Gã râu quai nón lắc ngón tay, ngồi phịch xuống đất, hét giá lên: "Một trăm tám mươi viên đạn."
Ánh mắt Hàn Tiêu tối sầm, hắn giận quát: "Đồ gian thương chết tiệt! Ngồi đất hét giá thế này, cả nhà ngươi tuyệt tự!"
Gã râu thấy vậy liền làm bộ kêu toáng lên: "Chà chà, ánh mắt dọa người quá! Ngươi còn định giết ta chắc? Mọi người mau ra xem này, có kẻ muốn giết người kìa!"
Lời vừa dứt, mấy chục kẻ lang thang quanh đó đã kéo nhau lại vây kín. Có kẻ còn cầm xà beng, thanh sắt, đứng nhìn chằm chằm như hổ rình mồi.
"Đây là địa bàn của chúng ta, ngươi dám gây chuyện?"
"Được, ngươi giỏi lắm! Một trăm tám mươi viên, cứ theo giá ấy mà lấy!" Hàn Tiêu tức đến ngứa răng, nhưng không muốn sinh thêm rắc rối, đành rít qua kẽ răng rồi ném đạn xuống đất.
Gã râu đắc ý cười, sai người mang đồ tiếp tế tới, giao tận tay Hàn Tiêu.
Kiểm tra lại bản đồ và đồ tiếp tế thấy không sai sót, Hàn Tiêu giơ ngón giữa về phía gã râu, chẳng buồn nấn ná thêm giây nào, quay người bỏ đi.
Lúc này gã thương nhân râu quai nón lại mở miệng: "Này, ngươi định đi bộ ra khỏi khu rừng này à?"
"Sao, ngươi có ý kiến gì?" Hàn Tiêu dừng bước, giọng cộc lốc.
"Ta có một chiếc bán tải cũ, ngươi có muốn không?" Gã râu nói nhẹ bẫng, như thể chuyện không vui vừa rồi chưa từng xảy ra.
"Ta không trả nổi giá của ngươi đâu." Hàn Tiêu châm chọc.
"Ngươi trả được." Gã râu chỉ vào chiếc ba lô trên lưng Hàn Tiêu. "Ngươi có nhiều đạn thế kia, chắc chắn mang theo không ít súng. Lấy súng ra mà trả."
Súng ống chất lượng cao luôn được đám lang thang săn đón. Bọn họ thường sống nhờ săn bắn, có thêm một khẩu súng tốt là có thêm một tay thợ săn.
Trong ba lô của Hàn Tiêu toàn là trang bị của đội Dạ Kiêu, phẩm chất rất tốt, lại có cả súng bắn tỉa và áo chống đạn, đều là hàng được tranh giành. Đổi lấy một chiếc bán tải cũ thì dư sức. Nhưng hắn lắc đầu từ chối.
Trong rừng, xe cộ để lại dấu vết quá rõ, chẳng khác nào chỉ thẳng vào mũi truy binh mà nói: "Đường này, ta đi đây!" Nếu không muốn đua với trực thăng, vẫn là đi bộ thì hơn.
Hơn nữa, hắn còn có một lý do khác. Những khẩu súng này đều là vũ khí quân chế của Mầm Non. Một khi người của Mầm Non tìm đến nơi này, thấy vũ khí quân chế của tổ chức, cả nơi tụ cư sẽ gặp đại họa diệt vong. Bán súng đi chẳng khác nào gián tiếp giết người.
Dù vừa bị tên thương nhân chặt chém một khoản, Hàn Tiêu cũng chưa đến mức táng tận lương tâm như vậy.
Gã râu vẫn không chịu bỏ cuộc, định mời chào thêm vài câu thì bỗng có một giọng nói vang như chuông lớn vang lên bên cạnh.
"Khải Lạc, ngươi lại đi lừa người ngoài đấy à!"
Một người đàn ông vạm vỡ, khoác áo da thú đi săn, sải bước tới. Chỗ hắn đi qua, đám đông tự động tách ra nhường lối. Rõ ràng ở nơi tụ cư này, hắn rất có uy tín.
Gã râu quai nón Khải Lạc mặt mày nhăn nhó: "Hồ Hoằng Tuấn, khó khăn lắm ta mới làm được một vụ buôn bán, ngươi đừng đến đây xen vào chuyện người khác!"
Hồ Hoằng Tuấn giật lấy đạn đã vào tay Khải Lạc, đưa đến trước mặt Hàn Tiêu, hào sảng nói: "Thứ ngươi cần chẳng đáng mấy đồng, tặng ngươi. Này, đạn của ngươi đây."
