Đêm đã khuya, thành An Thủy chìm trong tĩnh lặng. Trong ngôi miếu lớn thờ Hải Thần…
“Trường Thọ huynh?”
Pho tượng thần khảm vàng bên cạnh vọng ra từng luồng thần niệm gọi hắn.
Chẳng bao lâu, pho tượng chính cũng có phản ứng. Hai luồng thần niệm lại tiến vào giấc mộng mây khói. Ngao Ất trông thấy bóng người đứng dưới chân tượng thần.
Hắn vội bước tới. Ánh mắt sáng rực, gương mặt thiếu niên rạng rỡ.
“Trường Thọ huynh! Phụ vương ta đã bắt đầu điều binh khiển tướng rồi!
Đám người Tây…
Đám người kia rình rập Long tộc ta đã lâu. Lần này nhất định phải cho chúng biết Long tộc ta không phải thứ muốn nắn bóp thế nào cũng được!”
Nghe vậy, Lý Trường Thọ chẳng lấy làm kinh ngạc. Mọi chuyện vốn nằm trong dự liệu của hắn.
Long tộc đến giờ vẫn chưa mất khí ngạo nghễ, khó lòng chịu rút lui khi chưa đánh một trận.
Nhưng những việc sắp tới cần phải tính toán thật kỹ.
Không thể đánh Tây Phương giáo quá đau, cũng không được để phàm nhân chết quá nhiều, kẻo tự chuốc thêm nghiệp chướng.
Lý Trường Thọ nói:
“Đừng vội mừng. Kẻ chúng ta phải đối phó lần này không phải địch thủ tầm thường. Hơn nữa, một khi binh đao nổi lên, ắt khó tránh thương vong. Chuyện ấy chẳng có gì đáng vui.”
“Ừm, Trường Thọ huynh dạy phải.”
Ngao Ất lập tức thu nụ cười, chắp tay cúi chào, vẻ mặt hổ thẹn.
Sau đó, hắn kể lại những việc mình đã làm trong hai ngày qua.
Ngao Ất trở về Long cung Đông Hải, bái kiến phụ vương, rồi thuật lại mọi chuyện theo lời Lý Trường Thọ dặn dò.
Long vương Đông Hải suy nghĩ một lát, liền triệu tập các trưởng lão Long tộc cùng bàn bạc.
Chỉ có một hai lão tiên rùa cho rằng không nên đối đầu cứng rắn với Tây Phương giáo. Còn lại các trưởng lão đều căm phẫn, đồng loạt xin xuất chiến.
Ngao Ất nghiêm giọng nói:
“Lần này, phụ vương quyết định điều ba vạn binh Giao tiên, hơn sáu trăm cao thủ Long tộc, cùng hai mươi vị Kim Tiên! Nếu chiến sự khẩn cấp, mấy vị trưởng bối trong tộc cũng đã sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào!”
Lý Trường Thọ: …
Trong lòng hắn thoáng dấy lên chút áy náy.
Không vì gì khác, huynh đệ Long tộc quả thật quá thật thà.
Động một cái là hai mươi vị Kim Tiên, sáu trăm cao thủ Long tộc, ba vạn binh Giao tiên!
Quân số ấy, nếu không tính đến những yếu tố khác, đủ sức diệt cả một tiên tông lớn.
Không động thì thôi, đã động là trời long đất lở, sóng dữ ngập trời.
Long tộc có thể sống sót từ thời viễn cổ đến nay, quả nhiên có bản lĩnh riêng…
Lý Trường Thọ hơi chột dạ. Long tộc bày binh rầm rộ như vậy, trong khi đối phương chỉ có hơn chục con đại yêu Chân Tiên…
Nghĩ đến cảnh ấy, hắn thấy thật khó xử.
Ngao Ất nói:
“Trường Thọ huynh còn điều gì muốn dặn dò không? Ta sắp gặp mấy vị thúc bá, rồi cùng họ từ biển tiến về Nam Hải.”
“Tu vi của Ất huynh còn nông, không nên tham chiến…”
“Ta là hộ pháp lớn của Hải Thần giáo, trận này sao có thể vắng mặt?”
Ánh mắt Ngao Ất kiên quyết.
