Đỗ Hỏa Quan nói:
- Đúng vậy. Nước cờ ấy quả đã thu phục lòng người. Từ trên xuống dưới ở Đông Cửu Nguyên đều tâm phục, nghe theo hiệu lệnh của hắn. Mọi người một lòng chung sức, đông chinh tây phạt, nam chinh bắc chiến, quét sạch các thế lực quanh vùng. Kẻ nào đến xâm phạm cũng bị đánh cho tơi bời, khiến những nơi lân cận chẳng còn dám tùy tiện gây sự.
Nhiếp chẳng tỏ vẻ hứng thú, chỉ hờ hững hỏi:
- Trong mấy năm, hắn đã bỏ qua hàng chục cơ hội rời đi. Ngươi nghĩ thử xem, còn ai như vậy nữa không?
Đỗ Hỏa Quan cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, rồi chậm rãi lắc đầu:
- Tạm thời chưa thể rời đi vì thế cuộc, bỏ lỡ vài lần thì còn có thể. Nhưng kéo dài suốt từng ấy năm, bỏ qua hàng chục cơ hội, e là chẳng có người thứ hai. Ít nhất, thần chưa nghe nói đến ai như thế.
- Ngài cũng biết, dân bản xứ ở đây mong mỏi nhất là tìm cách rời khỏi nơi này. Sống trên đời cũng chỉ vì mục đích ấy. Hễ có cơ hội, hầu như chẳng ai muốn bỏ qua.
- Còn những kẻ đứng đầu các thế lực ở đây, nào có ai thật lòng muốn bám rễ lâu dài, xây dựng cơ nghiệp? Gần như chỉ thay nhau ngồi vào ghế, kẻ này đi thì kẻ khác lên, bụng dạ mỗi người một khác. Nếu không thế, Đông Cửu Nguyên đâu dễ quét sạch các thế lực quanh vùng.
Nhiếp vốn hiểu rõ lòng người và tình hình nơi đây, dù sao hắn đã ở lại chốn này rất lâu. Chính sự khác thường trước mắt khiến hắn chú ý. Hắn hỏi Đỗ Hỏa Quan chẳng qua vì sợ mình lâu ngày không màng thế sự, có điều gì chưa biết, nên muốn xác nhận lại cho chắc.
Đã có câu trả lời, hắn đưa xấp giấy trên tay ra.
Đỗ Hỏa Quan vội đón lấy bằng hai tay. Thấy người nằm trên giường lại nhắm mắt, dường như chẳng còn muốn nghe thêm, ông lập tức tiếp tục phân tích:
- Xét mọi chuyện lại với nhau, số vật tư khổng lồ Đông Cửu Nguyên nhận được rất đáng ngờ. Kết hợp với việc mấy trăm người ở đó bị diệt khẩu, xem ra có kẻ đang dùng số vật tư ấy để dọn sạch Đông Cửu Nguyên, tránh cho đám đầu sỏ địa phương phát hiện.
- Hai người Sư Xuân chậm trễ chưa rời đi, lại bị vu oan, có thể cũng liên quan đến chuyện này.
- Con trai và em trai của Kỳ Nguyệt Như bị giết, còn nàng vẫn ở trong thành. Nếu chuyện đó có dính dáng đến vụ vu oan hai người Sư Xuân, rất có thể nàng nghi họ là hung thủ.
- Nàng nghi ngờ cũng có lý. Theo kết quả khám nghiệm tử thi bên dưới báo lên, con trai nàng và em trai nàng đều chết dưới lưỡi đao, trong khi hai người Sư Xuân cũng dùng đao. Án mạng xảy ra ở Đông Cửu Nguyên, hung thủ dùng đao, lại có thù với con trai nàng, rất khó để nàng không nghi ngờ họ. Nhưng có một điểm khá lạ. Nếu thật sự là nàng, sao nàng không đợi họ ra khỏi thành rồi mới ra tay?
Nhiếp đang nhắm mắt nghỉ ngơi, bỗng thản nhiên lên tiếng:
- Để người bị mất đồ vu cáo đấu với Sư Xuân. Có thù thì báo thù, ai sống thì được thả.
Nếu biết tên mình được chính miệng vị này nhắc đến, hẳn Sư Xuân sẽ thấy vô cùng vinh hạnh.
Đỗ Hỏa Quan nghẹn lời, rồi mới nói:
- Theo những gì thu thập được, Sư Xuân rất giỏi đánh nhau. Người bị mất đồ kia e chẳng phải đối thủ của hắn.
Ý ông là trước đó khi thẩm vấn người bị mất đồ, ông đã hứa chỉ cần đối phương thành thật khai báo thì sẽ bỏ qua mọi chuyện. Ông còn chắc mẩm lời hứa ấy có tác dụng.
Lúc ấy còn có người khác chứng kiến. Bây giờ quay sang nuốt lời, khác nào tự vả vào mặt mình? Cấp dưới nhìn vào cũng khó coi.
Nhiếp chẳng buồn để ý ông nghĩ gì, chỉ tiếp lời, giọng càng thêm nghiêm khắc:
- Đánh mười hồi trống để phân thắng bại. Trống dứt thì phải thấy người chết. Chỉ một bên được sống mà rời đi. Nếu cả hai vẫn sống, xử tử cả đôi.
Ý này là sao? Đột nhiên bày ra chuyện như vậy, Đỗ Hỏa Quan nghe mà mù mờ. Chỉ trong mười hồi trống đã buộc hai bên phân sống chết? Sư Xuân rõ ràng bị vu oan.
Thôi thì, ông vốn chẳng quan tâm Sư Xuân sống chết ra sao. Lời hứa với người bị mất đồ, ông cũng đành nuốt lại.