Hàn Tiêu sững người, nhìn kỹ Hồ Hoằng Tuấn. Người đàn ông này thuộc chủng Hoàng, thân hình rắn rỏi, hai bên thái dương đã điểm bạc, ánh mắt sắc bén, lời nói toát ra khí phách. Hành động trả lại đạn một cách nghĩa khí như vậy khiến Hàn Tiêu lập tức sinh lòng hảo cảm.
"Này, vậy còn ta thì sao?" Khải Lạc kêu lên.
Hồ Hoằng Tuấn không ngoảnh đầu lại: "Chỉ là chút lương thực thôi mà, ngày mai ta trả lại cho ngươi."
Khải Lạc tức đến giậm chân: "Khó khăn lắm mới mở hàng, ngươi lại làm cho ta một vụ đổi chác giá rẻ! Ngươi có biết thế nào là buôn bán không hả?"
Hồ Hoằng Tuấn vui vẻ, nhiệt tình nói: "Khách từ phương xa tới là khách quý. Nhìn ngươi tiều tụy thế kia, chắc chưa quen với cuộc sống trong rừng. Thế này đi, về nhà ta nghỉ một đêm, sáng mai hãy lên đường."
Hàn Tiêu do dự một chút rồi gật đầu nhận lời. Hắn thật sự muốn nghỉ ngơi cho tử tế. Hơn nữa, Hồ Hoằng Tuấn để lại ấn tượng đầu tiên là một người ruột ngựa, hào sảng, trông không giống kẻ xấu. Dĩ nhiên, nếu đối phương có ý đồ bất chính, Hàn Tiêu cũng không hề sợ.
Hai người kết bạn rời đi. Đám đông lang thang cũng tản ra. Chỉ còn Khải Lạc dậm chân đấm ngực, giận mà chẳng dám nói. Biết làm sao được, Hồ Hoằng Tuấn là một trong những thợ săn của tụ cư. Mọi người đều trông vào hắn đi săn mang thức ăn về, mà hắn lại rộng rãi, được lòng khắp nơi, Khải Lạc không dám đắc tội.
Hồ Hoằng Tuấn dẫn Hàn Tiêu về lều của mình. Vừa vén rèm bước vào, hắn đã gọi lớn: "An, ta có khách. Bữa tối nay nấu thêm chút đi."
"Biết rồi." Một người phụ nữ đáp lại.
Hàn Tiêu bước vào lều, thấy người phụ nữ được gọi là An. Nàng có dung mạo bình thường, mặc chiếc váy vải mộc mạc. Hàn Tiêu nhận ra đôi mắt nàng vô hồn, rõ ràng là người mù.
"Đây là vợ ta." Hồ Hoằng Tuấn cười khẽ.
"Chào ngài." An nghe tiếng, quay về hướng Hàn Tiêu mỉm cười, rồi mò mẫm lấy nồi chảo, thịt khô và rau dại, đặt lên lò đá đơn sơ ở giữa lều mà nấu nướng.
Đã chủ nhân nhiệt tình như vậy, Hàn Tiêu cũng chẳng câu nệ, ngồi xuống chiếu đất, trò chuyện cùng Hồ Hoằng Tuấn.
Sau một hồi nói chuyện, Hàn Tiêu xác định Hồ Hoằng Tuấn không có ý đồ gì khác, chỉ đơn thuần là hiếu khách. Hắn bất giác buông lỏng cảnh giác đi phần nào.
"Lúc nãy ta để ý, phần lớn người ở tụ cư này đều là người chủng Bạch. Sao ngươi lại kết giao với họ?" Hàn Tiêu hỏi.
Loài người là sinh vật có trí tuệ duy nhất trên Hải Lam tinh, gồm bốn chủng: chủng Hắc, chủng Bạch, chủng Hoàng và chủng Sa Nỗ. Đều là sản phẩm của chọn lọc tự nhiên qua muôn đời. Đác-uyn từng nói, vật cạnh thiên trạch, môi trường càng hiểm ác thì sinh mệnh càng dẻo dai. Người chủng Sa Nỗ thể cách còn cường tráng hơn cả người chủng Hắc.
"Chẳng có lý do đặc biệt gì. Lúc ấy loạn lạc, ta tình cờ gặp đám lang thang này. Khi đó An bệnh, cần người chăm sóc, nên ta ở lại. Dù quốc gia và chủng tộc khác nhau, nhưng ta và họ đều là di dân thời cũ, là kẻ mất nước. Chia gì ngươi với ta, chẳng qua là đồng bệnh tương liên, dựa vào nhau mà sưởi ấm." Hồ Hoằng Tuấn giọng bùi ngùi.
Hải Lam tinh từng có hàng trăm quốc gia. Sau khi tiếp xúc với các thế lực tinh tế, người ta mới hiểu rằng một hành tinh có quá nhiều quốc gia là sự lãng phí tài nguyên hữu hạn của hành tinh. Không thống nhất thì nội chiến triền miên. Cứ thế kéo dài, khi tài nguyên trên hành tinh cạn kiệt, văn minh sẽ bị nhốt chết trên chính hành tinh của mình, mất đi cơ hội bước vào vũ trụ.
