May thay, đây vốn là chốn mạnh được yếu thua, nơi bị đày đến này đầy rẫy chuyện ngang ngược. Sư Xuân đã quen từ lâu, chẳng giận dữ gì. Hắn chỉ không ngờ ngay cả Chấp Từ thành, nơi vẫn rêu rao giữ phép tắc, cũng rối ren đến thế.
Còn chuyện đơn đả độc đấu, hắn chẳng sợ.
Điều khiến hắn lo là luật đấu lần này: trống điểm mười tiếng, trong mười tiếng ấy mà chưa phân thắng bại, cả hai bên đều phải chết. Thời gian ngắn ngủi thế này, còn gọi gì là quyết đấu?
Hơn nữa, người bị xử tử bên hắn không chỉ có mình hắn. Chỉ một bên được sống rời khỏi đây. Nếu hắn thua, Ngô Cân Lượng cũng phải mất mạng theo.
Hắn không ngại đánh nhau, nhưng luật đấu có một kẽ hở chết người. Một khi đối thủ nhận ra mình không địch nổi rồi tìm cách né tránh, chỉ cần kéo dài hết mười tiếng trống là có thể khiến tất cả cùng chết.
Vừa nghĩ cách ứng phó, hắn vừa tranh thủ lúc cấm chế trên người đã được giải, vận pháp kiểm tra tình trạng thân thể.
May mà thời gian chịu đòn không lâu. Trông ngoài thì thương tích nặng nề, nhưng thực ra chỉ bị thương ngoài da, gân cốt không tổn hại. Với kẻ từng thường xuyên bị thương như hắn, chuyện ấy đã thành quen.
Điều khổ sở nhất là lúc chịu đòn, cảnh tượng kỳ quái trong mắt phải lại xuất hiện thêm một lần, khiến hắn vật vã đến kiệt sức.
Từ đêm xảy ra chuyện ấy, hắn vẫn muốn thử khơi lại ảo cảnh trong mắt phải, nhưng mãi chẳng tìm được cách. Không ngờ lần này lại vô tình mở ra.
Trong lúc lặng lẽ điều chỉnh thân thể, hắn thấy kẻ bị mất đồ, cũng là người vu cáo bọn hắn, được dẫn tới. Gã vẫn khoác tấm giẻ rách bẩn thỉu, chẳng biết đã vá víu bao nhiêu lần. Vẻ mặt gã lộ rõ bất an.
Gã bất an cũng phải. Đã vu cáo trước thì lòng vốn chẳng yên. Quan coi ngục Đỗ Hỏa lại nuốt lời, hứa mà không làm. Lần này cho dù gã đánh thắng, bên kia có chịu giữ lời không? Hay rồi lại thất hứa?
Gã chẳng kịp nghĩ thêm, đã bị xô thẳng ra bãi đất trống, đứng đối diện Sư Xuân.
Biết người phải quyết đấu với mình chính là kẻ vu cáo, nỗi lo canh cánh trong lòng Sư Xuân vơi đi phần nào.
Trước đó, hắn lo nhất là thế lực sau lưng Thân Hữu Côn đã luồn tay vào đội lính giữ thành. Nếu thật sự có kẻ đứng sau giật dây, định đoạt sống chết của hắn, lần này hắn khó lòng thoát nạn.
Giờ thấy kẻ vu cáo phải liều mạng với mình, hắn biết phán đoán trước đó là đúng: tình thế lúc thẩm vấn đã đổi chiều, thế lực ngầm kia không còn khống chế được vụ việc.
Dù đoán đúng hay sai, trước hết vẫn phải qua được cửa ải trước mắt.
Thùng!
Đúng lúc hai người bắt đầu nhìn nhau bằng ánh mắt thù địch, lính canh bên sân đã giơ dùi nện vào chiếc trống dựng bên cạnh.
Tiếng trống đầu tiên khiến cả hai bất giác tim đập thình thịch. Họ không ngờ cuộc quyết đấu lại bắt đầu qua loa đến vậy, chẳng cho ai chút thời gian chuẩn bị, cứ thế đột ngột khai cuộc.
Nào hay đám người đứng xem chẳng buồn chờ họ thong thả sửa soạn.
Gần như cùng lúc, mắt hai người bừng lên sát khí, nhìn nhau như hai con sói đói. Chỉ một bên được sống, chẳng ai còn đường lựa chọn.
Cả hai đều không có vũ khí, bởi có người đã nói muốn xem họ tay không đấu tay đôi.
Thùng!
Tiếng trống thứ hai vang lên. Mười tiếng đã qua mất hai.
Sức ép gấp gáp ấy đủ khiến người ta phát điên. Hai bên không ai dám chần chừ thêm, gần như cùng lúc lao vút về phía đối thủ. Chạy trốn hay né tránh ư? Không thể nào!
Ngay khoảnh khắc hai người va vào nhau, kẻ vu cáo thuận tay giật phăng tấm giẻ rách bẩn thỉu trên người, quăng thẳng ra. Tấm vải lập tức bung rộng như một bức màn, chụp lấy Sư Xuân đang lao tới. Thì ra gã khoác tấm giẻ ấy làm áo là vì nó còn có công dụng này.
Gã quen dùng chiêu ấy, ắt phải có trò giấu bên trong!
Sư Xuân lập tức cảnh giác. Hắn từ nhỏ đã trải qua bao phen đánh giết, nếm đủ hiểm nguy, hiểu rõ đối thủ vừa tung đòn trước thì sau đó rất có thể còn giở trò.
Nhưng khi hai người đã va vào nhau, muốn né cũng chẳng kịp nữa.
- Phá!
