Tại lầu Lệ Vân, gã tiểu nhị có gương mặt đờ đẫn, da dẻ rỗ chằng rỗ chịt, chạy theo bà chủ Phượng Trì lên cầu thang. Bà ta hiểu ý, bước nhanh tới chỗ ngoặt, rẽ vào hành lang gần đó rồi đẩy cửa một căn phòng bỏ trống.
Cửa vừa khép, gã tiểu nhị đã lấy ra một mảnh giấy đưa cho bà.
Phượng Trì mở ra xem, thoáng ngạc nhiên:
- Vừa từ vùng đất lưu đày trở về ư? Sư Xuân… À, hóa ra không phải Tư Xuân.
Bà nhíu mày nghĩ ngợi.
- Chuyện này thật khó xác nhận. Vùng đất lưu đày đâu phải nơi muốn ra vào dò hỏi là được. Ngoài người của lầu Bác Vọng, chỉ có vệ binh thành Sinh Ngục là dễ lui tới hơn cả.
Bà lắc đầu.
- Thôi vậy, để ta tự tìm cách xác nhận.
Gã tiểu nhị chẳng nói chẳng rằng, lặng lẽ bỏ đi.
Ra khỏi lầu Bác Vọng, Sư Xuân ngoái nhìn Ngô Cân Lượng đang ủ rũ bước theo. Hắn biết gã lúc này vẫn còn chìm trong cảm giác thất bại vì lựa chọn vừa rồi.
Cũng bởi Ngô Cân Lượng đã chọn một con đường chẳng mấy sáng suốt như thế, Sư Xuân mới nói cho gã biết bí mật về đám mây sao tím lấp lánh trong cơ thể mình. Hắn còn truyền cho gã bí pháp phá giải bùa định thân, để lúc cần khỏi lỡ việc. Dĩ nhiên, tiền đề là Ngô Cân Lượng đã biết sự tồn tại của đám mây sao tím kia.
Ba người bên cạnh hắn hiện giờ đều là huynh đệ cũ ở Đông Cửu Nguyên. Nhưng có những bí mật, hắn sẽ không nói cho Lão Đông và Đại Thạch Đầu biết.
Bởi hắn hiểu rất rõ, nếu gặp phải lựa chọn như vừa rồi, Lão Đông và Đại Thạch Đầu nhất định sẽ chọn nơi nào có lợi hơn mà theo.
Hắn không cho rằng lựa chọn ấy có gì sai. Người ta không đem lại cho họ một con đường tốt hơn, chẳng lẽ còn trách họ chọn đường tốt hơn hay sao?
Nếu chưa gặp chuyện tương tự, xét cho cùng, những huynh đệ cũ ở Đông Cửu Nguyên vẫn đáng tin hơn người ngoài rất nhiều. Chẳng hạn như lúc này.
Lão Đông bước nhanh tới bên Sư Xuân, kéo tay áo hắn, nghiêm giọng nhắc nhở:
- Năm vạn tiền vàng của Biên Duy Khang, hoặc nếu kiếm được gấp đôi thành mười vạn, dĩ nhiên là chuyện tốt. Nhưng lời cô nương Miêu nói cũng không sai. Ở thành Chiếu Thiên, chẳng ai dám cướp đàn bà của Lữ Thái Chân. Dù là thành chủ cũng không đời nào làm chuyện hồ đồ ấy. Tin này tám chín phần đã truyền tới tai Lữ Thái Chân rồi. Hai người các ngươi giờ không tiện đi lung tung nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm. Nơi này khác thành Chấp Từ. Tuy cũng có phép tắc, nhưng luật lệ không dễ trói tay những kẻ quyền thế. Chúng thật sự dám lén ra tay ngay trong thành.
Sư Xuân nghe vậy thì lấy làm lạ:
- Ai bảo ta định kiếm tiền của Biên Duy Khang? Hắn nghèo đến mức phải nhờ đàn bà nuôi, lấy đâu ra tiền cho ta kiếm?
Lão Đông và Đại Thạch Đầu cùng sững sờ. Ngô Cân Lượng đang ủ rũ bên cạnh lại bật cười khì.
Sư Xuân nói tiếp:
- Cứ yên tâm. Hiện giờ Lữ Thái Chân vẫn chưa dám động tới ta.
Hai gã tiểu nhị của lầu Bác Vọng nghe vậy thì thở dài. Đại Thạch Đầu lên tiếng:
- Đại đương gia, nói câu này có thể ngài không thích nghe, nhưng trong mắt người ta, ngài chẳng là cái thá gì cả. Hắn thật sự dám động tới ngài đấy!
- Ít nhất hiện giờ hắn chưa dám.
Sư Xuân đưa tay phủi sợi chỉ bạc thêu chữ “Bác” trên cổ áo Đại Thạch Đầu.