“Ta nhận được bao nhiêu công đức, sao có thể để tộc nhân thay mình đổ máu liều mạng! Phụ vương đã giao soái ấn cho ta. Lần này nhất định phải giáng cho địch thủ một đòn đau! Còn Trường Thọ huynh, huynh không cần lo, cũng không cần tới đây.”
“Sao ta có thể không lo? Đã vậy, đệ phải giữ gìn bản thân, chớ ham đánh ham thắng.”
Lý Trường Thọ nói:
“Mấy ngày nay ta đã chuẩn bị xong kế lui địch. Nó được đặt sau tượng thần của hai ta ở thành An Thủy, trong một bọc màu lam. Đệ có thể sai một cao thủ đi nhanh, bí mật lấy về. Bên trong còn có thư ta gửi đệ. Ta cũng nói trước một câu mạnh miệng, chỉ cần Long tộc làm đúng những điều ghi trong kế sách, tiến thoái đều có đường. Trừ phi có cao thủ vượt ngoài trời đất ra tay, bằng không chắc chắn không có quá nhiều thương vong.”
Ngao Ất chớp mắt, dường như nghĩ ra điều gì, hạ giọng hỏi:
“Kế lui địch này, chẳng lẽ là vị cao thủ đứng sau huynh…”
Lý Trường Thọ cười đầy thâm ý, không nói thêm, chỉ phất tay một cái, cảnh mộng liền tan.
Trên Tiểu Quỳnh Phong thuộc Độ Tiên Môn, Lý Trường Thọ thu lại tâm trí, bắt đầu bước kế tiếp.
Cùng lúc ấy, trong Long cung Đông Hải…
Ngao Ất làm theo lời dặn, mời một cao thủ Long tộc giỏi bay nhanh lên đường, tức tốc tới thành An Thủy, bí mật lấy kế lui địch về.
Đến khi vị Kim Tiên Long tộc ấy cưỡi mây lướt gió trở về Long cung Đông Hải, ba vạn thủy quân trong cung đã sẵn sàng dưới đáy biển.
Nhị thái tử Ngao Ất cầm soái kỳ, khoác áo giáp ngọc biếc. Sau lưng hắn là mấy cao thủ khí tức sâu dày hộ vệ sát bên.
Từ đằng xa, người vừa trở về đã truyền lời:
“Điện hạ, ta mang về rồi!”
Ngao Ất đang đi đi lại lại dưới đáy biển, nghe vậy mắt sáng lên, lập tức bước tới đón:
“Làm phiền thúc thúc bôn ba!”
Vị cao thủ Long tộc hóa thành hình người, nhẹ nhàng tiến lại. Ông ta thò tay vào tay áo, lôi ra… lôi ra…
Một chiếc rương gỗ vuông vức, dài chừng hai thước.
Rương quả nhiên được bọc bằng vải xanh.
Ngao Ất cùng các cao thủ Long tộc đều sững người. Hắn vội dùng tiên lực bọc lấy chiếc rương, tránh cho nó bị nước biển ép vỡ.
Mở rương ra, họ thấy bên trong xếp ngay ngắn mấy chồng thẻ tre.
Trên cùng còn có một miếng ngọc truyền tin.
Ngao Ất cầm miếng ngọc lên, dùng tiên thức dò vào. Rất nhanh, hắn nhìn thấy mấy dòng ngắn gọn.
Hắn cất miếng ngọc đi, cúi đầu tìm kiếm, rồi nhanh chóng cầm lên một thẻ tre.
Ngao Ất từ từ mở thẻ. Chữ viết bên trên rành rành, dường như ẩn chứa pháp lực nào đó, khiến hắn đọc đến say mê.
Chẳng bao lâu, hắn đọc xong thiên đầu tiên.
Suy nghĩ một lúc, Ngao Ất quyết định làm theo kế sách. Hắn lập tức lấy vật phụ vương ban cho ra, cất giọng nói:
“Các vị thúc bá, các vị đồng tộc, lập tức chia quân tiến lên! Một phần mười quân số đi trên mặt biển, theo đường thủy vào Nam Hải, nhưng phải thu liễm khí tức, không giương cờ, không được phô trương! Đại quân còn lại giấu kín tung tích, vòng lên phía bắc, đi theo địa mạch, băng qua Đông Thắng Thần Châu rồi tiến vào Nam Thiệm Bộ Châu. Tránh để các tiên môn phát hiện, mau đến phía tây nam Nam Châu!”