Hắn dồn khí hét vang, vận hết tu vi, chắp hai tay đánh mạnh ra.
Ầm!
Tiếng nổ trầm đục vang lên cùng lúc với tiếng trống. Bóng người chao đảo, những mảnh vụn bay tung.
Tấm vải trong tay kẻ vu cáo bị đánh tan, bay tơi tả như hàng trăm con bướm tung cánh. Giữa đám mảnh vải còn lấp loáng ánh lạnh.
Sau song cửa trên lầu, quan coi ngục Đỗ Hỏa khẽ khen:
- Mạnh thật!
Với tu vi của hắn, hẳn nhiên biết võ giả sơ cấp dù dễ dàng đập vỡ bia đá, nhưng muốn đánh một tấm vải mềm giữa không trung tan vụn như thế lại là chuyện cực khó. Đánh thủng, xé rách thì đơn giản, chứ đánh nát cả tấm vải thì võ giả sơ cấp gần như không thể làm được.
Nếu không phải bên này từng bắt Sư Xuân thẩm tra, biết rõ gốc gác của hắn, có lẽ Đỗ Hỏa đã tưởng hắn đạt đến cảnh giới võ giả cao cấp.
Đang khen, hắn chợt hơi nhướng mày. Hắn nhìn ra những ánh lạnh giữa đám vải vụn là gì: trong tấm giẻ bẩn thỉu kia giấu đầy kim nhỏ làm ám khí. Nhìn màu ánh lên, e rằng còn tẩm độc.
Chiêu này thật độc địa.
Ám khí cũng là vũ khí. Đã nói là tay không đấu đôi, vậy mà một bên lại mang vũ khí. Đỗ Hỏa liếc nhìn phản ứng của người bên cạnh, nhưng trên mặt ngục chủ chẳng hề lộ vẻ gì.
Sư Xuân đâu có mù, vừa kinh ngạc vừa giận dữ.
Trước khi tấm vải nổ tung, kẻ vu cáo quăng nó đi nhưng chưa buông tay hẳn, vẫn nắm một góc. Thấy sắp chạm vào đối thủ, khóe miệng gã đã hiện lên nụ cười dữ tợn, như thể sắp đắc thủ.
Gã biết rõ chỉ cần đối thủ chạm vào tấm vải, dù là chộp lấy, giơ tay đỡ, phất tay gạt hay đá chân, hễ bộ phận nào trên người đụng phải, gã chỉ cần giật mạnh là đối thủ chắc chắn trúng đòn.
Thế nhưng ngay khi gã đổi bước né sang bên, định giật tấm vải, trước mắt bỗng bùng ra cảnh tượng vô số “con bướm” bay tán loạn. Gã sững người, rồi cảm giác đau nhói ập đến, suýt khiến gã hồn vía lên mây.
Mấy mũi kim độc bắn tung bất ngờ đã ghim vào chính người gã.
Gã quá rõ độc trên kim lợi hại thế nào. Thứ độc ấy dính máu là chết, chẳng mấy chốc toàn thân còn tê liệt.
May mà gã có thuốc giải, dùng thứ này thì đương nhiên phải phòng lúc xảy ra sơ suất.
Nhưng Sư Xuân chẳng cho gã cơ hội tự cứu. Tấm vải vừa nổ tung, hắn nhìn thấy đối thủ lộ ra, lập tức đạp đất đổi hướng, lao thẳng vào gã.
Kẻ vu cáo vội thu tay đỡ, định chặn đòn đánh tới, nhưng Sư Xuân khéo léo vặn tay gã, ghì chặt như xoắn nút.
Bốn cánh tay vừa quấn lấy nhau, thùng, tiếng trống lại vang lên.
Tiếng trống nghe chẳng khác nào bùa đòi mạng. Thời gian không chờ ai. Sư Xuân chau mày, lạnh mắt, sát khí đằng đằng. Hắn giậm chân, quát “Hắc!” một tiếng. Mặt đá dày dưới chân lập tức nứt ra như mạng nhện. Áo rách trên người hắn phồng lên dù chẳng có gió, những vết thương rỉ máu. Một cánh tay hắn như giao long phá sóng, cưỡng ép thoát khỏi thế quấn. Nắm đấm lao ra như sấm, chợt hóa thành chưởng, giáng mạnh vào ngực đối thủ.
Đòn đánh dữ dội đến mức kẻ vu cáo cảm thấy hai cánh tay vừa cọ vào nhau nóng rát như lửa đốt. Cả người gã bị sức mạnh khổng lồ hất văng, phải buông tay lùi liền mấy bước.
Gã gắng đứng vững, cố nén máu sắp trào khỏi miệng. Ngũ tạng trong người quặn lên như sóng cuộn. Đòn đánh của đối thủ vừa mạnh vừa quái dị, như thể có thứ gì xuyên qua thân thể gã rồi còn muốn lao ra ngoài.
Trong ô cửa trên lầu, con ngươi Đỗ Hỏa chợt co rút. Hắn trông thấy rõ sau lưng kẻ vu cáo dường như hiện lên một gương mặt người đang mắc kẹt, vật vã như phải chịu nỗi đau không cùng, muốn thoát khỏi lớp da thịt giam hãm, lại tựa ác quỷ sắp phá xác chui ra. Rồi hình ảnh ấy nhanh chóng lịm đi, để lại trên da một vết máu tựa đầu lâu.
Là thứ quỷ quái gì vậy? Đỗ Hỏa lộ vẻ kinh ngạc.
Đôi mắt Nhiếp cũng hơi nheo lại. Hắn khẽ thốt ba tiếng:
- Dục Ma Công…