Người bị hỏi chuyện vốn chỉ đứng xem cho vui. Thấy hai người từ nội thành đi ra, dáng vẻ như vừa bị người ta dạy cho một trận, lại chẳng rõ đầu đuôi ra sao, hắn không dám nói nhiều, chỉ thuận miệng đáp:
- Nghe nói nàng lẻn vào nội thành ăn trộm, bị ngục chủ đích thân chém chết.
Lại thêm một kẻ ăn trộm nữa ư?
Sư Xuân và Ngô Cân Lượng nhìn nhau, sống lưng lạnh toát. Hai người cũng bị vu cho tội ăn trộm rồi bắt vào đó.
Người ta đang mải bàn tán về nguyên nhân cái chết của nữ thi, chẳng mấy ai để ý đến hai người vừa từ nội thành bước ra.
Người ra vào thành Chấp Từ phần lớn chỉ ghé qua rồi đi ngay. Những ai từng thấy hai người bị bắt đã rời thành hết đợt này đến đợt khác. Chẳng mấy ai đứng lì ở đây chờ họ ra, mà những người còn ở lại cũng không phải để đợi họ.
- Ồ, Sư đại đương gia ra rồi à? Không sao chứ?
Một người ngạc nhiên hỏi, vẻ mặt ân cần.
Sư Xuân thấy hắn quen quen, nhưng không nhớ nổi là ai. Hắn nhún vai, làm dấu tỏ vẻ bất đắc dĩ, rồi dẫn Ngô Cân Lượng cũng rách rưới chẳng kém rời khỏi đó.
Hắn trông thấy Lan Xảo Nhan giữa đám đông.
Lan Xảo Nhan đang được mấy người ở lầu Bác Vọng vây quanh xem náo nhiệt. Nàng cũng nhận ra hai người. Nàng quay lưng dẫn người đi trước, Sư Xuân và Ngô Cân Lượng liền theo sau.
Đợi hai người đi khuất, có kẻ mới nói với người bên cạnh:
- Không ngờ chúng còn sống mà ra được. May trước đó ta không buông lời cười cợt ngay trước mặt, không thì với cái nết của hai tên ấy, thế nào chúng cũng kiếm chuyện với ta.
Người kia đáp:
- Đã được thả thì sau này e khó gặp lại. Chắc chúng không về Đông Cửu Nguyên nữa đâu. Thành Chấp Từ mở cửa trở lại, hai người cũng sắp rời khỏi đất lưu đày rồi.
Kẻ trước vuốt cằm, gật gù:
- Cũng phải.
Tại lầu Bác Vọng, Lan Xảo Nhan cùng mọi người vừa bước vào, Sư Xuân và Ngô Cân Lượng đã theo chân tới nơi.
Lúc đi qua sảnh thông, chàng trai trẻ ngồi nép ở góc phòng, trước mặt chất một đống sổ sách, đang ngẩn ngơ chẳng buồn ngó ngàng. Thấy hai người, mắt hắn sáng lên, bật dậy rồi chạy nhanh đến, ngó nghiêng họ từ đầu đến chân.
Ngô Cân Lượng cười hề hề:
- Sa Đường, có nhớ bọn ta không?
Vừa nói, hắn vừa tháo túi hành lý trên người xuống, thò tay lục lọi một hồi rồi lấy ra một viên đá ngũ sắc, từng lớp màu tách bạch, đưa cho cậu trai.
Đó là thói quen của hai người. Mỗi lần đến gặp cô Miêu, họ đều tìm mấy viên đá lạ làm quà cho cậu trai này.
Ngày trước, họ tiếp cận được cô Miêu cũng là nhờ “đút lót” cậu ta trước.
“Sa Đường” là biệt hiệu cô Miêu đặt cho cậu trai. Hắn họ Sa, lại thích ăn kẹo, nên Sư Xuân và Ngô Cân Lượng cũng gọi theo.
Viên đá có từng lớp màu rõ rệt, trông bắt mắt vô cùng. Cậu trai cầm trong tay, thích thú ngắm nghía, rồi lại nhìn hai người:
- Không sao là tốt rồi. Ta biết ngay bà chủ vào nội thành thì hai người thế nào cũng bình an.