Một cao thủ Long tộc nhíu mày:
“Điện hạ, vì sao phải chia quân?”
Nghe câu ấy, Ngao Ất lập tức nhớ tới lời ghi trên thẻ tre vừa đọc:
“Nếu có người hỏi vì sao chia quân, hãy bảo họ nghĩ xem lần này ta đối phó với kẻ nào.”
Ngao Ất bình thản đáp:
“Thúc thúc thử nghĩ xem lần này chúng ta đối phó với kẻ nào.”
Cao thủ Long tộc kia cau mày, rồi không nói thêm.
Một lão Long khác lên tiếng:
“Long tộc ta tung hoành trên chín tầng trời, từ bao giờ phải chui dưới đất thế này?”
Ngao Ất hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ: Chẳng lẽ cao nhân sau lưng Trường Thọ huynh có thể nhìn thấu tương lai?
Trong thẻ tre cũng đã ghi sẵn câu trả lời cho vấn đề này.
Ngao Ất bình tĩnh, không hề hoảng hốt, chỉ nói:
“Đất đai là thân thể Bàn Cổ đại thần hóa thành, mây mù chẳng qua là hơi thở của ngài. Đã thế, vì sao không thể mượn địa mạch mà đi?”
Lão Long trầm ngâm đôi tiếng, rồi cúi mình hành lễ, không dám nói thêm.
Các cao thủ Long tộc không còn dị nghị, cũng thôi xem nhẹ Ngao Ất.
Ngay sau đó, thủy quân Long tộc chia làm hai đường tiến về tây nam Nam Châu, một đường đi phía nam, một đường vòng lên phía bắc; một đường phô ra ngoài, một đường giấu kín.
Ngao Ất lại dặn:
“Xin các trưởng lão trong tộc ra tay che lấp thiên cơ, giấu tung tích đại quân Long tộc.”
“Thái tử điện hạ cứ yên tâm.” Một lão nhân đầu rồng, tóc bạc phơ, mỉm cười đáp. “Chúng ta đã bắt đầu làm rồi.”
Ngao Ất gật đầu, xem lại thẻ tre trong tay một lượt, rồi lần lượt thu cất những thẻ bên dưới.
Một cỗ xe do giao long kéo chạy tới. Ngao Ất cùng mấy cao thủ Long tộc ngồi vào trong xe, cũng đi theo đường biển để dụ địch chú ý.
Trên đường tới Nam Hải, Ngao Ất bắt đầu xem hai mươi sáu thẻ tre kia.
Sau đó là… kế tiếp lại lần lượt là…
Từ đoạn sau, kế sách chia thành ba nhánh. Tùy phản ứng của đối phương mà chọn cách ứng phó, kế đó còn có nhiều nhánh nhỏ khác.
Chẳng bao lâu, Ngao Ất đã ôm thẻ tre đọc đến mê mẩn.
“Đúng là cao thủ Nhân giáo! Những kế sách này tính toán chu toàn đến đáng sợ!”
Rất nhanh, Ngao Ất làm theo lời ghi trong thẻ, vui vẻ lấy cả bộ ra, mời các cao thủ xem qua chiến thuật.
“Các vị thúc bá, mau xem phép mai phục này. Xưa nay hiếm thấy!”
Mấy vị cao thủ Long tộc mỉm cười gật đầu, ban đầu không mấy để tâm. Nhưng sau khi cầm ba thẻ tre ấy đọc kỹ, sắc mặt ai nấy đều nghiêm lại.
“Chia quân thành nhiều mũi, mỗi mũi đi một đường, nhưng vẫn giữ được thế liên kết…”
“Mai phục ngoài cùng dùng để nhử địch, khiến chúng không đoán nổi tình hình. Vòng mai phục nông dùng để đánh địch, phía sau còn có vòng giữa, vòng sâu và quân dự bị… Sắp đặt kín kẽ, quả thật lợi hại.”
“Đây chính là phép đánh bại Vu Yêu của Nhân tộc năm xưa sao?”
