Thật ra, sở dĩ Biên Duy Khang rơi vào bước đường hôm nay là do bọn họ đứng sau giở trò. Đám bạn bè xấu xa, chuyên lôi kéo hắn sa ngã, cũng đều do bọn họ sắp đặt. Ban đầu, bọn họ định mượn tay Biên Duy Khang từng bước kéo tông chủ Vô Kháng Sơn xuống nước, rồi khống chế cả Vô Kháng Sơn.
Chẳng ngờ Biên Kế Hùng xử sự quá đỗi quyết liệt. Ông ta thẳng tay trục xuất con trai khỏi tông môn, còn đoạn tuyệt tình cha con, khiến bọn họ uổng công một phen.
Có điều, bọn họ vẫn tin chắc một chuyện. Tình cha con đâu dễ cắt đứt hoàn toàn như vậy. Huống hồ phu nhân của Biên Kế Hùng vẫn còn đó, mà Biên Duy Khang lại là con ruột của bà. Thế là bọn họ tùy cơ đổi kế, thuận đà đẩy mọi chuyện theo một hướng khác.
Thấy nàng quyết đoán đến vậy, Phượng Trì khẽ thở dài:
- Chỉ e thân phận Thánh nữ của người hiện giờ không tiện. Biên Kế Hùng đời nào chịu để con trai cưới một cô gái lầu xanh? Người trở về đó, e rằng sẽ khổ sở lắm.
- Ai bảo ta định lấy hắn?
Tượng Lam Nhi đặt chiếc lược xuống, đứng dậy đối diện với nàng.
- Ra tay đi.
Phượng Trì cười khổ, áy náy nói:
- Thánh nữ, vậy ta đành đắc tội.
Được nàng cho phép, Phượng Trì vung roi trong tay lên. Một roi rồi lại một roi quất xuống người Tượng Lam Nhi. Nàng không hề nương tay, đánh cho tóc Tượng Lam Nhi rối tung, trên mặt cũng hằn đầy vết roi, trông thảm hại vô cùng rồi mới chịu dừng lại.
Tượng Lam Nhi quay người nhìn mình trong gương, khẽ gật đầu:
- Lát nữa, ngươi xuống trước, mắng hắn một trận. Đến khi ngươi gọi người đuổi hắn đi, ta sẽ chạy ra chắn trước mặt hắn. Ta sẽ dùng dao găm dọa tự sát, tỏ rõ rằng đời này ta không thể thiếu hắn, quyết không chịu gả cho kẻ khác.
Phượng Trì đặt roi xuống:
- Đương nhiên ta sẽ không dễ dàng đồng ý. Ta còn phải tiếp tục khuyên can, đem Biên Duy Khang ra so với Lữ Thái Chân, mắng người hồ đồ các kiểu.
Tượng Lam Nhi nói:
- Báu quý dễ tìm, người tình có nghĩa khó kiếm. Nếu ta chết rồi, đừng nói bốn trăm năm mươi nghìn đồng vàng, đến một hạt vàng ngươi cũng chẳng có. Diễn đến đó là vừa đủ.
Phượng Trì gật đầu:
- Ừm. Thấy người lấy cái chết ra uy hiếp, ta đành nhận bốn trăm năm mươi nghìn đồng vàng rồi để hai người rời đi. Bây giờ xuống chứ?
Tượng Lam Nhi lại ngồi xuống trước gương, ngắm nghía dung nhan của mình:
- Cứ để hắn tuyệt vọng thêm một lúc. Không thể để hắn dễ dàng có được ta.
Phượng Trì bật cười:
- Phải để hắn hiểu người mình có được chẳng dễ dàng gì, sau này mới biết trân trọng.
Dưới lầu, Ngô Cân Lượng đã dần mất hứng với đám náo nhiệt trước cửa. Ánh mắt nóng bỏng của hắn chuyển lên những cô gái đang tựa lan can trên lầu.
Hắn đang định rời chỗ ấy, bước vào Lệ Vân Lâu thì chợt nghe một giọng cười quen thuộc vang lên:
- Ta đã bảo rồi mà. Gã to xác kia đến đây, việc đầu tiên chắc chắn là chạy tới chỗ này. Thấy chưa, chẳng bao giờ sai. Cứ tìm là trúng.
Giọng nói ấy quả nhiên rất quen. Sư Xuân và Ngô Cân Lượng lập tức ngoảnh nhìn bốn phía. Chỉ thấy trên một bậc thềm có hai người đàn ông đội mũ mềm, ăn mặc như tiểu nhị, đang cười toe toét vẫy tay gọi họ:
- Đại đương gia, Cân Lượng, bên này!
Hai người Sư Xuân sáng mắt lên. Hai kẻ kia chẳng phải ai xa lạ, chính là hai huynh đệ từng cùng rời Đông Cửu Nguyên với họ hơn một tháng trước.
Trông bọn họ lớn hơn Sư Xuân và Ngô Cân Lượng khá nhiều, quả thật cũng hơn đến mười mấy tuổi, đều đã ngoài bốn mươi.