Thế là, dưới sự đẩy tay của những kẻ có dã tâm, trong vài chục năm, xã hội biến động dữ dội. Chiến tranh, đàm phán, gây sức ép kinh tế, qua con đường hòa bình hay không hòa bình, sóng lớn cuốn đi cát đá, cuối cùng chỉ còn lại sáu nước.
Những người mất nước, có kẻ chọn gia nhập sáu nước, có kẻ chọn gia nhập Mầm Non, còn lại thì thành lang thang.
Thế giới Hải Lam tinh đang ở giai đoạn đau đớn chuyển mình từ thời cũ sang thời mới. Những người dân của các quốc gia bị sáp nhập, bị hủy diệt, bị giải thể, chìm trong bi thương và tuyệt vọng. Ai cũng mong quốc gia mình được tồn tại. Nhưng khi bánh xe lịch sử thấy đã đứng quá lâu và cần tiến về phía trước, những thứ tưởng như không thể thiếu cũng buộc phải nhận lấy số phận bị thời đại vứt bỏ, chỉ còn lại vài dòng chữ trong sách sử. Lấy vài ví dụ dễ thấy: làn sóng sa thải đầu những năm chín mươi, vô số bát cơm sắt bị đập vỡ. Lại như lịch sử năm nghìn năm của Hoa Hạ, mãi đến thời Dân Quốc, chế độ hoàng triều kéo dài hàng nghìn năm mới sụp đổ. Trước đó, sự tồn tại của hoàng đế là lẽ đương nhiên trong mắt mọi người. Còn như thời Trung cổ Tây phương với thần quyền đen tối.
Tiến bộ của văn minh tựa như sông lớn cuồn cuộn, không ai cản nổi. Mỗi người, mỗi việc, thậm chí cả quốc gia, cũng chỉ là bùn cát bị cuốn trong dòng nước, trôi theo sóng.
Những người sức lực nhỏ bé chỉ có thể trút nỗi đau qua mạng lưới hay những cuộc biểu tình, hoặc chìm trong ký ức về vinh quang quốc gia thuở trước mà u uất. Kẻ quá khích thì từ chối lời mời của công dân sáu nước, trở thành lang thang nơi hoang dã, tụ cư ở ngoài đồng nội. Người lang thang chiếm khoảng ba phần mười dân số toàn hành tinh.
Còn một số chiến sĩ từng dâng máu và mồ hôi cho quốc gia thì dùng những hành động cực đoan hơn để chống lại sáu nước. Tổ chức Mầm Non chính là một con quái vật khổng lồ ra đời trong hoàn cảnh xã hội ấy. Lý tưởng của họ là lật đổ sáu nước, đồng lòng căm thù, xứng danh long đầu của thế giới ngầm.
Giữ được cái cũ thì dễ, đổi mới luôn kéo theo đau đớn. Ngay cả tri thức phổ biến trong vũ trụ cũng vẫn có những kẻ cố chấp không chịu chấp nhận. So với lợi ích riêng và tiến bộ xã hội, luôn có người chọn lợi riêng. Ta chết rồi, mặc kệ nước lớn tràn lan. Những kẻ như vậy thường đóng vai "lực cản" trên con đường tiến hóa. Suy cho cùng, tư lợi mang lại lợi ích thực tế, còn đại nghĩa chỉ là niềm tin mơ hồ xa vời. Người vô tư hết lòng là loài động vật quý hiếm, nếu không thì chữ "vô tư" đâu cần được tôn làm đức hạnh. Nếu không vậy, chương trình bình chọn Cảm động Hoa Hạ hằng năm đâu cần phải tổ chức, rốt cuộc cũng chỉ để nói với mọi người rằng: "Nhìn xem, trên đời vẫn có người tốt, các ngươi học theo đi, cũng đỡ cho tổ chức bớt lo."
Hồ Hoằng Tuấn nói: "Từ sau trận chiến An Địch Á, lịch sử bị chia làm hai. Mấy nghìn năm trước được gọi là thời cũ, còn bây giờ là thời mới. Có lúc ta nghĩ lại, cuộc sống xưa kia có gì không tốt đâu. Hòa bình, yên ổn, vậy mà vì cái gọi là thuyết nội hao mà bùng nổ chiến tranh. Cái giá phải trả e rằng còn nặng nề hơn cả nội hao. Mà dù có xảy ra thì cũng phải đợi vài trăm năm nữa. Những vấn đề sau này cứ để người đời sau lo, liên quan gì đến chúng ta."
Hàn Tiêu thở dài.