Thế nhưng, tuy thấy phép mai phục này khá hay, họ lại không muốn Ngao Ất dùng những mưu kế có phần gian xảo ấy.
Ngao Ất chỉ nói:
“Hai bên đối trận, mưu lừa có gì đáng trách? So với chút thể diện chẳng đáng là bao ấy, ta coi trọng mạng sống của tộc nhân hơn!”
Mấy vị cao thủ Long tộc ngang hàng với Long vương lần lượt gật đầu, tuân lệnh thi hành.
Long tộc trên dưới kỷ luật rất nghiêm. Trong trận chiến này, Ngao Ất cầm soái ấn, có toàn quyền quyết định.
Vì thế, mấy ngày sau…
Ba nghìn binh Giao tiên của Long cung cùng mấy chục cao thủ lặng lẽ đến Nam Hải, ẩn mình trong vùng biển gần thành An Thủy.
Tất nhiên, họ không thể qua mắt được đám “địch nhân” vẫn luôn theo dõi đường thủy.
Đội quân này đã bị mấy con muỗi đen bám sát từ lâu.
Lại mấy ngày trôi qua.
Từng toán binh Giao tiên lần lượt tụ tập dưới lòng đất. Họ ẩn mình sâu bên dưới, không hề lộ diện.
Dẫu cao thủ Long tộc đã hết sức cẩn thận, cách giấu tung tích cũng cao minh đến đâu…
Những binh Giao tiên ấy vẫn bị người ta phát hiện.
Có điều, kẻ theo dõi họ chính là Hải Thần Nam Hải, người đã thu xếp ổn thỏa mọi chuyện chỉ trong một thời gian ngắn.
Nào ai ngờ được…
Long tộc vốn có phần kiêu ngạo, khi mọi chuyện còn chưa xảy ra đã thận trọng đến thế, còn chui xuống đất mà đi?
Khi Lý Trường Thọ thấy gần ba vạn quân Long tộc bắt đầu tiến quân theo thế “xoắn ốc”, bày đủ bảy tầng mai phục dưới dãy núi hoang đã chọn, một tầng nông, sáu tầng sâu, lại thêm các cao thủ hợp sức che giấu tung tích…
Cuối cùng, tảng đá đè nặng trong lòng hắn cũng nhẹ đi được một phần năm.
…
Mấy ngày qua, Lý Trường Thọ cũng chẳng nhàn rỗi.
Hắn cắt cử sứ giả thần linh đáng tin cậy cùng người giấy tới mấy ngôi miếu Hải Thần dễ xảy ra xung đột nhất, rồi dặn sứ giả trấn an tín đồ từ trước.
Địch thủ nhiều khả năng sẽ ra tay bằng cách gây xung đột giữa các tín đồ phàm tục…
Quả nhiên đúng như vậy.
Vòng mai phục của đại quân Long tộc vừa sắp đặt xong được sáu ngày, giáo phái lân cận Hải Thần giáo ở Nam Hải đã tụ tập đông đảo tín đồ, kéo đến mấy thành lớn của Hải Thần giáo.
Họ thật sự vượt thành gây sự.
Các thế lực ở những nước phàm tục cũng phái binh tới canh chừng, nhưng chẳng dám động vào đám tín đồ này.
Mấy nhóm người ấy dĩ nhiên là muốn đập phá miếu Hải Thần.
Thật ra, phần lớn bọn họ cũng là người nghèo. Đa số chịu tham gia chuyện này vì được người ta dụ dỗ bằng tiền bạc.
Lý Trường Thọ không muốn dính nghiệp chướng, đương nhiên sẽ không ra tay nặng với họ.
Trong kế lui địch gửi cho Long tộc, hắn cũng nhắc đi nhắc lại rằng không được làm hại phàm nhân.
Vài ngày sau, mấy nghìn tín đồ giáo phái khác tìm đến một ngôi miếu Hải Thần ngoài thành trước tiên…
Giữa trưa, trời bỗng âm u.
Trước cửa miếu Hải Thần, một thanh niên cường tráng giơ cây gậy dài, cất tiếng hô vang:
“Nam Hải Hải Thần là tà thần mê hoặc lòng người!
Phá miếu này đi, theo Lê Mã thần mới là lành!