Kẻ có khuôn mặt dài tên Lão Đông. Đôi mắt láo liên, vẻ gian xảo lộ rõ.
Người mặt rộng hơn tên Đại Thạch Đầu. Đông Cửu Nguyên còn một người tên Thạch Đầu, ít tuổi hơn hắn, nên mọi người gọi hắn là Đại Thạch Đầu. Đúng như cái tên, trông hắn điềm đạm hơn hẳn.
Không ngờ lại gặp được người quen ở nơi này, Sư Xuân và Ngô Cân Lượng mừng rỡ rời khỏi đám đông.
Ra ngoài gặp nhau, Lão Đông và Đại Thạch Đầu còn ra vẻ cung kính, cùng chắp tay vái Sư Xuân một cái thật chỉnh tề.
- Bái kiến Đại đương gia!
Hai người đồng thanh hô vang, nom cũng ra dáng người từng trải qua cảnh lớn.
Sư Xuân và Ngô Cân Lượng chậc lưỡi, nhìn lên nhìn xuống hai người. Lão Đông và Đại Thạch Đầu ăn mặc bảnh bao, thân hình rõ ràng đã béo lên, da dẻ cũng trắng trẻo hơn trước. Xem ra cuộc sống của họ khá lên không ít.
Nhưng chẳng bao lâu, cả hai lại ngẩn người. Trên cổ áo của Lão Đông và Đại Thạch Đầu đều thêu một chữ “Bác” bằng chỉ bạc. Hai người quá quen với kiểu áo này. Đây chẳng phải trang phục của Bác Vọng Lâu sao?
Ngô Cân Lượng chỉ vào chữ thêu trên cổ áo, kinh ngạc hỏi:
- Các ngươi…
Đại Thạch Đầu mỉm cười:
- Sau khi ra ngoài, bọn ta gặp may, được bà chủ nhìn trúng rồi giới thiệu vào Bác Vọng Lâu. Nói cho cùng, cũng nhờ phúc của Đại đương gia…
Hắn đang nói thì bỗng khựng lại, vì Lão Đông lén kéo vạt áo sau lưng hắn.
Mọi chuyện đã không giấu nổi nữa. Lông mày Ngô Cân Lượng dựng ngược, thanh đại đao chống dưới đất cũng từ từ nhấc lên. Hắn cười khẩy:
- Ta bảo sao bà chủ lại biết chuyện ta đi đâu cũng gọi mẹ! Hóa ra là hai con súc sinh các ngươi bán đứng ta!
Vừa dứt lời, hắn vung đao đập tới.
Lão Đông và Đại Thạch Đầu đâu chịu đứng yên chờ chết. Cả hai lập tức bật ra như lò xo, quay đầu bỏ chạy. Ngô Cân Lượng xách đao đuổi theo, khiến bọn họ chạy vòng quanh khắp nơi. Cảnh ấy lập tức thu hút không ít ánh mắt. Dám gây gổ đánh nhau ở chỗ này sao?
Nơi đông người thường có quy củ riêng.
Lão Đông vừa chạy vừa kêu ré lên:
- Cân Lượng, ở đây không được đánh nhau, bị bắt đấy! Đại đương gia, mau ngăn hắn lại!
May mà thanh đao trong tay Ngô Cân Lượng quả thật quá nặng, đuổi người cũng chẳng dễ dàng gì.
Sư Xuân còn có chuyện cần hỏi hai người kia, lập tức lên tiếng:
- Cân Lượng, có việc chính.
Nghe vậy, Ngô Cân Lượng mới chịu dừng tay. Hắn chống đại đao xuống đất, chỉ vào hai người mà mắng:
- Đồ lang sói vô ơn! Đền cho ta với Xuân Thiên một bộ quần áo trước đã!
Đại Thạch Đầu lập tức nhận lời:
- Đền!
Lão Đông cũng gật đầu lia lịa:
- Nhất định sẽ đền. Ta còn mời hai vị một bữa thật ngon.
Sư Xuân giơ tay gọi hai người lại, hỏi:
- Bọn ta đến đây, là người của Bác Vọng Lâu đưa hàng nói cho các ngươi biết sao?
Lão Đông đáp:
- Đúng vậy. Xa Tứ, người dẫn đầu đoàn xe, gặp bọn ta thì thuận miệng nhắc một câu. Nghe xong, bọn ta lập tức xin nghỉ rồi chạy đến tìm các vị. Đại đương gia, cuối cùng cũng thấy người bình an trở ra, ta mừng lắm.
Nói đến đó, khóe mắt hắn đã ánh lên vẻ ươn ướt.
Nụ cười của Đại Thạch Đầu cũng phảng phất vị chua xót. Hắn ra sức gật đầu, quả thật vui mừng khôn xiết.
Mừng thì mừng, nhưng đến lúc bán đứng huynh đệ, hai kẻ này cũng chẳng hề chần chừ.
