Có cần làm đến mức vội vàng như vậy không? Đỗ Hỏa Quan đành nhắc:
- Ngục chủ, nhà họ Kỳ tuy thế lực có hạn, nhưng chỗ dựa sau lưng họ ở Thiên Đình không thể xem thường. Giết con gái người ta mà chẳng đưa ra được lý do, quả thật khó ăn nói. Bên Thiên Đình cũng không tiện giải thích.
Nhiếp quay người ngồi xuống chiếc sập gấm.
- Sư Xuân bị bắt vào đây vì tội gì?
- Trộm cắp.
- Vậy cứ nói là trộm cắp.
Đỗ Hỏa Quan nghẹn lời.
Kỳ Nguyệt Như đến thăm ngục, tiện tay trộm đồ, vậy lính gác trong thành đều là đồ trưng bày hay sao? Còn phải để ngài tự tay giết người nữa. Lý do ấy nghe xuôi tai được à? Nói ra cũng phải có người tin mới được.
Nhưng chẳng bao lâu, ông ta đã hiểu ý Nhiếp. Lý do càng vô lý thì càng tốt, bởi có thế mới giữ được người sống.
Dù sao lát nữa, chuyện bịa tội danh cũng phải do ông ta tự tay thu xếp.
Nghĩ thông rồi, ông ta lại nhắc:
- Kỳ Nguyệt Như hẳn biết nội gián là ai.
- Tìm nội gián là việc của ông.
Nhiếp gạt phắt câu chuyện, rõ ràng đã thấy ông ta nói quá nhiều. Hắn nhấc chân, nằm nghiêng xuống sập, rồi dặn thêm:
- Có thể thả Sư Xuân. Nhưng vụ trộm cắp chưa khép lại. Bảo họ rằng nếu phát hiện manh mối mới, bất cứ lúc nào cũng có thể gọi họ đến tra hỏi.
- Hả?
Đỗ Hỏa Quan vốn luôn giữ vẻ oai nghiêm, lúc này cũng ngây ra. Thả người cho tự do rời khỏi đất lưu đày, rồi lại muốn bắt về bất cứ lúc nào, làm gì có chuyện như vậy? Đất lưu đày chưa từng có tiền lệ. Sợ mình hiểu sai ý, ông ta đành xác nhận:
- Là thả khỏi thành, hay thả khỏi ngục?
Vừa hỏi xong, ông ta đã thấy câu này thừa thãi.
Quả nhiên, ngục chủ chỉ lộ vẻ chẳng buồn trả lời.
Nhưng ông ta vẫn cắn răng hỏi điều mình thắc mắc:
- Ngục chủ, vì sao ngài muốn giữ mạng cho một kẻ nhỏ bé như Sư Xuân?
- Ông hỏi được câu đó thì chẳng cần ta giải thích nữa.
Nhiếp lạnh nhạt đáp, rồi từ từ nhắm mắt.
Ý không muốn tiếp chuyện đã quá rõ. Đỗ Hỏa Quan đành ôm nỗi thắc mắc rời đi.
Trong sân đấu, Sư Xuân cứ ngó nghiêng khắp nơi. Hắn chán ngán, cô quạnh, chẳng hiểu rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì. Hình như chẳng còn ai buồn để ý đến hắn. Hắn nhìn tên lính gác đánh trống. Gã đứng cạnh giá trống, thỉnh thoảng cũng liếc hắn một cái.
Thật ra Sư Xuân đã nhận ra trên nóc lầu còn có hai người. Hắn nhìn thấy họ trước khi cảnh tượng kỳ lạ trong mắt phải biến mất, nhưng vẫn giả vờ như chẳng hay biết gì.
Với hắn, điều phát hiện lớn nhất không phải thứ mắt phải nhìn thấy, mà là đã xác định được cách khơi dậy năng lực của con mắt ấy.
Căng thẳng. Đúng vậy, chỉ cần tâm trí rơi vào trạng thái căng thẳng, năng lực kỳ lạ trong mắt phải sẽ bộc lộ.
Điều hắn vẫn nghiền ngẫm bấy lâu, lúc chịu tra tấn trong ngục hắn đã lờ mờ nhận ra.