- Chỉ riêng việc có hai người của lầu Bác Vọng đi cùng ta đã đủ rồi. Nếu người của Lữ Thái Chân thật sự để mắt tới ta, hắn sẽ biết ta từng lên lầu trên của Bác Vọng lâu. Chưa dò rõ lai lịch của ta, hắn sẽ không dám hấp tấp ra tay. Kẻ quyền thế quả thật gan lớn hơn chúng ta, nhưng đôi khi… chúng cũng sợ chết hơn chúng ta.
Sở dĩ hắn tạm gác chuyện quan trọng bên Biên Duy Khang, trước hết tới lầu Bác Vọng bái phỏng Miêu Diệc Lan, một phần là vì phép lịch sự và lòng cảm tạ. Phần khác, hắn cố ý tạo ra cái thế mà mình vừa nói cho người ta nhìn thấy.
Hắn cũng không ngờ lại gặp Miêu Diệc Lan cùng Lão Đông và những người kia ở đây. Đã gặp nhau rồi, có chỗ thuận tiện thì cứ dùng, đỡ phải vòng vo nhiều đường.
Nơi đất khách quê người, bản thân lại yếu thế, muốn vào miệng hổ giành ăn đâu phải chuyện dễ. Ngoài gan dạ, còn phải thật cẩn thận.
- Haiz…
Lão Đông lại thở dài.
- Đại đương gia nói cũng có lý, nhưng cách ấy chỉ lừa được người ta nhất thời thôi…
- Lừa được lúc nào hay lúc ấy là đủ rồi.
Sư Xuân phẩy tay, gạt chuyện này sang một bên. Hắn nhìn dòng người qua lại quanh đó, rồi vẫy tay dẫn cả ba tới một chỗ vắng bên hồ. Đến nơi, hắn bắt đầu tính sổ:
- Lão Đông, Đại Thạch Đầu, món nợ bốn vạn lượng bạc trước kia tính thế nào?
Nhắc tới chuyện ấy, hai gã tiểu nhị của lầu Bác Vọng đều lúng túng. Ngay cả Lão Đông cũng ấp úng:
- Là cô nương Miêu cho ngươi mượn, chuyện ấy ai cũng biết rồi. Nhắc lại chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Đi thôi, ta mời các ngươi một bữa tử tế.
Sư Xuân chặn cánh tay đang đưa ra mời mọc của gã.
- Ăn uống chưa vội. Dù sao chúng ta cũng từng là huynh đệ. Sau khi việc thành, bốn vạn lượng ta không trả nổi cho các ngươi, nhưng mỗi người một vạn, được chứ?
Hai gã lúng túng lập tức sáng mắt lên. Nhưng ngay sau đó, cả hai lại cười gượng. Lão Đông nói:
- Được, chờ ngươi kiếm được rồi hẵng tính.
Thấy hai gã vẫn thiếu hăng hái, Sư Xuân làm sao chịu được. Sau này còn phải nhờ họ làm việc. Hắn nghiêng đầu về phía Ngô Cân Lượng:
- Cân Lượng, hai gã này rời Đông Cửu Nguyên lâu quá rồi, uống thêm vài ngụm nước suối bên ngoài, đến cả hai chúng ta cũng chẳng coi ra gì. Nào, mở mắt cho chúng đi. Nói cho chúng biết chúng ta định kiếm món tiền này thế nào.
- Hề hề, được thôi. Để ta cho các ngươi sáng mắt. Nghe cho kỹ đây. Đầu bảng của lầu Lệ Vân, lầu Lệ Vân bán được thì chúng ta cũng bán được…
Ngô Cân Lượng cười gian, kể lại toàn bộ kế hoạch bán rẻ Tượng Lam Nhi cho Lữ Thái Chân.
- Hít…
Nghe xong, hai gã tiểu nhị lập tức hiểu ra, cùng hít mạnh một hơi. Cả hai trợn tròn mắt nhìn nhau, rồi quay sang đồng thanh hỏi Sư Xuân:
- Hai mươi vạn tiền vàng?
Sư Xuân làm bộ như trên áo có bụi, phủi tới phủi lui, miệng còn khiêm tốn nói:
- Biết làm sao được? Chúng ta mới tới, tình hình bên ngoài ra sao còn chưa rõ. Trước hết cứ kiếm mười mấy vạn thử tay nghề, tạm thời ăn qua bữa đã.
- Hề hề…
Ngô Cân Lượng thích nhất cái vẻ mặt trơ trẽn ấy của hắn, bởi nghe xong người ta mới có động lực làm việc.
Hai gã tiểu nhị im lặng hồi lâu. Trong đầu chúng không ngừng tính toán, sắc mặt thay đổi đủ kiểu, vẻ hối hận cũng lộ rõ.
Mục đích đã đạt được, Sư Xuân không vòng vo nữa. Hắn lập lại vẻ uy nghi của một vị đại đương gia:
- Có hai việc cần các ngươi lo liệu. Trước hết, kiếm cho chúng ta một chỗ trú chân ở quán Vô Ưu. Tiền các ngươi bỏ ra. Tốn bao nhiêu cứ tính là vốn góp của các ngươi. Ta nói được làm được, sau này kiếm ra tiền, các ngươi bỏ bao nhiêu, ta trả lại gấp đôi.