Sư Xuân quá hiểu tính nết của bọn họ, bèn hỏi:
- Những người khác đâu?
Cả hai cùng lắc đầu. Đại Thạch Đầu nói:
- Mỗi người đều tự tìm đường sống, chẳng biết đã đi đâu. Chính Đại đương gia từng bảo, chúng ta quen chém giết gây chuyện, sau khi ra ngoài mà lại tụ tập đông đủ thì người đông gan lớn, sớm muộn cũng sinh chuyện. Người bảo mọi người kiếm một công việc đàng hoàng, sống yên ổn qua ngày. Thế là ai nấy tản đi.
Nghĩ đến gương mặt và giọng nói của đám huynh đệ năm xưa, Ngô Cân Lượng đang còn hậm hực cũng lặng thinh.
Sư Xuân thở dài cảm khái. Nhưng hắn nhanh chóng thu lại tâm trạng, hỏi hai người:
- Có một vụ kiếm tiền, các ngươi muốn góp một phần không?
Vừa nghe đến chuyện kiếm tiền, cả Ngô Cân Lượng cũng dựng tai lên. Ba người theo thói quen cũ, vô thức xích lại gần nhau, chụm thành một vòng, lắng nghe Đại đương gia nói tiếp.
- Ta cần bốn mươi nghìn đồng vàng, phải có ngay lập tức. Các ngươi có cách nào kiếm đủ trong thời gian ngắn không?
Đại Thạch Đầu hỏi:
- Bọn ta làm gì có nhiều tiền như vậy? Đại đương gia cần từng ấy tiền để làm gì?
Sư Xuân đáp:
- Đừng hỏi ta dùng vào việc gì. Chỉ cần nói xem các ngươi có cách kiếm được không. Ta đảm bảo trong vòng ba ngày sẽ trả gấp đôi. Biết đâu hôm nay đã có thể trả đủ cả vốn lẫn lời.
Ba người không hề nghi ngờ khả năng vét tiền của Sư Xuân, cũng tin lời hứa của hắn.
Lão Đông nói với Đại Thạch Đầu:
- Vậy chỉ còn cách vay tiền trong lầu.
Đại Thạch Đầu cau mày:
- Bác Vọng Lâu trả mỗi người ba trăm đồng vàng một tháng. Hai chúng ta cộng lại, một năm cũng chỉ hơn bảy nghìn đồng vàng. Giờ muốn ứng trước tiền công của năm, sáu năm, liệu họ có chịu không?
- Ta có cách, cứ thử xem.
Lão Đông kéo Đại Thạch Đầu đi, vừa đi vừa nói với Sư Xuân:
- Đại đương gia, cứ chờ ở đây. Bọn ta đi một lát rồi quay lại.
Sư Xuân sảng khoái giơ ngón tay cái lên.
Ngô Cân Lượng đứng bên cạnh lẩm bẩm:
- Sao ta cứ thấy Lão Đông nhiệt tình quá mức bình thường?
Sư Xuân đáp:
- Quả thật hơi lạ. Mặc kệ đi, kiếm được tiền trước rồi tính. Còn thiếu mười nghìn. Hai ta góp thêm, ngươi đưa ta bốn nghìn.
Ngô Cân Lượng lập tức hiểu ra con số năm mươi nghìn. Hắn quay đầu nhìn về phía đám đông đang vây quanh, rồi trợn to mắt, chỉ tay sang đó:
- Ngươi định góp đủ năm mươi nghìn cho hắn thật à? Kiếm tiền kiểu quỷ gì vậy? Ngươi không nghe người ta nói rồi sao? Hắn đã bị trục xuất khỏi tông môn, lấy đâu ra khả năng trả nợ? Ta không đưa!
Nói xong, hắn ôm chặt bọc tiền vào người.
Sư Xuân chẳng buồn để ý đến hắn, đi sang một bên, ngồi xuống bệ đá nghỉ ngơi.
Ngô Cân Lượng nhanh chóng nhận ra một chuyện. Hắn bỏ ra bốn nghìn, vẫn còn thiếu sáu nghìn. Nói cách khác, Sư Xuân phải vét sạch gia sản. Mà cái gã này xưa nay đâu phải hạng chịu thiệt. Nghĩ vậy, hắn lập tức sáp lại, tìm lời khuyên nhủ:
- Ngươi không nghe người ta nói sao? Lữ Thái Chân chẳng dễ dây vào đâu. Tranh đàn bà với hắn, thế nào cũng rước họa.
Sư Xuân gác chân này lên chân kia, ngạc nhiên hỏi:
- Tranh đàn bà của hắn làm gì? Biết không đụng nổi mà vẫn tranh, chẳng phải mắc bệnh sao? Hắn cần đàn bà, ta cần tiền. Hắn mua người từ Lệ Vân Lâu mất năm trăm nghìn, còn ta đưa người ra khỏi Lệ Vân Lâu rồi bán lại cho hắn chỉ lấy hai trăm nghìn. Hắn mua từ tay ai mà chẳng là mua?