Lần đầu bị đưa vào đại lao thành Chấp Từ, đối mặt với cực hình, hắn không thể nào hoàn toàn bình tĩnh. Rồi cơn căng thẳng khơi dậy năng lực trong mắt phải. Từ đó, hắn bắt đầu nhận ra điểm chung giữa vài lần năng lực dị thường phát tác, chỉ là chưa dám chắc.
Hắn cũng không ngờ cơ hội để xác nhận lại đến nhanh như vậy. Yêu hồ xanh đột ngột xuất hiện, lập tức khiến hắn căng thẳng đến tột độ.
Cuối cùng, phỏng đoán của hắn đã được chứng thực: căng thẳng có thể khơi dậy dị năng của mắt phải.
Dưới cửa lầu, Đỗ Hỏa Quan bước ra. Sư Xuân không biết ông ta là ai, nhưng trước đó đã gặp ông ta trong ngục.
Đỗ Hỏa Quan vẫy tên lính gác đánh trống lại, dặn gã dẫn Sư Xuân đi làm thủ tục ghi nhận.
Không còn cách nào khác. Ngục chủ đã nói vụ án chưa khép lại, nơi này phải giữ lại căn cứ để sau này có thể gọi người đến. Nếu không thì dựa vào đâu mà bắt họ từ bên ngoài trở lại? Ngục sống không có quyền quản người bên ngoài. Phạm vi cai quản của kẻ khác, đâu thể để ngục sống tùy tiện nhúng tay. Ngược lại, ngục sống cũng chẳng đời nào cho người ngoài tùy ý can thiệp.
Trong dãy phòng khách của viện khách, mấy tên lính gác đến gõ cửa.
Kỳ Nguyệt Như thấp thỏm mở cửa. Thấy mấy người đứng ngoài, nàng hơi cảnh giác, hỏi:
- Có chuyện gì?
Tên đi đầu nói:
- Cô ở đây lâu quá rồi. Tuần ngục sứ có lệnh, đuổi cô ra ngoài. Thu dọn đồ đạc rồi đi đi.
Kỳ Nguyệt Như đang mong được ra ngoài, lập tức làm theo, gom đồ đạc của mình rồi bước ra cửa.
Đến cổng thành ngoài, họ phải thực hiện biện pháp cuối cùng: khám người. Nàng là phụ nữ, nên một nữ lính gác trong thành tự tay khám xét.
Kỳ Nguyệt Như ngoan ngoãn phối hợp. Nhưng vừa quay lưng lại, nàng đã bị giáng một đòn nặng nề, máu phun ra. Chưa kịp hiểu chuyện gì, nàng đã bị người ta đè sấp xuống đất.
Một người lập tức bịt miệng nàng. Những kẻ khác giữ tay giữ chân, bẻ gãy từng khúc xương. Nàng đau đớn rên la.
Bọn chúng ra tay thật độc, tuyệt không phải giả vờ. Đặc biệt là hành động bịt miệng khiến nàng lập tức hiểu ra: mình đã lộ. Ba Ứng Sơn muốn bịt miệng nàng!
Nàng không cam lòng, định kêu lên vạch trần hắn, nhưng lời đã đến miệng, nàng vẫn cố nuốt xuống.
Vạch mặt Ba Ứng Sơn, nàng cũng không sống nổi. Hắn còn có thể khai ra nhà họ Kỳ, mà ở đó vẫn còn những người thân ruột thịt của nàng.
Trước khi đi, gia tộc đã lén dặn nàng: chuyến này nếu bại lộ, nàng phải một mình gánh hết trách nhiệm, coi như hành động riêng của nàng.
Nếu không khắc ghi lời ấy trong đầu, ban nãy có lẽ nàng đã hét to tên Ba Ứng Sơn.
- Các người định làm gì? Các người định làm gì…
Kỳ Nguyệt Như ú ớ trong miệng người ta, vừa kêu vừa vùng vẫy.
Thấy nàng sắp bị giết đến nơi mà vẫn không khai ra kẻ đứng sau, tên vừa ra hiệu động thủ ngẩng đầu nhìn lên tường thành ngoài.