Nghe vậy, ánh mắt Sư Xuân khẽ động. Trước đó, khi buổi thẩm vấn đột nhiên đổi hướng, hắn đã sinh nghi, tự hỏi có phải bà chủ ra tay hay không. Dù sao lúc bị bắt đi, hắn vừa kéo Ngô Cân Lượng vừa gào khóc gọi mẹ, chính là mong bà chủ sẽ giúp.
Giờ thì lời cậu trai chẳng khác nào xác nhận suy đoán ấy.
- Tiểu Sa!
Tiếng lão Đàm vang lên.
Mọi người ngoảnh lại. Lão Đàm đã vào nhà sau, giờ quay ra, ánh mắt đầy vẻ cảnh cáo nhìn cậu trai, rõ ràng trách hắn lỡ miệng.
Với lầu Bác Vọng, họ chỉ buôn bán ở đây, tuyệt đối không xen vào bất cứ chuyện gì trong đất lưu đày. Đó là quy củ bất thành văn.
Cậu trai dường như cũng nhận ra mình nói hớ. Hắn thè lưỡi, nhưng chẳng có vẻ sợ lão Đàm mấy, chỉ vội chạy về sau quầy, lật sổ sách ra xem.
Sư Xuân bước nhanh đến trước mặt lão Đàm. Hắn còn chưa kịp mở lời nhờ ông báo giúp, lão Đàm đã khẽ gật đầu:
- Vào đi.
Sư Xuân vội chắp tay cảm tạ. Ngô Cân Lượng ngần ngừ một thoáng, cuối cùng cũng đành cứng đầu theo vào.
Qua nhà sau, men theo cầu thang lên tầng hai, họ gặp Lan Xảo Nhan đang ngồi pha trà trong gian sảnh. Dáng vẻ ung dung nhàn nhã ấy khiến người trong đất lưu đày chỉ biết thèm thuồng.
Sư Xuân bước tới, chắp tay hành lễ:
- Đa tạ bà chủ đã cứu mạng.
Lan Xảo Nhan lật tay, cách không đỡ hắn đứng thẳng, khiến hắn không thể cúi lạy thêm.
- Ta không hiểu ngươi nói gì. Vụ trộm cắp đã tra rõ chưa?
Thấy nàng không nhận lễ, Sư Xuân đoán được phần nào. Ân tình cứ ghi trong lòng là đủ, hắn thôi hành lễ, lắc đầu đáp:
- Chưa tra rõ.
Lan Xảo Nhan và lão Đàm đều sững ra.
Lão Đàm chen vào hỏi:
- Chưa tra rõ, sao hai người lại được thả?
- Haiz…
Sư Xuân thở dài, rồi vẫn giữ vẻ nhã nhặn:
- Kẻ vu cáo ta bị ta đánh chết rồi.
Ngô Cân Lượng kêu lên, sững sờ. Còn có chuyện ấy nữa sao? Sao hắn chẳng biết gì?
Nhưng đến lúc này, hắn mới hiểu câu lính canh thành ghi vào hồ sơ của hắn, rằng người mất trộm đã chết, nghĩa là gì.
Hai người kia cũng ngẩn ra. Lão Đàm ngờ vực hỏi:
- Ngươi đánh chết người mất trộm ngay trong nội thành ư?
Trong câu hỏi còn hàm ý khác: ngươi làm càn như vậy, sao đám người trong nội thành lại không giết ngươi?
Sư Xuân vội giải thích:
- Không phải như hai người nghĩ đâu. Là quyết đấu. Người trên có lệnh, chuyện vặt chẳng buồn dây dưa, bảo ta quyết đấu với kẻ vu cáo. Thua thì chết, thắng thì được thả. Kết quả ta thắng, thế là chúng ta được thả ra.
Gian sảnh im phăng phắc, lặng đến nỗi nghe được tiếng kim rơi. Lan Xảo Nhan cau mày, lẩm bẩm:
- Tùy tiện đến thế sao?
Nàng cũng thầm nghĩ, hóa ra mình ra mặt chẳng giúp được bao nhiêu. Sư Xuân tự giết đường máu mà thoát ra.