- Được.
- Không thành vấn đề.
Lão Đông và Đại Thạch Đầu liên tục gật đầu, mặt mày tươi rói.
Cười đã đời, Lão Đông lại hỏi:
- Món hàng trị giá năm mươi vạn mà bán hai mươi vạn, có phải rẻ quá không? Theo ta, cứ thử ra giá ba mươi vạn hoặc bốn mươi vạn, kiếm thêm được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Mọi người chúng ta chẳng phải sẽ…
Gã đưa mắt nhìn quanh một lượt, rồi cười hề hề.
Ý tứ rõ rành rành. Nếu đại đương gia không cần, bọn họ cũng chẳng ngại chia thêm một phần.
Ngô Cân Lượng và Đại Thạch Đầu lập tức đồng tình, cùng gật đầu lia lịa.
Sư Xuân không chần chừ, khoát tay bác bỏ:
- Đây không phải Đông Cửu Nguyên. Chúng ta chẳng có địa vị gì ở đây, thực lực lại yếu. Miệng nhỏ, răng yếu, ăn nhiều quá sẽ mắc nghẹn mà chết. Chỉ thứ gì thật sự nuốt trôi, tiêu hóa được mới tính là rơi vào bụng chúng ta. Hai mươi vạn đã là giới hạn. Thêm một đồng tiền vàng cũng không ổn.
- Việc thứ hai, món hàng này tuy bán cho Lữ Thái Chân, nhưng ta không muốn đích thân thương lượng với hắn. Các ngươi tìm bên cạnh hắn một kẻ thích hợp để đứng ra nói chuyện với ta.
Mấy người đều ngơ ngác. Ngô Cân Lượng hoài nghi hỏi:
- Vì sao?
- Còn cần vì sao nữa? Chuyện rõ như ban ngày. Lữ Thái Chân là nhân vật thế nào ở thành Chiếu Thiên, làm sao để mắt tới ta? Dù ta tự đem món hời dâng tới tận cửa cũng chưa chắc hắn chịu nhận. Kẻ bỏ ra năm mươi vạn tiền vàng mua một mỹ nhân về chơi, liệu có coi trọng mấy vạn tiền được bớt kia không? Nếu đổi lại là ngươi, tự dưng có kẻ xa lạ tới tận cửa đưa lợi cho ngươi, ngươi có nghi ngờ không? Ngươi dám tùy tiện nhận lấy sao?
- Cũng phải…
Ngô Cân Lượng sờ cằm lẩm bẩm.
Vì lợi ích của mình, Lão Đông cũng bắt đầu để tâm:
- Ngươi muốn tìm hạng người thế nào?
- Kẻ ở gần Lữ Thái Chân, có thể giúp ta bán Tượng Lam Nhi cho hắn, lại dùng tiền mua chuộc được. Đừng bảo các ngươi ở thành Chiếu Thiên lâu như vậy mà chẳng biết gì về đám nhân vật có máu mặt nơi đây đấy nhé.
Đại Thạch Đầu trầm ngâm hồi lâu, chợt lên tiếng:
- Cháu trai của Tào Phác Thanh là Sầm Phúc Thông, chắc được đấy.
Lão Đông suy nghĩ một lát, cũng khẽ gật đầu.
Sư Xuân lập tức hỏi:
- Người thế nào?
Lão Đông giải thích:
- Tào Phác Thanh là tổng quản của Lữ Thái Chân. Sầm Phúc Thông là cháu trai hắn, nhờ ông cậu mà sống ở thành này cũng khá sung túc. Có điều gã hơi lêu lổng, chẳng lo làm ăn. Với tiền bạc, hẳn gã sẽ không từ chối.
- Lại cháu trai nữa…
Ngô Cân Lượng lẩm bẩm.
Sư Xuân lại cười:
- Được, chọn hắn. Bảo rằng có người muốn tặng hắn mười vạn tiền vàng, chỉ để kết giao bằng hữu. Đừng nói người tặng là ai, chỉ cần bảo hắn tới quán Vô Ưu tìm ta. Ngươi cũng đừng đích thân lộ diện. Dù sao ngươi cũng là người của lầu Bác Vọng, không tiện trực tiếp dính vào chuyện này. Bỏ ít tiền thuê kẻ khác chạy việc, còn ngươi cứ âm thầm theo dõi. Nếu xảy ra biến cố, cũng tránh được liên lụy tới ngươi.
- Được, vậy ta đi ngay nhé?
Lão Đông hỏi lại cho chắc. Thấy không ai phản đối, gã lập tức đi làm việc. Có tiền thì dĩ nhiên phải kiếm.
Sư Xuân cùng những người còn lại đi về phía quán Vô Ưu.
Xe Tứ đã thay y phục, âm thầm bám theo từ lâu. Thấy cả nhóm chia làm hai ngả, hắn hơi thắc mắc, rất muốn biết Lão Đông đi làm gì. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn chọn bám theo mục tiêu chính là Sư Xuân.