Đỗ Hỏa Quan ló mặt sau tường, nhìn người nằm sấp bên dưới, trong lòng hơi tiếc. Đến mức này mà vẫn không chịu khai, xem ra nàng sẽ chẳng mở miệng nữa.
Ngục chủ chỉ lo quyết định, còn ông ta phải thu xếp những việc khác. Như ngục chủ đã nói, tìm nội gián là việc của ông ta.
Thấy không moi được gì, ông ta hơi nghiêng đầu ra hiệu. Người bên dưới ngẩng lên hiểu ý, lập tức bước đến cạnh Kỳ Nguyệt Như, cúi người tung một cú đấm vào giữa lưng nàng. Lưng nàng lõm hẳn vào trong.
Máu từ kẽ ngón tay đang bịt miệng bắn tóe ra. Máu rỉ nơi mắt, mũi, miệng. Gương mặt Kỳ Nguyệt Như đượm vẻ đau đớn và tuyệt vọng. Nàng chưa kịp ân hận hay hối tiếc, người đã co giật mấy cái rồi bất động.
Rắc! Sợ nàng chưa chết, lại có kẻ bẻ gãy cổ nàng.
Thi thể bị lôi đi, ngang nhiên kéo thẳng đến ngoài cổng nội thành rồi treo lên bằng một sợi dây.
Từ đầu đến cuối, việc hành quyết diễn ra nhanh gọn, dứt khoát, chẳng chút nương tay.
Chẳng mấy chốc, người hiếu kỳ kéo đến vây xem. Lính gác cố ý tung tin rằng nàng bị ngục chủ đích thân giết vì tội trộm cắp.
Cái gì? Ngục chủ tự ra tay ư? Tin ấy chẳng khác nào hòn đá ném xuống mặt hồ, làm đám đông xôn xao bàn tán. Chẳng bao lâu, nó đã lan đi khắp nơi.
Ở lầu Bác Vọng, Lan Xảo Nhan nghe tin mà không sao tin nổi, liền đích thân chạy đến cổng nội thành. Nàng xác nhận người chết đúng là Kỳ Nguyệt Như.
Không chỉ người ngoài, ngay cả lính gác trong thành nghe tin cũng chấn động, ngờ rằng đó chỉ là lời đồn. Ngục chủ đại nhân lại đích thân ra tay vì chuyện nhỏ nhặt ấy sao? Nhưng khi biết tin do chính đồng đội mình nói ra, họ đành phải tin. Chẳng ai dám đem ngục chủ ra nói bừa.
Tin ấy rồi cũng truyền đến tai Ba Ứng Sơn. Hắn sợ đến hồn vía lên mây, tiếp tục trốn trong nhà để tránh bị liên lụy.
Hắn chẳng tin ngục chủ lại tự tay giết Kỳ Nguyệt Như vì chuyện nhỏ nhặt ấy. Vì chuyện gì thì còn phải hỏi sao? Hắn chỉ biết trông mong trước khi chết, Kỳ Nguyệt Như không khai ra mình…
Sư Xuân và Ngô Cân Lượng áo quần rách rưới, mình đầy thương tích, cũng bước ra khỏi cổng nội thành. Hai người được thả, vũ khí lẫn hành trang đều được trả lại.
Thấy đám đông tụ tập ở cổng, Ngô Cân Lượng cười khẩy:
- Đây là ra đón chúng ta đấy à, hay chờ xem chúng ta náo nhiệt?
Chẳng mấy chốc, hắn nhận ra mình nghĩ nhiều rồi. Hắn thấy mọi người đều chỉ trỏ lên phía trên cổng thành. Hai người vừa bước ra liền ngẩng đầu nhìn, thấy một xác nữ bị treo lủng lẳng. Họ chẳng nhận ra nàng.
Ngô Cân Lượng lại ngạc nhiên, hỏi người đứng xem:
- Có chuyện gì vậy?
Chuyện hắn không biết còn nhiều lắm. Thậm chí hắn cũng chẳng hay Sư Xuân bên cạnh đã vì mạng sống của hai người mà quyết đấu với người ta một trận.