu thế nào đều do một chiếc thẻ quyết định, chẳng khác mấy những người coi miếu trong các miếu Hải Thần ở Nam Hải.
Chẳng bao lâu, Lý Trường Thọ lại nghĩ ra một cách kiếm tiền mới.
Hắn dựng quanh thùng hỏi kế một trận pháp ngăn cách đơn giản. Mỗi lần chỉ cần bỏ năm viên linh thạch vào chiếc hộp gỗ có ghi “Mở trận pháp”, trận pháp sẽ hoạt động trong nửa canh giờ.
Năm viên linh thạch ấy, Lý Trường Thọ có thể kiếm được bốn viên.
Dĩ nhiên, hắn cũng chừa lại cho mình một lối riêng, có thể nghe được bất cứ lời nào người ta nói với Tiên Mèo.
Hai tháng sau, Liễu Phi Tiên mang vẻ mặt u sầu, tinh thần rệu rã bay tới.
Thấy xung quanh không có ai, hắn lấy ra năm viên linh thạch đặt vào hộp gỗ, mở trận pháp.
Vị chấp sự chân tiên của Đan Đỉnh Phong này, người có vóc dáng thuộc hàng hơi mập nhưng vẫn được xem là một mỹ nam, lặng lẽ thở dài. Hắn lấy ra hai bình đan dược, đặt vào miệng Tiên Mèo.
- Sư đệ Tề Nguyên… À không, Tiên Mèo.
- Ta… có một người bạn đạo.
- Trước đây người bạn ấy đã làm một chuyện hồ đồ, nổi lòng tham rồi gặp phải chuyện chẳng lành. Bây giờ đi trên đường, thỉnh thoảng lại bị người ta đánh một trận. Có lần đang tu hành trong động phủ, chẳng hiểu sao còn ngủ quên. Tỉnh dậy thì thấy mình bị lột sạch quần áo, trói trên một thân cây…
- Người bạn này cũng biết mình đã sai, thật lòng muốn sửa chữa. Nhưng cứ chịu cảnh khổ sở thế này, ngay cả tu hành cũng không thể yên lòng. Chuyện ấy phải làm sao đây?
Lý Trường Thọ bật cười. Hắn khẽ búng ngón tay, đưa ra một thẻ tre mang lời khích lệ.
Nhưng vừa làm xong, Lý Trường Thọ đã vô thức cau mày.
Tim hắn chợt rung lên.
Chắc chắn bên giáo Hải Thần Nam Hải đã xảy ra chuyện. Hơn nữa, lần này trong lòng hắn bỗng dâng lên một màu máu đỏ.
Ánh máu quấn quanh…
Hắn bấm ngón tay suy tính.
Là điềm dữ!