Đập!”
Hàng nghìn người phàm lập tức ùn ùn tiến lên, đông như nước tràn!
Họ cầm cuốc, nắm gậy gỗ, dao chặt củi, miệng hô khẩu hiệu, ào ạt xông về phía ngôi miếu Hải Thần đóng kín cửa…
Nhưng đám đông vừa tràn tới được mười trượng, cánh cửa miếu Hải Thần bỗng bật mở!
Hai gã đàn ông lực lưỡng, mình mặc giáp trụ, nhảy phắt ra ngoài, đồng thanh quát lớn:
“Khoan đã!”
Đám đông đen nghịt bị hai vị thần giữ cửa hung tợn này làm cho giật mình. Ai nấy đều ngơ ngác, nhưng lập tức dừng bước.
Mấy bóng đen trà trộn giữa đám phàm nhân, đang định âm thầm ra tay, cũng thoáng nhíu mày, tạm thời quan sát.
Gã lực lưỡng bên trái hỏi đám đông:
“Các người… tới đập miếu Hải Thần của chúng tôi à?”
Thanh niên cầm đầu vừa rồi cứng giọng đáp:
“Đúng thế! Các ngươi là tà thần giả mạo!”
“Xin mời!”
Hai gã lực lưỡng đồng thanh quát, cùng nghiêng mình đưa tay mời.
Một gã thò tay vào ngực lấy ra chiếc trống nhỏ, cầm trong tay rồi thong thả gõ nhịp.
Gã còn lại vươn cổ, thuận theo tiếng trống mà lớn tiếng hát:
“Bà con quê cả một nhà,
Nghe tôi nói mấy lời qua trước thềm!
Tượng thần muốn đập thì đập,
Chớ đem gậy gộc đánh người mang thương!
Cổng này rộng có hai trượng,
Chớ chen chớ lấn, kẻo đường hóa đông!
Muốn đập, tháo tường cho thông,
Rồi vào đập cửa, đập luôn tượng thần!
Mọi người chớ vội chớ chen,
Mỗi người một nhát, đổ liền đấy thôi!
Tượng thần chẳng đáng bao nhiêu,
Chen nhau một bước, mất tiêu mạng người!
Hai anh em chúng tôi xin lui,
Bà con đập xong nghỉ ngơi,
Sau còn việc khác, tới chơi tiếp nào!”
Nói xong, hai gã lực lưỡng chắp tay chào đám đông bên dưới. Tiếng trống cũng dừng bặt.
“Hay!”
“Hát thêm bài nữa đi!”
“Hát hò cái gì! Tưởng các ngươi tới đây nghe hát à?”
Giữa tiếng ồn ào, hai gã vội vã lui vào miếu. Trước bao con mắt, họ cắm đầu chạy thẳng ra hậu viện…
Rồi trèo tường bỏ trốn…
Đám người phàm lập tức ngơ ngác. Có người xông vào trước, đám tín đồ các giáo phái khác liền ồ ạt phá sập tường vây, tràn vào miếu Hải Thần.
Dưới lòng đất, người giấy gửi gắm tâm thần Lý Trường Thọ khẽ mỉm cười.
Chỉ cần không làm tăng nghiệp chướng là được. Miếu bị đập phá, Hải Thần giáo cùng lắm chỉ tổn thất ít tiền của.
…
Lúc này, trong một động phủ ở nơi nào đó gần ranh giới Tây Ngưu Hạ Châu, Văn Tịnh đạo nhân đang âm thầm quan sát cảnh tượng kia qua những con muỗi máu làm vật dẫn. Đôi mắt nàng thoáng vẻ mơ hồ…
Đây là ý gì?
Nhưng rất nhanh sau đó, những con muỗi máu mà Văn Tịnh đạo nhân âm thầm bố trí đã phát hiện mấy chục luồng khí tức Long tộc đang lao về phía ngôi miếu Hải Thần bị đập phá.
Đại quân Long tộc “ẩn mình” trong Nam Hải cũng bắt đầu nổi lên mặt biển, tập hợp lại.
“Hừ.”
Văn Tịnh đạo nhân bĩu môi, tiếp tục ngồi xem, chờ thời cơ tốt nhất thả đám con của mình ra…