Sư Xuân lại đổi giọng, đầy vẻ ưu tư:
- Nhưng vụ án chưa khép lại. Người ta nói vì ta đánh chết kẻ tố cáo nên không thể kết án, thành thử tạm thả chúng ta ra trước. Sau này nếu tìm được manh mối mới, họ sẽ đưa chúng ta từ bên ngoài trở vào để thẩm vấn tiếp.
Nói đến đó, hắn lại thở dài, than thở không biết mình đã gây ra nghiệp gì. Người khác rời đất lưu đày là được tự do, còn hắn ra đi mà vẫn để lại một cái đuôi. Chẳng khác nào ôm theo mối họa ngầm, chẳng biết ngày nào sẽ bùng lên.
Trong lòng cũng mắc một nỗi lo, khiến hắn có muốn rời đi cũng chẳng vui nổi.
- Còn có chuyện như vậy sao?
Lan Xảo Nhan kinh ngạc, quay sang hỏi lão Đàm:
- Lão Đàm, ngục Sinh thả người mà còn làm thế được à?
Lão Đàm ngờ vực lắc đầu. Ông cũng chưa từng nghe, chưa từng thấy chuyện như vậy.
Gian sảnh lại lặng đi một lúc. Trước mắt, chuyện này chỉ đành gác lại. Có điều gì chưa rõ, cũng chỉ có thể từ từ tìm hiểu sau.
Lan Xảo Nhan đổi đề tài, hỏi:
- Chuyện Kỳ Nguyệt Như ăn trộm rồi bị ngục chủ giết chết là thế nào?
Sư Xuân vốn hơi nhạy cảm với họ Kỳ, nhưng hoàn toàn chẳng biết Kỳ Nguyệt Như là ai. Nghe nàng nhắc đến “ngục chủ”, hắn liền đoán ra, hỏi lại:
- Người bị treo trên cổng thành đó sao?
Lan Xảo Nhan nói với vẻ đầy ẩn ý:
- Bà ta là mẹ của Thân Du Côn. Hai người không biết à?
- Hả?
Ngô Cân Lượng kêu lên trước. Hai huynh đệ lại nhìn nhau.
Lần này đến lượt Sư Xuân kinh ngạc:
- Mẹ Thân Du Côn sao lại chạy vào nội thành ăn trộm được?
Thấy vẻ mặt hai người chẳng giống giả vờ, dường như quả thật không biết, Lan Xảo Nhan cũng không hỏi thêm. Nàng nâng chén trà đã pha lên nhấp một ngụm, đặt xuống rồi chậm rãi nói:
- Kỳ Nguyệt Như chạy đến thành Chấp Từ, bị ngục chủ cao cao tại thượng đích thân đánh chết chỉ vì ăn trộm ư? Ta không tin. Ắt hẳn bà ta đã làm chuyện khác khiến ngục chủ nổi giận.
Con trai chết, em trai cũng chết, giờ đến Kỳ Nguyệt Như cũng chết. Đám người nhà họ Kỳ ấy có lẽ đã làm chuyện mờ ám gì đó trong đất lưu đày. Ta không biết hai ngươi bị cuốn vào sâu đến đâu, cũng không rõ các ngươi có biết chuyện ấy là gì không, nhưng nhà họ Kỳ hẳn là biết.
Chuyện hai ngươi đắc tội Thân Du Côn cũng chẳng phải bí mật. Giờ ngục chủ đã đích thân ra tay giết Kỳ Nguyệt Như, những kẻ hiểu chuyện đều biết ngục chủ đang điều tra gì. Nhà họ Kỳ có chột dạ đến đâu, nhiều lắm cũng chỉ dám vin vào chuyện trước mắt mà đòi công bằng, chứ không dám để lộ bất cứ mối liên hệ nào với chuyện mờ ám kia.
Nhất là chuyện hai ngươi bị bắt rồi lại được thả, đầu đuôi có phần không rõ ràng. Nhà họ Kỳ hẳn chẳng dám dây dưa với hai ngươi nữa. Ta không biết hai ngươi có hiểu ý ta không. Tóm lại, lần này ngục chủ ra tay cứng rắn, hóa ra lại giúp hai ngươi giải quyết một mối họa lớn.