Không còn cách nào khác. Ai biết được rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Ngục chủ đến chuyện có thể có nội gián còn chẳng mấy để tâm, vậy mà lại chủ động nhúng tay vào chuyện vụn vặt của đám người thấp cổ bé họng, thậm chí còn dặn cụ thể phải xử trí thế nào. Ông có thể làm gì đây?
Tránh không được thì chỉ còn cách làm theo. Ông cũng chẳng dám chống lại hay chất vấn. Ngục chủ tuy ôn hòa, nhưng một khi nổi giận thì đáng sợ lắm.
- Lâu rồi ta chưa được xem cảnh đánh nhau tay không thế này.
Đỗ Hỏa Quan tuy chưa hiểu đầu đuôi, nhưng nghe ra ngục chủ muốn xem trận đấu. Thế thì ông càng chẳng còn cớ thoái thác, lập tức nhận lệnh đi sắp xếp.
Ông vừa rời khỏi, Nhiếp đang nằm nghiêng trên giường hé mắt, lẩm bẩm:
- Thảo nào ta nghe không hiểu lời cô bé ấy.
Có những chuyện, với một số người, chẳng phải vì họ không biết, không hiểu, cũng chẳng phải do ngu dốt mà chưa được khai sáng. Chỉ là họ quá lý trí, quen dùng lý trí để nhìn nhận mọi việc. Hoặc vì đã ở trên cao quá lâu, họ dần trở nên lạnh nhạt với tình người.
- Nặng tình nặng nghĩa…
Nhiếp lẩm nhẩm bốn chữ Lan Xảo Nhan từng nói, chẳng còn lòng dạ nào nghỉ ngơi nữa. Hắn bước xuống giường, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra vùng hoang dã ngoài thành. Trời cao đất rộng, nhưng chẳng thấy sức sống đâu. Trong mắt hắn dường như phủ một màn sương mờ. Hắn khẽ nói như mê sảng:
- Giữa sa mạc lại nở ra một đóa hoa, một đóa hoa lạ thường…
Chưa đi được bao lâu, Đỗ Hỏa Quan đã vội vã quay lại, bẩm với ngục chủ rằng trận đấu sẽ diễn ra trên một bãi đất trống bên ngoài lầu.
Trong ngục, theo lệnh của viên tuần ngục, một tên lính giữ thành đành phải đến khuyên giải người bị mất đồ, kẻ đã cố ý vu oan.
Còn viên tuần ngục, dù có địa vị đến đâu, cũng chẳng có mặt mũi nào đến gặp người này.
Phàm là người, bị kẻ quyền thế coi thường còn bình thường. Nhưng đến một kẻ bé nhỏ cũng xem nhẹ mình thì thật khó xử.
- Hả? Viên tuần ngục đã đích thân hứa sẽ bỏ qua mọi chuyện, sao, sao lại có thể…
Người bị mất đồ nghe xong thì kinh ngạc, vội hỏi. Câu sau hắn không dám nói hết, nhưng ai chẳng hiểu ý.
Tên lính giữ thành vỗ vai hắn, khuyên nhủ:
- Viên tuần ngục đã nói là giữ lời. Nhưng ngươi quên mất còn hai người kia sao? Hai người bị ngươi vu oan muốn đòi lại công bằng. Chúng ta tha cho ngươi, họ đâu chịu.
- Hai người ấy tính tình cứng cỏi, thà gãy chứ không chịu cong. Trước đó bị tra tấn nghiêm hình mà vẫn cắn răng không nhận tội. Bây giờ họ khăng khăng muốn quyết đấu sống chết với ngươi, chúng ta cũng khó công khai thiên vị ngươi.
- Nhưng ngươi cứ yên tâm. Viên tuần ngục đã hứa thì bọn ta nhất định sẽ giúp ngươi. Gã cao lớn kia trông chẳng dễ đối phó, ngươi chọn tên thấp hơn đi. Hắn kém hơn, lúc trước bọn ta tra khảo cũng ra tay nặng với hắn. Hắn đang bị thương nặng, chắc chắn không phải đối thủ của ngươi.
Viên tuần ngục không muốn gánh tiếng xấu, cũng chẳng dám để ngục chủ gánh thay, vậy thì chỉ còn cách đổ hết lên đầu hai người Sư Xuân.
Người bị mất đồ vẫn ngờ vực:
- Sao nhất định phải quyết sống chết trong mười hồi trống? Nếu không phân được sống chết thì tại sao cả hai đều bị xử tử?
Tên lính giữ thành không biết giải thích sao cho xuôi. Hắn chỉ phụng mệnh làm việc, nào biết nguyên do. Mặt hắn lập tức sầm xuống, giọng cũng trở nên hung hăng:
- Lắm lời làm gì? Ngươi có quyền chọn sao?
Ở phía bên kia, Sư Xuân đã bị lôi khỏi ngục trước. Chẳng ai cần nói nhiều với hắn, chỉ việc báo thẳng luật quyết đấu. Không đánh thì chết, chẳng có quyền lựa chọn.
Hắn đã bị đưa đến bãi đất trống chờ sẵn. Trông hắn quả thật bị thương rất nặng, áo quần rách tả tơi, trên người chằng chịt vết máu, sắc mặt cũng nhợt nhạt.
Sư Xuân nhận ra đám kẻ cậy quyền này thật chẳng biết lý lẽ. Chúng không chịu điều tra cho ra chân tướng vụ án, lại dùng thắng thua để định đoạt đúng sai. Lính giữ thành còn lấy kiểu ấy làm phép xử án, quả thật quá qua loa, xem việc công như trò đùa. Chẳng lẽ trong mắt người khác, hắn chỉ là một con sâu cái kiến?